古人把宫商角徵羽称为五声或五音，大致相当於现代音乐简谱上的1(do)2(re)3(mi)5(sol)6(la)。从宫到羽，按照音的高低排列起来，形成一个五声音阶，宫商角徵羽就是五声音阶上的五个音级：

宫商角徵羽

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后来再加上变宫、变徵，称为七音。变宫、变徵大致和现代简谱上的7(ti)和

4(fis)相当（注：《淮南子·天文训》把变宫叫做和，变徵叫做缪。后世变宫又叫做闰。我国传统音乐没有和4(fa)相当的音，变徵大致和

4(fis)近似。），这样就形成一个七声音阶：

宫商角变徵徵羽变宫

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作为音级，宫商角徵羽等音只有相对音高，没有绝对音高。这就是说它们的音高是随着调子转移的。但是相邻两音的距离却固定不变，只要第一级音的音高确定了，其他各级的音高也就都确定了。古人通常以宫作为音阶的起点，《淮南子·原道训》说："故音者，宫立而五音形矣。"宫的音高确定了，全部五声音阶各级的音高也就都确定了。七声音阶的情况也是这样。

古书上常常把五声或五音和六律并举。《吕氏春秋·察传》篇说："夔於是正六律，和五声"（注：见本书第二册403页。），《孟子·离娄上》说："师旷之聪，不以六律，不能正五音。"可见律和音是两个不同的概念。律，本来指用来定音的竹管（注：蔡邕《月令章句》："截竹为管谓之律。"《国语·周语下》："律以平声。"后世律管改为铜制。又，古人也用钟弦定音，故有所谓管律、钟律和弦律。），旧说古人用十二个长度不同的律管，吹出十二个高度不同的标准音，以确定乐音的高低，因此这十二个标准音也就叫做十二律。十二律各有固定的音高和特定的名称，和现代西乐对照，大致相当於c

cd

d……g

ga

ab等十二个固定的音。从低到高排列起来，依次为：

1.黄钟2.大吕3.太簇4.夹钟5.姑洗6.中吕

c

cd

def

7.蕤宾8.林钟9.夷则10.南吕11.无射12.应钟

fg

ga

ab

（注：这样对照，只是为了便於了解，不是说上古的黄钟就等於现代的c，上古黄钟的绝对音高尚待研究。其余各音和今乐也不一一相等。