清人通过归纳《诗经》的用韵，发觉同《广韵》的出入很大，於是打破唐韵的拘束，该合的合，该分的分，逐步建立了《诗经》的韵部系统。

有些在《诗经》里没有用作押韵的字，古音学家又根据先秦别的诗歌韵文和散文中的韵语（见后）和谐声偏旁把它归入韵部，这样就得出整个先秦古韵。一般地说，同一谐声偏旁也就同属一个韵部。例如我们已知"侧"字属於"得""服"一类，那么"则""测"也不会属於别的韵部。但是后起的形声字就不一定能够由此类推。

在古韵的分部方面，清代的古音学家作了许多工作。段玉裁的《六书音均表》，江有诰的《诗经韵读》，王念孙的《诗经群经楚辞韵谱》，对我们今天查考和了解《诗经》用韵都是较好的参考书。从顾炎武开始把古韵分为十部，到段玉裁分为十七部，江有诰分为二十一部，黄侃分为二十八部，等等，越分越细，越分越精。现在综合各家的意见，把先秦古韵分为三十部。每一部举一个代表字作为韵目，它们的名称是：

1.之部2.职部3.蒸部

4.幽部5.觉部6.冬部

7.宵部8.药部

9.侯部10.屋部11.东部

12.鱼部13.铎部14.阳部

15.支部16.锡部17.耕部

18.脂部19.质部20.真部

21.微部22.物部23.文部

24.歌部25.月部26.元部

27.缉部28.侵部

29.叶部30.谈部

至於先秦的常用字分属於什么部，可查看附录三《上古常用字韵部归类表》。

《诗经》的押韵，除冬部应归侵部外，情况基本上与这三十部相合。同部相押，不同部就不相押。当然也有合韵的情况。所谓合韵，就是邻近的韵互相通押。大约是两种情况：第一种是非入声韵和入声韵通押，例如《关雎》第五章"芼"和"乐"相押（宵药合韵），《静女》第三章"贻"和"异"相押（之联合韵）（注：有许多古音学家把之职等几对阴声韵和入声韵合在一起，那么它们就不算合韵了。）；第二种是韵母近似通押，例如《七月》第四章以"蜩"押"葽"（幽宵合韵），大约就是用eu押au（注：《鄘风·柏舟》"舟""髦"相押也是幽宵合韵，但是许多音韵学家不认为这是押韵。），第七章以"麦"押"穋"（职觉合韵），韵母也是很邻近的。

古韵三十部具有很大的普遍性；它不但适用於《诗经》，而且适用於同时代的其他诗歌韵文。《楚辞》在时代上比《诗经》晚了至少二三百年，在地域上也相差很远，但是《楚辞》的用韵和《诗经》基本上是一致的，只是冬部已经从侵部分化出来。先秦的文献，不但诗歌押韵，连散文也有押韵的。《周易》大部分押韵，《老子》差不多全部押韵；其他各书，也常常有用韵的地方。而这些韵语所用的韵部，也和《诗经》的韵部相合。例如：

公入而赋："大隧之中，其乐也融融。"（冬部）

姜出而赋："大隧之外，其乐也泄泄。"（月部）

（左传隐公元年）

长铗归来乎，食无鱼！（鱼部）

长铗归来乎，出无车！（鱼部）

长铗归来乎，无以为家！（鱼部）

（战国策·齐策）

凤兮凤兮，何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。（微部）

已而已而，今之从政者殆而！（之部）

（论语·微子）