秋日的下午，暖暖的阳光照在养心殿上。
远处一个人急匆匆地走进了古董房。
“福将军到！”敬事房小太监拉长了嗓门叫道。
“臣福康安给皇上请安！祝皇上万寿无疆！”福康安一进门就跪下了。
“快快起来。”一见到福康安，乾隆的心头就漾起无限慈爱，他常常觉得，自己欠他已经大多，因此要找个机会弥补一下不能给他的应有的东西。
福康安稍稍抬起头，只见房间里还有一个三十左右，微微发胖，穿戴十分考究的中年男子正站在旁边。
看见他进来，那男子只是稍稍地看了一眼。
福康安的心里有些不快，但又不好发作，只是觉得面前这个人有些面熟。
“皇上，这个青瓷花瓶可真漂亮，是宋代的吧。”那男子的举止非常轻桃。
乾隆却一点也不生气，笑着说：“喜欢吗？拿回家去玩吧。”
那男子竟然不谢一声，拿起花瓶就走。
福康安感到十分惊诧。
这时，只听见乾隆从面前的书桌上拿起一叠宗卷说：“据兵部报告，苗疆的战事吃紧，叛军已经逼近都江堰，兵临城下了！”
福康安立即抓住机会：“皇上！是该从朝中派大将远征的时候了，仅靠一个经略苗疆事物大臣是不够的。”
“依你之见，谁最合适呢？”乾隆问道。
“如果皇上看得起我福康安，赴汤蹈火，臣也在所不辞！”福康安急忙表明了心迹。
“可是朕还有一个想法，想在永琪和永涟之间选一个阿哥锻炼锻炼，再派一个得力的将军去辅佐，这样好点。”乾隆道。
“杀鸡焉用牛刀！苗疆只是几个蛮子闹事，成不了大气候，阿哥应该伴随皇上的左右学习治国之道，再说山高路远，臣担心阿哥们的身体吃不消啊。”
乾隆有些伤感他说：“年岁不饶人哪！朕这次巡游江南，在外面的时间长了一点，回来后就大病了一场。想起去年在西山围场打猎的情景，真是今非昔比啊！”福康安看着两鬓已生出华发，神态疲惫。的乾隆，不知为什么，心里有几分辛酸，本过很快就镇静下来，他安慰乾隆道：“皇上只是不服水土而已，很快就会没事的”
“哎！”乾隆长长地叹了口气，“我自己的身体状况我最清楚，所以，我才想让永琪他们早点接触军国大事，学习处理战争危机，以应付突发的情况。”
“既然这样，臣以为，三阿哥永涟比较合适，他年少老成、足智多谋，并且十分精通治国之道，是块帅才！”
福康安极力推荐永涟。
“朕征求过许多人的意见，”乾隆说道，“以尔康的意见最具有代表性，他主张由永琪带兵出征。永琪文武双全、智慧过人，又熟读了七十二家兵法，说老实话，朕是把他作为自己的继承人来培养的。”
“啊？”福康安大惊，今天他才发现乾隆的这样一个藏在心中的秘密。
很快他又恢复了常态，开始在心里盘算着怎样又可以和永涟做一笔生意了。
“不过永琪也有一个致命的弱点，这孩子天性善良，对待任何人都很仁慈，有不忍之心，甚至是他的敌人。这一点对一个普通人来说，是一个绝大的优点；但是对于带兵的人来说，这是一个绝大的错误。因为在战争中，对敌人的仁慈就是给他们又一次打败自己的机会！”乾隆带着几分遗憾的口吻说。
福康安急忙抓住话题说：“对对对！兵家常常说，慈不掌兵嘛！”
看福康安也提不出什么很好的意见，乾隆就更犹豫了：“平叛事小，立国之君事大，这件事让我再仔细想想，你也多帮帮永琪。”
“臣遵旨。”福康安恭恭敬敬地回答。
“好了，你先下去吧。”
福康安一出殿们，就抓住当值的敬事房小太监：“小德子，刚才和皇上聊天的是谁？”
“哦，那时皇上最近提拔的总管仪仗大臣和坤和大人。”
“原来是他。”福康安在官中就听说乾隆巡游江南时十分宠信他，今天才算见了面。
他在心里暗暗骂了一句：“小王八蛋！”
这时，代父巡游的永琪，正处在江南水乡如诗如画一般的早晨。
船队在翠绿的河水中飘荡，“十分青山五分水”的秀丽景色，在他的面前缓缓展开了。
“真是烟波浩森，如诗如画。”迎着晨风，紫蔽已经陶醉在这片山水之间了。
“如果再加上一个紫薇，即使终身在此，享受这片山水也值得！”尔康体贴地把一件披风披在紫薇身上。
“那你舍得你那个驸马的身份吗？”小燕子在一旁打趣道。
“他只是舍不得皇阿玛。”紫薇替他答道。
“还有那美丽的紫禁城。”永琪充满感情地说道。
“还有令妃和晴儿。”尔康说。
“还有柳青，柳红，金锁。”紫薇说。
“还有小邓于，小卓子，小骗子！”小燕于说。
“是啊，现在没有人骗我们，这不上当的感觉还真是不习惯呢。”永琪也说道。
尔康这时已经摆好桌于，放好了琴，望着紫薇说：“紫薇，弹一曲吧。”
“晨光曲，美人图，妙栽！”小燕子叫道。
永琪和尔康不禁相视一笑，他们开始体会到小燕子的进步了。
紫薇摆好了琴，轻轻地拨弄了一下琴弦，弹奏出来的是那首大家都熟悉的曲子，大家不禁一起哼唱起来：
梦里听到你的低诉，
要为我遮雨露风霜；
梦里听到你的呼唤。
要为我筑爱的富墙；
一句一句，一声一声，
诉说着地者和天荒！
梦里看到你的眼光，
闪耀青无尽的期望；
梦里看到你的泪光。
凝聚着无尽的痴狂；
一丝一丝，一缕一缕，
诉说看地久和天长！
天苍苍，地茫茫。
你是我永恒的阳光！
山无棱，无地合。
你是我永久的天堂！
船队随着歌声轻轻飘荡。
在袅袅的歌声中，远处一片肥沃而广阔的田野，湖水在晨光下闪动、跳耀着，缓缓流向远方。
尔康听着紫薇的歌，看着她楚楚动人的样子，更是如痴如醉。
琴声停了很久，大家仍然陶醉在歌声里，久久无言。
船继续前进。
这时小燕子大叫一声：“你们看那边！”
大家急忙顺着她指的方向尽力望去。
“什么都没有啊？”尔康说。
“不是！那些房子！那些人！”小燕子说。
两岸的农舍低矮破败，在田间劳作的农民衣衫褴楼，面带菜色。
眼前的一切已经大大破坏了风景。
“靠岸靠岸！”永琪叫道。
船靠稳后，紫薇和小燕子请了一位老农上船来。
老农看着面前这些衣着华丽，气字不凡的人们，十分惊恐。
“老伯，不要害怕，你们这里怎么这么破败？发生了什么事情？”
看到面前的人十分和气，老农放了心，话中带气他说道：“还不是为了那皇帝！本来去年才遇旱灾，今年又遭了蝗灾，收成不好。可是听说皇上要修什么圆明园，今年抽了很重的税，还有，我的两个儿子，都被抽去做苦力了。你看看，田里面的全都是老人和孩子啊！”
这时，大家都不禁面面相觑。
许久，永琪叹了口气说：“这个情况我们回去后一定要如实地报告给‘老爷’，扰民困民的事情不能再发生了。”
御花园内。
永涟和福康安在一个亭子里喝酒。
“三阿哥，我这儿可有个秘密要告诉你。”福康安面带狡黠的笑道。
“不要卖关子了，要什么条件尽管说出来，不过我要看值不值得。”永涟对他这一套很不耐烦。
“好！三阿哥果然是个爽快人！”福康安叫道，“那我就告诉你……”说完后警惕地看看四周。
“宗义，你们退下！”永涟挥挥手。
福康安附在永涟的耳边说：“你知道吗？皇上现在心里已经有了继承人选了！”
“谁？”
“永琪！”
永涟恨得牙根痒痒他说：“果然不出我所料！还有呢？”
福康安：“你还要当心和坤，这次巡游，他没少出风头！听傅虎说，这段时间他还频繁地和六阿哥保持联系！”
“我明白了，”永涟一副如释重负的样子，“我们又有了一个竞争对手。”
“现在的关键是尔康。”福康安说。
“你就知道报复！我们现在该怎么办？”
“你放心，我们并不是一点希望都没有，听皇上的口气，他对五阿哥还不太放心，说他太仁慈。”福康安急忙安慰道。
永涟一拍桌子：“那我们就先下手为强！再贻误时机，说不定明天皇阿玛的位置就是老五的了！”
“怎么下手？”福康安不解。
“双管齐下！一方面我们要极力表现，尽量争取带兵平叛，这就是表现的绝好机会。此外，要想办法延迟永琪他们回京的时间，包括各种办法！”
永涟幽幽的眼神中透出的一股杀气让福康安不寒而栗，他急忙说道：“我让傅虎去办！不过，我的事情呢？”
“不就是晴儿吗？明天我就去皇阿玛那里给你求婚，皇阿玛本来就很喜欢你，这是小事一桩。”
“那我就先谢谢三阿哥了。”福康安美滋滋地拱了拱手。
御书房内。乾隆面对着一大堆文件一筹莫展。
“苗疆的情况越来越糟了，不知那个张广泅是怎么带兵的？”乾隆有些焦急。“三阿哥到！”敬事房太监叫道。
永涟急急忙忙走了进来。
“儿臣给皇阿玛请安！皇阿玛吉祥。”永涟跪下来磕头。
很长时间没有看见永涟了，乾隆放下手中的文件，充满慈祥地说道：“永涟，朕这段时间很忙，好长时间没有去西宁苑了，你不会怪我吧？”
永涟急忙表白：“儿臣哪里敢呢？只是恨自己没有能力，又不能替皇阿玛分忧。”
“是啊！你已经不小了，永漳、永琪都已经成婚了，你比永涟还大，至今仍然是孤身一人，我这个做父亲的有些对不住你啊。”乾隆似乎更感遗憾。
永涟心甲一酸，几乎掉下泪来，他硬咽着说：“是永涟不好，让皇阿玛操心了！只是我没有永琪那么能干，又不会武功，在很多事情都不能为皇阿玛分忧解难。”
“那倒未必，你们两兄弟，都各有各的长处、各有各的短处，关键是一定要取长补短，互相学习。”乾隆安慰道，“永涟啊，对苗疆的问题朕曾经有过非常乐观的估计，原来以为只是肢体之患，没想到现在的局面竟然不好收拾了，你对这个问题有什么看法呀？”
永涟心里一阵庆幸，幸亏福康安早就为他做好了准备，不然真是一问三不知呢。
“儿臣以为，现在的经略苗疆事物大臣张广泅的战略思想有问题，重兵猛攻上、下九股和清江下游的办法是行不通的，叛军在暗处，我军在明处。况且，叛军还有天时、地利、人和的优势，所以，我们只能采取智取的策略。”
“说得好，那怎么个智取法？你说说看。”乾隆立刻有了兴趣。
“皇阿玛，苗军的巢穴远在牛皮寨，北起丹江、西至都匀、东连清江，连绵数百里，我想唯一的办法就是封，实行封锁政策，等到大雪封山了，再逼蛇出洞也不迟！”
永涟仿佛胸有成竹。
乾隆哈哈大笑：“不错啊，永涟！和朕想到一块去了，这些日子没有见你，长进了不少啊，是朕的好儿子！”
得到了夸奖，永涟不禁心花怒放，乘机壮胆说：“如果皇阿玛放心的话，儿臣愿意率兵远征四川，以报答皇阿玛，为皇阿玛分忧！”
“这个嘛……”乾隆有些迟疑，“大雪封山，对叛军来说是个打击，但对我军也很不利，苗疆一带有百万大山，山高路远，给我军给养也带来了很大困难。这样吧，等永琪、尔康他们回来朕再问问他们，看有什么更好的主意。”
永涟也不好再说什么，却只是站着不动。
“你还有什么事情吗？”乾隆奇怪地问。
“是这样，儿臣刚刚见到了福康安，他有一件事不好开口，想通过我向皇阿玛说说。”
“这个福康安，什么事不好说，搞得神神秘秘的！”
乾隆笑道。
看到乾隆的态度，永涟的心放下了一大半，于是说：“福康安对晴妹早就倾慕已久了，他想请求皇阿玛把晴妹许配给他，皇阿玛！您素来就爱成人之美，就答应他吧，这样咱们两家不就亲上加亲了吗？”
“什么？晴儿？”乾隆立即勃然变色，“不行，绝对不行！”
“可是，皇阿玛，他的两个哥哥都是额驸呀，这样不是对他很不公平吗？皇阿玛一向都很喜欢他的呀？”见目的没有达到，永涟有些急了。
“我说不行就是不行，让他就死了这份心吧！另外，你以后再也不许提这件事！”乾隆大怒。
永涟不清楚乾隆为什么发这么大的火，吓得不敢出声。
好一阵子，乾隆才回过神来，看见自己如此失态，连忙掩饰道：“其实，朕觉得晴儿和康安很不合适，一个是才气过人、讲求浪漫爱情的格格，一个是在军营中成长、勇猛过人的武将，太不合适了！晴儿也不会答应的。你告诉福康安，以后，朕亲自为他做主，找一个大家闺秀给他！”
“那儿臣就代福康安谢谢皇阿玛了。”听着乾隆前后矛盾的话，永涟不禁暗暗摇头，但也没有办法。
“朕累了，需要休息休息，你先回去吧！”乾隆挥了挥手。
永涟走后，乾隆想想觉得有些后怕，以前忽视了这个问题，他觉得该给晴儿找个婆家了。
等永涟一出门，早就守在门口的福康安马上迎了上来。
“事情怎么样？”福康安急不可待了。
“你的事没戏了，我的事倒是有些转机。”永涟说道。
“为什么？为什么？”福康安不愿相信。
“今天的事有点奇怪，我也不知道为什么，我刚刚一提出来，皇阿玛就极力反对，根本就没有商量的余地。平时，他是非常相信你的呀。”
“皇上怎么会拒绝我呢？这个要求并不过分呀？”
“皇阿玛说你跟晴儿志趣不投，相差太远。”
“这不是真正的理由！”福康安愤愤不平。
“也许皇阿玛也有他的难言之隐吧。”永涟意味深长他说，“不过，只要你好好干，如果我们能争取到带兵出征的机会，等平了叛军，立下大功，皇阿玛一定会改变主意的。”
福康安不出声。
“南边永琪他们的事办得怎么样了？”永涟问道。
“我已经派傅虎带人去了，一有机会就动手！”
这时的永琪等人正行色匆匆地走在官道上。
天色已经不早了，他们必须在天黑之前找到旅店住下。
虽然连日来一直在赶路，但大家的心情都还好，丝毫没有感觉到已经悄悄逼近的危险。
“真是行千里路，胜过读万卷书啊！”尔康豪情满怀地说。
“就是！旅行比读书好玩多了。”小燕子深有感触。
“你就知道贪玩。以后看你怎么做皇后，皇后可是要母仪天下，为天下的女性做表率的喔。”紫薇笑道。
小燕子急忙说：“求求你饶了我吧，一想起这母仪天下的样子，我就头痛！”说完还做了个鬼脸。
“你能做一个好老婆就不错了！还母仪天下呢！”
永琪笑着说。
“我发现啊，我上当了！做了一个皇家儿媳妇，又是礼仪，又是请安，连我做格格时候皇阿玛给我的那些自由现在都保不住了。哎！想想自己都觉得可怜。”
看着小燕子卿卿呱呱的样子，大家都笑了。
远远地看见了一个小院。
尔康说：“看来前面也不会有住处了。不如我们今天先在这儿住一晚，好好休息一下，明天再多走一段。”
见有人来了，院子的主人一一一个老头迎了上来。
永琪连忙说：“老人家，我们是京城来的，天色晚了，想借你家住一晚好吗？”
“你们这么多人，还有马匹行李，至少要二十两银子！”老头狡黠地盘算着。
“我给你五十两，多煮点饭，烧几桶热水准备着。”
尔康扔过去一锭银子。
“好呐！”老板乐颠颠地跑回去张罗去了。
由于出钱多，店老板亲自带领伙计拉牲口、搬行李、生火做饭，伺候着吃完了饭，又烧了几大桶热水送到各个房间去；天已经黑下来了。
“这才叫有钱能使鬼推磨，有钱才能买到优质服务啊厂吃饱之后，小燕子满意地对永淇说。“我们去看看尔康他们。”永琪和小燕子走出了房门。
外面的夜空星光灿烂，一个小伙计正在收拾东西。
这时一阵隐隐约约的哭声传了过来。
“好象是谁在哭？”永琪问道。
“是女人的哭声。”小燕子仔细地听着。
听见他们发问，小伙计叹了口气说道：“是一家母女俩，山东人。今年春天母女俩饿得实在受不住了，便把东家的清苗给卖了。眼看就要收麦子了，她丈夫跑到江南做生意还没有回来，母女俩就找到江南来了。刚才是田主找到了她们，逼她们回去抵债。我把他们拦住了，让他们有话明天好好说。客官，对不住，打扰你们休息了。”
这时紫薇听见了永琪说话的声音，出来就说：“我们去看看。”
好一阵子，他们才在东房的屋檐下看见了两个人影。
永琪走上前，俯下身子问：“大嫂，刚才是你们在哭吗？”
母女俩动了动，不敢出声。
永琪看见那母亲，四十上下年纪。女儿大概十六八岁，长得眉清目秀。
紫薇和气他说：“小姑娘，不要害怕，告诉姐姐，你们欠了多少钱？”
“十五两。”小姑娘看了她一眼，怯怯他说。
“不要听她们放屁！”房间的窗子突然打开了，一个男人粗鲁地叫道。
他的声音把大家吓了一跳，小燕子没好气他说：“一个男人，躲在暗处干什么？这么冷的天，把赶到外面，你是不是人啊？”
“欠债就要还钱！”只见一个五十多岁的精瘦老头走了出来，他继续指着那个年长的女人说道：“雍正十年，她借我七两银子，再加三分利息，不高吧？卖了我的青苗又得了十五两，你本来该还给我连本带息共五十两银子！”
他说话好象又在拨算盘珠子，说得又脆又响，而且唾沫横飞：“侄媳妇！我也是一大家子人呐，你就敢卖了我的青苗，拍拍屁股就走人！十多个长工满世界地找你都找不到，我说跑到哪儿去了呢。原来到江南来寻夫来了！丈夫没找到，倒给女儿找了个小白脸。”
旁边的小伙计气得脸都绿了，只是不敢出声。
气得小姑娘哭了起来：“你凭什么作践人！”
“凭什么？亏你们娘儿俩还是大家闺秀，为什么家道一落，就变成了两个泼妇！”老头依然得礼不饶人。
小姑娘把泪水一抹：“七爷！上有天，下有地，我爷爷被抄家那年，你就拿走了多少银子？你原来还是我家的佃户，你不就是靠这笔银子发家的吗？”
紫薇听了心里一酸：原来这对来自山东的母女是出自宫宦人家，被抄家后才家道中落的，现在又被亲戚瞧不起，这跟自己倒是有些相似！
尔康在一旁问道：“你爷爷原来做什么官？”
“您就别问了，问着我伤心，说着对不住祖先！”母亲凄惨地说道，她又接着跟老头说，“七爷，您别和丫头一般见识。……实话跟您说了吧，您侄子拿了那笔钱进京考试去了，他那么多年来拼命读书，我不忍心看着他因为没有钱而放弃啊！请您放心，等他回来后，我一定……”
“等他回来了还不是个穷书生！”七叔冷笑一声，“别以为你们王家祖坟上冒了烟，就王真中那模样，尖嘴猴腮的，他真的考上了，我王老七今后爬着走路厂事情已经清清楚楚。小燕子听着刀子一样尖刻的话，早就按捺不住了，大叫一声：“糟老头！不就是五十两银子吗？这么嚣张！钱我替他们出了，你快点从我面前消失，免得走慢了我在你那张老脸上掀一巴掌！”
说完一摸口袋，竟然没带钱，气得她扭头就往房间里走。
永琪赶紧从口袋里掏出钱来，扔给那老头说：“我警告你，从此以后，再也不准骚扰她们母女！否则我会把你的嘴割下来！”
老头也是欺软怕硬的货，一见有钱了，就赶快说：“各位公子小姐，我原来就没打算讨回这笔钱的，没想到他老王家真是走了好运，遇到了你们这些好人。谢谢。谢谢！”
尔康已经从房里拿来了笔墨纸砚，叫他立下了字据。
“以后就不用怕他们了。你们回去等他爸爸回来，好好过日子吧。”紫薇轻声地安慰她们。
母女俩千谢万谢后离开了。
回房间后，小燕子觉得有些好笑：“本来已经学得好好的了，不说粗话，没想到一激动什么都忘了，真是江山易改，本性难移啊！”
永琪说：“其实人都是一样的，你看我也不是喊打喊杀的？”
想到那对母女，小燕子突然很有感触他说：“永琪，你说，皇阿玛会知道民间的这些种种不平事吗？”
“皇阿玛其实跟你我一样，都是有血有肉有感情的人。他哪管得了那么多事情。”永琪答道。
“如果你做了皇帝，你又能怎么样呢？永琪被问住了，他从来没有想到这个问题。西宁苑内。永涟正在书桌前凝神静气，提着毛笔，迟迟没有下笔。福康安在一旁说：“据傅虎报告，五阿哥他们已经到了杭州了，如果你再这么优柔寡断的话，等到他们回来，五阿哥可不是吃素的，尤其是那个福尔康，对苗疆战事了如指掌，你到时想出去也不可能了。”
宗义也在一边说：“三阿哥！现在是生死存亡的紧要关头，如果到时五阿哥知道了我们的事，他在皇上面前那么得宠，我们可真要吃不了兜着走了！宫廷斗争就是这样，阿哥，您在宫里这么多年，连这么简单的道理都不明白吗？我宗义跟您那么多年，见惯了人间的悲欢离合、人情冷暖，我是为您着想啊！”
“就是！当初还是你提出来的，怎么现在却犹豫了呢？当断不断，这犯了兵家的大忌呀！”福康安着急地说。
永涟终于一摔毛笔，墨水四溅：“干！就在苏杭之间的白石山下手！”
“还有，我们要注意不能暴露身份，要冒充当地的土匪。另外，不能有人被俘，如果被俘了就要想办法就地解决！”宗义强调说。
“这由我来安排！我给他们每人一粒药丸，一旦被俘，就立即服毒自杀！”福康安冷冷地说。
“你的人可靠吗？”永链有点不放心。
“这些都是御林军的一流高手，都是绝对可靠的心腹，请三阿哥放心。”福康安说道。
“还有，那个萧剑的事，该到解决的时候了。”永涟突然想起了。
“这么长时间了，想不到三阿哥还怪惦记着他。”福康安笑了。
“不仅是惦记他，更重要的是三阿哥已经抓住了狐狸的尾巴了！”宗义说道。
“什么尾巴？”福康安听不明白。
“你现在不必明白，到时候见了皇阿玛，你就可以知道一个惊天动地的大新闻：萧剑是咱们皇家的仇人，他接近皇阿玛的真正原因是想置他于死地！”
“啊？你怎么知道这些的？”福康安绝想不到永涟会知道这么多。
“到时候你就知道详情了。”永涟有些得意。
慈宁宫内，晴儿正在弹琴，身后，一幅大大的条幅挂在墙上，上面正是晴儿亲笔书写的两个大字“萧剑”。
琴声悠扬，传出了很远。
晴儿已将一番心情寄托在了琴声中。
这时，乾隆正好因为福康安托永涟求婚的事感到心烦意乱，不觉来到了慈宁宫。
秋叶伺候着晴儿，远远地看见乾隆来了，刚要叫时，乾隆阻止了她。
晴儿毫无察觉，仍然沉浸在琴声中。
乾隆自己找了个地方座了下来，看着晴儿，他不仅有几分感慨：这个冰雪聪明、善解人意的女孩丝毫不比小燕于和紫薇逊色，却一直没有象她们那样得到应有的幸福。乾隆觉得有些内疚。
一曲终了，余音绕梁，晴儿仍然沉浸在遇思之中，久久地回味着。
乾隆抬起头，一眼就看见了挂在墙上的字，不觉有些诧异。
“好！好！……”乾隆拍掌大笑，“真是剑胆琴心啊！”
一见是乾隆，晴儿吓了一大跳，“死秋叶！皇上来了也不通告一声，害得我让皇上见笑了。”
乾隆笑道：“不要怪秋叶，是朕不让她出声的，不然打断了我们晴儿美妙的琴声和无限的逻思，朕可担当不起哟。”
晴儿一下子两颊飞红：“皇上是在取笑晴儿。”
“朕不是取笑你，朕觉得这琴声虽然是妙不可言，但其中好象有一种幽怨之情，这一阵子，让人烦恼的事情很多，朕没有时间来看你。也对你关心不够，你不会怪朕吧？”
晴儿急忙说：“怎么会呢？皇上是最仁爱的君王，深得大家的爱戴，晴儿只是恨自己是一女子，不能象永琪和尔康他们那样替皇上分忧。”
“虽然你是女子，可是朕认为你比世间很多男人强多了。”乾隆深有感触他说。
“这萧剑朕可是见过几次面，这个人不错，是个难得的江湖奇男子，一萧一剑走江湖，千古情愁酒一壶，’象这样文武全才的江湖奇人朕却是第一次见到，民间真是藏龙卧虎啊！不过，朕总觉得，他跟朕和跟尔康他们在一起的时候不同，好象是有什么隐情？这真是个奇人！”一谈起萧剑，虽然只见了一两次面，乾隆总忍不住发表意见。
晴儿点点头：“虽然晴儿还没有见过他的面，但是我的感觉跟皇上的却是一样。”
看看墙上的字和晴儿的表情，乾隆心里好象明白了几分：“那好，什么时候，朕让尔康他们带萧剑进宫和你好好聊聊！”
晴儿的脸更红了。
“报皇上！三阿哥与福将军求见！”秋叶这时在门口禀报。
“这么晚了，他们来这里干什么？”乾隆有些奇怪。
“不知道，三阿哥说事情非常紧急，有关皇上的安危，奴婢不敢阻拦，怕误了大事。”秋叶急急忙忙他说。
这时晴儿的心头涌上了一种不祥的预感。
话音未落，永涟就和福康安冲了进来。
“皇上！我们有要事求见，所以一直找到慈宁宫来了，不便之处，请皇上和晴格格恕罪！”福康安进来就跪下了。
“不必多礼了。什么事？”乾隆奇怪地问道。
“皇阿玛，不知你是否还记得上次和永琪他们一块回宫的那个江湖奇人？”永裢问道。
“你是说萧剑？”
“对！就是他。皇阿玛，好险啊！您差一点就中了他的奸计，您知道吗？他原来并不叫萧剑，他一直把您看作是不共戴天的仇人！他之所以接近您的目的就是为了寻找机会报仇！”永涟狠狠地说道。
“什么？报仇？”乾隆一下子摸不着头脑。
晴儿被永涟的话惊呆了，她决不相信：“你说萧剑是要刺杀皇上！为什么？你有什么证据？”
“晴妹，我说的话都是有证据的。皇阿玛，您还记得方之航这个人么？”永涟问道。
乾隆的心又一次被触动了，记忆深处的某些东西又从脑海里浮了上来，“方之航”这个名字永远也不会从他的记忆中消失。
此刻，对于乾隆来说，想急于弄清事情的真相和知道萧剑真实身份的念头占据了主要位置。
“萧剑和方之航有关？”
“他就是方之航的儿子！他本不叫萧剑，他叫方严。当年方之航企图反叛，写了反诗被皇上处死之后，他的儿子流落江湖，为了保护自己，他才隐姓埋名，用了萧剑这个名字。”福康安说。
“证据呢？”乾隆不愿相信这个理由。
“我们找到了当年方家的老仆人方良，他知道事情的来龙去脉！”
“带方良！”永涟一挥手，一个年近古稀的老头微颤颤地走了进来，他抬头一看，面前坐着的正是威严高大的真龙天子，吓得两腿一软，就跪下了：“小民给皇上请安，皇上万岁万岁万万岁！”
“好了，你不必害怕，把你所知道的事情的真相原原本本他说出来，”乾隆和蔼地说，“不过，如果有半句假话，朕会要你的脑袋！”
“小民不敢，如有半句假话，甘愿承受任何处罚！”
乾隆看见老头虽然胆小，但是说话爽快，于是就问道：“你在方家多少年了？”
方良答道：“已经有五十多年了，小民十六岁就进广人家，从老爷到少爷，都是在我手中长大的，直到老爷出事为止。”
“方之航出事后，他家里的人后来都怎么样了？”乾隆继续问道。
“老爷死后，一家老小被牵连的共有十九个人，后来，家被抄了，一切财产都被没收了，少爷和小姐都流离失所，不知下落，整个家破人亡，好惨啦！”方良禁不注抹了一把老泪。
“那你怎么能肯定萧剑就是方家的后人呢？”晴儿问道。
“少爷后来去找过我，那是前年清明节，少爷突然回来了。您想，他是我带大的，我还不认识他吗？他见了我，什么也没说，只是说这几年在老爷的一个旧友家里，他现在叫萧剑了。清明那天，我带他到老爷和夫人的坟上上拜祭，他在墓前大哭了一场，给了我几百两银子，让我买几亩地养老，后来就一直没有回来过，也没有了他的消息。”方良忍不住哭出声来，“唉！人都是有感情的，是我看着他一步步长大，又亲眼看见方家走向家破人亡的。这些年来，我一直都惦记着他，皇上！他不会犯下什么事吧？少爷是个好人，我了解他……”
晴儿不禁眼圈也红了。
“好了，朕现在都清楚了，”听完了老人的故事，乾隆觉得疲惫极了，他轻轻的挥挥手，“你们都下去吧。”
“可是，皇上……”福康安还想继续说什么。
“你们都下去，让我一个人好好静一静。”乾隆有些不耐烦了。
永涟急忙一拉福康安的袖子，两人于是告退了。
出来后，福康安不解看着永涟：“今天皇上是怎么啦？这么大的事情反应竟然如此平淡！”
“你问我，我问谁？”永涟也迷惑不解，“皇阿玛这段时间好象有点怪怪的，先是毫无理由地拒绝你的婚事。无缘无故地发火，我也闹不明白。“也许，这个方家和皇阿玛之间又有一层你我都不知道的东西。”永涟继续自言自语地说。
夜已经很深了。
乾隆仍然坐在窗台前。
他万万没有想到，萧剑竟然是方之航的后人。
他现在再回想起萧剑那冷酷的眼神，有些明白了；不过，他很快又不明白，在回宫的路上，他有很多机会可以杀掉自己，为什么不动手？
是因为能力吗？不会，他看得出萧剑的武功，永琪和尔康联手都未必有赢他的把握。
或许是因为小燕子？
他越想脑袋越糊涂。
当问完方良的时候，他以为自己明白了事情的真相，实际上，他才发现，萧剑在他心目中还是一个谜。
这时，他更加渴望揭开这个谜了。
“好端端的一家人落得个家破人亡，真惨啊！”回想着方良的话，乾隆的内心深处有一种悲凉的感觉。
对于方之航，对于那场“文字狱”，多少年以后，他有一种不堪回首的感觉，深夜里他有时反思，甚至也觉得那是一场悲剧。
但是，他也倍感无奈，他是皇上，是真龙天子，就意味着他不能犯任何错误，即使犯了错误，有无数人妻离子散，家破人亡，但是天下人都会为他辩解。所以，他更不能自己承认自己的错误。
很多事情，连他自己也不能改变，尽管他是皇帝，是天底下权力最大的人。
尔康、永琪最好的朋友。
小燕子的哥哥。
还有晴儿……
一时间，他心如乱麻。
永琪等人过了杭州之后，正走在住苏州的路上。
一路上，秋高气爽，本来应该是通道大衙，但是眼看着前面就出现了山区。
尔康不禁感慨他说：“想不到江南地区也有这么地势险要的地方！”
“当然了，这就叫做‘山穷水复疑元路，柳暗花明又一村’嘛！是不是啊，紫薇？”小燕子有点卖弄地说道。
“虽然有些牵强，但可以说明小燕子的文学水平确实提高了不少。”紫薇也禁不住夸奖道。
“紫薇快别夸她了，不然接着来一句让我们大跌眼镜的话，你后悔还来不及呢！”永琪打趣道。
“永琪！不要总是以老眼光来看人嘛！俗话说‘什么离别了三天，要用另一只眼睛看呢！”小燕子虽然记得不大清楚了，但为了面子还是说了出来。“瞧瞧！小燕子，我再教你一句成语，这就叫‘立竿见影’！”尔康不禁哈哈大笑。
紫薇叹了口气：“我觉得你们对小燕子太苛刻了！其实，和以前相比，小燕子已经进步了许多，可是你们总是拿你们自己的标准来衡量她。如果事情都是你们所设想的那样，恐怕小燕子就不是小燕子了！到那时候，永琪，恐怕你又不满意了！”