潘宝璐浑然不觉，兀自沉迷于书中，半晌方才抬起头，喃喃自语：“鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼……什么意思？”

窗边垂着一个鹦鹉架，上面五彩斑斓的鹦鹉跟着学舌，重复道：“鸳鸯交颈舞，鸳鸯交颈舞，鸳鸯交颈舞……”

潘宝璐蛾眉倒竖，粉面含怒，起身一把从叶子手中夺过那册书，扑到窗前去打鹦鹉：“让你多嘴！让你多嘴！”

鹦鹉被惊吓得扑腾腾乱扇翅膀。

潘宝璐挑挑眉抬抬眼，眉间翠羽珍珠制成的花钿随之跃动，她示威地对鹦鹉道：“下回你再乱学我说话，我把你羽毛一根根拔下来，做成花钿。”

鹦鹉瑟瑟退到花架角落不敢出声。潘宝璐满意地回到榻边坐下，把手中的书扔在地上，书页翻飞，露出扉页上的真正书名——莺莺传。

潘宝璐微垂着眼帘朝隐几靠去，吩咐叶子：“换《李娃传》。”

叶子答应，拾起地上的书，正准备去换，潘宝璐忽又唤住她：“哎，书皮包好了么？”

“包好了。”叶子笑道，“这次用的是《女则》。”

5.琼林

金明池对面的皇家园林琼林苑牡丹园中，四十二岁的皇帝赵炅赐宴众进士，放眼望去，众进士多为青年俊杰，穿着新科进士的绿襴袍，清新一如金明池畔年年柳色。最新最快更新

赵炅举杯向为首的状元苏易简，含笑唤：“状元郎。”

苏易简忙起身举杯。

赵炅道：“卿才高八斗，辞藻妙绝，朕阅卷之时却没想到，卿人也是俊秀的翩翩少年郎。”

苏易简应道：“陛下施行仁政多年，如今国泰民安，海晏河清，是以大宋英才辈出。臣才疏学浅，忝居进士之列，委实汗颜。日后必鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩。”

赵炅微笑颔首：“朕与卿一见如故，且共饮此杯。”

苏易简欠身：“谢陛下，圣躬万福。”

二人饮尽杯中酒。

赵炅逐一细观其余进士，目光停驻于一位看上去最年少的绿衣郎脸上：“这位，一定是年仅弱冠的寇准了？”

他身边的宦官行首王继恩立即上前躬身回答：“正是华州下邽寇准。”

赵炅道：“如此年轻，若循唐例，最年少进士赐号探花使，稍后巡游金明池，可于状元前方引路。”

王继恩含笑道：“臣听说，因官家以往不甚录用年轻进士，寇准年纪小，应试之前还有人教他谎报年龄，增加几岁，被他严辞拒绝，说：‘我即将出仕，岂能存欺君罔上之心。’”

赵炅怡然看着寇准捋须笑：“不错，年纪虽小，却明大义，知事理，是可造之材。”又转顾王继恩，“苏易简寇准皆年少，正是戴花吃酒时，赐簪花牡丹。”

王继恩俯身答应，转身命内人摘花。内人们在园中摘下各色牡丹数朵，盛在托盘中奉上。

赵炅看了看，吩咐道：“魏紫赠易简，姚黄赐寇准。”

苏易简与寇准离席跪拜谢恩。内人分别把花给他们簪在黑色的方形垂檐重戴上。

琼林宴后状元与其余进士按例巡游于金明池畔，快行吏役持皇帝诏书敕黄开道，其后黄幡杂沓，有数十百面之多，苏易简骑着白马，于其中缓缓前行，两侧有众进士及侍从相随，后方另有若干后呵殿者殿后。

见新科进士们从琼林苑出来，等候已久的百姓们蜂拥而上，皆为争睹状元。

大道两侧植有两列古松怪柏，树荫下停着一辆京中贵戚女子常乘的犊车，然而此刻却无人驾车，状元队列一来，围观百姓于街道上推搡拥挤，其中还有不少女子，都想占据个离队列近的好位置，那无人驾驭的犊车便被多人猛然推开，牛犊受惊，失控地朝前奔了数十步，车中之人拨开车窗朝外看，窗中露出一位少女莹洁的脸。那少女盈盈十三四，目中含泪，惶然无助地扫视面前人群，带着泣音唤道：“哥哥，哥哥……”

无人应答，她哭泣着朝后望去，继续唤与她失散的哥哥，而此时黄幡渐近，她眼前流过的斑驳人影在吏役开道声中退去，重重叠叠的黄幡被风吹开，白马上状元郎翩翩的身影随即出现在她眸心，牡丹斜倚的垂檐重戴下他颜如冠玉。

少女看得怔住，兀自含泪的眼跟随苏易简渐行渐近的身影移动。

苏易简亦留意到了她，侧身俯首朝身边的侍从说了两句话，那侍从立即上前，与前方数位快行一起，把少女身边推搡着犊车的人呵退。

行至少女车前时，苏易简朝她浅浅欠身，衔着礼数微微一笑，然后回首目示前方，继续前行。

少女扶着车窗的手依旧未动，目光一直追随苏易简，良久亦无意撤回，直到她的车又被追逐队列的人群推动。

犊车一阵颠簸，少女惊惧，此刻道路之侧的古松枝桠上有人飞身跃下，落在犊车驾车的位置上。那人并不回首，径直挥鞭促牛犊朝前方奔去。少女大惊，连声唤停，那人充耳不闻，继续驱车狂奔，直至远远超过了巡游队列才停下，回首朝少女一笑。

是位俊朗的少年，比少女略大两三岁，身形秀直如青竹，眼眸积满阳光的碎金，那朗朗一笑，令天地为之一亮，这阶前路上的松柏树影，连带着少女心头的阴翳也随之淡去。

少女稍稍放下心来，从车中走出，朝少年一福：“襄王万福。”

这少年是今上第三子，襄王赵元侃。

见少女施礼，他抱拳还礼，含笑道：“小郡主不必多礼。许久不见，令尊吴越王可安好？

少女双颊微红，低首道：“家父康宁，即将入宫参加朝会，只是……吴越国已归宋，家父如今的封号是淮海国王，吴越王之称，大王不必再提了。”

吴越王钱俶两年前祭别陵庙归宋，携妻妾儿女来到汴京。这少女便是他的幼女钱砚琳，颇受钱俶宠爱，赵炅因此封她为宜安郡主。

赵元侃也不接此话题，另向她解释道：“适才你哥哥去为你买蜜饯，不想状元巡游队列到来，将你们冲散。碰巧被我看见，便嘱你哥哥来此接你，我从树上跃去找你。”

钱砚琳轻声道：“爹爹不想让我出门，我央求哥哥，所以哥哥悄悄带我出去。”

赵元侃笑道：“今日满城争睹绿衣郎，若我是女子，也会想方设法出门来看。”

钱砚琳心想，你并非女子，却不也悄悄溜出宫来看了么……此话不敢出口，她亦只是低首笑了笑。

此时后方有位少年唤着“砚琳”，气喘吁吁地跑来，砚琳回首看，露出喜色：“哥哥！”

来人是钱俶第十四子钱惟演，与钱砚琳乃一母所生，两人年龄又相近，一向亲厚，故此今日甘愿冒险私下带妹妹出行。

钱惟演先将手中蜜饯递给钱砚琳，道：“喏，你的林檎干芭蕉干。”然后又朝赵元侃抱拳，“今日多亏大王相助，惟演感激不尽。”

赵元侃道：“客套话都不必说了。我也是悄悄溜出来的，遇见你们正好结伴围观绿衣郎……你说，若你我也穿了绿襴袍，会不会也能赢得这被众美女争睹，掷果盈车的景象？”

钱惟演尚未回答，却有一女子声音淡淡从旁响起：“不会。”

赵元侃侧首去看，见是一位二十多岁的路人女子。那女子正从他们身边经过的，漠然瞥瞥他们，道：“就你们这瘦猴样，给你们绿襴袍也撑不起来。多吃点肉，读点书，长长个儿和学问，再去赴试吧。”

赵元侃哑然失笑，也不与她计较，转而对钱惟演和钱砚琳说：“前方有个酒楼临街，在楼上看状元巡游甚佳，我们去那看吧。”

钱氏兄妹答应，随赵元侃前往酒楼。

刘娥与龚美来到金明池附近，见状元队列虽已从琼林苑中出来，但街道两侧可见到状元处早被满城百姓里三层外三层地占据，两人根本不能挤进去围观，只略微从缝隙处窥到一两位绿衣郎的身影。

龚美四顾，发现前方有不少酒楼，皆三四层，楼上窗户栏杆处有不少人翘首以待，遂对刘娥说：“我们今日尚未进膳，不如就上酒楼，即可进食也可在楼上看状元巡游。”

两人择了一间位置上佳的酒楼，进到楼上坐下，发现酒肴颇贵，为了获得位置看看苏易简，却也只得略点两道。

因观者太多，状元队列前行甚慢，还未至酒楼。刘娥百无聊赖地坐着闲看周围顾客，忽然着意打量其中一人。

龚美随着她目光望去，见那人二十岁左右，眉目清秀，但也并非特别俊美，穿着一身交领布衫，身边搁着一个布裹的包袱，正在自斟自饮，看上去平平无奇，也不知为何刘娥看得如此专注。

刘娥见龚美目含疑惑，遂低声对他道：“若我所料不差，那人应该也是一位新科进士。”

龚美细细打量那人，看不出任何端倪，便问刘娥：“妹妹怎么看出的？”

刘娥道：“你看他脚上的皂罗靴，与我们之前看见的绿衣郎穿的是相同样式。”

龚美闻言观察那人足下，点头道：“不错，正是绿衣郎穿的那种。”

刘娥道：“别人都在叽叽喳喳讨论状元和进士，不时去窗边探望队列行至何处，惟有他淡定自若，自斟自饮，似乎对巡游全无兴趣。”

龚美质疑：“会不会是落第的秀才？”

刘娥摆首：“他身边放着的包袱底部线条圆润，上部有物凸出，呈方形，很可能是他换下的冠服，下边是绿衣，上面是方形重戴。”

龚美不由赞叹：“妹妹心细，如今看来，确是如此……只是为何他没参加巡游？”

刘娥道：“人各有志，他不爱出这种风头也未可知。”

话音未落，却闻窗边一阵骚动，有人惊呼：“来了，状元来了！”

楼上众人如水涌去，都争相挤到窗边探看，也只有那布衣进士仍坐着纹丝不动，默默地又饮下一盏酒。

苏易简率队行至酒楼之下，前方是一十字路口，三方不远处皆为达官显贵仕宦世家的豪宅别院。此刻各宅门开启，转瞬间于其中轰隆隆开出十余辆高头大马车。马车驰至状元附近，每辆车上均跳下七八名精壮汉子，争相挤到苏易简面前道：“我家主人请状元郎过府一叙。”

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注：宋太宗赵炅本名赵匡义，后避其兄宋太祖名讳改名为赵光义，即位后改名为赵炅。

太宗之子屡次改名，多次徙封。第三子赵恒初名赵德昌，后改赵元休，再改赵元侃，被立为太子后改名为赵恒。入主东宫之前历封韩王、襄王和寿王。本文为方便叙述，减少读者记忆困扰，在他被立为太子前统称襄王赵元侃。同理，太宗皇长子统称楚王赵元佐，次子统称许王赵元僖。

6.探花

苏易简作揖婉拒，那些人并不退却，都反复出言强邀他上车前去做客。最新最快更新围观的路人纷纷笑了，有人高喊：“他们这是择婿车，状元郎不要去。”

与唐代不同，大宋取士不问门阀，新进官员多为科举出身的仕子，因此无论仕宦之家或富室豪贾，都想让女儿嫁个新科进士，冀望女婿腰金曳紫，平步青云，光耀自己门楣。琼林宴后，往往这些需要择婿的人家往往会在进士们路过的街道停车以待，接进士进门议婚，这些车便被汴京百姓称为“择婿车”。

苏易简无意接受邀请，车上下来的人并不放弃，开始去拉苏易简的马，同时拉住马头的有两位，分别出自两户人家，不免争执起来。一位说：“我家主人即将官封一品，成为宰执。”另一位嗤笑：“即将？我家主人祖上从唐代起就做过宰执，世代簪缨，是你们这暴发之家能比的么？”

这二位各有帮手，斗嘴几句开始推搡，苏易简周围的侍从忙去阻拦劝导，收效甚微，其余开来择婿车的人也加入争抢，场面混乱，苏易简无法前行。

龚美见状叹了叹气，对身边的刘娥说：“本来是苏状元春风得意的好日子，都被这帮人搅了。”

刘娥沉吟不语。龚美见她似在思索，又问：“莫非妹妹有妙计，可为状元解围？”

刘娥从窗边退后几步，看看那仍在堂中饮酒的布衣进士，对龚美道：“办法是有，但需要借那人包袱中的冠服一用。”

龚美一愣，试探着道：“那我们去借？”

刘娥摆首浅笑：“你想想，如果我过去对他说：‘这位仁兄，可否将你公服借我一用？’你猜他会作何反应？”

龚美默然，继而道：“轻则白眼，重则报官。”

刘娥叹息：“没错，所以要借也挺难。”

此时她身后忽有人搭腔：“我来借。”

刘娥回首，见一位少年正笑吟吟地从窗边转身，湛亮的双眸中目光清朗，落落大方地与她四目相触。他身边另有一位比他略小的少年及一位少女，三人衣饰不俗，像是好人家的公子闺秀。

那转身的少年正是带钱惟演与钱砚琳来到酒楼的赵元侃。见刘娥疑惑地打量自己，遂对她微笑，道：“你去楼下稍候片刻，我很快会把冠服送来。”

刘娥迟疑，但见他一派势在必得的样子，也好奇他究竟能否借到冠服，终于点了点头，从附近桌上的花瓶中取了一枝紫色牡丹，然后带龚美往楼下走去。

赵元侃待刘娥身影消失，悠然笑看坐于堂中的布衣进士，旋即两目放光地迎了上去，无比惊喜地扬声唤：“寇准！这不是大名鼎鼎的下邽寇准么，最年轻的新科进士，官家钦点的探花郎！”

寇准沉着脸侧首看他，全没料到在这里竟有人能认出他来。

琼林宴上皇帝赵炅称寇准年轻，循唐例，最年少进士可赐号探花使。原本是句玩笑话，但宴后王继恩找到寇准，问他是否愿做位于巡游队伍前列，为状元引路的探花郎。寇准此番赴试，目标原为一举夺魁，但最终与状元头衔失之交臂，心下已自不乐，此刻见王继恩这宦官曲迎圣意，竟要自己为状元引路，不免反感，当即托辞称不胜酒力，如今头晕目眩，不能参加巡游，便换下公服，自己出了琼林苑，信步至此独坐饮酒。

“在下久慕探花郎高才，今日有幸遇见，探花郎可否赐一幅墨宝与我？我奉之还家必每日观瞻，焚香礼拜。”赵元侃继续高声说，一口一个“探花郎”引得楼上顾客们纷纷回首，注视寇准。

寇准不堪其扰，本想喝止，但又念及此人竟知探花使一事，不知是何身份，便按捺心绪，保持沉默。

“店家，可有笔墨？快呈上来，探花郎寇准要为我题字了。赵元侃扬声招呼，那店家也响亮地答应，迅速从柜台上取来笔墨纸砚。

赵元侃把蘸了墨的笔递到寇准面前：“探花郎请随意为我写几个字吧，不拘什么，诗赋小令，覃思隽语，皆可。如果不欲多写，就写下你的大名赠我，也是很好的……”

众人一见他有望得到进士墨宝，纷纷围聚过去，七嘴八舌地道：“探花郎也为我写一幅吧……”

寇准推开赵元侃递来的笔，欲离去，赵元侃手随之一挥，一滴墨从笔尖落到了寇准身边的包袱上。

赵元侃大惊：“呀，墨染了探花郎的包袱！”立即拾起包袱，“对不住！对不住！我这就拿去清洗，即刻回来。”

赵元侃提着包袱从人群中钻出。寇准蹙眉，随即起身想要追赶，但被身边围观的人硬生生地按坐下去，更多的人围了过来，都高呼请进士题字相赠。看这情形，不写几个字是无法脱身了。

刘娥在楼下听到赵元侃高呼寇准之名，也不禁解颐。很快见赵元侃下来，一见她即把包袱朝她抛去：“给你。”

刘娥接住，却未露喜色，凝视赵元侃问：“这算不算偷？”

赵元侃反问：“你会还来么？”

刘娥道：“会。”

赵元侃笑了：“那怎能算偷，是借。”

刘娥仍未动。赵元侃又微笑促她：“拿去用吧，就当这冠服是我家的。”

刘娥转身欲走开，赵元侃又唤住她：“等等……”他踱步到刘娥身边，上下打量着她，沉吟道：“或许你还需要一些别的东西，例如……马？”

片刻后，一匹白色骏马从酒楼旁边的巷道里急奔而出，驰入金明池畔的紫陌红尘。马上之人勒马，马前蹄扬起，高声嘶鸣，引得正在纠缠抢夺状元的人们停止动作，回首去看。

马上的刘娥穿绿罗公服，系淡黄带子，领上露出一痕淡黄绢衫，头上戴着进士的皂纱重戴，左右两紫丝组为缨垂于颔下，未施口脂，呈桃花色泽的唇弧度之美宛若雕琢而成，双唇之间衔着一朵紫色牡丹，花开盛大，几乎蔽住了她半边脸，露出的那一半白皙如冰玉，两眉斜飞入鬓，点漆双眸闪着寒星一般的光芒。

原本喧哗不已的人群瞬间肃静，所有人都屏息注视马上的美人，只有拉状元马首的人手仍在行动。刘娥长睫下的眸光随即朝马首这边一划，马首两侧的人手势立时凝滞，像是刹那间亦为之冻结。

刘娥取下牡丹，不疾不徐地折断过长的梗，双手引花过头，将紫色牡丹簪在黑色的垂檐重戴上，露出明丽的脸，拈起丝鞭，驻马而立。她风仪端凝的身姿带着春的冶艳，赵元侃隐于人群中，薄露笑意审视她，依稀感觉到，他与她身后的世界、未知的将来，即在此相遇碰触，萦回盘旋。

围观者开始窃窃私语，都在猜测她的身份，忽有一人朗声道：“他这般年轻这般美，莫不是探花郎？”

刘娥闻之，眼波无澜，右侧唇角微微扬起，这微笑显得讳莫如深。

人群又是一阵骚动。拉着苏易简马首的一人顿时放手，说了一声：“也不错呀！”旋即朝刘娥奔去。

刘娥一笑，引马掉头，挥丝鞭策名马，向远处冷清的街衢驰去。

围住状元的不少豪家贵邸家仆也纷纷放手，跳上择婿车，循着刘娥的路一径猛追。如此一来，苏易简周围滋扰的人去了十之六七，剩下一些侍卫尽可对付，停滞已久的队列终于能继续前行。

刘娥策马兜了个大圈，走暗巷进小道，把追逐她的人甩掉，最后换下冠服，依旧包好，乘马回到酒楼。

刘娥提着包袱上了楼，却见楼上空空如也，连龚美也不在，只剩寇准一人坐于原地，不由诧异道：“其他人呢？”

寇准头也不回，徐徐啜了一口酒，道：“追随状元往代国公宅方向去了。”

刘娥看看周遭，欲言又止。

寇准似看出她心思，直言：“我告诉滋扰我的人，他们中了调虎离山之计，想看的探花郎其实在楼下，他们便作鸟兽散了。”

刘娥一笑，走到寇准身边，将包袱搁于他桌上，抱拳道：“多谢。”

寇准瞥她一眼，淡淡道：“不必谢我，这冠服并非我借与你的。”

刘娥亦觉理亏，他不快是理所当然，便深深作揖以致歉，旋即转身要下楼，却闻寇准在她身后道：“你穿上冠服的模样，我也看到了，很美。但，不问自取即为盗，偷的就是偷的，衣裳穿得再美，终究不是你的。”

刘娥闻言回首，又缓步走到寇准面前，迎上他投来的目光，道：“这身衣裳，我可以穿上，也可以脱下，但，终究不是我想要的。”

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注：宋初尚未以“榜眼”、“探花”为第二、第三名代称。

唐代进士及第后会设探花宴，事先在进士中选择最年轻英俊的两人为探花使，遍游名园，迎接状元。

唐人李淖《秦中岁时记》中记载：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”

宋人魏泰在《东轩笔录》中记载：“进士及第后，例期集一月，共醵罚钱奏宴局，什物皆请同年分掌，又选最年少者二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。”

7.择婿

刘娥到楼下问过店家，得知龚美久等她不来，又耐不住好奇心，随人流跟着状元往代国公宅方向走了。刘娥于是迅速出门，也朝代国公宅赶去。

代国公潘美的女儿潘宝璐正于此刻择婿。

潘宝璐是潘美最小的女儿，自幼备受父母宠爱，心气甚高，这两年又酷爱偷读讲述男欢女爱故事的唐传奇，见其中主角并无几人是因父母之命媒妁之言结缘的，闺中女子总有各种机缘结识俊秀才子以为良人，于是颇向往之，也希望终身大事由自己掌控，一定要按自己心意择一才貌兼备的夫婿。

都人近年来愈发热衷榜下择婿，潘美夫妇也不例外，想在新科进士中选一良婿。潘美早早地拿到了参加廷试的秀才名单，筛选出未婚者，准备待唱名后择排名高者前去提亲。潘宝璐却不愿意，说若只看排名，万一那人老丑不堪，自己漫漫半生该如何面对。

潘宝璐提出要自己择婿。她的侍婢叶子是邕州人，向她谈起家乡的一个风俗：“我家乡的青年男女可以自己相亲，约定了时辰聚在一起，男女分开站两边，在五色彩囊里包裹豆粟，姑娘看上谁就抛给谁，接住的人就可以与她喜结良缘了。这种彩囊叫‘飞砣’。”

潘宝璐颇受启发，与父母商议，要求父亲邀众未婚进士来宅中园内，自己于楼上一一看过，再以飞砣抛给心仪者。

潘美初时觉此举轻佻，并不答应：“那么多男子齐聚园中，女儿抛头露面亲自选婿，成何体统！”

无奈潘宝璐几番恳求，兼夫人也劝说：“女儿要与女婿相处一生，必择个她看得顺眼的才好。夫君只将请柬发给新科进士，凡能上榜的多半都差不了，再由女儿选个年貌相当者，何乐而不为？若担心女儿露面不妥，在楼上设一彩幕遮挡即可。”

潘美只得答应，依妻女之计，向未婚的新科进士广发请柬，邀他们琼林宴后直接来园中聚会相亲。

潘宝璐暗喜，决心要让择婿过程尽善尽美，细思每一环节，觉得邕州人用的豆粟飞砣粗鄙，遂精挑黄金、白银、璃、颇梨、砗磲、珍珠、琥珀及锦缎丝线，选定绣花纹样，又连续好几日通宵达旦不眠，熬更守夜地亲自监督叶子缝制好一个璀璨夺目的玲珑七宝绣球，其中填充沉香、檀香、龙脑、麝香及丁香等香药，一心期待届时抛给同样光华满身的完美夫婿。

潘美自恃是开国元勋，如今也颇有权势，料定欲攀这门亲事的进士不少。最新最快更新怎奈未婚进士虽多，但其中少俊者早在廷试前已成各仕宦望族追逐议婚的对象，潘美的门第于其中并不特别耀目，何况潘美又要求众人一同前往，供其女儿选择，优秀的青年才俊更不愿应邀候选。待到了择婿之时，潘家才发现应邀者并不如意。

此时的潘宝璐严妆打扮，手捧玲珑七宝绣球，在园中楼阁栏杆内来回踱步，透过烟罗彩幕，垂目细看楼下的人。

楼下确有不少穿绿襴袍的进士，仰首窥探潘宝璐隐约的身影，均跃跃欲试，准备接绣球。

潘宝璐逐一看去，但觉那些绿衣郎远不是自己设想的模样，非老即丑，一个个面目猥琐。

潘宝璐愤然转身进入阁中，把绣球塞在母亲怀里：“楼下那些人獐头鼠目，非老即丑，女儿瞧着就生气，这球如何抛得下去？”

潘夫人叹道：“消息都放出去了，多少人等着看呢。这要选不出来，我们不就成东京城里的笑柄了。”

潘宝璐又忿忿问父亲：“爹爹不是说今日来的都是新科进士青年才俊么？怎么才俊们都长这样？”

潘美全没料到是这结果，也不知如何安抚女儿，被女儿抢白得面上青红不定，正尴尬不已，忽闻园外传来状元队列快行者的呵道声。

潘美疾步走到栏杆处朝楼外探看，当机立断：“来人，去把状元引到园中来。”

潘宅管事立即带着仆人们开了院门朝状元涌去，拦住苏易简的去路。

潘宅管事满脸堆笑地朝苏易简施礼：“状元郎，代国公听说状元郎经过此地，特命在下前来迎接，请状元郎入园相见，茶叙片刻。”

苏易简此前也收到过潘美请柬，对潘美意图心知肚明，并不欲接受邀请，在马上朝管事微微欠身，道：“久仰代国公威名，今获国公邀请，易简不胜荣幸。无奈队列前行，路线已定，不便改道，还望国公原宥，容易简改日再来拜见。”

那管事道：“状元既已来到门口，便不算改道。稍歇片刻，不妨事的。”言罢朝仆人们使眼色，“来呀，快给状元郎牵马。”

仆人们一涌而上，人多而动作迅猛，苏易简侍从尚未来得及阻止，他们已不由分说地牵苏易简的马，将苏易简强引入园中。

园外原有不少围观的百姓，一些是跟随状元而来，另一些是守在潘宅园外等待潘宝璐择婿结果，如今见园门洞开，状元被拉入园中，显然有一场意料之外的热闹可看，便不顾潘宅仆人阻拦，纷纷蜂拥而入，其中便有龚美。

赵元侃、钱惟演与钱砚琳在状元队列末端，本来已欲离去，见此情形，赵元侃笑而对钱氏兄妹招手，也带着他们顺势而入。

管事把苏易简之马引至潘宝璐楼阁下。苏易简勒马止步，蹙眉朝楼上望去。

潘美看见苏易简，喜而朝内唤女儿。潘夫人忙连哄带劝地把兀自生着气的女儿拉到栏杆边，让她看状元。

潘宝璐撅着嘴，散漫无心的目光掠往楼下，冷冷一扫，忽然滞住，继而她双目大睁，左手抚栏杆，上身微倾，右手将彩幕褰开，连那一层稀薄的遮挡也屏去，略显急切地仔细打量楼下马上的苏易简。

苏易简端然迎视，潘宝璐与他四目相触，似被灼了一般仓促垂睫回避，须臾又悄悄睁眼打量他，目光脉脉，飞霞扑面，退后两步，格外温柔娴淑地侧首对身后的叶子轻声说：“把玲珑七宝球递给我。”

叶子立即将球呈上。潘宝璐接过，又伸手抿了抿鬓发，稳了稳簪钗，再吩咐左右：“卷帘。”

轻罗彩幕被卷起，手持绣球的潘宝璐出现在栏杆后，楼下人群中响起一片如潮音低回的惊艳声。

苏易简明白了眼前处境，冷淡策马，欲转身离去。

潘宝璐全没料到他这般反应，心下着急，立即扑到栏杆边，奋力把绣球朝苏易简掷去。

苏易简侧首抬头，看见绣球朝自己飞来，顿时面露难色。

球继续旋转着落下。

潘宝璐眼神急切，苏易简蹙眉不悦，潘美凝眸紧盯，潘夫人掩口注视，龚美好奇地在人群中仰望，赵元侃冷眼旁观，钱砚琳隐有忧色，其余围观者呆呆仰望。

苏易简一拉马首，调换方向，迅速躲避。

周围观众见状元要走，一涌而上要争夺绣球，龚美被后面的人推搡，不由自主地被推到前方。

绣球落下，正巧打中龚美的头。龚美下意识地去接，把球牢牢接在手中。

潘宝璐定睛朝下一看，龚美也正望上看。

龚美肤色黝黑，五官甚是朴实无华，衣着简素，且是寻常劳作者穿的短衫，此刻表情呆滞，愣怔着看潘宝璐，似还未明白现下情形。

潘宝璐倒抽一口凉气，怒从心中起，一指龚美：“何处来的刁民，竟敢混入代国公宅中，胡乱抢夺绣球！”

龚美听她言辞无礼，心里也有气，忿忿道：“谁抢你绣球？我是被后面的人推上来的！”

潘宝璐道：“你站的位置，方才明明是状元的。”

龚美了然道：“这么说，你是想把球抛给状元，那我还给他。”

龚美径直把球递到附近的苏易简面前。

苏易简笑而摆首：“潘家小娘子以绣球选婿，绣球既击中兄台，想必兄台应有此良缘，易简岂敢违背天意，掠人之美。”

潘宝璐气苦，但觉面临有生以来最危险的境地，惊惧之下口不择言：“什么良缘！什么天意！瞧他这般穷酸，给我家当仆人我都嫌寒碜，竟还有脸混进来抢绣球，谁借他的胆？”旋即目示楼下家仆，命道：“你们快去把球给我取回来！”

众仆答应，就要去抢龚美手中的绣球，一只女子的手忽然从侧面伸来，拨开了绣球。

截下绣球的是刚刚赶到此处的刘娥。球刚要坠地，她以足尖勾起，分别以足弓与膝颠了几下，然后着力一挑，球跃过头又坠下，她以右肩承之，让球沿着右臂滚入手中，手腕再一旋，将球接住，赢得围观者一片喝彩。

刘娥托着绣球笑吟吟地对潘宝璐道：“你既然决定以这种不慎重的方式选婿，自然知道结果随机缘而定，应该有面对意外的准备。众目睽睽之下，你球击中我义兄，不但不认账，还恶言伤人，真是好没道理。”

潘宝璐怒道：“你这野丫头是哪来的？满口胡言乱语！”

刘娥道：“你堂堂一位国公千金，理应一诺千金，却如此不诚信，也不怕被天下人耻笑。”

围观者亦七嘴八舌地表示赞同：“没错，潘家小娘子绣球抛给谁就应该嫁给谁，不能反悔。”

潘宝璐一时无措，气得跺脚，朝刘娥斥道，“你定与你那义兄筹谋好了，今日是来故意捣乱，企图攀龙附凤吧！”又含泪直唤潘美：“爹爹，快把这野丫头和那穷鬼赶出去！”

龚美见潘宅众人虎视眈眈，亦想息事宁人，悄悄拉刘娥袖角：“妹妹，我没想娶她，我们快走吧。”

刘娥却不答应，又上前一步，对潘宝璐道：“你别以己度人，我们从未想攀龙附凤。我义兄或许配不上你的高贵门第，但你又何尝配得上他的淳朴善良？用不着你赶，我们会走。收起你的爪子，别亮出你的牙齿，否则今日你这副尊容，会随着这里的见证者口口相传，令整个汴京城人尽皆知。”

刘娥把手中球抛出，扬手一击，球直直地飞往楼上，险些击到潘宝璐的头。潘宝璐急忙躲避，踉跄之下险些跌倒。

潘美亦怒，手指刘娥：“来人呀，把她押下，送开封府！”

潘宅仆人闻言围聚过去，欲捕刘娥。苏易简立时下马，挡在刘娥身前，向潘美长揖：“代国公请恕易简婚约在身，有负令爱美意。而这位姑娘出言卤莽，惊扰令爱，也因易简而起，易简代她致歉，望代国公及令爱念她年少，原谅她今日所为。异日易简必备礼登门拜访，郑重道歉。”

潘美含怒不言。旁观的赵元侃朝钱惟演附耳说了几句话，钱惟演颔首，站出来朝潘美拱手道：“代国公，婚姻大事须两厢情愿，令爱既不愿意与那位兄台成亲，你们好好协商便是，不宜大动干戈，再生枝节。此事若闹大，恐怕京中物议喧哗，导致代国公遭同僚弹劾。孰轻孰重，还望国公掂量。”

潘美隐有一惊，沉吟须臾，然后对钱惟演微笑：“公子言之有理。小女失态，我会命她闭门思过。”回首对潘宝璐斥道，“还不快回房！”

潘宝璐掩面抽泣着离开。

潘美又不动声色地对龚美、刘娥道：“烦请二位到厅中饮茶，我们叙谈叙谈。”

龚美犹豫，刘娥则开口回应：“叙谈什么？可是要与我义兄商议聘礼嫁妆之事？”

围观者哄笑。潘美恼怒地侧首。

刘娥又道：“没什么好说的，惟望你对你家千金多加教导。就此别过。”

刘娥朝潘美抱拳施了一礼，随即拉着龚美离去。

潘美凝视他们身影，目中阴晴不定。

8.月光

众人来到潘宅外，龚美请钱惟演至一僻静处，向他作揖道谢。刘娥与苏易简站在他身后，也微笑面对钱惟演。

钱惟演还礼，道：“兄台不必客气。其实想出此计帮助你们的另有其人……”转身目示赵元侃，“是这位……赵三郎。”

龚美又朝赵元侃一揖，赵元侃摆手，微笑着走到刘娥的面前，猛地握起她一只手。刘娥蹙眉，迅速抽手，赵元侃加强力道，并不松开。苏易简也是一惊，上前一步，但欲言又止。

赵元侃直视刘娥眼睛，笑问：“我的马好用么？”

刘娥道：“还行，比我故乡放羊的瘦马管用。马就系在那边树下，敬请自取。谢了。”

赵元侃握着她的手，漫视她指尖：“若要谢我，就告诉我你的名字。”

刘娥静静掠他一眼，忽然将手肘朝外，以迅雷不及掩耳之势击在他胸前。赵元侃吃痛，一下放开了她。

刘娥悠然笑道：“我为什么要告诉你我的名字？你让人误会我是贼，瞧着可不像好人。”

赵元侃一笑，朝刘娥拱手：“来日方长，后会有期。”

赵元侃带着钱惟演和钱砚琳朝自己的马走去。

苏易简看看刘娥的手，关切地道：“刘姑娘，你没事吧？”

刘娥摇头：“没事。”

钱砚琳行了数步，不时回首，看见苏易简与刘娥叙话的情形，忍不住问赵元侃：“大王为何径直握那姑娘的手问她的闺名？状元就在她身侧，他们看起来似乎认识……”

赵元侃头也不回地向前走：“你放心，他们也许认识，但肯定没有任何关系。”

钱砚琳脸一红，微垂首：“大王如何知道……”

赵元侃笑道：“苏易简出身世家，此女性情泼辣，举止爽朗，不像书香门第养出的女儿。适才我抓起她的手看了看，指尖有茧，像是长年做针线活的。而抓她的手时状元虽惊，但未阻止，说明他们之间并不十分相熟。若他们关系密切，见别的男子如此轻薄，焉能不动怒？”

钱惟演亦听得笑了：“大王英明，惟演佩服，”

苏易简待元侃等人走远，回眸看刘娥龚美，朝他们一揖：“今日多谢两位为我解围。”

刘娥忙还礼：“状元不必多礼。今日之事纯属巧合，还望状元别嫌我们给你添乱。”

苏易简摆首：“易简只恐代国公不肯善罢甘休，继续为难两位。”

刘娥一哂：“他是国公，不会这么小心眼吧？再说这京城这么大，他要找到我们只怕也不会太容易……”看看不远处勉力拦着围观百姓的快行侍从，刘娥向苏易简道别，“我和龚大哥不耽搁状元了，就此别过。”

苏易简含笑朝她欠身，然后目送他们，直到他们身影消失在街衢深处。

潘宝璐伏在闺房案上失声痛哭，潘夫人又心疼又愤懑，却也只能压下满腔情绪，柔声抚慰悲伤的女儿：“我的儿，你虽与状元郎无缘，但天下好男儿又不是只有他一个，回头咱们另寻个更好的。”

潘宝璐边哭边道：“状元也就罢了，女儿就是气不过凭空被那穷鬼和野丫头羞辱！”

潘美也是怒火难抑：“别说宝璐，我见那丫头如此嚣张，也是气不打一处来。”

潘夫人转念一想，忽觉后怕：“夫君，你说，那穷鬼会不会又回来，要我们把女儿嫁给他？毕竟绣球落在他身上，这么多人都看见了。”

潘宝璐闻言哭声愈大：“要我嫁给那穷鬼，女儿宁可死了！”

潘夫人忙轻拍她肩：“女儿别担心，爹娘怎会把你嫁给他！只是他那干妹妹伶牙俐齿的，若告咱们悔婚，也是个麻烦事儿。”

这是潘美担心之处。他心烦意乱地来回踱步，暗暗做了个决定，冲门外大声唤管事进来，吩咐道：“你派人跟上今日闹事的穷鬼和野丫头，把他们抓回来。”

管事领命离去。

潘美对潘夫人道：“听口音他们是异乡人，抓回来探探口风，若还听话，就把他们送出京城，若想惹事，免不了要教训他们一番了。”旋即又看潘宝璐，“那状元不识抬举，不要也罢，回头爹爹必会为我儿订一门更好的亲事。”

刘娥与龚美四处打听秦王府所在，被路人一阵东南西北地指引绕晕了，好不容易辨出方向，已暮色四合，刘娥买了一盏灯笼，提着与龚美在夜晚的巷道上前行。

感觉离秦王府已不远，两人加快步伐。在一狭窄的巷道中，却见四名壮实的青年男子从前方疾步而来，挡住了他们的去路。

四人皆提着棍棒，目光凶恶地盯着刘娥与龚美。

刘娥后退两步，打量着他们，很快明白了这些人有备而来，意图不善，于是拉着龚美转身就跑。四人追来，龚美回身阻拦，竭力挡住众人，一壁喊“妹妹快跑”一壁挥动双拳，与他们格斗。

刘娥跑了几步，忍不住回首看，见龚美寡不敌众，已被那四人打倒在地，而那些人兀自提着棍棒向他击去。

刘娥记起怀中还揣着一瓶桂花头油，于是迅速折返，取出头油，拔开瓶塞将头油朝四人挥洒，然后挥舞灯笼，灯笼着火，并点燃了四人的衣裳。

他们惊呼着手忙脚乱地拍打火苗。刘娥趁机拉起龚美往前跑。

两人气喘吁吁地跑过几重街道巷陌，再度迷失了方向，但觉越走越静寂，空旷的石板路上杳无人影。

龚美虚脱地滑坐在地上，表示暂无力前行。刘娥正一筹莫展，忽见前方迎面驶来一驾马车，驾车的是位三十余岁的男子。

刘娥眼睛一亮，朝马车挥手。

马车在她们身边停下。刘娥问驾车人可否让她与龚美搭车走一程，那人爽快答应，请他们上车。

刘娥扶龚美上车。那人问：“姑娘要去哪里？”

刘娥道：“秦王府。”

那人挥鞭，马车掉头向前行。

刘娥在车中拭了拭额头上的汗，长吁一口气。

龚美亦放下心来：“我们坐车，想必那些歹人是追不上了。”

刘娥微笑，静坐片刻后四顾马车，但觉内饰颇精致，四壁有浮雕纹饰，细细看去，忽然发现纹饰中赫然有一白虎纹样。

白虎主杀伐，纹饰多用于军中或为将领所用，例如虎符、白虎旗。刘娥父亲做过将领，母亲曾给幼年的她讲解过白虎纹饰的含义。

刘娥顿生疑窦，联想起大名鼎鼎的代国公潘美不但是开国元勋，还一直领兵，去年曾大破偷袭边塞的契丹骑兵，也不知这有白虎纹饰的马车是否与他有关。

刘娥立即褰帘朝外看，脸色随之一变，压低声音对龚美：“马车兜回去了，是往我们来时路的方向。”

龚美一愣，也侧首朝外看，旋即急促地冲驾车之人喊：“停车，快停车！”

驾车人并不回头，加鞭策马朝前冲。

龚美拔出做首饰的刻刀，扑上前去一刀扎在驾车人肩头，驾车人吃痛勒马，反手一鞭朝龚美抽去，将龚美抽落马下。

刘娥随即跳下车。扶起龚美，抬头一看，此前袭击他们的那四人已从前方奔来，将他们围住。

刘娥与龚美均已明白这些人必定是潘宅家仆。龚美踉跄着站起想应战，家仆们随手几拳便把他打晕在地。

刘娥跑了几步被追上，四名家仆抓住她以绳捆绑，刘娥欲呼救，口马上被人用布塞住，随后她被装进一个大口袋里，众人迅速扎好了袋口。

家仆中身材最高者把刘娥扛在肩上，正准备往车里送，冷清的石板路上忽然传来一阵清脆的马蹄声。

家仆们回头看，见一名背着弓箭的男子策马缓缓走近。

那男子渐行渐近，于逆光中呈现的轮廓一如雕塑，线条优雅，夜风袭来，他衣袂飘飞，宛若谪仙。

家仆们侧身让道。男子却在他们身边勒马，冷冷地打量他们被火烧过的衣裳，最后目光停留在装刘娥的口袋上。

那男子手握马鞭，一指口袋，问：“这是什么？”

扛着刘娥的人回答：“是一只刚宰的羊。”

男子收回目光，策马继续前行。

袋中的刘娥感觉到来人逐渐远去，焦急之下奋力一蹬，踢了扛她的家仆一脚。家仆吃痛，把她抛在地上，踢了两脚仍不解恨，拔出匕首就要去刺她。

一支箭从前方飞来，刺中了那家仆的手。家仆痛呼怒骂，其余几人警惕转身，看向箭飞来的方向。

马上的男子驰回，淡定地提着弓箭，引马走到了家仆中间。

潘宅家仆五人围攻那男子，有的举起棍棒，有的挥舞匕首。

那男子一手持弓，一手持箭，从马上飞身跃起，扬腿踢飞两位家仆。落地之后以箭为戈握在手中左右一舞，风驰电掣间另两位家仆已被刺中，相继倒地。剩下一位想跑，奔了数步，男子从容挽弓，一箭射去，正中那人头上发髻。那人吓得腿软，跪倒在地，继而迅速转身，朝男子叩头，不住地叫“公子饶命”。

之前被打倒的四位家仆见状也不再动手，在男子冷淡扫视下，也纷纷下跪，连声告饶。

男子拾起家仆遗落的匕首，走到刘娥身边，挑开袋上的绳子，发现双目紧闭，呈昏迷状的刘娥。

他解开刘娥身上的绳子，取出她口中的布，轻拍她脸颊，唤“姑娘”，刘娥仍无反应。

这时家仆们爬起来迅速逃走，他追了几步，忽闻刘娥叫了一声，便又回来，将她扶坐起来。

刘娥悠悠醒转，茫然睁开眼睛。

彼时的白月光一瞬如千年般漫过她的眼，景象从模糊到清晰，她看见一位年轻男子清澈的面容浮现于月光中。白襴衫沐着冰轮光华，他微锁眉头，见她认真打量自己，温和地朝她呈出了一个优美的微笑。