他竟然抬起头呵呵大笑，在笑声中他拭去泪水，望着龙步云说道：“步云！原谅我方才那样近乎逼你的态度。天下父母心啊！芸姑是我掌上的一颗明珠，也是我心头一块肉，要为他找一位好夫婿，是我这一生的大事。你……能明白吗？”
芸姑眼睛红红地低声叫道：“爹！”
龙步云很郑重地说道：“夏伯伯！我能体会得到！事实上我很幸运蒙夏伯伯和芸姑……”他望着低着头的芸姑。“蒙你们不弃，只怕我没有夏伯伯说的那么好！”
夏超峰说道：“这就是一个‘缘’字。好！现在我出去，我要交代下去，今天中午要好好地跟你喝几杯！”
一路打着哈哈走出去。
易红抿着嘴站在一旁笑着。
芸姑红着脸骂道：“死丫头！你在笑什么？”
易红笑吟吟地说道：“小姐！我是在笑庄主今天上演一出好戏。”
芸姑不解问道：“戏？什么戏？”
易红笑道：“是十三妹在能仁寺啊！”
芸姑这才恍然大悟，笑骂道：“死丫头！你敢编派老爷子，看我不捶你！”
龙步云按住芸姑的手，珍惜地问道：“芸姑！小心自己的伤。易红方才说什么十三妹能仁是什么意思？”
他在深山十年，那里知道十三妹在能仁寺逼婚张金风的故事？他这样一问，越发羞红了芸姑的脸。
易红笑嘻嘻地说道：“姑爷！你慢慢地问小姐吧！我这就替你准备早上吃的去。”
她笑着跳蹦地走了。
龙步云忍不住笑着问道：“芸姑！看起来易红很高兴啊！”
芸姑心里想着说：“谁说不是呢？除了爹，易红是最高兴的人了。”但是她没有说出来。
龙步云看她没说话，问道：“芸姑！你在想什么？为什么不说话？”
芸姑抬起头来看着他，幽幽地问道：“步云！不会觉得爹方才……是不是……太勉强了你？让你受了委屈了！”
龙步云握住她的手，正色说道：“芸姑，你这样说就不对了！如果我真的没有这份心，谁也勉强不了我，我只是在想，让你等，那是我不忍心的事，也是对不起你的事。”
芸姑抬起手来，掩住龙步云的嘴。
她望着龙步云有些哀怨地说道：“不要再说对不起的话，如果真要说，那应该是我，关于伯母的事……”
龙步云摇着她的手，说道：“不对！芸姑！你应该改口说关于娘的事才对啊！”
芸姑这一下真又羞涩、又甜蜜，胀红了一张脸，一头钻到龙步云的怀里，嘤嘤地说道：“云哥！你好坏！”
龙步云双手紧紧地拥入怀中，喃喃地说道：“芸姑……”
一对情投意合的情人，相拥搂抱，互听彼此的心跳，吸吮着爱情的蜜汁，早已把天地间一切置之度外，浑然忘了时间的飞逝。
终于还是芸姑在沉醉中醒来，挣扎着离开龙步云的怀抱，撩整了散乱的鬓丝，脸上尚有余醉。
她轻轻地倚在龙步云的肩头，幽幽地问道：“云哥！你究竟准备几时启程？”
龙步云轻轻地亲了一下芸姑的额，说道：“原先夤夜要走，是怕自己让情绊住，所以趁早离开。如今一切都说明白了。我留几日也无妨，至少我要等到你的伤好了以后再走。”
芸姑坐正了身体，说道：“云哥！按说呢，你留的时间愈长愈好，欢愉的时光那里会嫌它多呢？只是娘的事……”
当她说到“娘的事”的时候，仍然不觉压低了声音，顿了一下，“云哥！娘的事还是最重要的，只是我很难过的，我应该随着云哥，一同遍走江湖，访察个清楚明白，以安慰娘的在天之灵。可是，云哥！我现在真的不能……”
她说到这里又盈盈欲泪。望着龙步云：“云哥！你能原谅我吗？”
龙步云又将她拥入怀中，说道：“芸姑！方才你不是说过不许再说什么对不起的话吗？怎么又要我原谅呢？”
芸姑低声叫道：“云哥！”
龙步云松开拥抱，用手抬起芸姑的下颚，认真地说道：“你不要忘了，你爹也已经老了，不复当年，可是赛孟尝的名气又不能说收就收，夏家圩子几百户人家不能不管，芸姑！如果你真的随我走向不可预知的江湖，那是我的自私，是说不过去的事情。”
他露出笑容，很开朗地告诉芸姑：“但愿老天有眼，让我早日访察到娘的死因，早日了却一桩心事，芸姑！我立即回来，让我们比翼双飞！”
芸姑依偎着龙步云宽阔厚实的胸膛，十分满足地说道：“云哥！我期待着那一天！”
她从龙步云怀里抬起头来，很认真地说道：“云哥！我盼望着你早日回来，所以，我就不得不催你早日离开夏家圩子。你……不要等我完全痊愈。其实，已经感觉到我的伤好了很多，真的，云哥！你的药，你的爱，产生了不可预测的神奇力量。”
她说着说着又显得娇羞无限，眼波流转，柔情蜜意。
龙步云握着芸姑的手，笑着说道：“芸姑！本来我是要偷着走，不辞而别的，如今却变成你赶我走。”
芸姑胀红着脸，嘤声娇态，再度躲人龙步云的怀中，娇嗔地说道：“云哥！你好坏哟！人家是以娘的事为重，可不敢以我们的私情耽误了你寻访害娘的仇人。再说，早一日寻到了，早一日回到夏家圩子来，人家是一片……”
龙步云轻轻抚着芸姑的柔发，安抚地说道：“芸姑！我是有意跟你说着玩的啊！你的心难道我还不了解吗？”
芸姑嘤嘤地应了一声，就这么安稳地伏在龙步云的怀里。
时光也不知道悄悄地流逝得有多快。
直到易红在门外轻轻地敲门，才惊醒这一对沉醉在爱的蜜糖里的年轻人。
芸姑挣扎着离开龙步云的怀抱，整理稍见凌乱的鬓丝，脸上尚有幸福的余晕，红意留在眼窝，笑靥留在嘴角。
易红捧着一个托盘，后面跟着秋紫和白雪，就势搬过来一张高脚茶几，摆上清粥小菜，外加滚热葱油饼。
易红将一切停当之后，叉着手，站在一旁说道：“小姐已经很久没有好好吃一顿饭了，今天让姑爷陪着吃一顿香米粥吧！”
这一声“姑爷”，叫羞红了芸姑的脸，也叫得龙步云不好意思。
易红又说道：“按说呐，我易红应该为小姐和姑爷准备一些精致可口的早餐，一则小姐现在还不能多吃油腻，则姑爷今天中午还要陪老爷子喝酒。这会儿吃饱了，回头吃不下，扫了老爷子的兴，所以，请小姐和姑爷吃点清淡的。”
芸姑翘着嘴说道：“易红，你怎么变得这样油嘴滑舌啊？”
易红抿着嘴笑道：“小姐，易红不敢！”
龙步云在一旁说道：“芸姑，我们就开始好好地享用这一顿早餐吧！不要辜负了易红的一番美意。”
易红微微蹲了蹲身，笑道：“谢谢姑爷体恤我们做下人的心。”
芸姑娇嗔地说道：“好哇！步云你敢帮着易红来欺负我啊！”
龙步云抓住她的手笑道：“你可不能冤枉好人呐！”
小两口子在闹，易红和秋紫及白雪都站在一旁抿着嘴在笑。
整个房里洋溢着一股欢乐的气氛。
这顿早餐应该是龙步云来到夏家圩子第一次陪芸姑吃饭。
所谓清粥，是鸡汤熬炖的，里面还有鸡绒，真正是清爽可口。
所谓小菜，腌的菜心、松花皮蛋、糟的鱼片，都是没有一些油腻。
外带那香酥的葱油饼，芸姑的心情好极了，胃口大开，一连吃了两碗。
龙步云等易红她们把餐盘收走后，他坐在床前，望着芸姑说道：“芸姑！告诉你一件事。我十年习艺，回到阔别的龙家寨，看到的只是娘的留书，遗言中你知道她老人家说些什么吧？”
芸姑一直斜倚着龙步云肩上，细细地问道：“娘她老人家说些什么？”
龙步云说道：“娘第一件事要我不要追究她的死因。”
芸姑啊了一声问道：“那是为什么？”
龙步云摇摇头说道：“那正是我要追查的。第二，她老人家要我早一点成家，延续龙家的香火，因为我是她的独生儿子，另外我只有一位姐姐。”
芸姑从他的肩上微微抬起头来，幽幽地叫道：“云哥！”
龙步云抬起手来，抚摸着芸姑的脸，轻轻地说道：“芸姑！我原先是向娘的灵位宣誓，不找出娘的死因，绝不谈婚事。可是，没想到来到夏家圩子遇见了你……”
芸姑有些惊惶地问道：“云哥！你不是后悔吧！”
龙步云搂住她说道：“我只是告诉你，婚姻是前生定的，是没有办法勉强的，怎么会是后悔呢？倒是你……”
芸姑离开他的肩头，惊异地问道：“我？云哥，你想说什么？”
龙步云很郑重地说道：“芸姑！我要再说一遍。我此次不敢保证什么时候能回夏家圩子，携你一同回龙家寨，拜祭祖茔，告祭娘的在天之灵……”
芸姑叫道：“云哥……”
龙步云说道：“此去三年五载、十年八载，说不定我会遭遇不……”
芸姑抢着伸手掩住他的嘴，怆然欲泪地说道：“云哥！不许你胡说！你……你是怀疑我对你的坚贞？”
龙步云立即说道：“不！我绝没有这个意思。我只是说这样无限期地让你等下去，对你是一种不公平的事。我的意思是以三年为期，三年以后，如果我不回到夏家圩子，你就……”
芸姑流下眼泪，说道：“云哥！扶我下床来。”
龙步云惊道：“你要做什么？你现在不宜于移动。”
芸姑没理会，自己挣扎着下来，龙步云赶快扶着她。
芸姑下得床来，定了一会神，走到床后一只柜子里，取出一个长形匣子，打开匣子，里面是一柄古意斑斓的宝剑。
龙步云一直随侍在身旁，紧张地问道：“芸姑！你要做什么？”
芸姑取出宝剑，捧在手里，随即交给龙步云，说道：“云哥！请替我拿着，我要换件衣裳。”
她不理龙步云的惊诧与不安，自顾到里间换了一套雪白的衣裙，披着一件玄色的斗篷，然后从龙步云手里拿回宝剑，说道：“云哥！我们去一个地方。”
龙步云急着叫道：“芸姑！你到底要……”
他想问芸姑要到那里？要做什么？甚至要阻拦芸姑不要走动。但是，他把问了一半的话缩住了。因为他知道再问下去，芸姑也不会在此刻告诉他，更没办法阻止芸姑的行动。
他只是小心翼翼地搀着芸姑。
芸姑的步履很稳，缓缓走去，不急不徐。
走出院子，就被易红发现。
这位忠心的丫环，大惊上前，还没来得及说话，就被芸姑拦住，说道：“你们都用不着跟着。”
她严肃的脸色，易红跟她这么多年，当然知道此时此刻，多说无益，噤声退下。
芸姑一直缓缓走去，穿过了中厅，走过了广场，又绕过许多房屋。
龙步云并不问她要到那里，只是小心地说道：“芸姑！要不要歇一下，缓口气好吗？”
芸姑摇头说了一句：“快要到了！”
眼前不远，一丛紫竹林，隐约可以看到一间白墙红瓦、檐牙高啄的房屋。
走过紫竹林，看到的是一间庵堂，门头上写的是瘦金体三个飞金大字：“白衣庵”。
芸姑在庵前悄然静立了一会，轻轻敲了两下庵门，开门的是一位年老的师太，默然合十，并没有说话。
芸姑来到庵里，神情极其严肃，脱下斗篷，在旁边铜盆里净过手，拈香跪下，虔诚叩首，然后用不高不低的声音祝祷着：“弟子夏芸姑，今在大慈大悲观世音菩萨尊前盟誓，弟子与龙步云缔结终身，一心静候步云寻访害母仇人归来，永结同心，无论何年何月，此心此情，永不改变，如有违背誓言，愿受天谴！”
龙步云急着上前叫道：“芸姑！你这是何苦！难道我不了解你的心？难道你……”
芸姑没有理会，忽然掣开宝剑，对着神像拜了三拜，抬起左手中指一划，鲜血流出，沾上了宝剑，也沾上了洁白的衣裳。
龙步云叫道：“芸姑！你……这是何苦！”
芸姑缓缓站起来，左手中指鲜血仍在流个不止。龙步云也不说话，撕开自己的衣襟，抓住芸姑的手，紧紧将割破的中指裹住。
龙步云正色说道：“芸姑！如果我不信任你，就如同不信任自己一样。我承认先前我说的话，对不住你对我的真情，我不再提起时间，让我们在菩萨面前共盟誓言。”
他拉着芸姑同在神座前跪下，龙步云朗声说着：“菩萨在上，弟子龙步云、夏芸姑在下，我二人地老天荒、海枯石烂，此情此心，永远不渝。如有违背誓言，神明不祜！”
二人再拜起身，芸姑将宝剑双手递给龙步云，泣道：“云哥！这剑是夏家祖传之物，今上面沾有我的血渍，也留有我的誓言。现在我把它交给你，就如同我伴在你的身边。”
不用说，这是定情之物。
龙步云如何不懂得？他慎重地接过，也慎重地说道：“芸姑！
我会永远带在身边，好好地保管它，但愿它伴着我很快回到夏家圩子，和你见面团聚。”
二人再拜叩别神明，走出庵外，只见夏超峰老庄主和易红姑娘在庵外。
芸姑扑进夏超峰的怀里，一时忍不住痛哭失声。她的哭声在场的人包括易红在内，都能了解，是十分欣喜，也是相当的哀伤。佳偶天成，是令人喜欢的。但是，才相见、又别离，而且此去又不知道何年何月才能再见？如何不让人为之伤神！龙步云站在芸姑身后，很恭敬地向夏超峰叫了一声：“爹！”
夏超峰始而一怔，但是他立即呵呵笑起，在这一阵爽朗的笑声之后，他拍拍芸姑，自己又拿出汗巾拭去眼角的泪水，朗声说道：“步云！我的孩子！从夏伯伯转变到这声爹，我是受用的。”
龙步云接着说道：“爹！我只能说我不会辜负芸姑的！”
夏超峰说道：“有你这句话，也就够了！你们之间的事，大概我也都知道了，任凭如何难舍，我也不能留你，今天吃过午饭你就启程吧！”
芸姑从怀里抬起头来，惊叫道：“爹！你怎么……”
夏超峰安慰着说道：“早一刻分手，正是早一刻再见的开始。芸姑！你不是也说过早一些让步云离开吗？为了日后更长久的相聚，眼前短暂的分离，就是必须的。”
他用手抬起芸姑的下颚。
“夏超峰的女儿不是别人的累赘，而是能给于别人一种力量。从现在起，我的女儿收起眼泪，用笑容为步云送行，好吗？乖女儿！”
芸姑点点头，她望着龙步云，在眼神交会的那一霎，彼此了然于心。他们二人都了解：离愁别绪更甚于他们小俩口的是夏超峰，老年人最怕的是寂寞与别离，寂寞让人难耐，别离则是相见无期，如何不让人黯然魂销！夏超峰面对着这位乘龙快婿，别离的心绪是强忍着的。
芸姑体贴爹的老人心境，强颜欢笑。
回到夏超峰的专用餐室，已经摆满了一桌子精致的菜肴，他们父女、翁婿、夫妻三个人，真正做到了开怀畅饮，没有人可以看得出他们之间是有多浓的别绪和离愁。
酒人愁肠，是很容易醉人的？首先醉倒的是芸姑。她喃喃地说道：“云哥！我等你！等你！岁岁月月，日日年年！”
说着说着，就在喃喃声中伏桌熟睡。
夏超峰举杯对龙步云说道：“步云！我的孩子！你走，我不送你了。但是何年何月只要知道你回来，我会在庄前路口等你、接你！无论是刮风下雨。”
他干下了手中的酒，人也歪在椅子上睡着了。
龙步云忍不住感伤地说道：“难道说是：人生最能黯然神伤者，唯别离耳！爹，芸姑，此情此景，我会永远记得。我今天没有醉。我是留着将来归来重聚时，让我醉个痛快吧！”
他转身看到易红独自站在一旁，眼睛红红地，看到龙步云看她，不觉低头。
龙步云说道：“易红姑娘！我的行囊……”
易红应道：“早已经拿来准备好了，连麦红骡子都已经喂饱了。”
她到隔壁很快取拿一个油布包裹，包扎得十分紧俏，那柄古色斑斓的剑，插在油布包裹之外，龙步云自己原先那柄剑，由易红递交给龙步云。
龙步云顿了一下，回手将宝剑交给易红，很郑重地说道：“易红姑娘！请将这柄剑转交给你家小姐，请她代我保管。”
说着话，他凝视醉伏桌上的芸姑，喃喃地说道：“保重啊！芸姑！”
他霍然昂首，大踏步走出门外，直奔前面大门。
麦红骡于果然鞍缰齐备，系在门前。
龙步云跃身上骡，将包裹绑扎停当，宝剑斜背在背后，一带缰，麦红骡子得蹄声，迈向庄外。
易红忍不住跟着跑了几步，叫道：“姑爷！姑爷！不要忘了我家小姐在日日苦苦思念你啊！”龙步云带动缰绳，麦红骡子转了一个圈子，他在骡背上高声说道：“易红姑娘！但请放心！请转告你家小姐，但愿人长久，千里共婵娟！我在每个月圆之夜，都会对月为她祈祷。”
麦红骡子撒开四蹄，带起一阵烟尘，卷出庄外，消失在路的尽头。留在夏家圩子的只是那岁岁月月，日日年年，无穷的相思。