见到秋莫离回来，席如秀问道：“怎么，韩瑛姑娘没有答应？”

秋莫离道：“答应了，而且我还收了她做义妹！”

席如秀嘻嘻一笑，道：“恭喜，恭喜！”

但看秋莫离的表情，也随即明白是这么回事，心中暗暗叹了一口气。

正在这时一个捕快来报：“五湖镖局的总铺头范亦武求见！”

秋莫离道：“请！”并亲自迎了出去。席如秀也随着他出迎。

五湖镖局的总镖头范亦武是京师的知名人物，在京师开五湖镖局，被誉为君子镖，这是说他信用好，不管多贵重的镖，他都敢保，而且从来没出过问题。

那是因为范亦武本人的江湖名望重，手头上的功夫来得，他用的镖师也无一弱手。他们镖局设在京师，各大都邑都有分号，业务范围遍及天下，五湖这两个字倒是名符其实的招牌。

席如秀经常到京师来，因此曾拜访过他，只是一个是绿林好汉，一个是镖头，没什么深交。

范亦武见秋莫离亲自出迎。心中对他颇有好感，心想怪不得人说秋莫离年纪轻却精明干练，果然名不虚传，和他寒暄几甸，见到席如秀倒是一愣。

心想这个总镖头真是交游广泛，连席如秀这样的半黑道首领也结交。

席如秀拱手笑道：“范局主别来无恙？”

范亦武也含笑抱拳还礼，道：“托福，托福！”

三个人谦让几甸，便进内坐定，范亦武迫不及待地道：“敝局王镖头被杀一案可有眉目了？”

秋莫离就将进展情况说了一下。又将自己的布置说了一下。

范亦武一拍大腿道：“这贼子着实太可恶了，王镖头是我镖局最年轻有为的，我本想将局子以后交给他，不料竟惨遭横死！”

秋莫离道：“据我估猜，是那飞贼想找一个嫖客和那女子绑在一起，却没想到王镖头身有武功，因此动起手来，王镖头一个不察，终于为他所伤！”

范亦武道：“想来必是如此了，大人既然决心抓住这个飞贼，我也悫助一臂之力！”

秋莫离大喜道：“我正愁人手不够，怕围不住那飞贼，范镖头愿意帮忙，那太好了，到时就请范镖头带人埋伏在衙门外面，以免那飞贼走脱！”

范亦武道：“如此甚好，我这就去调集人手，非抓住这个贼子不可！”说罢，便匆匆告辞。

看来他倒是个急性的人。

送走范亦武，秋莫离对席如秀道：“若是能请卫大当家的参与，我想就万无一失了。”

席如秀哈哈大笑，道：“我大哥恐怕不便出手，一来，金龙社毕竟是介于黑白两派的大帮派，不便参与官府之事。再说，卫当家对官府也没什么好感。三来，这次破案也有赌赛的性质，卫当家总不能帮你去赢宝宝吧？”

秋莫离一听，倒也有理，当下只有苦笑了。

席如有道：“不过我倒可以助你一臂之力，一来我对官匪之分一向看得很淡，二来我是确实想帮你赌赢宝宝。”

秋莫离啼笑皆非，拱手道：“多谢！”

席如秀自鸣得意地道：“如果这次抓住飞贼的话，宝宝是输定了，他再快也不可能在五天内破案！”

秋莫离道：“我倒不在乎赌赛之事，只愿宝宝别出什么事才好！”

席如秀一挥手道：“宝宝一定不会有事！”

真的吗？

※※※※※※

宝宝在天亮时分，将车赶到了大邱庄。

大邱庄是个小地方，总共不过二三条街，但街上店里的东西，倒是应有尽有。

大柱、小皮球和喇叭花在街尽头的空地上“吱呀”一声车停下来的时候，都翻了身醒了过来。

喇叭花眼泪迷糊地问道：“宝宝到哪里了？”

宝宝道：“到大邱庄了，大家都下车，我来分配任务！”

大柱道：“我饿了！”

宝宝道：“你将车上装银子的包袱拿给我！”

拿着包袱，宝宝一本正经道：“好，现在我分配活儿，喇叭花，你先去买些草料喂骡子，畜牲也要吃饱才能干活！”

喇叭花道：“骡子的事你就交给我吧！”

宝宝给大柱一些碎银子，道：“你们就在街上找个地方洗把脸，吃些东西，但大柱要尽快回来插桩，别到处乱跑。”

“我知道！”

“小皮球跟着喇叭花帮忙，吃完东西就四下逛一逛，打听昨天有没有一批五六辆的车子通过，打听得越仔细越好！有什么消息就告诉大柱。”

喇叭花笑道：“打探消息我最在行，但你呢？”

宝宝道：“我还要买东西，打兵器，够我烦的，现在各干各的，大往分一点银子给喇叭花。”

宝宝变成了管家婆，一叠声地吩咐完毕，就背着包裹，大模大样地朝街上走去。

他先在一家茶馆洗了脸，吃了四个生煎包、两壶茶，又匆匆忙忙地到了打铁铺，打造兵器。

因为他知道既然不能亮出自己的招牌，只怕要和人动手。

但自己武功不是很好，而且人小兵器长，带在身上不但不管用，反而是累赘，左思右想，便打了四把匕首。

不过他又为自己订购了一套特别的装备。

那是两双护腕，要铁匠敲得薄薄的，按照他的手腕和脚踝的尺寸打造，里面还装了机簧和锋利铁刺，以备万一遇险，被人绑住，能够一按机簧，弹出铁刺。绳索立断，可以脱险逃命。

打造这些东西颇费时间，宝宝付了双倍价钱，才使铁匠答应中午交贷。

于是他趁这空档，采购了灯笼、食品、衣服、棉被、枕头，东西多得几乎拿不完。另外，他还打了四个腰袋，将银子分别装在腰袋里。

等一切停当，又回到铁匠铺，就坐在铺前的长凳上，打起盹来……

虽然在驾车的时候宝宝也曾练功打坐，但一夜未眠，精神终究不济。

不过值得欣慰的是其他三个虽然初次出门，还真听话。

喇叭花和大柱最忙，又要填饱肚子，还要喂饱骡子，忙得不亦乐乎。

只有大柱最空，吃饱喝饱，回到空车架上，按宝宝的吩咐，不敢乱跑，带了一包花生，边剥边吃边哼歌。

昨天的忧急害怕，早抛到九霄云外去丁，小孩子嘛，都是这个样子，一哭二闹，转眼就好。

“哥哥忙哟，妹妹慌呀，哎呀呀，庄儿已摆好，怎不见哥子哟！”

大柱正唱得起劲，却见一个胖得像水桶的女人，穿着一套麻衣长裤，手挽小包裹，一扭三三摆地朝自己走来。

开始大柱还没在意，等胖女人站到面前，咧着嘴直笑，才惊觉过来。他停止演唱，问道：

“大娘，有何指教？”

“小哥，你的歌唱得不赖嘛！”胖女人笑得邪门。

大柱可乐了，笑道：“哪里，哪里，乱哼哼！”

胖女人又道：“小哥儿，看你不像是本地人嘛！”

大柱道：“是啊，我们是过路的，给牲口喂喂草料，还得上路呢！”

胖女人眼珠一转道：“你说‘我们’，还有谁啊？”

大柱道：“他们去喂骡子去了，大娘，你是在等人吧？”

“我也是过路的，小哥儿，打个商量，搭个便车好不好？”

夫柱忙道：“不好。不好！”

胖女人邪笑，道：“哪点不好？我给银子啊！”

夫柱忙解释道：“咱们有四个人，车小挤不下！”

胖女人咯咯一笑，道：“由不得你，不好也得好！”

她手拍了大柱一记脑袋，大柱咕咚一声，就倒在车上昏过去。

只听胖女人笑道：“兔崽子，也不看看老娘是什么人，还说不好，把你卖了你还不知道是谁干的，江湖上谁不知道祖奶奶的‘拍花’手法是一流的！”

原来这女人是“拍花党”的人，专门诱拐小孩贩卖的。

只可惜大柱没把宝宝的话放在心上，事事要小心，刚出五十里地就挨了一记莫名其妙的闷棍。大柱刚被胖大娘拍花放倒，对面竹杯中闪出一个瘦小子，疾速拜近，道：“浑家，得手了吗？”

敢情二人是夫妻。

“那还用说？”胖大娘道，“一拍就倒，干净利落。”

那瘦汉子道：“那快让我背着走吧，别愣着！”

“且慢！”胖大娘道，“还有三个，一齐弄了再走！”

瘦汉子皱眉道：“不要太贪心喔！”

胖女人咯咯笑道：“别小屁小眼的，既然出了手就顺手捞票大的，三个毛孩子，还不是手到擒来？卖到北方，好价钱哪，你滚远一点，睁眼看老娘的，别在这儿碍手碍脚的！”

瘦汉子只好闷声不吭地又闪到竹林后面去了。

胖女人大屁股往车板上一坐，眯眯眼东张西望，还哼起小调来。

※※※※※※

这边发生了事情，喇叭花和小皮球刚刚把骡子草料给堆好。

“走，我们先去吃点东西，再去逛逛！”喇叭花道。

她牵着小皮球就往街上跑，看到一家豆浆店，二人钻了进去。

“老板，来两碗豆浆，六个包子。”小皮球大模大样地吩咐道。

喇叭花却打了他一个响头，道：“六个包子，你吃得下？”

小皮球摸摸脑袋，道：“还有你啊！”

喇叭花道：“我一个就够了，你说你能吃几个？”

“三个！”

“就是罗，一共只能吃四个，叫六个干啥？”

喇叭花的算盘精得很，终究女孩子比男孩子会精打细算。

小皮球不吭声了。

豆浆、包子端上桌，小皮球一口包子，一口豆浆，大吃起来，霎眼之间，一扫而去，而喇叭花却只吃了一半。

小皮球肚子填饱，心思也活起来，打量着乌漆抹黑的豆浆店。

店虽然不起眼，地方却蛮大的，而且人进人出，生意热闹得很，都是身背包袱的过路人。

这倒是打听消息的好地方，小皮球想到就做，开口叫道：“老板……”

喇叭花立刻拉了他一把，低声道：“干什么？”

小皮球得意地道：“趁这时候，打探消息啊！”

“来啦，小客官有什么要求啊？”店家已过来殷勤相询。

喇叭花接口道：“算帐！”

店家道：“四个包子，两碗豆浆，二十文。”

喇叭花丢下二十个铜板，拉着小皮球出了店。

她道：“你以后少跟我到处喳呼！”

小皮球讷讷道：“打探消息也不行啊，那我们出来干什么？”

“你懂个屁，探消息哪有满街问的，跟着我姑奶奶学学吧！”

喇叭花神秘得很，昂首向左右一望，就向一条街走去。

小皮球心里一百个不服气，但不知喇叭花有什么绝招，只能隐忍着跟在屁股后面看。三转两转，整个大邱庄已经逛完了。

喇叭花叹了口气，道：“没情况，回去吧！”

小皮球叫道：“喇叭花，你少了哪根筋，没找人问半句话就回了，这也叫打探消息么？”

喇叭花媚眼一瞟。道：“你才少根筋呢，这其中的玄妙，要不要姑奶奶教你？”

小皮球不服道：“好，你说个道理来听昕。”

喇叭花笑道：“你听着。线索就是城里统计车行的那批骡车！”

“怎样？”

喇叭花道：“每个车行的骡子都烙着各家的火印，所以不必向人问东问西，只要看骡子火印就知道了，你看这几条街上有骡子没有？”

“没有！”

“这不就结了，没骡子哪会有强盗呢？你问神仙也没有用。

回去吧，拉着骡子去套车，准备起程！“

小皮球一想有道理，真服了喇叭花，笑道：“喇叭妹子，你这一套从哪里学来的？挺神的！”喇叭花更得意了，道：“我家是管骡子的，连这一套都不懂，还混什么？”

“对，对！”两个毛孩子一蹦一跳地去牵骡子，走向篷车放置处，远远看到一个胖女人坐在车板上哼歌。

“奇怪，那是谁？”喇叭花牵着骡子，奇怪地问小皮球。

小皮球望着她道：“管她呢，人家坐坐歇歇脚也不犯法！”

“那大柱呢？”喇叭花开始扬声尖叫，“大柱，大柱！”

一点回音也没有，那胖女人却嚷嚷着回答道：“那毛孩子等得不耐烦，已经睡觉睡着了！”

喇叭花喃喃骂道：“真是笨猪，只知道睡大觉！”

二人已经走近，小皮球对胖女人咧嘴笑道：“大娘，你是谁啊！”

胖大娘嘻嘻一笑，道：“我就住在对面，你们三个毛孩子真可爱。”

说着伸出两只手，摸了摸小皮球和喇叭花的头。

二人只觉得天旋地转，咕咚一声昏倒地上，未昏前只听到一阵邪门的怪笑。

胖女人把二人抱起，放在篷车里，又牵着骡子把车套好！

这时，那个瘦汉又闪了出来，竖起大拇指，远远地道：“要得，骡子也有了，车也套好了，可以走啦！”

胖大娘笑道：“别急。还有一个，做事做得干净，别留下一个在这里大呼小叫的！”

“好，好，听你的！”

瘦汉子大概觉得胖婆娘的话没错，太顺手了，所以不加反对，又缩了回去——

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