谢琴倒还是跟往日一样，只在那俊俏的小脸儿添上一层忧愁，而人却更规矩了。吴三贵也不多看他，更不愿意也像是不敢似的多跟他说一句话。这样就过了一个上午。

到了下午两三点钟时候，忽然吴铁肚回来了，吴三贵这才放了心。同时，却又见儿子吴铁肚喜欢、兴奋得了不得，散开怀还把他那淌着汗的大肚子，不住的用扇子扇着说：“爸爸！我给你搅来了个好生意，你快点预备着，明天就去走堂会。”

吴三贵一听有人要邀走堂会，这可以挣些钱呀？自然也很是喜欢。可是转又一想，就把头摇摇说：“算了吧！戏还唱什么唱？在家里忍着，都许要出漏子；要是再一去走堂会，那就许全都回不来啦！”

吴铁肚却说：“这不是别人家里邀，正是柳树井辅侯爷辅大人家。”

吴三贵一听当时又吃了一惊，腿又有点发抖。吴铁肚说：“不是因为劫皇纲的贼人，清夜盗他宅里去栽了赃吗？那个贼可也真笨，他却不想，那就能够叫皇上办辅大人的罪吗？那真是错打算盘啦！皇上知道了，反倒想起辅大人早先立下的那些功劳；不但没降罪，反倒把辅大人给大大夸奖了一场，赏了皇上御笔写的一幅匾。哈！这么一来，可把辅大人那老头儿乐疯啦！全家更是欢天喜地。恰巧下月初十，就是他老人家的七十整寿。明天也是初十，早办一个月；庆祝皇恩，外带着庆寿，所以要大办一场。明天是唱对台大戏。”

吴三贵听到这里，就忍不住探着头问说：“邀的都是那家戏班？”吴铁肚说：“邀的有昇平班……”吴三贵一听，就不由得心里发生妒嫉，因为昇平班是现在最大的一个戏班，班里人才济济，尤其他们那个唱小旦的杨锦官，红得简直都有点透着紫啦！

吴铁肚又说：“还有就是咱们这个戏班。这生意不是我给拉的，是辅大人亲自发下的话，传给了江苞。江苞就叫癞子卢大到镖店去找我，吩咐咱们明天务必全都去，得好好儿唱。要多少钱给多少钱，另外还有赏钱。”

吴三贵一听，乐得实在有点闭不上最，心里却又发愁，暗想：昨儿跟着飞钩伍降龙一块来的，就有江苞；他府里本来就出了大案，大案的贼，据说又跟戏班有连带。现在可又要叫到他的宅里去唱戏，万一要唱出祸来，可怎么好？……

他正在犹豫不决，他儿子吴铁肚又说：“这件生意应也得应，不应也得应；凑不齐人，也得向外拉去。反正明天得给人家去唱，人家这是赏脸！癞子卢大还指出咱们这儿有个小娘们似的徒弟，大概就是琴官，叫他明天一定得去登台。爸爸可得嘱咐他，唱不好，就要他的命！”

吴三贵更疑虑起来了，昨夜的事他不能说，但是明天是谢琴的福呢？还是谢琴的祸呢？他是福是祸倒不要紧，可千万别把我也拉上啊！……发愁了半天，他的儿子吴铁肚都看不过了，说：“爸爸！你倒是怎么样啊？快预备呀！明天都给人家预备什么戏呀？”

吴三贵点头说：“好！好！这就预备着，明天的戏自然得唱些吉祥戏啊！……”

吴铁肚说：“净唱些吉祥戏，也没有什么大听头儿！反正人家大人邀咱们唱，是瞧得起咱们。凭咱们这破班，也要跟昇平班对台，本来就是不够，角儿、行头，无论那一样也比不上人家。可是您得嘱咐他们唱，也不用怎么露脸，因为那时做梦。咱们这几个破角儿尤其是琴官，他上了台能唱出来就是好的，只要不现眼就行。要是唱砸啦，不但您这戏饭一辈子别想吃啦！连我吴铁肚也得跟着丢脸。一定得叫人说：你还保镖呢！你们家的那个戏班都是凑合事，保镖还会保得好？”

吴三贵一听，又默然了半天，更显得发愁。自觉着自己这戏班，瞎唱戏可以；要跟昇平班打对台，是实在得招人见笑。谢琴又是刚学，如何能跟人家那个大名鼎鼎的杨锦官比！不过……他又想：是得给儿子铁肚做一做脸。人家邀我，大概还是冲着儿子的面子；何况，钱也一定不少哇！有一个多月没开张啦！现在有这么好的买卖上门，为什么不打起高兴来去唱一天？先挣到银子是真的。有祸叫谢琴官去顶，反正他也不是我的儿子。

因此，吴三贵就又打起来精神，一声喊：“你们都来呀！……”喊了两声，才把七头、赵华五、秦华奎全都叫来。原来这几个孩子这两天都没有学戏，却整天蹲在院里的墙根下掷骰子。一叫来，他们还都彼此挤鼻弄眼的。谢琴正在厨房帮着师嫂择韭菜，听了呼唤，也赶紧跑来了。吴三贵就说：“我本来想把班子散了，可是买卖又来啦！明天柳树井辅大人家里邀堂会，人家还邀了昇平班，你们知道么？……”

他把两只眼睛一瞪，接着说：“要跟咱们唱对台！生意倒是一件好生意，昇平班我也不怕。我才来到北京的时候，那时候他们那个班子还提不起来呢！我教的戏，敢保说规矩，不像他们净要个杨锦官唱粉戏挣钱。咱们明天，倒要跟他们打个对仗。唱好了是咱们的荣耀，以后我们还都许发财呢！你们也都用不着去改行啦！可要是唱不好，泄了气，那可就算真吹啦！我把你们都赶走，我把大门一关，谁应该饿死那可就凭命了！”

吴铁肚也说：“明天你们都得打起精神来好好给人家唱呀！唱坏了，回来我就拿下来你们的脑袋！”几个徒弟一听了这些话，知道又唱戏了，当时就全都高兴，七头喜欢的更厉害。

吴三贵当时就打发他跟赵华五，赶紧分头去找那已出了师的：于贵官、赵贵长、秦贵如；还有没出师，因为在这里养活不起，不唱戏的时候就在外做小买卖的徐华禄、柳华保等几个人。‘文场’拉胡琴的、‘武场’打鼓的、打锣的，连‘龙套’、捡场的，都是由秦华奎跑去通知。这里只留下谢琴一人，吴三贵就很和善的问他说：“明天你能登台么？你头一回就遇见这么大的堂会，你敢登台么？”

谢琴只是点点头，旁边站的吴铁肚厉声说：“你既点了头，明天要是别人都唱得好，只有你泄气，那可不行！我可饶不了你！”

吴三贵向儿子摆摆手，吴铁肚依然瞪着两只凶眼睛说：“还有一件事，我得嘱咐你，到了人家府里，你可得规矩，台上说什么话，都得按着戏词。别瞎添、讨俏！下了场就好好在后台待着，别满处乱转。因为人家侯爷府里有好几位少奶奶、小姐，还有姨太太呢！你只要是拿眼睛瞧一瞧人家娘儿们，那你可就小心着点！人家就是不当时挖下你的眼睛，回来我也得剥你的皮！”

吴三贵又摆手说：“你也不用再说啦！这孩子他自己也明白。反正他来到这儿这些日，我待他也不错，他绝不能安心害我。明天他要给我丢了脸，拆了班子，砸了饭碗，都不要紧；只别给我惹出漏子来，就得了！”

当时大家很忙，七头、赵华五、秦华奎他们给找的那些人，先后全都来了。派戏、分配角色、收拾行头、预备演唱，真忙到半夜里十二点多钟才散。有的走了，有的回到屋里就倒头睡去。倒好像没再有什么惊人的事情发生。

一个老丁头，借我俩琉琉，我说三天还，他说四天还，tmd，三根韭菜三毛三，一双筷子八分钱，一个大馒头，六毛六……