自此，吴三贵就又收了一个徒弟。按照他的原来名字，再加上“华”字的排行，给他改了个名字叫“谢华琴”。然而念着不受听，吴三贵的南方口音念着：“谢华琴，谢华琴。”倒好像是：“谁花钱，谁花钱”。不好！还得改改。想了半天，结果是决定了，就叫他“谢琴官”吧！以后一定有官喜欢听他的戏，而且这时如五福班的“张吟官”，昇平班的“杨锦官”，全都唱红了。就叫他“谢琴官”吧——“谢谢钦（琴）差大人跟阔老官，以后得多多捧我们这个孩子！”
吴三贵对于谢琴，实在是很喜欢的。这孩子身体不好；现在是五月，天气虽然热了，别的徒弟全在院子里睡觉；可是不能叫谢琴也在院子里睡，因为受了夜寒能够坏嗓子。所以吴三贵就叫谢琴在他的床边临时支了两扇铺板，还分给他一份旧被褥，吹了灯睡着。
到了夜里，吴三贵忽然被臭虫咬起了，就要叫老婆儿点上灯给捉臭虫，可是又想起来，老婆儿没在这里，这屋里是新收的徒弟谢琴。于是，他就叫着：“琴官，快起来，点上灯，给我拿臭虫！……”
这孩子却不答应，也没有一点鼾声。吴三贵就气了，心说：好吗？才来到我家，就装睡，懒得伺候我，以后还想跟我学戏呢！我非得揪着你的耳朵把你揪起来不可！……于是就去摸耳朵。可是用手摸了半天，别说耳朵，连头也没有摸着。吴三贵可就有点起了疑啦！又用手去推，推的是空被褥，他不禁吓了一大跳，心说：这孩子可不好，他怎么走啦？莫不是……我的儿媳妇可也才十九，儿子又没在家……但是又想不至于，他今天才来呀！
于是一急，一生气，赶紧起来。光着两只脚，在地下，慢慢的走几步，又一脚几乎踢翻了尿壶。他摸火镰，也摸不着；“吧”的一声，又批上灯枱，撞倒了。他大怒，要喊，可是觉着喊也不便。万一这孩子是个贼，此次前来为的是偷我的东西——行头戏衣，还有几样“切末子”（道具）——他一害怕，抄起两件就跑啦！那岂不是便宜了他？不行，我得拿贼。好个小子，要来偷我？于是就摸到外屋，摸着一杆破了关公使的木头大刀，抡起来，往门外就闯。
突然他又吃了一惊，原来门从里边关得很好，不像有人出屋外？莫非这孩子是藏在我的床底下去啦？跟我开玩笑？还得点上灯找他。但是这屋里没有火镰呀，得到厨房去找。于是他就“吧！”“吱呀！”拔了插闩，开了屋门。忽然听见屋里又有声响，他就惊问说：“是谁呀？……”
里屋说：“是我！”他又问说：“你是谁呀？你是琴官呀？你——你，刚才上哪去啦？……”里屋说：“我没有出屋呀！……”
这确实是琴官说话的声音，陕州口音，可又像杭州口音，简直摸不清他到底是那地的人。声音是那么娇而细，天生是学花旦、闺门旦的材料。然而——吴三贵放下木头大刀，又进里屋说：“你刚才没出屋子，我怎么没摸着你呀？……”怒冲冲抬起光脚丫，用力去踢，却踢在桌腿上了。痛得他“哎呦！……”一只脚直在地下蹦，两只手直抱那只发疼的脚趾头。
窗户不知怎么会开了，吹进了凉风，使他“阿嚏！阿嚏！”连打了两个喷嚏。这时候，倒不知谢琴从那儿来的火镰，他一打，就打着了火。然后扶起了灯，将灯点上。
吴三贵真气急了，上前去“吧吧”连打了谢琴那小脸儿上两个嘴巴，这才消了点气，说：“你要怎么样？你想偷我的东西吗？不然你钻到我的床底下去干吗？你一定是钻到床底下去啦？……可气！可恼！令人可恨呀！可恨……”
谢琴却一声也不言语，只是低着头，也没哭，灯光照着他。——这里的油已洒了一桌子，所以如今的光焰很微，但模糊的照着他羞涩怯懦的侧影。直像个大姑娘，真像个花旦，蓝布大褂可撩起来掖在腰间，头发上还沾了几片柳树叶。
吴三贵倒也没有再说什么，只说：“快把屋门跟窗户都关好了吧！得啦！我也不叫你给拿臭虫啦！油都没有啦……”谢琴袅袅娜娜的到外屋去关好了门。他就又说：“快吹灭了灯吧！别烧那灯捻啦！我看你，有了地方吃饭你到睡不着觉啦！不如你还跟你哥哥，东走西撞去吧！那早晚要落得讨饭卫生！”
吹了灯，又睡下了。除了臭虫还咬人，倒没有什么事。
第二天，一清早，吴三贵就到柳树井谢家店去找老谢。老谢一见他来，就明白了意思，迎头笑着说：“吴老板！我给你荐去的那个徒弟，你收下了吧！你看那孩子有多么漂亮！你是快发财啦！”
吴三贵说：“那个孩子长得倒还聪明，只是怕他靠不住。”
老谢说：“没有什么靠不住。他们兄弟两个，在我这店里住了一个多月，真是规矩极啦！只可惜越住越穷，找不着一个吃饭的地方。依着他哥哥的主意。想把他卖给东边辅大人的宅里去当小厮。我知道了，就赶紧去拦。我说，那还行？辅大人的宅子是老虎窝，丫环老妈子一二百人，小厮、听差、护院、家奴等等，至少有四百多人，还全是无恶不作的人。辅大人那个人更是常为小事就杀人；把那么聪明又软弱的孩子，要是卖给他的宅里，那还不就是死吗？因此，我才指他一条明路，叫他把他的兄弟送到吴老板那儿。学戏，比当小厮不强吗？他的哥哥听了我的话，就这么办了。办完了，今天一清早就走了。”
吴三贵说：“这一年来，我的时运也不好。可是你既多管闲事，叫他哥哥把他送到我那儿了，我冲你的面子还能不收下，只是不知道将来是能够赚钱，还是赔账？”
老谢笑着说：“我包你将来一定能因那孩子赚钱。那个孩子长得太俊啦！学戏正合适，送在你那儿，我还有点舍不得呢！因为那孩子是个小子，假若他要是个姑娘？我准把他收做干女儿。”
吴三贵也笑了一笑，同时心里不禁的感慨。