周四出得棚来，大步向西而去。他已有宏图，便不愿理会江湖中事，只想着深入秦地，寻闯营树威立名，做番大事。
他行得匆忙，不一日，已到潼关。偏这时天降暴雨，连日不断。他在城中耽搁数日，眼见外面仍是银河倒泻，沧海盆倾，大雨下个不停，心中烦躁：这雨一时未必能停，我岂能为此误了行程?向人要了蓑衣斗笠，冒雨出城，向西行来。
他沿途打听，得知义军近来多集于汉中，便不顾淫雨当头，道路泥泞，反倍道而进。
说也奇怪，这场雨一下半月，全无丝毫停意，近几日更是雷霹电闪，施尽淫威。周四雨淋风吹，大是狼狈，可喜数日兼程，终于到了汉中地界。
他一路风风火火，只道闯营必在此地。待问过当地百姓，百姓们只道近日官军清剿，贼人多散匿不见，其中有无闯营人马，却不得而知。
周四只恐闯营不在汉中，此行徒劳而返，待问明官军大队人马都在兴安一带，心想各营或许也在那里与官军周旋，我赶去看看，若与闯营有缘，自能相遇；若是无缘，也只好埋心弃意，从此浪荡江湖了。他此时只当自成已死，但想到高迎祥宽厚仁爱，足可相托，心下又生慰藉，只觉得胸中初萌之志，似乎只有借助闯营之势，才有施展之机。这念头在他心中盘桓有日，愈到后来愈是深信不疑。他既拿定主意，便动身向兴安赶来。
刚到兴安附近，便见迎面有许多百姓连滚带爬地奔来。周四见这些百姓污泥满身，神情极是狼狈，忙上前相问。百姓们背包挑担，匆忙奔走，竟无人理他。
周四见不远处泥水中坐着一个老汉，正以袖拭面，不住地哭泣，走上前问道：老丈，前面出了何事?那老汉连连摇头，抽噎道：官军将几股贼人围在咱兴安，便将当地的百姓都赶了出来。有个什么总督传下话说，此后兴安非官即匪，百姓不得停留，还说谁胆敢不走，都以贼寇论斩。唉，这大雨下个没完，可让咱兴安数万百姓到哪里落脚?说着又哭了起来。
周四道：老丈可知是哪几营的贼人?被围在了何处?那老汉道：有咱汉中的贼人，也有从川中窜回来的，谁知道他们究竟是些什么人?周四暗忖：官军既不准百姓停留，我贸然前往，可有些麻烦。
正这时，忽听马蹄声响，只见人群后面奔来十余名官兵，各挥马鞭，抽打百姓前行。一官兵见老汉坐在地上，打马奔了过来，举鞭向老汉抽落，口中骂道：老东西，想找死么!那老汉挨了一鞭，脸上渗出血来，愤声道：我活了这一把年纪，也真想找死了!那官兵笑道：前时有数名贼人从峡谷中冲出，化装成百姓脱逃。我看你倒像乔装的老贼。
周四正不知该如何前行，听这官兵一说，忽然想到：我当年与李大哥被围山中，便是假扮官军脱困而出，今日何不再试一次?眼见那官兵又挥鞭向老汉打去，突然纵身上前，将那官兵揪下马背。那官兵前胸被他抓住，哼也不哼一声，脖子软软垂了下来。那老汉尚未搞清出了何事，周四已飞快地褪下那官兵衣衫，穿在自己身上。这几下兔起鹘落，捷逾电闪。不远处几名官兵正在催赶百姓，谁也没向这面看上一眼。
那老汉见周四眨眼间改头换面，只道自己眼花，忙揉了揉眼睛，待见确是周四易服假扮，惊道：你你是贼周四左手在那官兵脸上一抓，将他面目弄得稀烂，随手抛在水沟之中，笑道：老丈只管行路，不必多言。纵身跳上马背，跟在几名官兵身后。
数名官军将百姓赶出几里，眼见雨愈下愈大，便即打马回返。周四随在最后，也不抬头。一干人纵马向西，直奔了十余里，忽见不远处有七八个百姓慌慌张张地跑来。领头的军校喝道：前面是什么人?几名百姓惊慌失措，跪在泥水中喊道：我们都是安分的百姓。领头的军校骂道：老子看你们倒像谷中跑出来的贱贼!几名百姓吓得双手乱摇，连连磕头。领头的军校回身道：这几个必是贼人。大伙上前剁了他们，回头去领赏吧。众军校齐声叫好，纵马舞刀，扑了上去，几名百姓登时身首异处。
众军校将七八颗人头系在一起，拴到一人马前，大伙说说笑笑，又向前奔去。周四跟在后面，只听前面一人道：贼人被围了一个多月，也不见有何动静，是不他娘的都死在谷里了?另一人道：听说这几股贼人抢了许多财物，这一回将他们困在峡谷里，只要再守上半月，兔崽子们都得完蛋。咱哥们说不得能发笔大财。先一人道：只怕贼人不走栈道，却从别处逃脱。另一人笑道：你他娘的别疑神疑鬼。这车厢峡东西南三面都是悬崖，连鸟也飞不过去，只有北面栈道可行。贼人要是能跑，早他娘的跑了，还会等到这时候?
先一人道：弟兄们在此守了一个多月，吃不好睡不好，也真是辛苦。总督大人说剿灭贼寇后各有封赏，其实兄弟们要不是看着谷中贼人那些财物，谁还愿意在这鬼地方风吹雨淋?另一人笑道：听说贼人还抢了不少女子，都是四处最标致的娘们。他娘的老子在外面苦苦守着，他们却在里面搂着娘们睡大觉。唉，还是当贼好!老子说不上哪一天也投贼了。前面几名军校听这人抱怨，都转回身笑骂起来。众人七嘴八舌，大放厥词，渐渐不堪入耳。
周四听众人谈笑，心道：听这些人所言之意，看来是有几营人马被困在什么车厢峡里。果如那人所说，这峡谷只有一条栈道可行，这几营兄弟岂不成了瓮中之鳖?又想：这几营里面如有闯营的兄弟，我自当入谷与会。但若并无闯营人马，我贸然入谷，反被困在里面，可大是不妙。有心向前面军校探问，又怕被人发现自己假冒，只有随在队后，向前驱驰。途中又遇到数股搜剿的官军，众人遂结队而行。
一伙人冒雨疾走，转过几片松林。周四见前面丘岭纵横，山高林密，道上积水成渠，几不能行，心道：此处只是山边，已然如此难行，里面怕更是沟壑杂乱，泥沙俱下，难移寸步。几营人马被困在这里，便无官军把守，出来也难。
一干人入得山来，众人眼见道路泥泞，泥水陷及马膝，都恐战马失足，将自己摔下两旁的沟壑，纷纷跳下马背，牵马而行。大伙你拉我拽，绕过几道山梁，来到一片开阔的山谷。
周四见谷中呈犄角之势，扎下数十座大寨，有四五座营寨已被山洪积水淹没，只有旗斗和蓬顶还露在水面，暗忖：这谷中地势低洼，官军却偏要在此扎营，看来此处是出谷必经之地，说不得那个什么栈道便在此谷前面。众人从山梁上缓缓滑下，径奔西面一座营寨奔来。周四见南面一座大寨较各寨地势稍高，寨内数面大旗上都绣着斗大的陈字，心想此寨必是他军中主帅的大营了。
众军校奔入大营，纷纷从一人马上取下人头，说笑着向南面一座帐篷跑去。周四知几人前去报功请赏，便不跟随，牵马向北面走来。走不多远，忽见前面立了上百根木桩，每根木桩上都绑着一个赤身男子，木桩顶端还挂了许多人头。
周四上前观瞧，只见被绑男子个个浑身血污，奄奄一息，只有几人目露残光，向自己望来。周四料众人多是无辜的百姓，这几人却多半是贼人无疑，于是走到一黑脸大汉面前，问道：你是哪营的蟊贼?那黑脸大汉死盯住周四，恶声道：你是什么东西?也配来问老子!
周四笑道：我知你有些硬性，但我问你话时，也不必逞强。那黑脸大汉脖子一挺道：老子逞强惯了，你又能怎样?周四向四下望了一望，见左近并无官军，笑道：我只问你是哪营的兄弟，你说出便是。那黑脸大汉傲然道：老子是八大王营中的混天虎，不幸中了卢象升那狗贼的奸计。你将那厮找来，老子要当面痛骂他一番。
周四目中一亮，问道：这么说你是献贼的手下?那黑脸大汉昂首道：不错，老子正是八大王营中的生死兄弟。周四冷笑道：好个生死兄弟!他既被困在谷中，你为何不与他困兽相抱，一同坐毙?那黑脸大汉哈哈大笑道：我家大王正在汉南纵横，岂能像谷中那些没用的东西，被官军死死围住?周四抓住这大汉衣襟道：你说献贼不在谷中?那黑脸大汉撇嘴道：只有老回回那帮混蛋才会这么笨，我家大王又怎能被陈奇瑜这种货色围住?周四道：你可知谷中是否有闯营人马?那黑脸大汉道：闯营算个簈!老子哪有闲心理会那群兔崽子?
周四冷笑道：这么说，你倒真是盖世的英雄了。那黑脸大汉大嘴一咧，刚要笑出声来，周四掌力微吐，呼地一声，一口鲜血从黑脸大汉口中喷出，跟着七窍中也都窜出一条血线。
旁边几根桩子上的贼人见那黑脸大汉头垂身软，就此不动，都惊得面无人色。周四斜视几人道：你们几个也是献贼的生死兄弟?几人见他面带微笑，更是惶悚，连声道：不，不!我等是闯塌天的手下。周四道：那也是一丘之貉。大步向几人走来。
几人见他笑容不敛，都吓得要哭出声来。周四走到一人面前，手抚其头道：闯塌天与献贼现在一处么?那人体如筛糠，颤声道：是是在一处。他与八大王在汉南一带，还有横天王，盖世王和和左金王也在汉南。周四笑道：天下到底有多少贼王?那人答道：有有声势的共共有十三家七十二营，其其余散营无数。
周四道：这个王那个王，你看我能做什么王?那人只当他是官军，忙道：你你老人家还当什么王?周四怫然不悦，冷笑道：四方小丑，也能称王，我便不能么?右手在桩上用劲一捋，木桩猛地向土中陷入一尺多深。那人绑在桩上，双足入泥逾尺，吓得叫了一声，险些昏了过去。
忽听一人哈哈笑道：看不出你小子手上还有这等蛮力。你叫什么名字?周四转过身来，见背后立了几匹健马，当中一匹马上坐了一人，披袍挂甲，银盔闪亮，是个年轻的军官，便笑道：小的因有些傻力气，父母便给我取个名字，叫撑得天。
那军官道：你力气虽是不小，可这名字起的太没边际。看来你父母也只是乡间的愚夫愚妇。周四笑道：小的也觉这名字起得荒唐，不过天若真塌下来，小的倒想擎它一擎。说着左手抓住木桩，漫不经心地向上一拔，他手上毫不使力，木桩便不动分毫。那几人一怔之下，都捧腹大笑。
周四手拍木桩，微微摇头，也随几人笑了起来。大笑声中，那木桩突然从土中跃出，呼地窜上空中。那贼人被缚在桩上，直吓得魂不附体，不住声地大叫。大桩直飞起两丈多高，才势竭坠地。那贼人大桩压身，哼不几声，便吐血毙命。
这木桩插入地里足有两三尺深，虽然此时泥水满地，根基不固，但仅靠一臂之力便将此桩拔出，也非人力所能，更何况将它掷向半空。几个官军见状，笑容登时僵在脸上，欲收难收，欲绽难绽，模样古怪至极。
周四笑道：打桩的弟兄们这么偷懒，岂不要放走了贼人?那军官愕然半晌，下马走到周四面前，用力拍了拍他肩头道：撑得天，你这名字起的不错!嗯，真他娘的有两下子!以后你便跟在本将军身边，本将军不会亏待你。周四面带微笑，并不做声。
那军官对几名随从道：你们去集合营中的兄弟，今日又轮到咱这一营执夜了。又拉住周四道：谷中贼人凶残狡诈，我一直担心着了兔崽子们的道儿。今晚执夜，你便护在我身边吧。周四问道：不知峡谷中是哪几营的贼人?那军官道：有汉中当地的几股土贼，有从蜀中窜来的老回回几营人马，听说还有从商雒山中逃至此地的闯营匪贼。周四喜道：果是闯营么?那军官见他喜形于色，疑道：是闯营又如何?周四自知失态，忙掩饰道：听说闯营贼人所掠财物最多，既困在里面，将军你发大财，兄弟们也能得些小利。
那军官去了疑心，捅了周四一下道：你小子倒不贪心。正说间，营中数千兵将已聚集整齐。周四见将士们坐在马上，个个无精打采，松懈散漫，心道：官军有吃有住，尚且如此疲惫，闯营兄弟们一困数日，更不知狼狈到何等地步?只听那军官道：今晚是咱这一营的差使，弟兄们都打起点精神，只要熬过这一夜，回来后本将军自会犒劳大伙。若是放走了贼人，咱可谁也担待不起。他交待几句，见众人士气低落，只得道：等明晨返营，本将军再去总督面前催些钱饷。大伙这便出营吧。队前几人哼哼叽叽地道：那点钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中都烂光了，也好发笔小财。
那军官道：兄弟们要发财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。众人稍露喜色，慢吞吞打马出营。那军官跳上马背，冲周四道：你随在我身边，见了贼人，便把兔崽子们当木桩钉在栈道上。周四翻上马背道：栈道要是太长，怕钉不到头，贼人便剩不了几个了。那军官笑道：谷中贼人有数万之众，钉不到一半，便累死了你。周四一惊，心道：原来里面困了这么多兄弟!
众人出了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥水飞溅，行不数里，人都是污泥满身，苦不堪言。将士们怨声载道，向南行了十余里，渐渐走入一个谷口。
周四见四面深沟巨壑，地势极为险恶，只有不远处一条窄陡的栈道，蜿蜒通向山谷深处。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不住叹了口气，心道：看来此山只有这条栈道可以出入，闯营兄弟误入其内，怕是出不来了。
众人走上栈道，只见道上每隔一丈多远，便站了一名执戟的军卒。这些军卒见众人来到，纷纷跑上前来，抢了众人坐骑，狂呼着向主营方向驰去。那军官走不多远，便吩咐一队人留在原地。如此行出三四里路，人马已大半守在了后面。
周四随那军官前行，忽闻到一股十分古怪的气味，初闻之下着实令人做呕，再闻片刻，便让人感到昏昏沉沉，通身极不自在。周四觉出这气味是从谷中飘来，忍不住问道：这是什么气味?那军官以手掩鼻道：兔崽子们死在谷中，天热尸体腐烂。他***，说不准里面正行着瘟疫。周四听说这气味竟是腐尸身上所发，心中一阵发毛：此处距谷中尚有几百丈之遥，便如此恶臭熏天，看来困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦无法脱身，那可要烂在里面了。他对官军并无惧意，但想到谷中腐尸遍地，惨不忍睹的景象，不觉踌躇起来，反复权衡，拿不定主意。
那军官走到栈道尽头，见谷中并无异状，便命数百军校在一处高坡上?望看守，余众则占住栈道尽头的几个险要所在。
周四见上千官军将此处守得铁桶相似，居高临下，大有一夫当关，万夫莫开之势，寻思：我奔波数日，方寻到闯营，此刻近在咫尺，为何心生畏怯?我欲借闯营立业扬名，便当与营中兄弟同赴危难，否则又如何能让将士们敬服?还谈什么功业宏图?此番我只身入谷，若皇天果托我以大事，闯营必能绝境逢生，此后助我成名立业。如闯营脱困不出，我丧身此谷，那也是我命贱身微，不堪大任。他志激虎胆，胸中顿时充满豪情，打马上前，对那官军道：小的欲入谷查探贼人虚实，咱这便别过。
那军官愕然道：群贼已是笼中困兽，早有噬人之心，你还敢前往?周四笑道：当年有一位朋友曾对我说：以必胜之心临恐惧，以矜高之情临深渊，才是男儿本色。周某今日，方知个中真义。说罢哈哈大笑，打马向谷中奔去。那军官喊道：撑得天，你不要命了!周四头也不回，朗声笑道：我命在天，不劳挂怀，只恨不能为将军守夜防贼了。众军校见他打马如飞，都喝骂道：你小子逞什么英雄?一会让贼人剁了你!
那军官默然望了一会儿，仰头叹道：好贼!好贼!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做乱，贼实难制了!
周四狂奔不停，顷刻间冲入山谷。正打马疾进，忽见两旁树丛中窜出上百人，拦住去路。这伙人都是蓬头垢面，衣衫破烂，猛一望去，真如蛮荒野人一般。
周四见众人形容枯槁，个个憔悴虚弱，虽手持利器，却摇摇晃晃，好像随时都能倒下，笑道：各位不要误会，敢问可是闯营的兄弟?为首一条大汉勉强举起刀来，指向周四道：快滚你娘的蛋，若若敢入谷，爷爷们便将你碎尸万段!这句话大有恫吓之意，但说者有气无力，听者便只觉滑稽可笑。两旁人众本欲再出恶言，吓退周四，无奈人人骨立形销，羸弱不堪，哪还有力气虚张声势?
周四瞧众人形神不全，笑道：在下与闯营有旧，各位只须告我闯营所在便是。那大汉向谷外望了一眼，见并无大队官军跟来，挥刀胡乱一指道：闯营在里面，你小子要是敢去，保你不剩全尸!言下已有放行之意。
周四笑道：兄弟们打起精神守着，在下可要去了。微一踹蹬，向前冲去。那伙人在后面装模作样地喊道：有人入谷了!前面的兄弟快将他截住!喊不几声，便都躺在地上，不再理会。
周四纵马前行，走不多远，便见谷中到处是残旗断戈，死马腐尸。有许多尸体漂在积水之中，已溃烂难辨，更有不少浑身赤裸的女尸也被丢在沟边道旁。四下里刀枪弓矢抛得遍地都是，被雨水浸泡后脱胶坏损，大多不能使用。两面坡上横躺竖卧了足有几千人，也不知是死是活，见周四奔来，只有数人挣扎而起，嘶声喊叫，余者头也不抬，僵卧如木。
周四见数千人瘫仰不动，仿佛天塌下来，都已与己无关，心道：看来官军并不知谷内虚实，不然只须派上千兵将冲入，便可将谷中人马一鼓而擒。
他愈向前行，惨像愈是触目惊心，只觉每向前一步，便离鬼门关近了一分。他纵有豪胆，但周遭水恶山穷，沉沉死气，数万人困兽待死，呻吟怨骂声不绝于耳，也吓得他肉跳心惊，魂魄悸悸。
他打马转过一条乱石小道，眼见前面又有上千人蜷仰道旁，吮痈舐痔，刮癣除疮，各现恶态，心中一阵烦躁，高声喝道：尔等快些告我，闯营何在!这一声洪亮异常，回音在谷中响个不停。上千气竭形枯之众猝然听了，都惊得目瞪口呆，半天也不转睛。
周四眼望众人或气息奄奄，或呆若木鸡，心中一阵焦急：我冒死来此，只想与闯营兄弟戮力同心，共图大计，谁想众人竟萎靡至此。我对闯营一片丹心，满腔热望，终是白费了。
他心中懊恼，正欲扬声再喝，忽见迎面奔来几匹快马，当先一匹马上坐了个十八九岁的青年，浓眉大眼，身材甚是魁梧，挥刀喝道：那贼兵，你怎敢入得谷来?还如此猖狂!这青年喝罢，纵马奔到近前，舞刀向周四头上劈落。
周四见他面容憔悴，眉宇间却露出一股悍然之气，一刀劈落，仍是极有威势，心道：这人被困多日，尚有如此斗志，倒是令人钦佩。右手上翻，中、食二指夹住刀背，说道：朋友听我一言，不必用强。那青年一口刀被他手指钳住，几番抽拽不出，忽松脱刀柄，笑指周四道：爷爷腹中无食，虚脱了身子，不然这一刀便劈死了你!
周四见他笑得粗豪，全无穷窘之相，大生好感，笑道：不错!朋友腹空力乏，这一刀仍劈得大有模样。佩服，佩服!二指一弹，钢刀飞出，正插入那青年后背刀鞘之内。
那青年一呆，翘指赞道：好功夫!我便腹中有食，也赢你不得。上几回来劝降的贼兵都被爷爷杀了，你也不必多言，这便走吧。周四道：你等势败途穷，为何还不归降?那青年面色一沉，冷笑道：各营谁都降得，只可惜我营名号起得刚强，没留下归降的余地。周四疑道：什么名号?那青年爽声笑道：天下无奇不有，可你听过有闯营投降的道理么?周四听到闯营二字，心中大喜，问道：莫非你们是闯营的兄弟?那青年昂然道：不错，爷爷便是闯营的一只虎李过。周四拍手道：好个一只虎，倒也有些虎气!你家闯王在哪里?那青年道：我家闯王不在此处。你找他做什么?周四急道：他怎会不在这里?那青年道：我等虽是闯王部下，却已分营自立。此处三万兄弟，均归我叔父统领。周四忙问道：你叔父是闯营哪一位?那青年道：我叔父便是闯将李自成。
周四闻言，全身大震，实不信此言是真，颤声道：你是说李大哥还活着?那青年道：我叔父当然活着，莫非你认识他?周四并不答话，仰天笑了起来。那青年不明其故，怒道：鼠辈因何发笑!周四止住笑声，手指其面道：你目无尊长，着实无礼。那青年喝道：你怎敢耍戏爷爷!从背上抽出钢刀，便要向周四劈来。周四笑道：我与李大哥义结金兰，乃是同生共死的兄弟。你快带我去见他。
那青年将信将疑，收回刀来道：你要骗我，休想全尸出谷!拨转马头，向西面一处陡坡奔去。周四情不能抑，紧随其后。二人上得陡坡，周四见一块空地上围坐了数十人，忙凝神辨认。却见人群中坐了一人，头带毡笠，身穿青衫，正支颐沉思，却不是李自成是谁?周四又见自成，心中一热，脱口喊道：大哥李自成自顾沉吟，却未听到。那青年下马走到李自成面前，俯身道：叔父，有一官兵只身入谷，说是叔父的结义兄弟。你认得他么?
李自成抬起头来，见迎面一匹马上坐着一人，身着军服，满脸热切，面目甚是熟悉，不觉微微皱眉。那青年只道自成不识周四，骂道：原来你果然骗了爷爷!
周四好生失望，仰头叹道：周某千里来寻，不想大哥却忘了患难的兄弟!李自成闻得其声，腾地站起，大瞪双目道：你你是四弟?周四飞身下马，上前抱住自成，千言万语，竟尔堵在胸中。李自成上下打量周四，突然将他推开，冷冷的道：几年不见，原来四弟投了官军。今日来此，莫非是做说客么?
周四冷水浇头，激凌凌打个冷战，猛然聚力一抖，一件军服四散飘飞，凄声笑道：我与大哥数罹危难，何曾相负?今又冒死前来，大哥为何辱我?众人见他一抖之间，外面的军服便四分五裂，这等神功，实是骇人心胆。又见他怒目而视，神威凛凛，都不由起身后退，露出惧色。
李自成瞥了瞥周四里面的衣衫，突然拊掌道：四弟从天而降，自成莫不是在梦中?大笑几声，上前搂住周四，目中忽落下泪来。周四心中一酸，忙握住自成双手道：我兄弟重又相遇，大哥切莫悲伤。李自成拭去眼泪，动情道：自成一生，惟有四弟可托深情。适才见四弟身着军服，只疑相负，犹如猝断手足，方出此恶言。四弟怜我心痛，望勿见责。周四眼圈一红，道：又遇大哥，如见兄父。小弟适才无状，大哥莫怪。说着便要跪下身去。
李自成忙将他托住，问道：当年你我兄弟被曹文诏围住，愚兄眼睁睁看你被一人追杀，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如梦似幻，不知四弟如何脱险?这几年栖身何处?周四当下便将如何坠入山谷，几年来隐居深山及出山后如何寻到车厢峡等事说了一遍。李自成听后，感慨道：四弟重义至此，愚兄感不能言。周四道：营中为何不见闯王?大哥怎会误入这车厢峡中?李自成拉周四坐在一块石上，将几年来际遇说与他听。
原来几年前自成被曹文诏困于山谷，眼见周四被一人追杀，自身难保，只得率人马拼死冲向谷口。其时官军被那人威势所慑，心胆已怯。自成死命前突，苦斗半夜，方侥幸逃出谷来。随后收拾残部，往寻迎祥。崇祯四年，王嘉胤受挫于曹文诏，率众退出河曲，至阳城遇害。众乃推左丞王自用为首，闯王、八大王、老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、闯将，满天星，破甲锥，邢红狼，显道神、混世王、党家、黑煞神、李晋王、乱世王等三十六营悉属之，聚众二十余万，纵横山西，声势浩大。崇祯六年，朝廷以群贼遍布山西，命曹文诏节制秦晋诸将出关，会宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣及左良玉等，再度围剿。义军连战失利，相继远窜。四月，王自用自榆社南走武乡，为曹文诏所败。五月，被明总兵邓理己射死于善阳山。余部多窜入冀地。闯王、八大王、曹操、老回回合营于济源。九月，曹文诏以骄倨被劾，改镇大同，至是北行。左良玉诸将与倪宠、王朴则自相倾轨，纵贼奔突而不战。冬，黄河冰结，闯王等惧保定、河南、山西兵将围攻，乘冰自毛家寨飞渡黄河，破绳池，向豫、湘，汉中，蜀北推进。时自成羽翼已丰，遂与兄子过及顾君恩，高杰等自成一军，率众入汉中。七年，陈奇瑜行三度围剿。自成眼见官军四集，与老回回等数营误走入车厢峡中。会连雨四十日，马疲食尽，死者过半，弓矢俱脱，不能战，情形大窘
周四听罢，低头想了一想，说道：我入谷时，见大队官军扎营在北，栈道上也有数千兵将把守。不知大哥有何脱身之计?李自成环顾左右，叹了口气，招呼那青年道：过儿，还不过来拜见你四叔。那青年紧走几步，冲周四施礼道：侄儿李过，拜见四叔。李自成道：孺子不教，怎不叩拜?李过心中犹豫，不肯跪倒。李自成笑道：你平素自恃勇力，但与你四叔相比，实是不值一哂。尔等凶蛮粗野，又怎及四弟天生神勇。周四见李过微现怒容，笑道：大哥这个侄儿器宇轩昂，我看日后定会大有出息。
说话间又有二人走上前来，冲周四抱拳施礼。李自成手指其中一长脸大汉道：这是我闯营的大天王。你二人日后要多多亲近。那大汉拱手道：在下高杰，幸识阁下。周四见此人面带骄情，目中隐含异光，心中一沉：适才大哥赞我，难道此人已生妒意?拱手道：小弟投于闯营，日后免不了要仰仗高兄。高杰笑道：阁下既是闯将兄弟，高某自当唯命是从。李自成又笑指另一人道：此乃我营中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。
那人握住周四双手道：兄弟冒死入谷，足见患难之诚。君恩一见倾心，欲与君携手共扶闯营。如蒙不弃，愿托生死。周四见这人身材不高，面皮白净，目中满含挚诚，道：兄出此言，已见肝胆。小弟素讷于言，唯有以心相赠。二人目光相对，均生一见如故之感，四臂相交，半晌也不松开。
李自成笑道：四弟敦厚重义，人多愿交之。自成亦有所不及。说罢又引周四与各队头目相见。周四与众人热语温言，一一见礼，语中大有真心结纳之意。李自成看在眼中，声色不露，目光却在周四脸上扫来扫去。周四与众人寒暄过后，高杰与顾君恩下坡巡视各营残众去了。周四见众头目垂头丧气，拉自成走到一旁，说道：我入谷时，见兄弟们死伤过半，生者亦虚弱不堪，毫无斗志。若此久持，恐怕
李自成微皱眉头，问道：四弟从谷外来时，见官军士气如何?周四道：官军缺粮少饷，也已疲惫不堪。下面将士都盼着能分抢谷中财物，这才勉强支撑。李自成听了，低头沉吟。
周四见头上浓云密布，雷声隐隐，一场大雨将临，摇头道：此谷真是众人死地!确教人无计可施。李自成斜了他一眼，忽然笑了起来。周四不解道：大哥所笑为何?李自成正色道：大丈夫立业，三波九折，愈挫愈奋，始能有成。今困此谷，乃我必受之难，若不如此，它日又怎能一飞冲天!说罢傲视谷外，神情激昂。
周四微微点头，心道：大哥折将损兵，已临绝地，犹有吞吐天地之志。这等百折不回的硬性，非我所及!嘴上说道：大哥视此难如泥丸，小弟看谷外官军尽是蝼蚁。大哥只管点齐人马，小弟愿一马当先，与官军死战。李自成道：四弟胆豪，愚兄早知，只是兄弟们力疲胆丧，已难一战了。周四道：大哥猛志不失，小弟可拼死带你出谷，只要有我兄弟在，也不愁无人效力马前。李自成摇头道：谷中尽是与我患难多年的兄弟，我若弃之而去，必为各营所笑，便再举义旗，也无人归附了。
正说间，忽听坡下人声嘈杂，数千人持枪带刃，吵嚷着拥上坡来。周、李二人侧目观瞧，见众人个个目露凶光，紧握利器，都是一惊。李自成情知有变，高声喝道：兄弟们持器上坡，要做什么!只听人群中有人呼喊道：闯将，兄弟们苦熬不住，要绑你出谷乞降!李自成听出是顾君恩的声音，忙向人丛中望去，只见顾君恩与高杰身缠绑绳，早被几条大汉用刀逼住。却听人群前面一独眼大汉道：兄弟们投在闯营，与闯将上阵厮杀，谁也没将这条命放在心上，只想着大伙在一起抢金夺色，图个痛快。谁想闯将此番引兄弟们误入谷内，不但白白送了两万多条性命，还终日困坐坡上，不为大伙谋条活路。兄弟们并非怕死之人，在此熬了数日，也算对得起闯将。今日只有委屈闯将，与我等一同出谷乞降。这人刚一说罢，众人便七嘴八舌地叫嚷起来。这些人连日来困坐愁城，眼见身边的兄弟一个个虚弱而死，都知如此下去，实无生理，绝望之下，自然将罪责都归在闯将头上。几名小头目暗中鼓动，欲擒闯将献于官军，乞降求活。众人性命只剩半条，斗志本已动摇，听后纷纷赞同，当即一拥而上，绑了巡视的高、顾二人，随即各执兵刃，气势汹汹冲到坡上，来擒自成。
李自成环顾左右，见数十名头目神情古怪，无一人出言喝止哗变的喽罗，心道：众皆丧胆，方生此变。我当以言辞说之，先稳住军心再说。一喽罗看破他心思，喊道：闯将惯会蛊惑人心，兄弟们快上前将他擒住!若信他说辞，大伙都要死无葬身之地了!众人闻言，纷纷骂道：我等便是信了他的鬼话，才弄到如此地步。他不顾兄弟们死活，咱可要自己找出路。众人群情激愤，都忘了闯将素日恩威，齐向自成拥来。
数十名头目本不肯负了闯将，这时见喽罗们面目狰狞，已动杀机，均知再不顺风转舵，立招杀身之祸，当即便有二十几名头目飞身窜入人群。余下几名头目与自成交厚，走上前跪在自成脚下，满面羞愧，垂首无言。李自成见众望已去，惨然一笑道：丈夫穷窘，方知人心冷暖；英雄落难，始信义本空谈。芸芸众生，尽是趋利避害之徒，你几人也不能免，这便过去吧。挥了挥手，不再看向几人。那几名头目冲自成磕了几个响头，惶惶然站起身来，面红耳赤地钻入人群。
顾君恩被扭在人群当中，眼见众人操刀执索，便要动手，急道：闯将待众位不薄，兄弟们怎能做出这等寡廉鲜耻之事?大伙快快住手，凡事从长计议。两旁喽罗抬手打了他几记耳光，骂道：老子死在眼前了，还他娘的从长计议!顾君恩怒道：你等负了闯将，出谷必得恶报!众人一呆，均生畏惶。忽听高杰道：兄弟们献出闯将，官军自会给票免死，大不了归务农桑，又遭什么恶报?顾君恩愕然道：你怎高杰抬头望天，嘿嘿冷笑。
李自成仍不回头，长叹一声道：说得好，说得好!看来只有李某一人不识时务。李过横刀护在自成身边，喝道：我叔父率众起事，上阵冲杀在先，平素食无兼味，得金皆散与众人，有妇都分归部众。尔等负恩卖主，与禽兽何异!众人见他声色俱厉，恼羞成怒，上百人高声怒骂，扑上前来。