“不管战胜战败，都可以过关。”
“那又何必测试？”
“你们的武功高低，老夫都有评断，成绩先报到总镇那里，总镇再转报总坛，最后由谷主以你们的武功高下派职，不过，你们武关的成绩，只能做一部分的依据，必须以其他各关的成绩综合评断。”
“好，区区现在就接受测试。”
驼背老人仰脸喝道：“铁头，马上就要开始动手了，你还在上面耍的什么狗熊！”
铁头陀身子一倾，随即落下地来。
他本来肥得像猪，但落地时却有如飞花飘絮，点尘不惊。
铁头陀拔起铁禅杖，向前扫了一眼道：“头儿，先试哪个？”
驼背老人道：“两个都要试，先试哪个，由他们自己决定。”
唐中琳抱了抱拳道：“区区愿意先行领教。”
驼背老人望向毛九娘道：“毛特使，他们两个是你引荐的，武功如何，你一定有数吧！”
毛九娘反问道：“前辈为什么要问这个？”
“老夫想先了解一下状况，也好让铁头知道该如何出手。不过，你可以先让他们两位放心，别看铁头是个粗人，但出手时绝对不会故意伤人，说句歇后语：木匠打老婆——自有分寸。”
铁头陀听得似乎颇为得意。
他情不自禁呵呵大笑了几声。
驼背老人再道：“本关自成立至今，前来受测的至少有好几十人，从没打死过人，大才大用，小才小用，所以，二位根本用不着害怕。”
唐中琳缓缓上前两步道：“区区既来受测，就早把生死置之度外，前辈和这位铁头大师用不着手下留情，但不知如何试法？”
驼背老人道：“铁头一向最干脆，出手多半以三招为准。”
“很好，现在就请铁头大师赐教！”
铁头陀道：“刚才我们头儿已说过，双方只比三招，施主就先攻第一招吧！”
“区区情愿让大师先攻！”
唐中琳不想再耽误时间，拔出长剑，暗运内力，蓦地身子激射而起，向铁头陀头顶掠去。
铁头陀居然动也不动，右手的铁禅杖依然竖在地上，直到唐中琳飞临头顶剑光向下射时，才抬起左手，先是一点，接着再向前微微一推。
唐中琳感觉得出，突然有一缕指风，射向自己握剑右腕，紧跟着前胸也冲来一股奇大无比的暗劲。
但他人在空中，依然能控制住前冲之势，只把身子微微一偏，再把剑锋一旋，只听“嘶”的一声，已穿破对方掌风，剑势威力不减地直削向铁头陀左腕。
铁头陀万想不到对方身手竟是如此凌厉，他心头一震，急急缩腕偏头。
只听“当”的一声，长剑直劈在竖起的铁禅杖上。
铁头陀并未紧握铁禅杖，又因剑势来得太猛太快，迫得他右手一松，那铁禅杖竟然被砍倒在地上。
唐中琳并不趁机施袭，顺着前冲之势，人已飘落在铁头陀身后。
这时不但铁头陀震惊，连驼背老人也大感意外。
但唐中琳并未因而看轻对方。
他心里有数，这第一招自己虽胜，却胜之不武，因为那是铁头陀恃技而骄，并未动用铁禅杖。
铁头陀面红耳赤，俯身取起铁禅杖。
现在他已不敢再掉以轻心，站好架势，脸色憋得有如猪肝般，咧了咧嘴道：“这位施主贵姓？”
“好说，区区姓唐。”
“唐施主当真是真人不露相，洒家还是第一次遇到像你这样的高手！”
“区区只是侥幸而已。”
“别客气，再上！”
唐中琳这次不再跃起，却欺身疾进，长剑疾刺对方心窝。
哪知他人尚未到，铁禅杖已挟着锐风，“呼”的一声，横扫过来。
这铁禅杖足有百余斤重，横扫的威力，不亚于排山倒海，唐中琳当然不愿正面相抗。
他立即腾身一跃，半空中演出一式“鲤鱼打挺”，铁禅杖刚好在身侧贴背扫过。
唐中琳落地后，趁对方第二杖尚未扫来，一剑再向铁头陀小腹刺去。
铁头陀虽然第二杖又已扫出，但眼见剑锋逼近？不得不急急向后跃退。
待他第二杖扫到，唐中琳却已贴地翻出，接着一个仰身倒纵，人已退出丈余开外，然后又一个倒翻，站了起来。
他气不出声，面不改色，抱了抱拳道：“区区有幸，应该可以过关了！”
驼背老人竖起大拇指道：“了不得，本谷又多了这样一位人才，用不着再问，当然已经过关了。”
接着望向向云奇道：“算了，你这位老弟也一起过关吧！”
谁知当唐中琳、毛九娘、任小翠走过去之后，向云奇却仍在原地未动。
驼背老人两眼翻了几翻道：“你这位老弟怎么还不过去？”
向云奇正色道：“在下没经测试，怎可随便过去？”
驼背老人对向云奇有这种志气，倒是颇为赏识。
他故意哼了声道：“你不领情？”
向云奇道：“在下从不做投机取巧的事，尤其和两位前辈一向无亲无故，又有什么情好领的？”
驼背老人又哼了声道：“随你的便，想试就试吧，老夫虽看出你资质不凡，怛你总是年轻了些，功力火候决不能与铁头相抗。
显然，驼背老人对向云奇的武功和来路毫无所悉。
这也难怪，将近十年来，他一直守在这座武关上，从未踏出谷外一步，而向云奇崛起武林，才不过近两年的事，与外界音讯隔绝的驼背老人如何知道？
至于铁头陀，当然也从未听说过向云奇这三个字。
只见向云奇微微一笑道：“在下早知输是输定了的，但却不愿意因为怕输就畏缩不前。”
驼背老人不想再多费唇舌。
他转头道：“铁头就试他一试，不过，出手要斟酌些！”
铁头陀还是老规矩，把铁禅杖竖在地上。
他招了招手道：“年轻人，上吧！”
向云奇早已手握长剑，脚下微一点地，竟然平射而出，连人带剑，闪电般投向了铁头陀。
他这飞投之势，实在来得太快。
铁头陀连眼都来不及眨，剑锋已逼近额头。
铁头陀心头一凛，急急拚力推出一掌。
但剑锋还是由头皮擦过，若剑锋再低半寸，他的头顶必定多了一条血槽。
就在他推出一掌之后，向云奇的人影却不见了。
铁头陀正在惊诧之际，身后已响起向云奇的声音道：“在下在这里，正等铁头大师来攻！”
原来向云奇趁对方发掌时，以力借力，竟腾上半空，难怪铁头陀已看不到他。
他升上半空之后，再跃落铁头陀身后。
这一连串的动作，都快得不能再快，而且又无声无息，否则如何能瞒得过铁头陀的耳目？
铁头陀越加凛骇。
若方才对方在他身后施袭，后果实在不堪设想。
这时，他已不得不双手取起铁禅杖，跟进两步，一记“横扫千军”，直朝向云奇拦腰扫去。
岂知当他扫出之后，铁禅杖却骤然增加了重力。
原来向云奇此刻竟笔直地站在旋动的铁禅杖上。
好在铁头陀力大无穷，对他并无多大妨碍。
但自己的兵器竟被对方站上，而且旋都旋不下来，确实大失颜面。
他并不信邪，不相信会甩不下对方。
于是拚力一抖，向云奇粟然一头栽了下来。
哪知向云奇虽然栽了下来，却闪电般掠到他胸前，趁他禅杖尚未来得及出招，又闪电般倒纵了出去。
就在这时，铁头陀突觉十身一凉。
低头一看，这还了得，急急抛去铁禅杖，抢着提裤子，
原来他的裤带已被挑断，裤子落在脚上，果然大小和尚一齐现形。
不消说，这是向云奇从铁禅杖上栽下之后，闪电般掠到铁头陀身前的杰作，若当时剑尖再前移一点，准会让铁头陀肚破肠流。
在这刹那，唐中琳忍不住想笑。
毛九娘和任小翠全红着脸别过头去。
毛九娘自然是故作正经状，但仕小翠却是真的臊得无处躲藏。
向云奇这才觉出不该在两个女人面前挑断对方的裤带。
铁头陀因裤带已断，不得不双手提着，哪里还顾得打斗。
只听驼背老人冷哼道：“铁头，你真给老夫丢人丢到家了！”
铁头陀道：“洒家丢人丢自己身上，怎么又变成给你丢人了。”
“老夫是武关统领，出了你这样一名当众脱裤子的手下，怎说不丢人？”
“那也不是洒家自己愿意脱的。”
“老夫从前一再告诉你，你却一直当成了耳边风！”
“头儿告戒过什么？”
“告戒你裤带束高一点，别跟那些王八蛋学。”
铁头陀不敢再说什么。
他一手提裤一手拿着铁禅杖进洞里去。
向云奇立即过去与唐中琳等人会合。
驼背老人跟过来道：“毛特使，老夫恭喜你了。”
毛九娘茫然道：“前辈这话从何说起？”
驼背老人道：“今天受测的这两位是你引荐的，以他们的身手，必定受到重用，在你来说，当然是立了一场大功，老夫怎能不为你道贺。”
接着又道：“本谷能吸收到像他们两位这样的奇才，连老夫也觉得高兴，毛特使就在关口吃过饭再走吧！”
毛九娘道：“多谢前辈的好意，我们已在文关用过早餐。”
“再吃点也没关系，老夫有好酒好菜招待。”
“我们在文关吃的也不算差，现在都不饿，就改日再来叨扰吧！”
驼背老人只好颔首道：“也好，那么老夫就不送了。”
四人前进了大约一里左右，前面竟又是一条隧道。
这条谷道，当真奇怪，照理说遇到山洞，必是谷道已到尽头。
但却偏偏不然，穿出山洞之后，形势竟然又是先前谷道的延伸，就像这山洞是人工由谷道上筑盖的一般。
果真如此，那工程的浩大，也就可想而知了。
约莫接近隧道口只有四、五丈处，突然闪出四名红衣、红裙的少女。
只听为首的一名少女脆声道：“站住！”
声音既脆又媚，有如燕语茑莺声。
四人停住脚步。
毛九娘道：“姑娘们，我是毛特使，你们该认得吧？”
为首的少女盈盈施了一礼道：“弟子当然认识毛特使，他们几位好像不是本谷的人吧？”
毛九娘道：“她叫小翠，是我的侍婢，另两位是经我引荐，入谷效忠的。”
“那么毛特使和小翠姑娘先过去，另外两位留在这里受测。”
毛九娘回头，望了唐中琳和向云奇一眼道：“唐大侠和向少侠就请在这里受测，我和小翠先过去，咱们在那边会合。”
说完，带着任小翠进入隧道，很快就不见人影。
那为首的少女问道：“两位可是闯过武关到这里来的？”
向云奇道：“姑娘未免多此一问，若不是闯过武关，我们怎能到这里来？”
为首的少女道：“既然闯过武关，可见二位必定身手了得，不过，要闯出眼下这一关，恐怕就不是那么容易的了！”
向云奇心头一震。
他心里暗道：“比武关还难闯，这又是什么关呢？”
心里想着，随即问道：“请问姑娘，这一关是什么关？”
为首的少女道：“禀统领，他们二位到了。”
由对方的语气听来，不难得知唐中琳和向云奇入谷的事，这座关卡事先已得到消息。
隧道前谷壁的洞门内，很快便有一名女子袅袅娜娜地走了出来。
这名女子看来处在三十以上，也是红衣红裙，虽然年纪比那四名少女大得多，但面貌娇好，气质高雅，风韵楚楚，比起那四名少女，更为动人。
她姗姗来到近前，凝风目，启朱唇，发出有如珠滚玉盘的声音道：“本统领已接到总镇方面的令谕，知道二位今天要入谷，刚才又接到武关的通知，说你们二位武功十分的出色。”
唐中琳抱拳一礼道：“统领过奖了，只是区区有一事不解？”
“请讲！”
“由武关来到这里，只有一条谷道，区区等人一路之上，并未见有其他的人通过，武关用什么方法把消息传到这里？”
“这是本谷的机密，无可奉告。”
唐中琳沉默了片刻道：“请问统领，贵关是什么关？”
女统领淡淡一笑道：“火关！”
唐中琳哦了一声：“火关要怎样过法？”
“火关不须动手过招，主要是凭仗轻功，只要轻功高绝，便可以过得去。”
唐中琳侧脸望了向云奇一眼道：“老弟，咱们准备过这火关吧！”
女统领继续道：“我必须再加说明，火关比武关更不容易过，二位务必小心。”
唐中琳不动声色问道：“不知难在哪里？”
“过武关时，若功力差些，主测者可以手下留情，但火关却是水火无情，若轻功不济，必定会在中途被烈火烧死，所以……”
“所以要如何？”
“如果二位觉得没把握，尽可不过这一关。”
“不过可以吗？”
“当然可以，只是二位在入谷受测成绩单上，缺了火关这一门成绩而已，当然，将来在授职时，会受到影响。”
“既然如此，我们二人还是过一过的好。”
“二位不怕？”
“既然有这么一关，我们二人就没理由逃避。”
“二位是否想先看一下？”
“看什么？”
“看看火关发动后的现场实况。”
“那最好不过。”
“若看过后自忖轻功难以应付，仍可声明放弃过关，本统领决不勉强。”
“就请统领发动火关让区区开开眼界。”
女统领立刻吩咐那为首的少女道：“打开火关让他们瞧瞧！”
为首的少女立刻进入谷壁上的洞口，不大一会，再走了出来，躬身道：“禀统领，已经发动了。”
这时，唐中琳和向云奇都两眼眨也不眨地望向隧道口。
果然，隧道内登时传出一阵隆隆震耳之声。
接着，隧道两侧的底部忽然裂了开来，裂成一条足有三尺宽的缝隙。
至于这两条缝隙有多长，虽然看不真切，但据估计至少也有五六丈长。
蓦地，一声雷震般的巨响之后，隧道两边的缝隙竟然冒出火来。
火苗起初并不大，渐渐火焰越冒越大，到后来竟然形成一片火海，使得两边的火交会一起，形成一体。
同时又风声呼呼，风助火势，火显风威，连唐中琳和向云奇站在离隧道口数丈之外，都感到炙热难当。