然而现在，那所有的一切是否将成为泡影！

她失望地躺倒下来，瑟缩在那儿，神志渐浙模糊……

就在这时，她听到一阵“轧轧……”轻响，不禁吃了一惊；呼地坐起来，恍惚看见一个人影……她的惊呼还停在喉咙里，便觉得身体一震，登时失去了知觉。

月黑风高。

春讯中的黄河浊浪翻滚，涛声霞耳。

河面上，两艘三桅乌蓬船一前一后，顶风顺水而下。

后船的船舱里，烛光摇曳，照见桌上摆着两壶酒、几盘菜，桌旁对坐着两个人。

是牡丹宫宫主飞天五虎花啸天和牡丹宫总管叶希贤。

夏云燕满面春风地在一旁殷勤地侍候着。

花啸天脸色疑重，似乎对桌上的酒菜根本不感兴趣。

这些天来，花啸天的心情糟透了：

妻子何旖芳失贞对他自然是个沉重的打击——

事情就是这样：自己在外面眠花宿柳，这是他作为一个男人的权力，何况他是牡丹宫主；而妻子却只能属于他自己，就象是牡丹宫中的牡丹令一佯，只有他自己可以使用。

不过，女人毕竟是个女人，没有何旖芳他照样夜不虚度；尤其是夏云燕精谙房中术，竟让他领略、体味到了超标准的快乐。

然而，花满楼的失踪却是另外一个性质的问题，他是他唯一的儿子——他的权势与财产的继承人——儿子于妻子出事的当天便即失踪，却是他无论如何也接受不了的。

所幸还有一点线索：西席教师邱兆楠与儿子一起失踪了。

仅凭这一点，他便毫不怀疑自己很快就能把儿子找回来——牡丹宫在江湖道上是相当有影响的。

基就于此，他在出事的第二天便亲自赶去洛阳，令喻洛阳分舵舵主东霸天盛坚不惜一切，尽快找到花满楼的下落。

无奈，信心是一回事，事实又是一回事。

他在洛阳呆了三天，却丝毫没有得到一点线索……

此刻，花啸天正在说话：“……叶总管，有什么话你就直说吧，这儿没有外人——你亦不必顾忌夏姑娘在场。”

叶希贤沉吟了片刻，道：“宫主，属下有件事求助于宫主，只望宫主能够成全。”

“你说吧。”

叶希贤迟疑了一下，道；“宫主可曾记得，本朝中尚有一位建文皇帝？”

花啸天怔了一瞬，迟迟道：“知道，永乐皇上靖难成功，从他的手里夺了皇位……咦，你问这个干什么？”

叶希贤道：“宫主，属下以为，燕王以‘靖难’之名、行篡位之实……”

花啸天忽地沉下险，道：“这些皇室家事与吾辈江湖中人无干，管他谁做皇帝，我们都……”

“不，”叶希贤道：“建文皇帝辞位至今已近十年矣，他卧薪尝胆，广结天下武林豪杰……”

花啸天打断他的话，道：“你的意思是说，他希图借江湖势力、武林门派为助他重登皇位？”

“宫主果然聪敏，一猜便中。”

花啸天一怔，迟迟问道：“这么说，你、你是建文帝的人了？”

“不错。”

“你苦心孤诣投我牡丹宫门下，究竟想干什么？”

“建文皇帝欲在起兵之际中原能有一二帮振势力……”

“他是在打牡丹宫的主意？”

“正由于此，我才在牡丹宫屈居人下五年之久。”

花啸天“嘿嘿”一笑，道：“看样子，阁下对这桩事似乎已胸有成竹了。”

“不错。”

花啸天冷冷笑道：“只怕阁下想得过于乐观了吧？”

“蒙宫主提携，属下得以荣任牡丹宫总管，在牡丹宫里已是一人之下，众人之上；属下的建议帮主应该采纳的。”

“如果我不答应呢？”

“属下以为，宫主明智，还是答应的好。”

花啸天怒道：“阁下，你这纯粹是异想天开、一厢情愿。须知，江湖中人与朝庭水火不同炉，牡丹宫门下焉肯为骄逸、懦弱的建文皇帝利用？”

叶希贤冷冷道：“既如此，说不得，属下要对不住帮主了！”

花啸天呼的站起，道：“你敢怎样？”

“属下只好取而代之。”

花啸天登时气得脸色铁青，跟里象是在喷火。

但是．他却又极力克制着自己，使身躯免于颤抖，左手悄然向椅面下伸去——那儿有个按扭，能驱动椅面里的机栝，将三枚透骨锥疾射出去。

机栝安装巧妙，形迹不露，透骨锥射出，使人防不胜防——

他已准备向叶希贤下手了！

岂料，就在这时，花啸天忽觉一股剑气迫体，还没等他反应过来，一柄长剑早已“扑”地刺入他的软肋。

花啸天的眼睛睁得老大——他做梦也没有想到，温柔、体贴的夏云燕会对他下手——那声惨叫还没冲出喉咙，只在喉头“嗝嗝”了两声，硕大身躯便已仰天跌倒。

叶希贤脸上满是狞笑，走过去拎了花啸天的尸体走到舱外，挥臂远远掷进河里，又匆匆转回舱内，以酒代水、揩净血迹，掏出一方手帕摊在桌上，胡乱抓了几把菜肴包在手帕里，又走出舱外，掷入河中。

他长长吁了口气，高声大叫：“来人哪，宫主落水了。”

夏云燕鬓发篷乱，一副刚刚惊醒的样子，也站在舱门外、声嘶力竭地跟着喊叫。

刹那间，前船舱里一阵大乱。

十几个劲装汉子拥了出来，听得帮主落水，都大吃一惊，连忙落帆、下锚，举灯四照，挠钩在河水里左钩右搭。

乱哄哄地折腾了半个多时辰。

徒见天色如墨，浊浪滔天，哪儿还有花啸天的踪迹。

有几个花啸天的亲信仍不死心，举着灯笼、在船舷边往水里看；逾时良久，一无所获，也只得转身回舱去。

正所谓：螳螂扑蝉，黄雀在后。

早在花啸天与叶希贤争执之初——

前船上便有个人影大鹏展翅般飞掠过来，他听得舱内动静有些不对，没敢进去，犹豫了一下，轻轻登上船顶、挂下身子，从舷窗里把舱内之变看了个一清二楚……

牡丹宫的议事大厅里摆下了便宴。

除洛阳分舵的人之外，牡丹宫里有身份的人几乎都在座；桌面上的酒菜也颇丰盛。

但席面上却缺少一件必不可少的东西——

话。

这些江湖豪客意外地沉默寡言，仿佛话已成了多余的东西——

因为大家都清楚，洛阳分舵初建，已故宫主花啸天几乎把牡丹宫的实力都放在了那边；公推宫主这样的大事没有洛阳分舵的人在场显然是不恰当的，甚至可以说是个阴谋。

没有话，美味佳肴都会变得索然无味。

大家胡乱吃了几口东西，竟好象都吃饱了。

连空气也仿佛凝结了。

正座上，牡丹宫总管叶希贤的脸色冷得象块铁，他绝没想到自己精心摆下的这次便宴会出现这般尴尬局面——

他把事情估计得太简单了。

然而，他心里还是有底的——

无论如何，今天这场议论也得有个结果：在眼下这些人中公推出来的宫主已非他莫属——

只要拖到日暮、他被推为牡丹宫主之后，他就可以行使职权；届时，洛阳分舵的人也只有接受这个既定的事实。

忽听厅外有人叫道：“洛阳分舵盛分舵主到！”

就像是泊锅里落进一粒盐，议事厅里登时一片哗然。

叶希贤惊得目瞪口呆——他万万没有想到东霸天盛坚会适时赶到——不由得暗暗咬了咬牙，迟迟说了声：

“请！”

他原想起身相迎，却只欠了欠身，又安然坐下。

坐在叶希贤右下首的齐鲁四杰似乎都有些紧张，情不自禁地摸向身边兵刃的手显得有些抖。

其余牡丹宫人物神情不一，举动各异；但见叶希贤没发话出迎，也都坐着未动。

脚步声响，四个人姗姗走进厅来，

率先之人三十上下年纪，修眉朗目，素面墨须，身材矫健，着一身褐色劲装，披了件紫花英雄氅。

正是“东霸天”盛坚！

他身旁是个年逾四旬的锦衣汉子，身材高大，浓眉阔目，虎背熊腰，威风凛凛；是牡丹宫中除已故宫主飞天玉虎花啸天之外的武功第一高手——铜首天王庞奎。

他二人身后是两个二十几岁的青年，精神抖擞，雄姿英发；牡丹宫中人无不知道这两人实属武林中后起之秀：

冷面追魂孟烨和铁爪银钩华子远。

这四人走进厅来，眼睛漫不经心地在厅中众人脸上扫过，随即不约而同地把目光转向了叶希贤。

“属下参见叶总管。”

盛坚抱拳一拱，冷冷道，“叶总管，牡丹宫里出了这般塌天大事，却不知会洛阳分舵一声，未免有些忒不合事宜了吧？”

“盛分舵主且请落座。”

叶希贤淡淡一笑，佩侃道：“宫主不幸天亡，宫中弟兄难禁悲痛，偌大一座牡丹宫岂可一日无主，本总管为牡丹宫大局、征得几位弟兄允诺，仓促间便召集弟兄们……盛分舵主，亦非本总管无意知会洛阳分舵，只是，洛阳分舵尚属初建，惟恐根基未稳由之引起紊乱……”

“叶总管果然伶牙利齿，无如欲盖弥彰！”

盛坚仰天打了个哈哈，冷冷笑道；“花宫主待汝不薄，岂知你却在总舵之内安插自己势力，也就是齐鲁四杰和李氏兄弟他们几个了——这也罢了。是可忍，孰不可忍，汝竟以为一切准备就绪，终于时机成熟，竟狠心向花宫主下手……”

叶希贤截口喝道：“盛坚，汝怎敢血口喷人！……”

叶希贤本想立即发作，但是，当他看到铜首天王庞奎已将金装短戟持在手里，孟烨和华子远亦已握住刃柄——虎视眈眈，厅中居多牡丹宫高手亦巳向他投来怒冲冲目光……他蓦然发觉自己的手在抖，更知道在这种情势下与敌交手——又是以寡敌众——无异于自寻死路，无可奈何，只得强压火气，接着道：

“宫中弟兄谁不知花宫主是失足落水而死！”——

这瞬间，齐鲁四杰的手也握住了刃柄，但没见叶希贤号令，又缩了回来。

盛坚冷冷道：“阁下切莫忘了，花宫主虽人称‘飞天玉虎’，却是在两河之间长大；莫说区区黄河之水，便是东海惊涛骇浪又能奈他何？再者，你向花宫主下手时，敝属下华于远便在舷窗之外，一切亲眼所见；便是后船中诸位兄弟，又有谁肯相信花宫主会无因落水！”

他顿了顿，转向叶希贤下首座上、正低着头的徐凯道：“徐大哥，你站出来，说句公道话，凭咱们牡丹宫老弟兄们的身上的玩意儿，能有几个会被河水淹死？”

徐凯缓缓站起．迟疑道：“盛分舵主，花宫主业已归天，还深究这些干什么……”

他这么说，无形中承认了盛坚所说的一切。

徐凯在牡丹宫中的资格很老，他的话亦极占份量。

盛坚淡淡一笑，道：“徐大哥，你说的不错。但你想错了，只怕勿需多久，姓叶的会不惜用更快的刀割下咱们脑袋。”

叶希贤再也隐忍不住，呼的站了起来，喝道：“盛分舵主，你这是蛊惑人心，牡丹宫上下数千弟子，谁不知道叶某的为人！？”

就在这时，齐鲁四杰目光会意，发声吼，齐向盛坚扑去。

但见眼前金光闪烁，庞奎抢上一步，金装短戟只一式“八面威风”；霎时间，惊呼、惨叫、兵刃震飞落地声不绝于耳——

齐鲁四杰竟有三人兵刃脱手，率先扑上的猛狻猊周通最惨：金装戟从他腹间掠过，衣衫、皮肉绽开，肠子流了出来。

议事厅里登时一片大乱。

盛坚喝道：“想活命的都坐下——！”

厅中即刻鸦雀无声。

但盛坚亦不禁吃了一惊：

高居正坐的叶希贤竟已不知去向。