武松与武大郎虽是一母所生，长相却相差许多。武松身材高大，相貌堂堂，武大郎却身材矮小，面目丑陋，清河县百姓给他起个绰号，叫做“三寸丁谷树皮”。武松自幼父母双亡，是哥哥一把屎一把尿养大的，所以武松对哥哥如同对父母一般敬重。武松性情刚烈，路见不平，挥拳就打，武大郎为此不知受了多少连累，几乎每个月都要去几趟县衙。武松惹下大祸出逃，更使他终日提心吊胆。
清河县有个潘大户，潘家有个丫鬟，名叫潘金莲，生得面目姣好。大户几次纠缠她，她嫌大户年老，不仅不从，还要告诉主人婆。主人大怒，情愿倒赔嫁妆，要把她嫁给个最丑的人。那天，他见到卖炊饼的武大郎，认为武大郎是清河县最丑的人，就把潘金莲嫁给了武大郎。武大郎自娶了潘金莲，就没过上清静日子，那些浮浪子弟整天在门前转悠，大叫：“好一朵鲜花插到牛粪上。”武大郎常怀念兄弟，若是老二在家，谁敢到门前胡闹?没办法，他只好搬到阳谷县来。那天武松夸功游街，武大郎就猜个八九不离十，清河县的壮士，除了老二，谁能打死老虎?却因他个子矮，挤不进人群，没有看到武松，直到今天才见到。
武大郎欣喜非常，说：“今天不做买卖了，跟我回家去。”武松问：“哥哥家在哪里?”武大郎说：“前面紫石街。”武松替哥哥挑了炊饼担子，跟哥哥来到家。武大郎叫开门，一个妖娆妩媚的女人迎出来，问：“这么早便回来了?”武大郎说：“老二，来见过你嫂嫂。”武松让潘金莲坐了，拜了四拜。武大郎欢欣地说：“景阳冈上打虎的壮士，正是我这位兄弟。”潘金莲说：“我也听说了，想去看，却迟了一步，想不到却是叔叔。”
潘金莲请武松上了楼，陪武松坐下，支使武大郎去打酒买菜。潘金莲上上下下打量武松，越看越喜爱，寻思，我若嫁给这么个好汉，也不枉当一世女人，可我那“三寸丁谷树皮”……她眉开眼笑地问：“叔叔青春多少?”武松说：“虚度二十五岁。”“比奴大三岁。婶婶在哪里?”“小弟还未成亲。”“叔叔何不搬来住，也省得你哥哥受人欺负。”“哥哥从来本分，不似武二撒泼。”
二人正说着，武大郎买东西回来，喊潘金莲到厨房收拾。潘金莲不快地说：“你怎么这么不懂事，我正陪叔叔说话，怎顾得上收拾?你去请隔壁王干娘收拾吧。”武大郎去隔壁茶馆请来王婆，收拾了酒菜，端上楼来。三人坐下吃酒，潘金莲只把两眼在武松脸上扫来扫去。武大郎是老实人，看不出来，武松把哥哥当老爹敬重，也把嫂嫂当成娘，没放在心上。潘金莲边殷勤地给武松斟酒布菜，边再三劝武松搬回家住。武大郎不知妻子的本意，只当成嫂嫂疼小叔，也怂恿武松搬来住。武松挡不住哥嫂的盛情，就答应下来。
武松回到衙门，向知县说明已找到哥哥，要搬到哥哥家住。知县说：“这是孝悌行为，我不拦你。”武松谢了，收拾了行李，叫一个士兵挑到哥哥家。武大郎请来个木匠，在楼上隔了一间房，让弟弟住。潘金莲比绊倒拾个金元宝还高兴。武松要让县里派一个士兵来服侍，潘金莲却说：“士兵腌腌臜臜，要他来干什么?自有我来服侍叔叔。”
自此，武松就住在哥哥家。每天早起，有嫂嫂给他烧好洗脸水。到衙门应卯回来，嫂嫂已做好热茶饭，把武松服侍得周周到到。武松感谢嫂嫂，买了疋彩缎给嫂子做衣裳。潘金莲以为武松对她有意，常用风言*来挑逗武松，武松也没留意。
转眼间过去一个多月，已是十一月天气。这天，彤云密布，雪花飞扬。武松从衙门应卯回家，哥哥出门卖炊饼没回来。潘金莲买了些酒肉，让王婆收拾了，升着火盆，等武松回来。武松一进门，潘金莲忙过来帮他掸身上的雪。武松谢了嫂嫂，脱了油靴，换上暖鞋。潘金莲请武松上楼烤火吃酒。
武松进了屋，潘金莲把门一闩，借给武松敬酒之机，数次用语言挑逗武松。武松心中已猜知几分，只是装呆。潘金莲更加按不住心中的欲火，又动手动脚。武松一把推去，几乎把潘金莲推一跤，暴睁双眼，说：“武二是个顶天立地的男子汉，不是伤风败俗的猪狗。嫂嫂如此不知廉耻，武二认识嫂嫂，拳头却不认识嫂嫂。”潘金莲讨了个没趣，讪讪地说：“我跟你开玩笑，到当起真来，好不识人敬重。”
武松回到房里，呆坐着生闷气。半下午时，武大郎回来，见潘金莲两眼哭得红溜溜的，问：“你怎么了?”潘金莲恶人先告状，说：“你那好兄弟调戏我。”武大郎说：“我兄弟不是那种人。”就去问武松。武松也不吭声，换了油靴，戴上斗笠，径自出门去了。潘金莲撒开泼，把武大郎骂个狗血喷头。不多时，武松领个士兵回来了，让士兵挑起行李就走。武大郎赶上，说：“老二，你怎么搬走了?”武松说：“哥哥别问，说出来丢你的人。”潘金莲却吵吵骂骂，武大郎不知说什么好。
知县到阳谷任上已二年多了，赚了些金银，想送上京城打点一番，图个好升迁。因为路上不太平，就把武松唤来，说：“你为我把礼物送到东京亲戚家，回来我重重赏你。”武松出了衙门，回到住处，叫一个士兵跟了，买了酒肉果品，来到哥哥家，恰逢武大郎卖炊饼回来。武大郎把弟弟请进家，武松吩咐士兵收拾了酒肉，端到楼上。潘金莲竟想入非非，莫非武二又想我了?慌忙重新梳妆，换了身鲜艳的衣裳，来迎武松。
三人在楼上坐了，吃了五巡酒，武松让士兵倒一碗酒，双手捧上，敬给哥哥，说：“小弟蒙县老爷差遣，要到东京办事，明天起程，多则两月，少则四五十天。哥哥为人懦弱，我不在家，只恐被人欺负。从明天起，哥哥每日迟出早归，不要和人吃酒，以省口舌。若是有人欺负你，我回来自会跟他算账。哥哥肯听我的话，请饮了此杯。”武大郎说：“兄弟所言极是，我依你。”接过酒一饮而尽。士兵又斟第二杯酒，武松敬与嫂嫂，说：“嫂嫂是个精细人，不需小弟多说。哥哥老实厚道，全靠嫂嫂做主。嫂嫂要把好家，岂不闻：‘篱笆牢固，钻不进野狗’?”潘金莲怎能不知武松话中有话?又羞又恼，指着武大郎骂：“都是你这个混混沌沌的赖汉子，跟外人胡言乱语，欺负老娘。老娘拳头上立得人，胳膊上跑得马，什么篱笆牢不牢的，别说野狗，就是只蚂蚁也钻不进来!”武松说：“但愿嫂嫂心口如一。”潘金莲推开酒杯，嘟嘟囔囔哭着下楼去了。
武松和哥哥又吃了几杯，拜别哥哥。武大流着泪说：“兄弟早去早回。”武松不禁心酸，说：“哥哥不做生意也罢，我会送钱来。”武大把弟弟送到门外，依依不舍而别。