高听泉一怔，没有接过：“这是你的钱。”

“这次免费，谢谢你相信我。”她扬长而去。

苏风沂大步走出门外时，并不知道自己此举已挽救了好几条人命。

——高听泉本名高樾，外号“六闲刀”，乃是川蜀一带出名的刀手。此君终日陶醉于美酒琴声，不到瓮中无米灶上无盐不会去接生意。只要荷包里还有几两银子，就算你有一万两的买卖也请他不动。而窘迫之时却半点也不挑剔，往往只为几百两银子就去杀人。所以刚才他若将那张古琴买下来，便会立时花光所有的积蓄。过不了几日，就会携刀出门，去挣下半年的费用。

……

“醉罢听琴，何如雨中试刀？吾刀如二八佳人待字闺中，以蒙阁下青眼为幸。四月十七，申时二刻，候君于松风谷，唐蘅。”

薄薄的洒金葵花笺上暗香四溢，弥日不散。

那是一笔轻灵绢秀的行楷，如亭柳横斜，牵衣带袖；又如落花飞雪，迎风而舞。

短信是一个店小二前天送过来的，高樾并不认识写信的人。所以他只好到逝水茶轩去买了一本最新的《江湖刀谱录》。翻到第一页，看见了自己的名字：

“第十，高樾，嘉庆人，又号“六闲刀”。其刀二尺九寸，狭长而弯，类东瀛剑，不知出处。年岁：不详；师门：不详。”

然后连翻两页，终于找到了他想知道的消息：

“第二十八，唐蘅，出蜀中唐门。用“轻云落雁刀”，乃当年吴东剑师鲁三观所造，其式见附图。年岁：十九。父，唐潜；祖父，唐隐嵩，已逝；祖母，何潜刀，已逝。师从其父。另，其父及祖父母事，见焚斋先生之《江湖见闻钞》。”

唐蘅身后那些响亮的名字在高樾的耳中不过尔尔。他一向对这些“江湖纨绔”不感兴趣。可是马有马道，行有行规，人在江湖就要不停地接受新来者掉战，轻易拒绝会被视成懦夫。何况高樾的收入完全仰赖他在刀谱上排行，一年之内的赛事若少于三次，名次便会迅速下滑。前年他大挣了一笔，导致去年懒病发作极少摸刀，名次便从一下子从第五掉到第十。再往后滑一位，他的名字就要出现在第二页上了。

他还是比较喜欢自己的名字继续保留在第一页上，哪怕是最后一位。

所以申时初刻，他在宅内意兴索然、呕哑嘲哳地奏了一曲“离别操”，引得邻居二嫂一顿劈头盖脸的隔墙大骂之后，便携刀出门，骑着马直奔三里地之外的一处荒郊。

天空忽然飘起了细雨。

雨中山色空蒙，云气环绕，葛藤遍野，长草离离。

高樾第一次见到唐蘅时，他正骑在马上。高樾觉他的样子好像一只鹦鹉。——这种感觉多年以后也不曾改变。

马上人体态修伟，浓眉隼目，峨冠高靴，暗红的披风，被风吹得猎猎作响，露出一件白底刻丝花鸟的长衫，淡着五彩，其色粲然。

看见来人，唐蘅从容下马，道：“高樾？”

“正是。”高樾谨慎地点点头：“唐蘅？”

“不错，”他笑了一笑，目光深沉而专注，一丝若有若无的悒郁游荡而出，“我很早就到了，发现这里遍地都是草莓。我采了一大兜，你吃么？”

他嗓音徐缓柔和，令人陶醉。

“不吃。”高樾漫不经心地答了一句，这才看见——也许是吃了太多的草莓的缘故——面前的这个人双唇暗红欲滴，仿佛涂着一层口脂。接着他又诧异地发现他的眉毛并非一丛乱草而是经过精心地修剪。说话的时候他站得笔直，显得从容有度，双手却始终戴着一双细软轻薄的黑皮手套，大约是有洁癖。

“好罢。”他将一枚草莓含在嘴里，慢吞吞地嚼了两口，然后“扑”地一声将一片贴在草莓上的叶子吐了出来。

还以为是唐门的暗器，高樾警惕地往旁边一闪。

“放心，正式场合我从不用暗器。”他嘲讽地一笑，将长腿一抬，搁在马蹬上，开始认真地系起了靴带。

——彼时，他正背对着高樾，前后左右露出极大的一个空门。高樾只需轻轻一刀，就可以捅穿他的心脏，或削掉他的头颅。

这当然是件有失名誉的事，高樾绝不会去做。

他系好了左靴，又系右靴，最后终于站直身子，道：“就在这里，行么？”

“行。”高樾已经等得有些不耐烦了。

“对了，我若不幸输了，能不能麻烦你把我的尸首送回唐门？”他忽然道。

高樾指了指不远处一道积满了雨水的大坑：“我从不干这种事。——最多将你抛入那条沟里。”

唐蘅走过去一看，一个劲地摇头：“如果你实在要这么干，就麻烦你先把我的衣服脱下来。”

“为什么？”

“这衣裳乃名工所制。为了绣好我要的图案，绣娘整整忙了一年。——我不希望这么珍贵衣裳糟踏在又脏又臭的水沟里。”

“抱歉得很，我从来不剥死人的衣裳。你要真地舍不得，最好现在就脱下来。”

唐蘅点点头，道：“我明白了。”

“你明白了？”

“我不能死在你手上。”

当唐蘅说完了所有的废话之后，高樾对这位纨绔的轻蔑已经到了极限。他急不可待地想拔刀，想将他立斩于马下，让他闭眼之前看见自己的鲜血洒满那件刺绣的衣裳。

“轰”地一声春雷暴响，电光与刀光相映，雷声掩住了刀声。

两个人影在雨中翻飞，雨水原是缓缓而落，在乱刀的交割中加快了速度，几乎变成了暴雨。高樾只觉得唐蘅的刀如影随形般地跟着他，像只蝴蝶在他的胸前飞舞，差点落到他的头顶上。他勉强地接了十招，已觉技穷，只得在他他闪电般的攻势下连连后退。三十五招的时候，他以为自己瞅见一个破绽，看准唐蘅的喉咙，一刀劈过去！

这时，他已被逼到了水坑旁边，感到草浅路滑，四处都是泥泞。

可是那一刀只从唐蘅的颈边划过，没留下半点痕迹，他自己的手却猛地一震，感到一股大力翻江倒海一般地袭来，唐蘅的左掌挥出，已击中他的胸膛！

“当”地一声，他的刀飞了出去，人也倒了下去，一头掉进齐腰深的水坑里。

狼狈中，他喝了几口泥水，只觉气血翻涌，浑身瘫软，怎么也站不起来。在水中摸索半晌方抓住坑边的一丛乱草，将头从水里探出来，正好看见唐蘅屈腿守在一旁，冷冷地看着自己。

雨水漫天而落。他闭起双眼，等待最后一刀。

过了一会儿，他感到有只手抓住了他的胳膊，将他用力地从水坑里拉了出来。

他睁开眼，疑惑地看着他，既而目光落在他的手指上。

他已脱掉了手套，修长的十指涂着鲜红的丹蔻。

触电般地甩开了那只手，他转过头去，对着泥坑狂呕。然后嘶声道：“你为什么不杀了我？”

他默默地看着他吐完，站起身来，慢条斯理地整理衣冠，淡淡地道：“斩尽杀绝是男人喜欢的勾当，我不屑为之。”

蹄声渐远，当他再次睁开双眼时，天地之间只剩下他一个人。

他忽然想，名字排在第二页，总比没有名字要好。