阿术神情紧张，骑在马上，还紧紧抓着玄奘的手臂。玄奘告诉他，此乃心魔，想教他念《心经》，阿术坚决不学。玄奘这才想起人家是拜火教徒，一时有些尴尬。阿术却咯咯笑了起来。

两人正在逗趣，忽然西北方向传来急促的马蹄声。阿术脸色一变：“师父，是不是盗匪又来了？”

玄奘听了听，摇头：“前后不过三骑，想来并非盗匪。”

话虽如此，玄奘还是提起了心，八百里莫贺延碛，自古以来就是生命的禁区，只有逐利成性的商旅才敢成群结队，冒险穿越。区区三骑，当然不会是商旅，而这里距离伊吾还远，巡哨的将士也不会进来，这几人进入莫贺延碛究竟是想干什么？

马蹄声越来越近，只见风沙中奔来三匹骏马，马上的三名骑士都穿着罩袍，脸上戴着面罩。这三人仿佛早有目标，径直奔了过来，但看见前方的玄奘和阿术，三人还是吃惊不小。

三人勒马绕着玄奘二人转了两圈，当先那人掀开身上的罩袍，露出一张清秀腼腆的面孔。玄奘不禁有些发怔，此人长相竟然是汉人，身上穿的服饰也与大唐仿佛。但阿术一见此人，身子却是一颤，露出惊悚之色。

玄奘此时的确狼狈，孤身穿过莫贺延碛，僧袍脏污不堪，头顶长出了寸许短发，脸上、身上到处是灰尘和血渍，皮肤因干燥和日晒裂出深深的伤口，甚至渗出了血珠。脚下的千层布鞋也烂得不成样子，三根脚趾露在了外面……但精神依然不减，眸子淡然如水，疲惫中透出一股从容。

那青年愕然半晌，才认出玄奘是个和尚，急忙朝玄奘合掌施礼：“原来是位法师！不知法师从何处来？要往何处去？为何孤身在这莫贺延碛之中？”语言也与大唐一般无二。

玄奘急忙合十：“阿弥陀佛，贫僧玄奘，自大唐而来，前往天竺求佛。”

那青年猛然一惊，惊喜道：“原来您就是玄奘法师！神佛保佑，您……竟然独自穿越了莫贺延碛！”

他急忙跳下马来，跪倒在玄奘面前礼拜，行的竟然是五轮俱屈之礼。这是在天竺佛教影响下西域盛行的大礼，所谓五轮俱屈，就是双手、双膝、额头着地。这是九礼的第八等礼节，仅次于第九礼，五体投地。

其余两名骑士也纷纷下马跪拜。玄奘遇见这么尊贵的礼节，倒有些不知所措，只好按仪式，抚摸他的头顶，口中以经文祝愿他长生如意，然后迟疑道：“施主这是……”

那青年喜笑颜开地站起来：“法师有所不知，在下乃高昌国王的三子，姓麴，名智盛。前些日随二王兄出使伊吾国，就听往来于丝路的胡商讲过，法师欲西游天竺求法。当时我还与二王兄商议，是否要在伊吾多待几日等您抵达，没想到佛祖可怜，让我在这里遇见了法师。”

玄奘这才恍然，原来这麴智盛竟然是高昌国王的三儿子，怪不得相貌衣着与汉人一模一样。

这高昌国乃是西域诸国中的一个异数，它从国王到百姓，都是汉人，孤悬于西域诸胡之中数百年，虽然历经波折，却顽强地生存了下来。

高昌最早是两汉时的屯戍区。当时汉朝在此地建设军事壁垒，且耕且守。因为“地势高敞，人庶昌盛”，便命名为高昌壁。东汉两晋时，内地丧乱，汉人逃避战火，纷纷逃往河西以至高昌一带。高昌日渐人口众多，汉人占有七成。五胡乱华时期，柔然攻高昌，立汉人阚伯周为高昌王，高昌从此建国。其后经过几百年的动荡，柔然、高车、西突厥这些强国先后登场，围绕高昌归属展开了几百年的争夺，但高昌国的政权一直掌握在汉人手中。

北魏景明三年，麴氏称王，至今已传了八代九王。麴智盛的父亲麴文泰，就是这一代的高昌王。高昌国处于中原文化和西域文化的交会点，但高昌国始终以汉语作为官方语言，甚至从上一代高昌王麴伯雅开始，就在麴文泰的主持下进行了汉化改革，要求“弃夷狄之辫发衽服，行汉化”。结果麴伯雅和麴文泰父子俩受到高昌贵族的反扑，发动“义和政变”，父子俩狼狈逃走，直到六年后才平定叛乱，重掌国政。

“不知三王子此番进入莫贺延碛，所为何来？”玄奘问道。

麴智盛犹豫一番，沉声道：“我在伊吾国中，听到有商旅言道，沙漠中有一股胡商被盗匪截杀，不知真假，因此便带人来看看。不料竟巧遇了法师。”

玄奘叹了口气说：“此事不假，贫僧正好路过，那商旅一行六十余人，尽数被杀，惨不忍睹。”他指了指阿术，“这个孩子——”

阿术忽然笑了：“我叫阿术，乃是法师从长安带来的童仆，见过三王子。”

麴智盛看了阿术一眼，高昌国的胡人太多，他也不以为奇。但玄奘却猛然一惊，深深凝视着阿术，内心泛起了惊涛骇浪。这孩子，竟然要在麴智盛的面前掩盖自己的身份！

这是为何？玄奘不敢想下去。

麴智盛没发现玄奘的异样，一脸热忱：“既然法师证实此事，那我也不必再看了。不如这样，我且陪着法师前往伊吾，让我这两名随从先去现场守候，等到了伊吾，我将此事通报给伊吾王，让他派人妥善处理。法师觉得如何？”

“听凭三王子安排。”玄奘道。经过这番对答，玄奘也看得出来，这个麴智盛单纯热忱，性格淳朴，阿术的反应却让他心头堆积一团浓重的不祥之感。但此时又不是问话的场合，只好闷声不语。

麴智盛很高兴，招呼两名骑士腾出一匹马，让给玄奘骑。这里距离那片湖水不远，两名骑士就合乘一骑，远远地去了。麴智盛亲自为玄奘牵马坠镫，伺候他上马，自己当前带路，朝着伊吾而去。

玄奘与阿术随着麴智盛在莫贺延碛中行走一日，便抵达了伊吾城外，行人渐多，头顶天空湛蓝，道路两旁种植着胡杨与垂柳，红柳丛茂密无比，有如波涛般覆盖了荒凉的土地。夯土版筑的平房稀稀落落，分布在伊吾城外。伊吾是距离大唐最近的西域国家，也是西域著名的弹丸小国，全国只有七座城池，总人口不过两万，胡汉杂居。但伊吾是丝绸之路的重驿，胡商到达此地，下一站就进入了中原，因此这个小国颇为富裕。

到了城门口，就碰上了交通堵塞。西域诸国的城门一向狭窄，往往一个大队商旅经过，就会把城门堵得水泄不通，甚至会碰上两辆高车并排卡住、进退不得的事情。但这次明显不是商旅堵路，城门口空无一人，但不少胡商都躲避在城门外窃窃私语，旁边还有士兵维持秩序，不让后来的商旅经过。

麴智盛上前问一名胡商：“怎么回事？为何不让进城？”

那胡商见是名衣着考究的汉人，不敢无礼，恭敬道：“汉家少爷，似乎有贵人经过，故此戒严。”

“哦，难道是石万年要出城么？”麴智盛惊讶地问。

那名胡商吓了一跳，顿时不敢回答。因为石万年便是伊吾国王，这汉家少年竟然直呼伊吾王的名字！麴智盛却不以为意，事实上在高昌王的眼里，这么个小小的伊吾国几乎算得上自己的附庸。他乃是高昌王子，当然不必对伊吾王过于恭敬。

“法师，无须理会，您先请入城到馆舍休息，稍后我就去见伊吾王，与他一起来拜见您。”麴智盛朝玄奘笑道。

玄奘摇头：“贫僧乃一介远游僧人，如何能干扰国事？既然国中有事，贫僧等待便是。”

麴智盛只好守候在他身边，等待城中的贵人经过。就在这时，城内马蹄声急，闷雷般卷过街道，三十名骑士控着骏马，手持长矛，腰挎弯刀，背上还背着弓箭，风一般地从众人眼前奔过。

麴智盛一看这群骑士的服饰，顿时怔住了，失声道：“焉耆人？”

玄奘好奇地看了他一眼，不晓得他为何如此激动。西游之前，玄奘曾经了解过西域诸国的信息，知道这焉耆国在高昌国的西南，也是一个崇佛的国度，但更具体的就不清楚了。莫说是他，只怕大唐朝廷对此时的西域情况也是两眼一抹黑。隋末战乱之后，西域与中原隔绝，至今三十年了，除了往来于丝路的胡商能带来些许异域讯息，大唐禁止百姓出境，朝廷情报来源极为有限。

却见这麴智盛呆呆地看着焉耆骑士，脸上露出潮红，激动难抑，忽然冲上去，拦住最后一名骑士，大声道：“龙骑士，且住了。”

那名骑士一勒战马，长矛一指麴智盛，厉声道：“你是何人？为何拦路？”

这时先前的几名骑士也纷纷兜了回来，长矛、弓箭一起对准了麴智盛。麴智盛笑容可掬，连连拱手：“没有恶意，没有恶意。在下只想问一问，龙霜公主是否来了伊吾？”

玄奘莫名其妙，阿术扯了扯他，低声道：“焉耆王姓龙，焉耆骑士号称龙骑士。两国相邻，素来不睦，法师莫让他惹出事，咱们走不脱。”

玄奘点头，还没来得及说话，麴智盛果然便惹出了事，那名骑士大怒，挥起长矛抽了过来，怒骂道：“贼坯，你是何人？敢问我国公主的行止！”

麴智盛脸上笑呵呵的，毫不躲闪，任凭那长矛杆子抽在了身上，啪的一声，衣衫几乎裂开。麴智盛疼得脸上一抽搐，但仍恭敬不已，笑道：“不敢，不敢。在下只不过是敬慕公主，特来致上问候之意。”

那群骑士不禁面面相觑，摸不着头脑，玄奘也不禁哑然。堂堂一个国家，几个寻常骑士出国，你见面便问候人家公主，这可不是找打么？

几个粗壮的骑士上前便想揍他。其中一名老成的骑士盯了他半天，见他衣衫华贵，又是汉人，便阻止了同袍动粗，喝问：“你是什么人？”

麴智盛拱手，脸上诚恳无比：“在下姓麴，名智盛，曾经见过公主一面。见几位兄台的装束像是宫廷近卫，因此才贸然相询。”

“麴智盛……”那名骑士盯着他犹疑半晌，问同伴，“这名字怎么有些耳熟……哦——”他忽然吃了一惊，脸上惊怒交集，“你便是那高昌国的三王子？”

“他自然便是那麴智盛！”远处马蹄声响起，一个清脆悦耳的声音回答道。

玄奘等人抬头望去，只见城门口奔来十余匹健马，都是清一色青春靓丽的胡女，尤其是当先一名少女，肤色白皙，腰肢柔软，修长的玉腿夹在马腹上，蓝色的眼眸下垂着一层轻纱，罩住了她的容颜。

她身穿白色丝质窄袖襦裙，外面罩着外翻绣花领子长袍，头上盘着玳瑁和宝石发髻，一条宽大的红色丝巾缠绕着头发，两端从背后垂下，在臀部打成繁复的结，垂至脚下。快马奔驰中，红色长带飘扬而起，别有韵味。

麴智盛早已经看呆了，张大了嘴巴，痴痴地凝视着她，身体都在微微颤抖，好半晌才喃喃地道：“霜月支，你来啦！我……真的好欢喜！”

“下流！”一名侍女当即变了脸色，一鞭抽了过来，啪的一声正抽在麴智盛脸上，顿时泛起了一道血痕，血珠滚滚而出。玄奘吓了一跳，连周围的龙骑士都是一惊，毕竟眼前这家伙可是高昌王子，被侍女抽了一鞭，可谓绝大的羞辱。

但麴智盛却笑眯眯的，从容无比，眼睛望着龙霜公主，双手朝着那侍女作揖：“是是，在下言语不周，姑娘打得好！”

这回连玄奘也看不下去了，低声道：“阿弥陀佛，三王子，可需要贫僧为你包扎？”

麴智盛好半天才回过神来，吃惊地问：“包扎？不，我为何要包扎？此鞭乃公主所赐，焉能损坏！也许数年之后，在下抚摸脸上鞭痕，想起公主风采，那何尝不是佛陀赐予的福祉？”

玄奘彻底无语了。

一旁的阿术低声道：“师父，这龙霜公主名叫霜月支，是焉耆国王龙突骑支的掌上明珠，权倾朝野，遥控国政。龙突骑支勇而无谋，喜好自夸，这位公主精于权谋，一手创设了焉耆国策，人称‘西域凤凰’。”

玄奘默默地点头，他当然看得出来麴智盛喜欢这位公主，简直铭心刻骨，然而看起来事情仿佛没有那么美好。

果然，龙霜公主嘲弄地盯着麴智盛，眼神里露出一丝玩味，忽然一笑：“三王子，可肯为我做一桩事？”

“肯！”麴智盛喜出望外，大声回答道，连声音都有些颤了，“公主让在下做什么？莫说一桩，就是百桩、千桩，在下也会不惜此身，誓死完成公主心愿。”

“没那么严重。”龙霜公主淡淡地道，“我来得匆忙，未带奴仆，可愿低跪为镫，引我下马？”