“山魔无所畏惧，而现在，老国王已经去世。它们四处觅食。没有谁能保证安全。”
“你说要在哪里会面？什么时候？”
“在大橡树那里。今晚月亮落下，消失在天空中的时候。”
“我想我会去的。”谢德拉克说，“我想你是对的，精灵国王不能在王国最需要他的时候让大家失望。”
他抬起头看过去，但精灵士兵已经离开了。
谢德拉克走在公路上，心里满是疑惑。他走到第一级平坦的石阶前，停了下来。
“那棵老橡树在菲尼亚斯的农场里！菲尼亚斯会怎么说？”
但他是精灵国王，山魔正在山间行动。谢德拉克站在那里，听着沙沙的风声，风吹过公路两边的树木，吹向远处的丘陵和山脉。
山魔？真的存在山魔吗？它们在漆黑的夜色中站起来，大胆而自信，什么东西都不怕，什么人都不怕？
而且成为精灵国王这种事……
谢德拉克走上台阶，紧紧抿住嘴唇。他来到石阶顶端时，最后一缕阳光已经消失。夜色降临了。
菲尼亚斯·贾德看向窗外，咒骂了一句，摇摇头。然后，他迅速走向门口，跑到外面门廊上。苍凉的月色下，一个朦胧的身影正慢慢穿过田野，沿着奶牛踩出的小径走向房子。
“谢德拉克！”菲尼亚斯喊道，“怎么回事？你晚上这个时候在外面干什么？”
谢德拉克停下来，执拗地双手叉腰。
“回家吧。”菲尼亚斯说，“你中了什么邪？”
“很抱歉，菲尼亚斯。”谢德拉克回答说，“很抱歉我跑到你的地盘上来，但是我必须在老橡树那里与人见面。”
“夜里这个时候？”谢德拉克低下头。
“你怎么了，谢德拉克？大半夜的，你究竟要在我的农场里与谁见面？”
“我必须与精灵们见面。我们要针对与山魔之间的战争制订计划。”
“好吧，我的老天爷。”菲尼亚斯·贾德说。他回到屋里，“砰”的一声关上了门。他站在那儿想了半天，然后又回到门廊上，“你刚才说你在做什么？当然，你用不着告诉我，但我只是——”
“我必须在老橡树那里与精灵们会面。我们必须开个会，讨论与山魔之间的战争。”
“是的，确实。山魔，一直以来必须小心山魔。”
“到处都是山魔，”谢德拉克点点头说，“我以前从未意识到这一点。你不能忘掉它们或忽略它们。它们永远不会忘掉你。它们总是在计划着，观察着你——”
菲尼亚斯目瞪口呆地看着他，说不出话来。
“哦，顺便说一下，”谢德拉克说，“我可能会离开一段时间。取决于这件事要花多长时间。我没有多少对抗山魔的经验，所以我无法确定。不过，不知道你是否介意帮我照看下加油站，大概一天两次，也许早上一次、晚上一次，确保没有人闯进来，或者诸如此类的事情。”
“你要离开？”菲尼亚斯迅速下楼来，“山魔究竟是怎么回事？你为什么要走？”
谢德拉克耐心地重复了一遍他所说的话。
“可是为什么？”
“因为我是精灵国王，我必须领导他们。”
一片沉默。“我明白了。”菲尼亚斯说，“没错，你以前确实提到过这个，对吗？不过，谢德拉克，为什么不进来坐坐？你可以给我讲讲关于山魔的事，喝杯咖啡——”
“咖啡？”谢德拉克抬头望着头顶上灰白的月亮，天空中月色惨淡。整个世界一片死寂，晚上很冷，月亮还要再等一会儿才会落山。
谢德拉克打了一个冷战。
“这是个寒冷的夜晚，”菲尼亚斯催促道，“到外面去实在太冷了。进来——”
“我想还有点儿时间，”谢德拉克表示同意，“来杯咖啡没什么害处。但我不能待太久……”
谢德拉克伸展一下双腿，叹了口气，“咖啡确实很棒，菲尼亚斯。”
菲尼亚斯喝了一小口咖啡，放下杯子。客厅里温暖安静。这是个非常整洁的小客厅，墙上挂着庄严的图画，乏味无趣的图画。角落里有一台小小的簧风琴，乐谱整齐地放在上面。
谢德拉克注意到那台簧风琴，微微一笑，“你现在还弹吗，菲尼亚斯？”
“不怎么弹了。风箱都不好使了，有一个已经坏了。”
“我想我可以把它修好。我是说，等我下次过来时。”
“那太好了，”菲尼亚斯说，“我之前就想请你帮忙来着。”
“还记不记得，你以前弹过一首曲子《别墅》？当时丹·格林正在追那个女人，那个夏天她为波普打工，她想开一家陶瓷店。”
“当然记得。”菲尼亚斯说。
很快，谢德拉克放下咖啡杯，在椅子上挪动了一下。
“再来点儿咖啡吗？”菲尼亚斯迅速问道。他站起来，“再来一点儿？”
“也许再来点儿吧，但我很快就要走了。”
“今晚的天气可不适合出门。”
谢德拉克透过窗户看向外面。天色更黑了，月亮几乎已经西沉。田野上一片荒凉。谢德拉克颤抖了一下，“我同意你的看法。”他说。
菲尼亚斯迫不及待地转过身，“你看，谢德拉克。你应该回到温暖的家里去。你可以改天晚上再出来与山魔作战。山魔永远都在那儿，你自己说的。以后还有大把时间可以做这件事，等天气好一点儿的时候，等到不那么冷的时候。”
谢德拉克疲惫地揉了揉额头，“你知道，这一切看起来就像做了个疯狂的梦。我是什么时候开始谈论精灵和山魔的？这一切是什么时候开始的？”他的声音渐渐低了下去，“谢谢你的咖啡，”他慢慢站起来，“令我暖和多了。我也很感激你能跟我聊天。就像当年一样，你和我像以前那样一起坐在这里。”
“你要走了吗？”菲尼亚斯犹豫了一下，“回家吗？”
“我想我最好回去，已经很晚了。”
菲尼亚斯很快站起来，一只胳膊搂着谢德拉克的肩膀，把他带到门口。
“好了，谢德拉克，回家吧。睡觉前洗个热水澡，这对你有好处。也许来一小杯白兰地，暖暖身子。”
菲尼亚斯打开前门，他们慢慢走下门廊台阶，踏上寒冷、黑暗的土地。
“没错，我想我该走了。”谢德拉克说，“晚安——”
“回家吧。”菲尼亚斯拍拍他的胳膊，“跑回去出点儿汗，好好洗个热水澡，然后直接上床睡觉。”
“这是个好主意。谢谢你，菲尼亚斯，我很感激你的好意。”谢德拉克低头看着菲尼亚斯放在他胳膊上的手。他好几年没有和菲尼亚斯这么亲近了。
谢德拉克凝视着那双手。他皱起眉头，感到困惑。
菲尼亚斯的手又大又粗糙，他的胳膊很短，手指粗粗的，指甲破裂开来，几乎是黑色的，也许是因为在月光下才显得发黑。
谢德拉克抬头看着菲尼亚斯。“奇怪。”他低声说。
“哪里奇怪，谢德拉克？”
在月光下，菲尼亚斯的面孔看起来很古怪，沉重而冷酷。谢德拉克以前从未注意到他的下巴这么鼓囊囊的，真是个又大又突出的下巴。皮肤粗糙发黄，就像羊皮纸一样。眼镜后面那双眼睛仿佛两颗石头，冷冰冰的，死气沉沉。耳朵很大，乱蓬蓬的头发缠作一团。
奇怪的是，他以前从未注意过这些。当然，他也从未在月光下见过菲尼亚斯。
谢德拉克后退几步，打量着他的老朋友。隔着几米距离，菲尼亚斯·贾德看起来显得异常矮胖。他双腿微微弯曲，脚掌大得惊人。还有别的地方——
“怎么了？”菲尼亚斯开始感到怀疑，“有什么问题吗？”
有很大的问题。他们成为朋友已经这么多年了，而他却从未注意过。菲尼亚斯·贾德全身笼罩着微弱的气味，一种刺鼻的腐朽恶臭，一种潮湿发霉的尸臭味。
谢德拉克的视线慢慢掠过他，“没什么问题”他重复了一遍，“没什么，我可什么都没说。”
房子旁边有个用来接雨水的旧桶，一半已经裂开了。谢德拉克朝那边走过去。
“不，菲尼亚斯。我没说有什么问题。”
“你在做什么？”
“我？”谢德拉克抓住木桶上的一块木板，使劲扯下来。他朝着菲尼亚斯走回来，紧紧抓着那块木板，“我是精灵国王。你是谁——或者你是什么？”
菲尼亚斯咆哮起来，铲子一般的大手开始凶猛地攻击谢德拉克。
谢德拉克把木板狠狠砸在他头上，菲尼亚斯因愤怒和痛苦发出一阵咆哮。
伴随着木板碎裂的声音传来一阵喧嚣声，房子下面涌出一大群狂怒的生物，它们俯身向前，跳跃着前进，它们黑乎乎的身体又矮又胖，头和脚都非常庞大。谢德拉克看了一眼那些如洪水般从菲尼亚斯的地下室蜂拥而出的黑色生物。他知道那都是什么。
“救命！”谢德拉克喊道，“山魔！救命！”
山魔包围了他，抓住他，拖曳他，爬到他身上，接连击打他的脸和身体。
谢德拉克抓住那块木板与山魔战斗，用脚踢开它们，不断挥动木板抽打它们。这里已经有几百个，还有越来越多的山魔从菲尼亚斯的房子下面冒出来，这些矮胖的生物如黑色潮水一般涌来，巨大的眼睛和牙齿在月色中闪闪发光。
“救命！”谢德拉克再次喊道，变得更加虚弱。他被这些东西缠住了。他的心脏痛苦地跳动。一个山魔咬住他的手腕，紧紧抓着他的胳膊。谢德拉克用力把它甩掉，扯下那些抓住他裤腿的东西，不断挥舞木板。
一个山魔抓住那块木板，一大群同伴一拥而上，想要把木板抢走。谢德拉克绝望地拼命坚持。山魔们爬上他的身体，骑到他的肩膀上，抓住他的外套，拉扯他的胳膊、他的腿，揪住他的头发……
他听到远处传来高亢响亮的号角声。遥远而美好的号声，回荡在群山中。
山魔突然停止攻击。其中一个放开谢德拉克的脖子，另一个松开他的手臂。
号角声再次响起，这次声音更大了。
“精灵！”一个山魔发出刺耳的声音。它转身朝那个声音走去，牙齿咬得咯咯作响，狂躁得直吐口水。
“精灵！”
一大群山魔蜂拥向前，张牙舞爪地疯狂冲向精灵的军队。精灵的队伍四散分开，加入战斗，尖锐高亢地发出狂喜的喊叫。山魔如潮水一般冲向他们，山魔对精灵，尖锐的指甲对金色的刀剑，咬人的嘴巴对锋利的匕首。
“杀掉精灵！”
“山魔必死！”
“冲啊！”
“前进！”
谢德拉克拼命挣扎，山魔们仍然抓着他不放。他精疲力竭，气喘吁吁。他没头没脑乱砸一气，又踢又跳，把山魔朝空中和地上扔得远远的。
谢德拉克不知道这场战斗持续了多久。他被埋在无数漆黑的身体中间，那些圆滚滚的东西散发出邪恶的臭味，紧紧抱住他，又撕又咬，拉扯他的鼻子、头发和手指。他坚强地默默战斗。在他周围，精灵军团与成群的山魔交锋，四面八方都是一群
群奋力搏斗的战士。
谢德拉克突然停止了厮杀，抬起头，犹豫不决地环顾四周。没有动静，一切都静悄悄的。战斗停止了。
他的胳膊上和腿上还挂着几个山魔。谢德拉克用木板敲掉了一个，它怒吼着掉到地上。他踉跄着后退，与最后一个紧紧挂在他手臂上的山魔搏斗。
“现在轮到你了！”谢德拉克喘着气把山魔使劲扯开，扔到半空中。它摔在地上，匆匆躲进夜色。
没有更多的山魔了，哪儿都看不到山魔的身影。荒凉的月光笼罩在田野上，万籁俱寂。
谢德拉克瘫倒在一块石头上，胸口痛苦地一起一伏，眼前一片红点转来转去。他虚弱地掏出手帕，擦了擦自己的脸和脖子。他闭上眼睛晃了晃脑袋。
他再次睁开眼睛时，精灵们正向他走来，重新集结队伍。精灵们衣冠不整、伤痕累累，金色的铠甲上满是划伤和裂痕，头盔要么变弯、要么彻底丢了。大部分精灵的猩红羽饰都不见了，还在的也都破乱不堪地耷拉着。
但战斗结束了，战争胜利了，那群山魔被击溃了。
谢德拉克慢慢站起来。精灵战士围在他周围，满怀敬意地默默看着他。他把手帕放回口袋里，一个精灵扶着他站稳。
“谢谢你，”谢德拉克喃喃地说，“非常感谢。”
“山魔被击败了。”精灵说，对于刚刚发生的一切仍然心有余悸。
谢德拉克环顾四周，来了很多精灵，比他以前见过的更多。为了这场战斗，所有的精灵都倾巢而出。他们面色凝重，因为这庄重时刻而神情严肃，也因为那可怕战斗而疲惫不堪。
“是的，他们走了，没错。”谢德拉克说。他开始慢慢透过气来，“真是千钧一发。我很高兴你们都来了。我差点儿就完了，全靠自己一个人和他们战斗。”
“精灵国王独自一人抵挡整个山魔军队！”一个精灵高声宣布。
“嗯？”谢德拉克吃了一惊，然后他笑了，“没错，确实有一段时间我独自一人与它们作战。我确实全靠自己抵挡住所有的山魔。该死的一整群山魔。”
“不仅如此。”一个精灵说。
谢德拉克眨了眨眼睛，“不仅如此？”
“看这里，吾王，所有精灵中最强大的一位。这边，右转。”精灵带着谢德拉克走过来。
“那是什么？”谢德拉克咕哝着，一开始什么都没有看到。他低头凝视，努力地看向一片黑暗，“这里有没有手电筒？”
一些精灵拿来小小的松脂火把。
在冰冻的地面上，菲尼亚斯·贾德仰面躺在那里，双眼茫然地睁着，嘴巴半张着。他一动不动，身体又冷又硬。
“他死了。”一个精灵庄严地说。
谢德拉克惊讶地倒抽一口冷气，额头上突然冒出一阵冷汗，“我的上帝！我的老朋友！我做了什么？”
“您处死了大山魔。”
谢德拉克停了下来。
“什么？”
“您处死了大山魔，所有山魔的领袖。”
“以前从未发生过这种事，”另一个精灵兴奋地说，“大山魔已经活了数百年。谁都无法想象他也会死掉。这是我们历史上最重要的时刻。”
所有精灵都满怀敬畏地凝视着那具了无生机的躯体，敬畏中混合着不少恐惧。
“哦，算了吧！”谢德拉克说，“那只是菲尼亚斯·贾德而已。”
但就在说话时，他感到一阵寒意从后背掠过。他记起了片刻之前自己看到的场景，当时他站在菲尼亚斯身边，最后一丝月光笼罩在他的老朋友脸上。
“看。”一个精灵俯身解开菲尼亚斯的蓝色哔叽背心，他把外套和背心推到一边，“看到了吗？”
谢德拉克弯腰去看。
他倒抽一口冷气。
菲尼亚斯·贾德在蓝色的哔叽西装背心下面穿着一件铠甲，古老、生锈的铁片镶嵌成网格状，紧紧裹在那个矮胖的身体上。铠甲上刻着一个相当古老的黑色徽章，上面带着不少污垢和锈迹。一个久经侵蚀、几乎快被人们遗忘的标记。交叉的猫头鹰腿和毒蕈的标记。
大山魔的标记。
“天啊，”谢德拉克说，“是我杀了他！”
他久久地低头凝视。然后，他慢慢地开始意识到一件事。他挺直身体，脸上浮现出笑容。
“怎么了，吾王？”一个精灵尖声问道。
“我只是想到了一件事。”谢德拉克说，“我刚意识到，既然大山魔死了，山魔的军队已经被赶跑了——”
他停了下来。所有精灵都等待着。
“我想也许我……就是说，也许你们不再需要我了。”
精灵们恭敬地听着，“怎么了，伟大的国王？继续说吧。”
“我想，也许现在我可以回到加油站去，不再当这个国王。”谢德拉克满怀希望地看着周围的精灵，“你们觉得呢？既然他已经死了，战争就彻底结束了。你们怎么看？”
精灵们一时沉默下来。他们伤心地低头盯着地面，没有人开口。最后，他们开始收拾旗帜，准备离开。
“是的，你可以回去。”一个精灵平静地说，“战争结束了，山魔已经被击败。你可以回到加油站去，如果你希望如此。”
谢德拉克如释重负。他挺直身体，笑得合不拢嘴，“谢谢！那很好，真的很棒。这是我一生中听到的最好的消息。”
他离开精灵那里，搓着双手哈着气。
“非常感谢。”他对着周围沉默的精灵们咧嘴一笑，“嗯，我想我会一路跑回去。时候不早了。夜深了，也很冷。这是个艰难的夜晚。我……再见吧。”
精灵们默默点头。
“很好。嗯，晚安。”谢德拉克转过身，沿着小径离开。他停了一下，回头向精灵们挥挥手，“一场很棒的战斗，不是吗？我们彻底击败了它们。”他匆匆沿着小径走远，又一次停下来回头挥手。“很高兴我能帮得上忙。好了，晚安！”
一两个精灵在挥手，但他们全都沉默不语。
谢德拉克·琼斯慢慢向家走去。他可以看到房子出现在地平线上，公路上没几辆汽车驶过，边上的加油站渐渐荒废，他的房子也许坚持不了多久了，而他也没有足够的钱修缮，或者买个更好的地方。
他转过身，往回走。
寂静的夜晚中，精灵们仍然聚集在那里。他们没有离开。
“我希望你们还没走。”谢德拉克松了口气说。
“我们希望你不要离开。”一名士兵说。
谢德拉克踢开一块石头，它在一片紧张的寂静中弹跳几下停了下来。精灵们仍然看着他。
“离开？”谢德拉克问，“我这个精灵国王？”
“也就是说你还会继续当我们的国王？”一个精灵喊道。
“对于我这么大年纪的人来说，做出改变是件很难的事情。不再卖汽油，突然变成一位国王。这件事一时间把我吓到了，但现在已经不会了。”
“你会当吗？你会继续当吗？”
“当然。”谢德拉克·琼斯说。
精灵们点燃火把，快乐地围成一小圈。在火光的照耀下，他看到了一个平台，就像老精灵国王曾经乘坐的那个。但这一个更大，大到足以容纳一个人类，几十名士兵抬起平台，自豪地挺起胸膛等待着。
一名士兵高兴地朝他鞠了一躬，“请您上座，陛下。”
谢德拉克爬了上去。不如走路舒服，但他知道他们希望这样带着他前往精灵王国。