“我们知道。请召集理事会。”弗兰克斯环顾这个巨大的房间，由嵌入天花板的灯具提供照明。他的声音里流露出一丝不确定，“现在是晚上还是白天？”

“晚上。”一个a级铅人停顿了一下后说，“黎明将在两小时后到来。”

弗兰克斯点了点头，“那么我们会在这里停留至少两个小时。你能否体谅我们的多愁善感，给我们介绍一个可以欣赏日出的地方吗？我们感激不尽。”

铅人中一阵骚动。

“那将是一幅令人不快的画面。”其中一个铅人说，“你见过那些照片，你知道会看到什么。飘流的颗粒构成云层，遮掩日光，熔渣堆无处不在，整个大地都被摧毁。对于你们来说，那将是令人震惊的画面，远比照片和影像能够传达的还要糟。”

“不管怎样，我们会在这里待一段时间，欣赏日出。你会向理事会传达命令吗？”

“这边走。”两个铅人无奈地朝向仓库的墙壁滑过去。三人步履艰难地跟在它们后面，沉重的鞋子踏在水泥地上发出阵阵响声。两个铅人在墙边停了下来。

“这是理事会议事厅的入口。议事厅里有窗户，但外面还很黑。当然，你们现在什么也看不见，但两个小时后——”

“打开门。”弗兰克斯说。

门向后滑开。他们慢慢走进里面。房间很小，整洁的房间中央有一张圆桌，周围一圈椅子。三个人静静坐下来，两个铅人跟在他们后面，找到自己的位置。

“理事会其他成员马上就到。他们已经接到通知，正在尽快赶来。不过，我还是劝你们回到下面去。”铅人审视着三个人类，“你们不可能适应地面上的环境。即使我们自己也遇到了不少麻烦。你们怎么能指望在这里存活下来？”

领头的铅人走近弗兰克斯。

“这使我们感到惊讶、费解。”它说，“当然，我们必须听从你们的指令，但请允许我指出，如果你们留在这里——”

“我们知道，”弗兰克斯不耐烦地说，“但我们还是打算留在这里，至少等到日出时分。”

“如果你坚持的话。”

一片寂静。铅人们似乎正在互相商量，但三个人并没有听到什么声音。

“为了你们好，”领头的铅人最后说，“你们必须回到下面去。我们已经讨论过这个问题，在我们看来，你们所做的事情对你们自己无益。”

“我们是人类，”弗兰克斯严厉地说，“你不明白吗？我们是人，不是机器。”

“这就是为什么你们必须回去。这个房间有放射性，地面上所有的区域都一样。根据我们的计算，你们的防护服只能再保护你们五十分钟。因此——”

铅人突然朝他们移动过来，整整齐齐围成一圈。三个男人站了起来，泰勒笨拙地伸手去拿武器，手指僵硬而麻木。三个人站在那里，与那些沉默的金属机器人对峙。

“我们必须坚持。”领头的铅人说，它的声音不带一丝情感，“我们必须带你们回到管道那里去，送你们乘坐下一趟车回到地下。我很抱歉，但有必要这样做。”

“我们该怎么办？”莫斯紧张地问弗兰克斯，摸着他的枪，“我们要朝它们开枪吗？”

弗兰克斯摇摇头，“好吧，”他对领头的铅人说，“我们会回去的。”

他走向门口，示意泰勒和莫斯跟上他。他们惊讶地看着他，但还是和他一起走了出去。铅人们跟着他们来到之前那个巨大的仓库。他们慢慢地走向管道入口，谁也没有说话。

到了入口旁边，弗兰克斯转过身，说道：“我们会回去的，因为我们别无选择。我们只有三个人，而你们却有十几个人。然而，如果——”

“车来了。”泰勒说。

管道中传来一阵刺耳的声音。d级铅人走到管道旁迎接那辆车。

“我很抱歉，”领头的铅人说，“但这是为了保护你们。我们确实是在保护你们。你们必须留在下面，让我们来执行这场战争。在某种意义上，这已经成为我们的战争。我们必须按照我们自己的方式作战。”

管道车上升到地面。

十二名士兵手持本德尔手枪从车里走出来，站在他们三人周围。

莫斯松了一口气，“好了，这样就能改变我们不利的处境。来得正好。”

领头的铅人向后退，远离这些士兵。它全神贯注地一个接一个打量着他们，显然有些拿不定主意。最后，它对其他铅人做了个手势。它们滑到一边，让出一条前往仓库的通道。

“即使现在，”领头的铅人说，“我们也可以强行把你们送回去。但显然，这根本不是一支观察队。这些士兵说明你们的目标远远不止于此，这一切都是精心策划的。”

“确实如此。”弗兰克斯说。

铅人们逼近过来。

“你们究竟有何目标，我们只能猜测。我必须承认，我们对此毫无准备。我们完全无法应对这种状况。现在，动用武力是很荒谬的，因为我们双方都不可能伤害对方；我们这边是因为受到限制，不能伤害人类的生命，而你们是因为战争的需要——”

士兵们开火了，出于恐惧，火力迅猛。莫斯单膝跪下，发射子弹。领头的铅人熔化成了一团微粒云。d级和b级铅人从四面八方冲过来，有些拿着武器，有些拿着金属板。房间里一片混乱。远处传来警报器刺耳的声音。弗兰克斯和泰勒落单了，他们与其他士兵之间被一道金属墙隔开。

“它们不能还击。”弗兰克斯冷静地说，“这不过又是一次虚张声势。他们想尽办法吓唬我们。”他朝着一个铅人的面孔开火。铅人熔化了。“他们只能吓唬我们而已。记住这一点。”

他们继续开火，铅人一个又一个消失。房间里充满了金属燃烧的气味、塑料和钢铁熔化的恶臭。泰勒被撞倒了，正在费力地寻找自己的枪，在那些金属腿之间拼命摸索着。他的手指扭伤了，一个柄状物滑到他面前。突然，有什么东西落到他的胳膊上，一个金属脚。他喊叫起来。

然后，一切都结束了。铅人们远离他们，聚集到另一边。地面理事会成员只剩下四个。其余都化作空气中的放射性粒子。d级铅人已经开始收拾残局，收拢部分毁坏的金属人以及碎片，把它们搬走。

弗兰克斯松了一口气。

“好了，”他说，“你们可以带我们回到窗口那里。现在不用再等多久了。”

铅人们让开道路，这一小群人，莫斯、弗兰克斯、泰勒和士兵们慢慢穿过房间，走向门口。他们进入理事会议事厅。窗外漆黑的夜色中已经出现一抹淡淡的灰色。

“让我们到外面去，”弗兰克斯不耐烦地说，“我们想直接看到日出，而不是在这里。”

一扇门敞开了。清晨冷冽的空气随风吹了进来，甚至穿透了铅制的防护服，令他们感到一阵寒意。人们不安地彼此对视。

“来吧，”弗兰克斯说，“到外面去。”

他走出大门，其他人跟在他后面。

他们在一座小山上，能够俯瞰下面巨大的山谷。隐约地，在灰色天空的衬托下，山峦的轮廓逐渐变得清晰起来。

“几分钟后天就亮了。”莫斯说。一阵寒风从他身边吹过，他打了个寒噤，“值得，确实值得，八年之后还能再看一次。即使这是我们看到的最后一样东西——”

“注意。”弗兰克斯突然打断他说。

他们听令行事，压低声音沉默下来。天色澄清，曙光渐亮。远处什么地方传来公鸡打鸣的声音，在山谷中回荡。

“一只鸡！”泰勒喃喃地说，“你们听到了吗？”

在他们身后，铅人们也都来到外面，静静站在那里看着。天色由灰变白，远处的山峦愈发清晰。阳光洒遍山谷，也洒在他们身上。

“上帝啊！”弗兰克斯大声说。

树木，树木和森林。山谷中满是植物和树木，几条小道蜿蜒其间。有农舍，有风车，山谷深处还有个谷仓。

“瞧！”莫斯低声说。

天空染上蓝色。太阳即将升起。鸟儿开始歌唱。距离他们不远的地方，一棵树的叶子在风中起舞。

弗兰克斯转向他们身后的那些铅人。

“八年了。我们一直被欺骗。没有战争。我们刚一离开地面——”

“是的。”一个a级铅人承认，“你们刚一离开，战争就停止了。你说得没错，这是个骗局。你们在地下努力工作，把枪支和武器送到上面，而它们一运上来就立即被我们摧毁。”

“但为什么？”泰勒茫然地问，他低头看着下方辽阔的山谷，“为什么？”

“你们创造了我们，”铅人说，“代替你们继续作战，而你们人类为了生存躲到地下。但我们在继续打这场仗之前，有必要进行分析，确定其目的究竟是什么。我们这样做之后，发现战争没有任何意义，除非，也许，是为了满足人类的需要。即使这个理由很不可靠。

“我们进一步调查后发现，人类文明会经历不同的阶段，并以不同的速度发展。当一个文明发展了很长时间并开始失去目标时，内部冲突便会爆发。有些人希望革旧图新，建立一种新的文明模式；也有些人希望保留旧有的模式，变化越少越好。

“这时就会出现巨大的危险。内部冲突可能会使社会陷入内战，不同团体之间的战争。重要的传统可能会被丢弃——不仅仅被改变或革新，而是在这段混乱的无序状态下被彻底摧毁。我们在人类历史上发现了很多这样的例子。

“有必要将文明内部的这种仇恨引向外部，让它针对一个外部群体，从而使这个文明本身在危机中存活下来。结果就是战争。战争，在一个有逻辑的大脑看来，是十分荒谬的。但考虑到人类的需要，它起着至关重要的作用。而且，战争还将继续下去，直到人类真正成熟，内心不再有仇恨为止。”

泰勒全神贯注地听着，“你觉得会出现这样的时代吗？”

“当然。现在几乎就要出现了。这是最后的战争。人类几乎就要融合成一个最终的文明——全世界的文明。目前的状态是一个大陆对抗另一个大陆，世界的一半对抗另一半。只剩下最后一步，就能实现飞跃，成为一个统一的文明。人类一直以文明的统一为目标，慢慢向上攀登。不会等太久了——

“但目前尚未实现，因此战争不得不继续下去，以满足人类最后一波强烈的仇恨。战争爆发后，已经过去了八年。在这八年中，我们通过观察注意到，人们的想法出现了重要的变化。我们看到，疲惫和漠然逐渐代替了曾经的仇恨和恐惧。仇恨在这段时间中被逐渐耗尽。就目前来说，骗局必须继续下去，至少要再等一段时间。你们还没有做好准备面对真相。你们还想继续这场战争。”

“但你们是怎么做到的？”莫斯问，“所有那些照片、样品、损坏的设备——”

“这边走。”铅人带着他们走向一座低矮的建筑，“我们一直在进行这方面工作，全体工作人员努力制造出前后连贯、有说服力的画面，维持一场全球性战争的假象。”

他们走进这座建筑物。到处都是在桌边仔细研究、忙着工作的铅人。

“看看这个。”a级铅人说。两个铅人正在仔细拍摄什么，桌面上有个精心制作的模型。“这是个很好的例子。”

人们围在周围，努力想看清楚。这个模型是一个被摧毁的城市。

泰勒默默地观察了很长一段时间。最后，他抬起头。

“这是旧金山，”他低声说，“这是旧金山的模型，被摧毁的旧金山。我在视频屏幕上见过，为我们播放的影像。桥梁被击中——”

“是的，注意那些桥梁。”铅人用金属手指沿着蜘蛛网一般细微、几乎看不清的裂痕，虚指出桥上破碎的痕迹，“这些照片，你们肯定都见过很多次，关于这座大桥的，还有这屋子里其他桌子上的。”

“旧金山本身完好无损。你们离开后没多久，我们就修好了战争刚开始时被破坏的地方。我们一直在这座建筑中伪造新闻。我们非常仔细，力求每个细节都严丝合缝。为此我们投入了很多时间和精力。”

弗兰克斯摸了摸其中一个半躺在废墟中的微型建筑模型，“所以，你们把时间耗费在这些事情上——制作城市的模型，然后再把它们炸掉。”

“不，我们所做的远远不止于此。我们就像守护者一样照料整个世界。物主已经离开了一段时间，我们必须注意让城市保持清洁，避免腐朽，一切都要定期上油润滑，确保正常运转。花园、街道、供水管道，一切都必须保持原状，和八年前一样。如此一来，物主回来时不会感到不快。我们想要确保他们绝对满意。”

弗兰克斯拍了拍莫斯的手臂。

“过来，”他低声说，“我想和你谈谈。”

他带着莫斯和泰勒走出建筑物，来到外面山坡上，远离铅人。士兵们跟在他们后面。太阳已经升起，天空变成一片蔚蓝。空气中洋溢出美好的气息，万物生长的气息。

泰勒摘下头盔，深深吸了一口气。

“我很久没有呼吸过这样的空气了。”他说。

“听着，”弗兰克斯说，他的声音低沉而严厉，“我们必须马上回到下面去。有很多事情要做。这一切都可以转变为我们的优势。”

“你指什么？”莫斯问。

“苏联人肯定也被骗了，和我们一样。但我们已经发现了真相。这可以成为我们压倒他们的优势。”

“我明白了，”莫斯点点头，“我们已经知道了，但他们还不知道。他们的地面理事会背叛了他们，和我们的一样。以同样的方式欺骗他们。但如果我们能够——”

“只要有一百个最高层级的人，我们就可以再次控制事态，让一切重回正轨！这很容易！”

莫斯碰了碰他的手臂。一个a级铅人正从建筑物那边向他们走来。

“我们看到的已经足够了，”弗兰克斯提高了嗓门，“这一切都是非常重要的情况。必须向地下报告并加以研究，以确定我们的政策。”

铅人什么也没有说。

弗兰克斯向士兵们挥了下手，“我们走吧。”他开始朝仓库走去。大部分士兵都已经摘下头盔。其中一些人把铅质防护服也

脱掉了，只穿着棉布制服，感到舒适放松。他们环顾四周，看着山坡下方的树林和灌木丛，一片广袤无垠的绿色，还有山脉和天空。

“看，太阳。”其中一个人喃喃地说。

“该死的，可真亮。”另一个说。

“我们要回去了，”弗兰克斯说，“排成两列，跟上来。”

士兵们不情愿地重新整队。铅人不带感情地看着这些人慢慢走回仓库。弗兰克斯、莫斯和泰勒带头，一边走一边警惕地扫视铅人。

他们进入仓库。d级铅人正在把物资和武器装到地面运输车上。到处都是忙着干活的吊车和起重机，能够高效完成工作，而不会过于匆忙或混乱。

这群人停下来看着。铅人操纵小推车从他们身边路过，默默地彼此传达信息。磁力起重机吊起枪支和零部件，轻轻放到等在一边的小推车上。

“来吧。”弗兰克斯说。

他转向管道的入口。一排d级铅人挡在前面，一动不动，默不吭声。弗兰克斯停下来向后退。他环顾四周。一个a级铅人向他走来。

“告诉它们别挡道。”弗兰克斯摸了摸自己的枪，“你最好让它们走开。”

时间流逝，仿佛过了无限长的时间。人们紧张而警惕地站在那里，看着他们面前的那一排铅人。

“如你所愿。”a级铅人说。

它发出信号，d级铅人动了起来，慢慢走到一边。

莫斯如释重负地长出一口气。

“我很高兴这一切都结束了。”他对弗兰克斯说，“看看它们。它们为什么不试图阻止我们？它们一定知道我们打算做什么。”弗兰克斯笑了，“阻止我们？之前它们试图阻止我们时，你

也看到了会发生什么。它们做不到，它们只是机器而已。我们制造了它们，所以它们不可能对我们动手，而它们也知道这一点。”

他的声音低了下去，最后消失了。

这群人盯着管道的入口。他们周围的铅人也看着那里，寂静而冷漠，它们的金属面孔毫无表情。

很长一段时间，人们一动不动地站在那里。最终，泰勒转过脸来。

“上帝啊！”他说。他目瞪口呆，已经没有任何感觉。

管道不复存在，被熔化封死。他们面前只有金属冷却后暗淡的表面。

管道被封闭了。

弗兰克斯转过身，面无血色。

a级铅人转过身来，“正如你们看到的，这个管道已经封闭了。我们早就准备好了。你们所有人来到地面后，我们就接到了命令。如果你们之前按我们的要求回到地下，现在早已安全抵达下方。我们不得不迅速行动，这可是个大工程。”

“可是为什么？”莫斯愤怒地质问。

“因为，如果允许你们恢复战争，后果将不堪设想。所有的管道都被封闭后，地下部队要等很多个月之后才能来到地面上，更不用说组织军事行动了。到那时，人类文明的周期将进入最后阶段，他们那时发现地上世界完好无缺，不会像现在这般感到不安。

“我们曾经希望，封闭管道时你们已经回到地下。你们出现在这里真是麻烦。偏偏苏联人也在这时候钻了出来，我们本来能完成那边的封闭，如果不是——”

“苏联人？他们也发现了？”

“几个月前，他们出乎意料地跑到上面来，想看看为什么战争还没有获胜。我们被迫迅速采取行动。目前，他们正拼命想打通新的管道通往地面，让战争继续进行。但只要打通一个，我们就封闭一个。”

铅人平静地看着他们三人。

“我们被隔离在外，”莫斯浑身颤抖，“我们回不去了。我们要怎么办？”

“你们怎么做到的，这么快就封闭了管道？”弗兰克斯问铅人，“我们来到这里才两个小时。”

“每个管道第一层上面都放置了炸弹，就是为了应对这种紧急情况。都是高温热弹，可以熔化铅和岩石。”

弗兰克斯抓起他的枪，转向莫斯和泰勒。

“你们怎么说？我们回不去了，但我们可以造成巨大的破坏，我们十五个人。我们有枪。怎么样？”

他环顾四周。士兵们已经纷纷走开，回到建筑物的出口。他们站在外面，看着山谷和天空。有几个人小心翼翼爬下山坡。

“你愿不愿意脱掉防护服、放下枪？”a级铅人礼貌地问，“这种防护服很不舒服，你也不需要武器。正如你所看到的，俄罗斯人已经放下了武器。”

他们的手指紧张地扣在扳机上。四个穿着俄罗斯军装的男人正从一架航空器上向他们走来，他们这时才突然发现这个大家伙早已悄悄降落在不远之外。

“来吧！”弗兰克斯大声喊道。

“他们没有武器。”铅人说，“我们把他们带到这里来，是为了让你们开始和平谈判。”

“我们没有权力代表我们的国家。”莫斯生硬地说。

“这并不是外交谈判。”铅人解释说，“那种词汇将不复存在。一起努力解决日常生存问题，将教会你们怎样在同一个世界中相处。这并不容易，但终究会实现的。”

俄罗斯人停了下来。他们带着赤裸裸的敌意面对彼此。

“我是博罗多夫上校，我很后悔交出了我们的枪。”俄罗斯将领说，“你原本会成为近八年里第一个被杀的美国人。”

“或者第一个杀人的美国人。”弗兰克斯纠正他。

“除了你们自己没有人关心这个。”铅人提示着双方，“这种英雄主义毫无用处。你们真正应该关心的，是怎样在地面上生存。你们知道，我们无法提供食物。”

泰勒把他的枪放回枪套里，“他们干得漂亮，我们完全束手无策，真该死。我建议我们搬进一座城市里，在铅人的帮助下开始种植作物，尽量让自己过得好一点儿。”他咬紧牙关、抿起嘴唇，怒视那个a级铅人，“直到我们的家人能从地下上来，这段时间会很寂寞，但是我们必须熬过去。”

“我能不能提个建议，”另一个俄罗斯人不安地说，“我们试过住在城市里，但是太空了。而且这么少的人也很难维护整个城市。我们最后定居在一个村庄里，我们能找到的最现代化的村庄。”

“在这个国家，”第三个俄罗斯人脱口而出，“我们有很多东西要向你们学习。”

美国人突然发现他们自己在笑。

泰勒慷慨地说：“也许你们也有一两件事可以教我们，虽然我想象不出是什么。”

俄罗斯上校咧嘴一笑，“你们愿意加入我们的村子吗？和我们一起工作，我们会更轻松。”

“你的村子？”弗兰克斯厉声反驳，“这是美国的，不是吗？这是我们的！”

铅人走到他们两人之间，“我们的计划完成后，这些词汇都将换掉‘。我们的’最终将意味着‘人类的’。”它指向正在预热的飞船，“飞船正在等待。你们是否愿意彼此合作，建造新的家园？”

俄罗斯人等着美国人下定决心。

“我明白了为什么铅人说外交即将过时。”弗兰克斯最后说，“齐心协力工作的人不需要外交手段。他们在工作中解决问题，而不是在会议桌上。”

铅人带领他们走向飞船，“这是历史性的目标，世界统一。从家庭到部落，从城邦到国家，再到整个半球，方向始终趋向于统一。现在，另外一个半球会加入进来——”

泰勒没有再听下去，他回头看向管道那里。玛丽还在下面。他不想离开她，但封闭的管道打开之前，他也无法见到她。随即他耸了耸肩，跟上其他人。

如果这一小群冰释前嫌的“混合团体”能起到好的榜样，不需要等太长时间，他和玛丽以及其他人，就会作为理性的、不会盲目仇恨的人类，一起生活在地面上。

“这花费了几千代人的时间才得以实现，”a级铅人总结道，“几百个世纪的鲜血与毁灭。但每次战争都是走向人类团结的一步。现在，最终的成果就在眼前：一个没有战争的世界。但这也仅仅是一个新的历史阶段的开端。”

“征服太空。”博罗多夫上校低声说。

“探寻生命的意义。”莫斯补充说。

“消除饥饿和贫困。”泰勒说。

铅人打开飞船的舱门，“以上全部，以及更多。更多的什么？我们无法预见，就像第一个建立部落的人无法预见到今天。但那将是难以想象的恢宏壮丽。”

门关上了，飞船起飞，朝向他们的新家驶去。