橙水嘴角轻勾：“你们黄家真是昧于大势，不明大局。大酋称帝在即，此事已无可阻挡。你若看不清形势，早晚要被珠水冲刷下去。”
“你！”黄同捏紧了拳头，正要说什么。这时唐蒙突然高高举起一根竹简，表情如释重负。橙水目光一凛，快步上前，接过去看。
这根简，正是三年前七月的蜀枸酱契简，日期恰好就是武王去世当天。但真正微妙的地方在于，交付日期的位置，明显有被小刀削改的痕迹。
黄同和橙水都没看明白这意味着什么，但后者最先反应过来，瞳孔一缩，大声喝道：“够了！”他伸手从唐蒙手里抢过那根契简，然后大声道：“这间铺子涉嫌大案，立刻查封，里面所有货物与卷宗，就地封存，人员就地扣押，没我的命令，任何人不得接触！”
无论唐蒙发现了什么，都不容他再继续深挖下去。南越国的事，该由南越人来终结。
唐蒙正要起身抗议，不防一阵眩晕袭来。他下意识伸手拽住旁边黄同的衣袖，却没有拽牢，整个人“扑通”一声栽倒在地。橙水疑惑地看过去，只见唐蒙脸色苍白，口唇、指甲发绀，四肢蜷缩环抱，大肚子瑟瑟抖动着。
“疟疾啊？”橙水脸色微变。这家伙可真行，居然顶着疟疾还在到处乱跑。
黄同蹲下身子，把唐蒙搀扶起来，后者已经陷入半昏迷状态。他之前一直强行压抑着不适，当决定性的证据出现之后，精神一松懈，反弹得极为猛烈。
橙水叫来两个卫兵，吩咐他们把唐蒙带走。卫兵粗暴地拽起唐蒙的两条胳膊，像拖死狗一样往外拖去，橙水眉头微微皱了一下：“此人是巫蛊之案的重要嫌犯，不能轻易死掉。”卫兵们听了，动作这才变得温柔了点。
橙水又看了一眼黄同，冷冰冰道：“闲杂人等，不得逗留。黄左将、请你自便吧。”黄同忍不住开口道：“你们到底发现了什么？杀延寿的到底是谁？”
橙水道：“黄左将莫急。待我彻底查明，自然会公之于众。”黄同怒道：“待你查明？现在唐蒙和证据都落在你手里，还不是你想怎么说都成？我看你根本不关心延寿之死，什么兄弟，你只是橙家的一条狗罢了！”
难得地，橙水没有用更毒辣的话反击，反而说了句暧味不明的怪话：“我是橙家的狗，你是吕家的狗。喜鹊落在猪臀上，大哥不说二哥。”黄同一怔，这是什么意思？这时橙水已经转身离开。
黄同呆立在原地，就这么眼睁睁看着他带走唐蒙，眼睁睁看着所有文卷账册被封存。
唐蒙发现自己再一次置身于釜中，但这次的噩梦比上次更可怕。
各种美食山堆海积，令人目不暇接，可整个釜中忽冷忽热。他眼睁睁看着一张上好的髓饼架在急火之上，厚厚的一层髓脂都快烤煳了，里面的麦芯还是生的。唐蒙大急，要扑过去把火压小，可转瞬之间，炽热又变成了天寒地冻，旁边一碗热气腾腾的白菘炖羊汤，表面迅速覆上一层白膜。唐蒙气急欲喊，却被一口夹生的粳米饭噎住，不住地抖动·······
不能容忍的异常越来越多，不可逆转的糟蹋越来越明显。唐蒙东忙西顾，天地都在疯狂旋转，混乱到了极致，
“喂！豆酱里不可以放蜜啊！”
唐蒙猛然惊醒，整个人几乎要被虚汗溻透，喘了好一会儿粗气，才算恢复平静。他回忆自己晕倒前的状况，自己应该是在莫毒铺子里强撑着查验完契简，然后疟疾发作，晕倒在地。他记得橙水就在旁边，这是把自己送回监牢了？可这不像啊······
梦里那些乱象，大概都是疟疾症状所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，发觉头脑一思考依旧钝疼。可他恍惚记得，有一件极重要的事切不可忘记，只好强忍着痛楚，一点点把记忆从浑浊的梦境里过滤出来。
“喂喂，北人，北人，你还好吧？”
唐蒙侧过头去，先听见一阵叮当金属撞击声，然后看到甘蔗飞扑过来，在自己面前一步的距离停住了。她的脚踝上拴着一根长长的铁链。铁链的另外一头拴在屋角的壁柱之上。
唐蒙正要开口说什么，甘蔗拿着一个小陶碗递过来：“快，先把这个喝下去。”唐蒙低头一看，里面是半碗绿油油的浑水，不知是什么。
甘蔗一迭声地催促，唐蒙正浑身烧得难受，便一仰脖全数喝下去。别说，这绿液很是清凉，还有一种淡淡的草香，一落入胃袋，体内灼烧之势登时被抚平了几分。
甘蔗伸手把碗要回去，说：“你再休息一下，我再弄一点。”然后拖着铁链转回身去。唐蒙好奇地看过去，看到她那边放着一个木桶。那桶里盛满了清水，一捆长草斜斜倒浸在里面。那草的根茎很细，上面外展出一簇簇羽毛般的青绿色小叶。
只见甘蔗蹲在木桶旁边，抓出一小株细草，甩了甩水，双手用力扭绞，直到绞出几滴青绿色汁水来，落在陶碗里。
这不是一桩轻松的活，甘蔗胳膊太过细弱，几下就绞得满头大汗。唐蒙回想刚才那碗里的绿汁量，这姑娘恐怕要忙活很久，才攒下那些量。
“你喂我喝的，是什么东西啊？”
甘蔗手里一直不停：“这是我阿姆家乡罗浮山下的草，叫作青蒿。只要把它用水泡上一夜，再绞出汁来，就可以止疟救命。我小时候得过一场疟疾，阿姆就是用这种草治好的。你足足昏迷了两天，灌了一大桶青蒿汁，这才稍微见好。”
唐蒙敏锐地注意到，她的声音和上次有微妙的不同。上次是焦虑。因为还有机会逃走；这次却带着一种绝望后的平静，看来这地方守卫应该很森严，断绝了一切侥幸。
“你怎么会在这里？青蒿哪里来的？”唐蒙追问道。甘蔗动作稍稍停顿了一下，头却没转回来：
“你逃走之后，我就被橙水抓住了。他说北人狡黠，逼我说出你的藏身之地，反正说了很多大道理-我当然没理他。他很快把你抓回来了，病得快要死掉。我恳求他给你治病，没想到他很痛快地就答应了，把我们一起抓到这里，还给弄来了几桶新鲜青蒿。”
甘蔗说到后来，带着一脸不可思议，不明白那个恶人怎么突然变得善解人意。
“我可是恶毒诅咒南越王的犯人，如果不小心病死，对橙氏来说可就太浪费了。”唐蒙撇了撇嘴。他看看那条铁链，一阵心疼：“真是连累你了······”
她本来在码头上做个小酱仔，现在却被卷到这么复杂的斗争中。甘蔗撩起几缕枯黄的额发，语气坚定：“扔下去的石头溅起来的水，我一点都不后悔。”
“我告诉你个好消息，我现在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她应该不是自杀，而是被人杀死，伪装成投江。”
甘蔗的脊背一颤，这个消息委实太过有冲击力，她的小脑袋瓜一时无法理解。就在唐蒙本以为她要哭出来时，小姑娘昂起头，用手臂擦擦额头的汗水，居然露出一个释然的笑容：“太好了，原来阿姆没有抛下我不管，她不是不要我了啊······”
唐蒙心下恻然。她没有问凶手是谁，也没有问动机为何，第一个反应居然是这个，可以想象之前她的心里孤苦到了何种地步。唐蒙正要详细说，甘蔗却用指头按在他嘴唇上：“多的不必讲了，你还虚着呢。我信你，你说不是阿姆，就一定不是她。”
甘蔗转过身去，继续绞着青蒿汁，唐蒙看得出来，她其实还想问问卓长生。他宽慰道：“放心好了，等此间事了，我亲自跟着莫毒商铺的船去一趟夜郎。既然能找到枸酱的来源，不怕找不到你父亲。”
甘蔗笑了笑，表情旋即黯淡下来：“你这个北人，又来哄我。自己自身难保，还去夜郎呢·····.”她说到这个就来气，气呼呼地抱怨道：“你真傻，我好不容易说服梅姨帮你逃走，为什么还要回来呢？”
“不回来，哪里能查到线索？不找到线索，怎么还你阿姆清白？不还你阿姆清白，我怎么弄到蜀枸酱？”唐蒙一拍肚腩。
“骗鬼啦！”甘蔗耸耸鼻子，“谁会为了一口吃的，做到这地步。”
“唉，庄大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你们怎么都不能理解呢。美食才是最值得托付真心的东西啊。”
唐蒙见甘蔗仍旧不信，索性双手枕住后脑勺躺平，看向天花板：“反正闲着也是闲着，我给你讲讲我从前的事吧，也许你就能理解了。”甘蔗动作没停，但耳朵明显朝这边侧了侧。
“我是沛县唐氏出身，我家祖上据说还是唐雎-哎呀，说了你也不知是谁，总之是个不大不小的人物-唐氏在当地算是个小家族，我是这一代的长子，我父亲一心盼着我出人头地，封个侯什么的，就像沛县出去的那些大人物一样，所以天天逼着我不是读儒经，就是练骑射。可我对那些都没兴趣，我最大的爱好，就是吃，吃得成了一个小胖子。
“你没去过沛县，不知道那里有多少好吃的。光一个微山湖里，就有甲鱼可以焖炖、鲤鱼拿来熬汤，水边的鹌鹑烹熟了拌橘丝。夏天有新剥的鸡头米，冬天还能去打兔子······”唐蒙说着说着，几乎流出口水，赶紧擦了一下，回到正题。
“所以我从懂事时起，就天天钻到庖厨里看大厨烧灶。我父亲气得够呛，天天拿着藤条追打，骂我不求上进，身为世家子弟，却自甘堕落去搞贱业。可我觉得吧，沛县的诸姓大族子弟少说也有几百人，大家都天天练骑射、读儒经，可最后得到郡里举荐的有几个人？能送到长安做郎官的有几个人？但食物可不一样，只要吃下肚子，那实实在在就是你的、怎么都亏不着。”
唐蒙拍了拍肚皮，毫不惭愧地说；“再者说，烹饪讲究五味调和、暗合时令物候。所谓酒食五味，以志其气，目明耳聪，皮革有光、百脉充盈，阴阳乃生，这不也是究天理、明天道的学问吗？-可惜我父亲听不懂，放着阳关道不走，非要让我去闯那独木桥，好像天底下只有那一条路似的。
“我十五岁那年，恰逢大旱，流民四起，沛县一带尤其严重。唐家全族都退回自家坞堡里，紧闭大门，严守粮仓。有一天晚上，正赶上大雪纷飞，轮到我守门。我看到一对姐弟互相搀扶着过来，两个人都面黄肌瘦，在雪里饿得快站不住了。姐姐趴在堡门口哭着叩头，说只求给她弟弟一口饭吃。我见他们实在可怜，自作主张打开了坞堡小门，让他们进来烤火，然后偷偷溜进厨房，做了一釜麦粥，浇上几勺菽豆羹端过去。
“其实我那天发挥不太好，菽豆干瘪，麦粥也不够软，再掺点肉醢口感会更好。可姐弟两个人狼吞虎咽，一扫而光。姐姐说，她们的母亲最擅长做这样的食物，她原以为母亲死后就再也吃不到了。
“说实话，我之前也下过厨，可从来没见一个人吃东西能吃到如此开心，姐弟俩脸上的那种光芒，让我至今都难忘-原来食物不光能让自己开心，也能让别人如此开心。镜子能映照出人的面目，食物能映照出人的心情。那对姐弟的笑容，是发自内心的，给我带来一种前所未有的成就感。吃饱的人，原来是这样的。
“姐弟俩吃完之后，千恩万谢离开了。我父亲知道之后，勃然大怒，说万一她们离开之后，告诉别人唐氏坞堡里面有粮食，引来大批流民怎么办？我说我叮嘱过那对姐弟，让他们不要外传。我父亲却丝毫不信任，说流民的话哪能信？我说她们既然答应了我，就不会食言。
“可惜我父亲压根不听，派人去联络了两家平时与我家交好的大族，请他们守望支援。那两家很讲义气，纷纷派了私兵来支援。可当我父亲打开坞堡大门前去迎接时，私兵们却突然翻脸，大加杀戮·····.”唐蒙讲到这里，声音微微发颤，“我们全家都惨遭毒手，只有我恰好在庖厨翻找吃的，发觉不妙之后，拿了釜底灰抹在脸上，藏在灶头后面，才幸免于难。
“两家把现场伪造成流民劫掠，把粮仓搬空走了、嘿，大灾之年、活下去才是胜利，谁管什么交情，手里有粮食才是王道。我从灶头爬出来。望着坞堡里的尸体，整个人不知所措，活活哭晕在地。”
甘蔗小小地“啊”了一声，下意识捂住了嘴。她在南越遭遇过很多苦难，但都没法跟唐蒙相比。唐蒙翻了个身，继续说道：
“这时那一对姐弟居然赶回了坞堡。他们之前遇到过那两个家族的私兵，听说要对唐家不利，赶回来报信，可惜还是迟来了一步。嘿嘿，你说这世界荒谬不荒谬。那些锦衣玉食的大族，倒背信弃义得毫无压力；没饭吃的流民却信守了承诺。他们俩把我从尸堆里拽出来，把乞讨来的一点点粟米加上野菜熬煮，给我喝下去，勉强救醒我。
“可我不知道，那是他们最后一点点存粮。我拍着胸脯，说：“我带你们去投奔朋友，肯定可以大吃一顿。＇可是，当年父亲的那些朋友，一个个都拒不接纳，我们奔波了十几天，什么都没讨到。偏偏这时天降大雪，我们三个饿得昏昏沉沉，躺在一个废砖窑里。我很惭愧，他们如果没来救我，也许跟着流民大队，不至于沦落到这种绝境。
“我没别的办法，就给他们讲我研究过的美食，从食材到烹饪厨序，从摆盘到滋味，讲得非常详细。他们听得津津有味，不停地舔嘴，弟弟还流口水，害得姐姐不停去擦。我讲啊讲啊，把我吃过的佳肴都讲了一遍，拍胸脯说等以后脱困了，一样一样做给他们吃。我说完一回头，看到姐姐和弟弟斜靠在一起，脸上带着笑容，那笑容和那天晚上他们吃到麦粥时一样，幸福安祥，仿佛那是全世界最美味的东西。我发现不对劲。赶忙过去探他们的鼻息，发现姐弟俩已经没了······”
说到这里，唐蒙的声音低沉下去，嘶哑而沮丧，硕大的身躯弓下去仿佛坟包。甘蔗眼圈里转着泪花，一次次伸手轻抚，生怕唐蒙过于悲伤而死掉。
过了良久，唐蒙深深吸了一下鼻子，才继续讲道：“也许是我天生愿胖，能比他们多挨几日，终于被我熬过大雪，见到了当地的郡守。我学面提出控诉。郡守把那两个家族叫来对质，他们当然矢口否认。我要求打开他们的库房查验，结果在里面发现了籼米。哎，你肯定不知道，沛县普遍种的都是粳米，米粒是圆的，口感很软糯；但我稻饭爱吃硬一点的.所以我母亲请人从番阳娘家买了一批籼米回来。籼米的米粒是长的，口感偏硬，整个沛县只有我家里有。
“食物至真，到底证明了我家的冤仇。可惜郡守不打算把事情闹大，毕竟和一个已经消亡的家族比，两个现存的家族更有价值。郡守劝我说大局为重，我开始不肯同意，可孤身一人又有什么法子？最终还是妥协了，郡守只杀了两家几个带头的庄丁，赔了点资财，草草结案。我心中愤恨，又怕留在原籍被报复，遂远避到了番阳县-我母亲的娘家，在那里做一个文法吏，后来积功做了县丞。”
讲完自己的故事，唐蒙喘息片刻，方才喃喃道：“所以什么高官厚禄，什么仁义道德，我都不关心，那都是虚的。我生平仅见，只有那一对姐弟吃麦粥时的满足表情，才是最真诚的。我一直沉迷于庖厨烹饪，就是希望能够通过美食，再次见到这样的笑容。”
甘蔗抬起手背，擦去眼角源源不断的泪水：“他们······他们真的好可怜啊······”
唐蒙抬起手，做了个剥冬叶的手势：“甘蔗，你知道吗？你之前在街头吃裹蒸糕时露出的笑容，和他们真的一模一样。我辜负了那对姐弟的笑容，我不能再辜负第二次啦！”
甘蔗垂下头去，看不清表情。唐蒙翻了一个身：“你看，美食不会骗人，也不会辜负人。每个人在它面前，都会露出本性。我相信你父亲也是如此，他一直惦记着你们母女，所以才会一直托人送枸酱过来，十几年如一日。”
“可他为什么不捎句话呢？我每次去取货的时候都在期盼，也许这次他能亲自来，最起码带来一封信，我不认字，可以让别人念，可我每次都只是接到枸酱罐而已，别的什么也没有·····.”甘蔗低声道。
“这世间不如意的事情，可太多了，也许他是有苦衷的。”唐蒙轻轻喟叹，伸手摸了摸甘蔗的头顶。甘蔗垂下头，绞着青蒿。可滴落在陶碗里的，却不仅有青绿色的汁水，还有一滴滴略带咸味的晶莹。
就在这时，房间外面忽然传来一阵脚步声。唐蒙循声看去，看到橙水走过来。不过他今日的气质有些古怪。如果说之前橙水是一条危险的毒蛇；如今的他，就像一条被从头到尾捋过一遍脊骨的毒蛇-毒归毒。却少了几分精气神。
两人对视片刻，都试图从对方的表情里读出东西，但似乎都没得逞橙水冷笑：“看来你恢复得不错啊。”一挥手，吩咐狱卒打开牢门，要把唐蒙带走。
“你们要把他带去哪里？他还没好透，不能乱动！”甘蔗扑到门口喊道。可橙水压根不理睬她，给唐蒙带上镣铐，押出房间。
“唐蒙！”甘蔗尖叫起来，声音简直可以撕裂心肺。
唐蒙站定脚步，对橙水道：“把甘蔗放了吧，这一切与她毫无关系”橙水一推肩膀：“你是在教我做事？”唐蒙看向他：“我不是以汉使的身份，而是以一个朋友的身份请托。”
“朋友？”橙水的语气满是讽刺。
“至少我们也曾合作过。”唐蒙看向甘蔗，“即使你讨厌北人，但至少对自己的同胞好一点吧？”
这句话令橙水的动作停滞了了。他沉思良久，终于伸直右胳膊。对守卫做了个手势。守卫再次打开牢门，把甘蔗拽了出来。甘蔗一恢复自由，就要扑向唐蒙，却被更多的士兵拦住。
唐蒙隔着人墙，冲她比了个去找黄同的口型，然后转过身去，对橙水道：“我们走吧。”
他的头被套上一个布袋，人被推上牛车，晃晃荡荡走了半天，燃后布袋忽然被摘下来。出乎唐蒙的意料，这里不是什么更阴森的地案、面是城墙的墙根，距离旁边的街道不过数十步，但被几个土堆挡住视线。
个极不起眼的小门，仅有六尺宽窄、门板刷着黑色的漆，用白垩土涂着一个仕女半探出头的样子。一看这画，唐蒙感觉一股阴森的死气缠住心脏。这······这不是阴阳相隔的墓门吗？
橙水的声音，从身后冷冷传来：“唐副使，你眼前的这道门，乃是番禺城的幽门所在，通往城外的乱葬岗。所有官府处刑的囚犯、病死的百姓，不得走正门，皆是从这道幽门抬出去。”唐蒙没作声，他知道还有后文。橙水道：“现在你有两条路可以选，一是横着从这里出去，二是立着从这里出去。”
唐蒙眉头一皱，橙水这话听起来······难不成还要放自己一条生路？他环顾四周，发现没有其他人在场，只有橙水一人。
“只要你说出，那一日你在莫毒商铺看到了什么，我就放你一条生路。一横一竖，应该不难选吧？”
唐蒙这才明白为何橙水不在私宅里审问，而是要把自己带来幽门之前。当生机就摆在眼前，人是最容易动摇心志的。就好比一个绝食之人，在满盘珍馐面前最难把持。
“我那日在莫毒看到的，你也看到了。我找到的契简，也被你收走了-你还想知道什么？”唐蒙感觉身子还是有点虚，索性盘腿坐下。
“不要掩饰了，我知道你一定还有别的发现。”橙水沉声道。他见唐蒙一脸懵懂，语气难得地软了一些：“唐副使，我打听过你的事。你明明不情愿来南越，只想回番阳过安生日子，又何必替那个爱出风头的庄助卖命？你出了事，他直接把你当弃子；你立了功，也是他在皇帝面前显摆，值得吗？
“南越国与大汉这些事，与你无关，却对我影响甚深。你讲出来，我保你一条命离开南越，从此去过安逸日子，这难道不好吗？天底还有那么多美食没吃过，你如果横着过了那道幽门，从此可就只有冷烛可以吃了。”
说到后来，橙水的语气难得地满怀诚挚。唐蒙似乎被这番话触动了，微微抬起下巴，似在沉思。过不多时，他忽然笑起来，笑得双颊上下颤动。橙水眉头轻皱，莫非这人疟疾入脑，失心疯了？
“你笑什么？”
“我只是忽然回忆起来，此情此景，和咱俩在独舍时一样。”
“什么一样？”
唐蒙歪了歪脑袋：“当时你也是吓唬我，要抓我去见官。结果呢，你自己明明也是偷偷跑去调查的。”
橙水嘴角一抽，神情现出几丝惊讶。唐蒙用力挥手，厌恶地驱开慕味而来的蚊虫：“如今也一样。你身为中车尉，一个人悄悄把我带到这幽门之前，恐怕是自作主张吧-你，到底是在躲着谁？到底在怀疑谁？”
“我只想知道真相！”橙水低吼，如同一头彷徨的困兽。
“你已经知道了，否则不会这么纠结。”唐蒙挠着肚腩上的几个蚊子包，漫不经心道，“我再问你，武王忠诚、兄弟情谊和家族利益，你到底先吃哪一道菜？有答案了吗？”
这一句反问，有如飞石直接砸开了紧闭的城门，砸出了守军的真面目。暮色之下，橙水的五官被凸起的一条条青筋牵系着，似乎已绷到了极限。橙水“唰”地抽出腰间的佩刀，架在唐蒙肥厚的脖颈处：“别废话，快说！”
唐蒙后颈的皮褶，短暂地夹住了刀刃。就在橙水欲要加力时，幽门旁边忽然传来一个兴奋的叫声：“快来！”
橙水和唐蒙同时转回头去，看到一个赤裸着上身的黝黑土人，从土堆另外一侧探出头来，神情因过度兴奋而扭曲。这人唐蒙看着眼熟，细细一想，正是进城时砸了自己一记五敛子的家伙。
他视线扫到唐蒙，伸出细瘦的胳膊尖叫：“那个狗汉使在这里呢！我记得他的面孔！”呼啦一下，从四周拥来二十几号人，看装束都是番禺城的无赖城民。他们大概是在城里游荡，恰好游荡到附近，其中有不少面孔唐蒙看着都熟悉，不是进城在街道两旁闹事的，就是堵在驿馆门前的。
他们举着棍棒，气势汹汹地冲过来，个个双眼泛着绿光。番禺城里没几个北人，他们一腔怒气无处发泄，好不容易撞到这一个大家伙，自然不能放过。
橙水见有人打搅，转身拦住道：“我是中车······”话音未落，为首的城民已举起棍棒，狠狠当头砸去。橙水没料到他们居然敢动手，一时间被砸得头晕目眩，一头栽倒在地。
一个同伴注意到橙水的装束，提醒说这似乎是官家的人呢。那城民亢奋地一挥棒子，根本不信：“哪个官家会一个人跑到这里来？”同伴还有些迟疑：“可他留的是垂发呀，好像是咱们土人。”第三个人瞥了眼半开的幽门，突然恍然大悟：“我知道了，他是想把狗汉使从幽门放出去吧？”
这一个猜测，让其他人顿时义愤填膺。身为土人，居然帮一个诅咒南越王的北人，简直太可恨了。眼见橙水从地上要爬起来，一个性急的城民扑过去，狠狠骂了一句“南奸”，棒子又狠狠砸在他额头上，砸出一道汹涌的血流。
这血腥味一下子刺激到了周围所有的人，他们都变得双目赤红，呼吸急促，棍棒和拳脚雨点一样砸下来。橙水开始还要挣扎，可随后慢慢没了动静。
唐蒙身子虚得很，既无法逃离，也没办法上前阻拦，只能眼睁睁看着血肉横飞。他固然痛恨橙水，可见到这个一心维护土人利益的人，被一-群土人城民当作南奸往死了殴打，却也丝毫高兴不起来。
眼看那边没了声息，有几个城民终于想起这边还有正主。他们拎着沾满血痕的棍棒，转过身来，狞笑着走到唐蒙身前。唐蒙反应很快，一个转身，双手抱头趴在地上。
他很有经验，这种姿势最适合防御，任凭棍棒噼里啪啦地砸下来，多数都被背部的肥肉承接住，只是皮肉受罪，却无筋骨断折之苦。
城民们打得疲累不已，这胖子却好似一只乌龟，无处下嘴。为首的
那个瘦小汉子转回身去，从一动不动的橙水身上捡起佩刀，舔了舔嘴唇，准备拿他当鱼一样片上一片。这下唐蒙紧张起来，可他毫无办法，只能浑身瑟瑟发抖。
那瘦小城民瞪圆了双眼，先用右手揪起他腰间的肥肉，然后左手持刀，用刀刃缓缓贴着肉皮拉去。唐蒙疼得眼前发黑，忍不住发出惨叫，周围的人哄笑起来，觉得实在过瘾。就在唐蒙觉得自己必无侥幸之时，一个他熟悉的声音猛然震动了耳膜：“住手！”
众人一起抬头，只见黄同铁青着脸，从土堆顶冲下来。土堆后面还露出一个小脑袋，正是跑去报信的甘蔗。
城民们都参与过围攻驿馆，认得他是维持治安的军人。那瘦小城民得意扬扬，挥着刀喊道：“今日我等奉行王令，好好教训了几个贼······”话未说完，便被黄同狠狠用刀鞘抽了一记耳光，连牙带血飞溅而起，整个人旋了一圈，当即昏倒在地。
与此同时，又有数十名军人冲过来。他们武器精良，久经训练，只是一个回合，城民们便被全数按倒在地。只要有人敢抬头出声，便会被劈头盖脸痛打一顿，幽门前很快便安静下来。
唐蒙缓缓抬起头，以为黄同会跑过来搀扶自己。没想到他看也没看，径直冲到了橙水跟前，费力地搀起他的上半身。只见一把小刀插在橙水的胸口。
“是谁？！”黄同怒极，转头大吼起来，众人不敢答话。这是用来削五敛子的小刀，番禺城内人人皆有，一时也无法分辨。他顾不得查问，重新垂下头去，见到橙水双目还睁着，似乎不敢相信，自己会死于土人之手。
黄同的右手伸向死者，颤抖着要把他的双眼合上。可不知是手抖得太厉害，还是橙水死前的委屈太强烈，反复拂了数次，眼皮仍未完全垂下，就这么空洞地睨着曾经的兄弟。黄同的情绪再也绷不住了。
唐蒙见过黄同发怒，见过他大醉，见过他窝囊隐忍到表情扭曲，但他还是第一次见到这个五十多岁的老兵号啕大哭······
幽门前的骚乱，很快就平息了。
事实很简单，事实也很复杂。堂堂中车尉居然被几个城民活活打死，这实在太过蹊跷。但闻讯赶来的橙氏官员也无法解释，为何橙水会私藏钦犯，还只身把他带来幽门。所以这件事在各方心照不宣之下，被迅速压下去。
至于位于旋涡中心的唐蒙，则作为钦犯被重新送回了宫牢。黄同负责押解，却全程一言不发，整个人仿佛被抽走了灵魂似的，收押办妥之后，他拖着沉重的步子转身离开，就连唐蒙隔着栅栏提醒他去照顾甘蔗，他都像没听到。
到了第二天，一个意外的访客出现了。
“庄大夫，你来啦。”
庄助今天依旧穿得一丝不苟，衣袍上散发着淡淡的熏香，唯独腰间不见了佩剑。他脸上闪过一丝歉疚，随即又隐没在矜持里。唐蒙猜测，大概是橙水之死让橙氏变得被动，吕嘉趁机出手，才给庄助获得一次探监的机会。
庄助尽力让语调平静：“我先通报你一件事。南越王三日后就要群臣聚议，极大可能当场宣布称帝。我已做好准备，一旦劝说不成，会当众自刎，以表明朝廷的坚决立场。”
这是汉使们心照不宣的行事准则：事谐，见汉使之功；事不谐，见汉使之志。功业与风险永远如影随形。
庄助的言外之意是：“连我都要准备自刎了，就别指望我能把你救出去。”唐蒙吓了一跳：“大夫你别那么冲动。我们尚存反败为胜的希望。”庄助眉头一皱，这胖子是不是烧坏了头，现在还想着翻盘？
可他看到唐蒙的表情，虽说虚弱不堪，可那两只细眼却绽出强光，全不似一只穷途末路的老鼠，倒似是跃跃进击的肥螳螂。这种莫名的信心，也感染到了庄助，让他不由自主靠近栅栏。
“你要我做什么？”
唐蒙道：“我现在只希望大夫你做一件事：三日之后的议事，一定要给我争取一个当众发言的机会，一定要当众！”庄助迟疑片刻，但还是狠狠地点了一下头-当众发言这种事再难，也难不过当众自刎。
“但为什么？你要先告诉我。”
唐蒙奋力站起身来，把嘴凑近栅栏。庄助深吸一口气，强迫自己弯下一点腰，把耳朵贴近栅栏。唐蒙的嘴唇嚅动了几下，庄助开始还努力维持着平静，可越听双眼睁得越大，五官缓缓错位，仿佛被最为离奇的诅咒击中。
待唐蒙说完，庄助整个人几乎陷入呆滞，半晌方喃喃道：“你确定吗？”
“你可以责难我的人生态度，但别质疑我对食物的眼光。”唐蒙咧开嘴，笑得无比自信。