吕嘉把双方立场摆得清清楚楚，庄助摸了摸下巴，只可惜自家胡髯还未留成形，捋起来总少了几分洒脱。
吕嘉见他不吭声，生怕这家伙年轻气盛，不愿妥协，又多恭维了一句：“昔日陆贾陆大夫出使南越，只凭一番言辞便说动先王，自去帝号，奠定了两国几十年修好之基。庄大夫年少有为，决断明睿，未来成就不会输于陆大夫。”
庄助笑起来：“我可比不了陆大夫，如今连番禺城都没办法进去，纵然想帮吕丞相，也是有心无力。”
吕嘉见庄助开始谈起条件，知道有门儿，顿时如释重负。他看了一眼外面：“再过数日，恰好就是武王三年忌辰。南越王将会率领文武百官出城，前往白云山的先王墓祠设祭奉牌，驻跸一夜再返回番禺，尊使不妨同行观礼。”
庄助眼神一亮，这确实是个绝妙的安排。白云山就在番禺城外，他身为汉使，拜祭赵佗乃是应有之礼。祭祀次日，顺理成章地同南越王一起返回番禺，届时走中门也就名声言顺了。
吕嘉不失时机道：“如果尊使没意见，我就去安排。等尊使顺利进了城门，见到了老夫的诚意，再议不迟。”庄助满意地点点头，吕嘉考虑得面面俱到，他实在没什么可以添加的。吕嘉见汉使同意，也很高兴：“你们先在这船上安歇，至于居中联络之事，就交给黄同好了。他做事情，我们两边都会放心。”
说到这里，吕嘉的眼神一闪。庄助知道，这个老家伙早猜出黄同被自己要挟，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是简单人。
庄助思忖片刻，沉声道：“我需要最后确认一下，你们秦人对于大汉与南越的关系，到底持什么态度？”吕嘉一拍胸脯，语气慷慨激昂：“秦人一向承秉先王八字，只想一切维持如旧，别无他求。”
听到这明确无误的承诺，庄助伸出修长的手指，轻轻敲起案面来。
吕嘉的话，不必全盘相信。但秦、土两派围绕“称帝”而大起矛盾，应是无疑。他这一次来南越，背负着凿空五岭的任务，“凿空”未必真要凿穿山岭，击破人心也是一样效果。如今两派闹得不可开交，倒是个绝好的分化之机。
“好，就依吕丞相所言。”
两人相视一笑，互施一礼，一桩大事就此议定。吕嘉明显放松下来：“等一下尊使好好品尝一下嘉鱼味道，静候佳音便是。”他一边说着，一边看向船舱外面，却迟迟不见菜端上来，脸上略带困惑。嘉鱼无论烹还是煎，应该不至于耗费这么久才对。
两人浑然不知，此刻在庖厨里，大汉与南越国正进行着另外一个层面的对抗。
一座船灶忽忽地冒着火光，灶上搁着一尊盛满水的三足铜鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻涌着，把鬲上架着的一具陶甑笼罩在云雾之中。唐蒙和黄同并肩蹲下，死死盯着不断被蒸汽掀动的盖子。
陶甑里面，并排躺着两条嘉鱼。两条长短几乎一样，但若仔细观察，会发现有微妙的不同：右边那条的鱼鳞似乎没刮掉，左边那条下面多了几根白色的东西。
守在灶前的两人偶尔会对视一眼，眼神里尽是恼怒。怒意之深，简直比他们在骑田岭前那次生死相搏还强烈一些。
之前他们俩刚一进庖厨时，气氛还算和谐。黄同建议说七月嘉鱼不够肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙从善如流。可一到杀鱼的环节，两人却发生了严重分歧。
因为唐蒙发现，黄同杀第一条鱼时，居然没有刮鳞。他大为愤怒，说杀鱼怎么可以不刮鳞？黄同坚持说我们岭南从来都是这种做法，还语出讥讽：“今天在番禺城门前受辱，都没见尊使你这么激动……”
唐蒙实在无法容忍，抢过另外一条嘉鱼，说你别糟践东西了，亲自捋起袖子处理。一刮之下他才发现，这嘉鱼的鳞片居然是在鱼皮下面，看来是岭南人手笨不会处理，只好留下来。
他在番阳县做县丞好多年，那里背靠彭蠡大泽，鱼种甚多，杀鱼经验很是丰富。只见唐蒙手里小刀上下翻飞，把鱼鳞一片片挑出来，然后开膛、挖腮，去净肚内黑衣，动作一气呵成。然后他还削了几小根甘蔗，搁在鱼身下方。
黄同忍不住：“好好的嘉鱼，怎么要用甘蔗铺底？”唐蒙眼皮一翻：“我们番阳从来都是如此。”黄同没吭声，但呼吸明显变得急促，显然无法接受。
“在骑田岭前被俘时，都没见黄左将你这么委屈过。”唐蒙不失时机地嘲讽了一句。
好在两个人的其他厨序都差不多，无非是放些葱白、姜丝，再淋入一点稻米酒。一俟铜鬲里的水滚开之后，便把两条嘉鱼放入陶甑开蒸。
随着水声咕嘟，庖厨里陷入到一种微妙的安静中，只听得到咕嘟咕嘟的滚水声音。黄同不动声色地将左手大拇指按在右腕上，而唐蒙则偷偷瞄着窗外的光线角度。两个人用不同的方式，计量着时辰，因为这对蒸鱼来说至关重要。
江上一只白鸟振翅飞过，迅速掠过船边。两个人几乎同时身形一动，齐声说差不多了。黄同快了一步，顾不得蒸汽滚烫，迫不及待地掀开盖子。
只见甑内两条嘉鱼并排躺在陶盘里，俱是通体白嫩，软玉横陈。一股蒸鱼特有的清香，缭绕在四周，令人食指大动。
唐蒙拿起一双竹筷，先伸向黄同那一条。他本以为鱼身没有刮鳞，口感必然杂硬，可谁知一入口，那鳞质变得绵软微脆，与鱼肉相得益彰，味道意外地精妙且带层次。唐蒙细琢磨了一下，大概是因为嘉鱼腹部自带膏脂，一蒸之下，油花层层渗出，等于先在甑里把鱼鳞煎熬一遍，自带风味。
那边黄同的惊讶，也不输于唐蒙。他的筷子一触到鱼身，鱼肉竟自溃散开来，只见肉色如白璧无暇，看不到半点血丝或杂质，只在表面浮动着一层浅浅的油光。他夹起一块送入嘴里，几乎是迎齿而溃，立时散为浓浓鲜气，充盈于唇齿之内。他之前愤怒，是担心甘蔗的甜腻会破坏鱼鲜，没想到蔗浆蒸开之后，甜味几乎消失，反而有了提鲜的妙用。
两人把两条鱼都品尝了之后，不约而同地陷入沉默。良久唐蒙方开口道：“看来阁下不去鱼鳞，是因鱼制宜，颇有道理啊……”
“我们南越盛产甘蔗，居然没人想到，这东西也可以烹鱼。”黄同也感慨道。
适才那点血海深仇，就此烟消云散。唐蒙看看盘中两条残缺的嘉鱼：“都动过筷子了，这样的菜端给两位贵人不太合适，还剩一条，另外烹过吧。”黄同立刻点头：“对，对，咱们再烹一条便是，不去鳞，铺上甘蔗……啊？你怎么知道？”
对方都说是“两位贵人”了，自然是识破了吕嘉的身份。
唐蒙起身从水缸里捞出最后一条嘉鱼，笑嘻嘻道：“那老渔民的手背白白嫩嫩的，哪里是常年在江上风吹日晒的模样。你适才跟在他后头，嗓门都不敢放开，还不说明问题吗？”
“就这些？”
“原来我还不确定，现在一看你的反应，便确定了。”
黄同懊恼地抓了抓头，中原人就喜欢用这种诈术，自己已经吃了好几次亏了。这时唐蒙把嘉鱼啪地甩在案板上：“时辰不早，尽快上灶。”
黄同伸手拦住，正色道：“适才尊使烹鱼，是不是还浇了点稻米酒？”唐蒙一点头：“不错，这是用来驱腥。”黄同道：“我们南越日常烹鱼，也用酒来驱腥。不过在这番禺港内，却别有一种更好的驱腥之物，待我唤来，给副使品鉴一下。”
他对唐蒙的态度，有了一丝微妙变化。先前还只是公事陪同，如今却更像是迫不及待与同好分享心得。
唐蒙对此，自然是从善如流。黄同示意稍候，走出庖厨对随从道：“去把那个小酱仔喊来。”随从应声而出，过不多时，船外传来一个清脆的女子叫卖声：“卖酱咧，上好的肉酱鱼酱米酱芥末酱咧~，吃完回家找阿姆咧。”
那声音清澈干脆，字字咬得清楚，一口气报出一长串名字连气都不喘，如一粒粒蚌珠落在铜鼎之上。
声音由远及近，过不多时，一个黄毛丫头来到了甲板上。这小姑娘看面相十六、七岁，四肢瘦得似竹竿一样，皮肤黝黑，唯是两只大眼睛忽闪忽闪。她背着一个半人高的大竹篓，整个人晃晃悠悠，感觉随时会掉下水似的。
小姑娘熟练地跳上甲板，把大竹篓卸下来打开。只见竹篓里面分成十几个小草窠，每个草窠里都塞着一个人头大小的陶罐。
黄同告诉唐蒙，在番禺码头，常年徜徉着很多卖东西的小商贩。卖胥余果的就叫果仔，卖鱼的叫鱼仔。这个小丫头专门卖各种荤素酱料，是番禺港最活跃的一个小酱仔。
“贵人想要什么酱？”小姑娘问。黄同朝篓子瞥了一眼：“你这里可还有枸酱？”小姑娘迟疑了一下：“还有一点，三文钱一贝。”黄同道：“我们不是吃，是烹鱼要用。”
“那也要三文钱一贝。”
黄同“啧”了一声，这酱仔真是认死理，也不看看跟她讲话的是谁。稍微嘴甜一点，以后好处多得很。他也懒得计较，说那就三文吧。
小姑娘转身从最下面的草窠里掏出一个小罐子。看得出，她对这个小罐颇为珍惜，外面还裹了一圈用麻草编的套，怕它无意中摔碎。
黄同探头过去闻了闻味道，转身对唐蒙道：“这番禺城里，只有她家才有这东西，也是难得。尊使先尝一尝吧？”小姑娘从腰间取下一枚贝壳，先在袖子上抹了抹，探入罐子一刮，递给唐蒙：“呐，试吃不要钱，但只能尝一口。”
只见这一片大白扇贝壳里面，多了一团黑乎乎的糊糊，像稀粥一样水津津的，质感黏稠。唐蒙伸出舌头在贝壳边缘舔了一口，眼神霎时一凝。
这，这是什么东西？
寻常的酱料，多是佐盐腌渍，口味都很重。但这个枸酱不咸不酸，入口微有清香。唐蒙咂了咂嘴，舌头敏锐地捕捉到回味中的一丝绵辣。那辣意醇厚，冲劲十足，如同一只飞鸟闪过江面，稍现即逝。
等到唐蒙回过神来，口腔里已满溢津液。他还想再尝一口，小姑娘却把贝壳收回去了，一脸警惕：“再尝，可要额外付钱。”唐蒙把唾液咽下去，开口问道：“这酱叫枸酱？怎么写？”小姑娘摇头：“我不识字。””可是用狗肉熬的酱？”
“不是不是。”
唐蒙也知道不是，那酱里一点肉腥味都没有，又问：“那么可是用枸杞熬出来的？”小姑娘摇头：“也不是，不是。”却不肯往下说了。
唐蒙想了半天，也想不出第三种“苟”字发音的食材。黄同旁边咳了一声：“怕主家等得心急，先把鱼烹上吧。”唐蒙道：“黄左将，这枸酱味道虽说相对清淡，但放到鱼里，多少还是会喧宾夺主吧？”
“我不是用这酱本身，而是用它的汁水。”黄同解释了一句，从怀里掏出三枚秦半两，扔给小姑娘。小姑娘认真把铜钱收入囊中，然后用贝壳盛出满满一捧枸酱，再用另一枚贝壳盖住，递给黄同。
黄同捧着贝壳来到陶甑旁，用力一挤，便有黏稠的汁水沿着缝隙滴下来，淋在鱼身上。唐蒙伸出指头接过几滴，放在唇角品尝了一番，顿时恍然大悟。
刚才那股难以捉摸的绵辣味，在汁水里更加明显。唐蒙仔细分辨了一下，这其实就是酒味，但口感比稷酒和稻酒更清爽，没有浊劲，用来给鱼去腥，可谓极为得宜。
黄同淋完酱汁之后，把贝壳还给小姑娘，直接上甑开蒸。小姑娘细致地把贝壳上的枸酱刮回罐子里，收拾东西正要走，却被唐蒙拦住。
“这位姑娘，你这竹篓里还有些什么酱？”唐蒙问。
“哦，那可多了。这里有兔醢、雁醢、鱼露、卵酱、芥酱……便宜的也有麸酱和舂粉做的米酱，这要看你吃什么东西了。吃炖鸡，得配肉酱；吃肉脯的话得配蚁酱；如果是鱼脍的话，生食自然是芥酱最好。”
别看小姑娘耿直不太会讲话，一说起酱料来却如数家珍，一听就是惯熟的生意。唐蒙听得有这么多种酱，真是百爪挠心，复又问道：“那……这种枸酱可还有吗？”小姑娘摇头说：“如今只剩一点点罐底，一贝壳都刮不满。你还想要多的，只能等下个月再说。”
黄同一旁沉下脸色：“这是北边来的汉使，吃点酱是看得起你，一个小酱仔莫耍狐狸心思。”然后转头对唐蒙道：“这些土人不知礼数，还请尊使见谅。”唐蒙这才注意到，小姑娘是个岭南土著，怪不得黄同的态度不太客气。
小姑娘一听问话的胖子居然是个北人，脸色微变。她赶紧移开视线，把竹篓一背，硬邦邦道：“没货就是没货。”转身欲走。
黄同面色有些挂不住，大喝一声：“我们还没问完话，你去哪里！”伸手一抓那竹篓，不许她离开。哪知小姑娘是个倔脾气，像耕田的牛一样低下头梗住脖子，硬是朝船边挪去。
黄同没想到她这么强项，不由多施加了几成力气。两个人互相这么一拉拽，竹篓上的藤绳登时绷不住，一下子断裂开来。整个篓子连同小姑娘瘦弱的身躯一起跌倒在甲板上。篓盖大开，那些盛着酱料的陶罐纷纷滚落出来。
唐蒙吓了一跳，赶紧俯身想要去搀她。小姑娘像看到什么脏东西，吓得伸手狠狠一推。唐蒙倒退一步，左脚踩在那个装枸酱的小罐上，整个人登时失去平衡。小姑娘一见他要去踩那罐子，急得低头去捡，一下顶到唐蒙肚子上。后者一个倒仰，朝舷外翻过去，“噗通”一声，掉落到珠水之中。
水花高高溅起，恰好洒到刚刚从船舱走出来的吕嘉和庄助身上。