唐蒙谦逊道：“欲知大釜里的肉是否炖透，不必品尝，只消掀开盖子闻闻味道就够了。食物至真，从不骗人，下官侥幸揣测而已。不过……”
“不过什么？”
“不过当晚我们就把仙草膏吃光了。您若是问这个，现在可没有啦。”
庄助总算理解了，王恢额头上的青筋为何那么多。他脸色一沉：“唐县丞，你好歹也是朝廷官员，总是围着吃食打转，成何体统？”
唐蒙正色道：“下官可不是为了口腹之欲，而是为了大局才这么做的。”庄助一怔：“什么？这和大局有什么关系？”唐蒙道：“久闻百粤之地，食材甚广。只要设法搞清楚南越人都吃什么，就能估算出他们的粮草虚实。”
“那不至于亲自去吃…吃那个吧？”庄助努力不去想象一条蛇在汤里翻腾的景象。唐蒙一脸严肃：“孙子有云：食敌一钟当吾二十钟。万一我军深入南越国境，需要就食于当地，多抓点能吃的食材，也是为王令运筹帷幄提供帮助。”
王恢忍不住冷哼一声，这家伙真敢胡说八道，为偷吃点东西把孙子都搬了出来。庄助伸手递给他一根树枝：“这骑田岭前的山势布局，你画一张出来我看看。”
唐蒙有些莫名其妙，看王恢面无表情，只好蹲下身子开始勾画。他的画工很拙劣，地面上满是凌乱线段，全无美感可言。可在庄助和王恢眼中，这图却再清楚不过了，曲者为峰，平者为谷，远近高低各有斜差，一会儿功夫，地上便显现出了骑田岭北麓的山势，简洁清楚。
庄助蹲下身子，用指头随便量了两座山头的距离，折算下来与实际远近差不多。这一点，连王恢中军里的那幅舆图都做不到。他一脸不可思议地抬起脸：“你之前专门测量过附近地势？”
唐蒙摸了摸脑袋，有些腼腆：“也没有，就是跑得多了，多少路程自然就熟谙于心。”
“你为何要跑那么多路？”
“这不是为了多找点食材……呃，是为了摸清南越军的粮草虚实嘛。”
庄助一阵无语，合着这家伙为了一口吃的，居然把前线山头跑了个遍。他若有所思地盯着这个胖子，心情有些复杂。
舆图这种技艺，易学难精。唐蒙只是走过几趟，就能把形势还原到图上，可见在这方面有着直觉般的天赋，这样的人可不多见。至于贪吃的缺点，倒也不是什么大罪过。
庄助沉思片刻，开口道：“我这一次奉天子钦命，要出使南越，如今身边还缺一个副手。你有没有兴趣？”唐蒙诧异地望向庄助，不是画舆图吗？怎么又跳到出使南越去了？
庄助耐着性子又重复了一遍要求。唐蒙大袖一摆，干脆地回答：“承蒙大夫错爱，恕在下无能，难堪重任。”庄助以为他嫌官位太低，忍不住嗤笑了一声。中大夫的副手，可是有机会随侍皇帝左右，乃是升官的不二途径，这小县丞眼界忒低了。
“唐县丞，你可要想清楚。出使敌国，这本身就是莫大的荣耀。若侥幸有所建树，陛下更是会不吝封赏。这样的机会，千载难逢。”庄助强调了一句。
唐蒙正要开口，忽然面色一变，捂住肚子，“哎哟”一声整个人佝偻下去。庄助正要上前搀扶，却见这胖子勉强抬起头，痛苦道：“哎呀呀，又犯病了……”庄助眼皮一跳：“什么病？”唐蒙一边揉一边说：“估计是感了瘴气，得了好几天了，没事就会犯一下。”说完又躺倒在地，连连喘息，大肚腩有规律地抖动。
岭南多瘴，罹患瘴气再正常不过。而瘴气之病，症状万千，唐蒙这病想什么时候犯，想什么时候好，全由他自诉，谁也无从验证真伪。
面对在地上徐徐滚动的唐蒙，庄助一时间有些手足无措。他家学渊源，辩才无碍，面对什么人都可以辞锋滔滔。可偏偏遇到这种不要脸面的耍赖，却不知该如何应对。
他实在无法理解，都把立功机会送到嘴边了，怎么会有人拒绝？
在一旁的王恢注视着庄助脸色阴晴不定，心中有些紧张。三年之前，那个会稽的司马也是如唐蒙一般拒绝配合，结果被他一剑斩杀。这次庄公子会不会故技重施？那家伙虽说惫懒，一剑杀了也有点可惜……
还好，庄助的左手虽按在剑鞘上，右手到底没有动作。他盯了唐蒙半天，末了长长吐出一口气，淡淡对王恢道：“看来人各有志，不必强求。王令，我们回大营吧。”王恢看了唐蒙一眼，摇摇头，也转身离开。
待两人走远了，唐蒙这才从地上一骨碌爬起来，催促旁边的一个县兵：“赶紧！刚才那条蛇被我捋了一下脊梁骨，一时半会儿醒不过来，赶紧去草丛里抓回来！”
县兵匆匆离开，唐蒙会到帐篷里，迫不及待地把官袍脱下来。这鬼天气穿深衣，又在地上滚了那么久，简直要捂出白毛汗来。旁边赵尉史实在憋不住：“可以去长安做官啊！这么好的机会，您为什么要放弃？”
“屁！什么好机会！”
唐蒙拿起一块湿布，拼命擦拭脖颈后的一条厚肉：“那个庄大夫，一上来就先让我画图，还拿指头去丈量，可见是个特别挑剔的家伙。这种人做上司最麻烦了，年轻气盛，野心勃勃，为了立功会不停地折腾。我如果跟着他出使南越，估计不被累死也要被烦死。”
“可是……那毕竟是一个京官，多辛苦都值了！”
“哎，老赵你还没明白吗？官秩越大，风险越高。长安城里每年被砍头的大官，加起来得有几万多石。同样是躺在地上，咱们活着躺下来不好吗？”
赵尉史知道自己这位上司歪理最多，默默闭嘴。唐蒙发完这一通议论，县兵已经把大蛇挑了回来。唐蒙一撸袖子，先把蛇身去了鳞皮和内脏，切成几段丢进大釜里头，又陆续放入姜片、野葱、夏菊、鲜蘑菇和一条浸满了醋汁的布条，开始炖起来。
赵尉史摇摇头，转身干别的去了。唐蒙自顾炖了一阵，掀开釜盖，只见浓褐色的汤汁咕嘟着密集小泡，肉段不时浮起翻滚，一股奇异的香味弥漫在整个营地中。番阳县兵们本来对蛇肉有点怵，但闻到这种异香，众人都颇有些意动。唐县丞别的不好说，对食物的品鉴没出过错，等一会儿又有口福了。
唐蒙见熬得差不多了，用木勺盛出一勺黏稠的羹汁，凑到嘴边刚咂摸了一口。赵尉史忽然匆匆跑过来：“唐县丞，中军来令，请您签收。”
唐蒙点点头，汤里还有一缕土腥气未散，得加点柑橘皮杀一杀。他盖好釜盖，从赵尉史手里接过文书。中军每天都发军令过来，无非是提醒夜间警惕、整饬军械云云，签个字缴回就行了。
唐蒙漫不经心地拿起一管毛笔，刚要在竹简尾部签名，却忽然“嗯？”了一声，嘴唇开始哆嗦起来。赵尉史发觉上司表情不对，凑过去一看，也倒吸一口凉气。
这赫然是一条叙功令，说番阳县丞唐蒙勇擒敌将，颇见锐意，特拔擢为大行令丞，参谋军机。
唐蒙可没被这些冠冕堂皇的话唬住。他在长久的摸鱼生涯里，早练就出了敏锐的嗅觉。这与其说是叙功令，毋宁是一封绑架信。
他本是地方官员，如今多了这么一个“大行令丞”的头衔，便要受到军法节制。王恢可以堂而皇之地把他指派给庄助：如果唐蒙拒绝接受任命，王恢可以用军法斩了他；如果他挑唆番阳县兵们鼓噪闹事，借故不去，王恢可以用军法斩了他；如果他称病，王恢可以指控他托辞不前，用军法斩了他……
一力降十会，人家摆明了强行耍横，唐蒙纵有万般小手段也施展不出来。没想到那个文质彬彬的庄公子，居然出手会如此简单粗暴，甚至不屑于掩饰。
他沮丧地捏着竹简，一时间心乱如麻。赵尉史好心舀了一碗蛇羹过来，唐蒙木然拿起勺子尝了一口，却根本品不出味道。他的全副心思，都放在一个疑惑上。
“庄大夫到底看中我什么？”
“你到底看中他什么？”
在中军大营内，王恢问了同样一个问题。他不明白，庄助为何不惜用威胁的方式，也要把这么一个惫懒的家伙征调过来。
庄助正负手站在一张舆图之前。这是绘在绢布上的中军大图，精美雅致，只是地理关系不够精准，连山川走势都很含糊，只能观其大略。他听到王恢的问题，缓缓转过身来：“王令你是不是觉得，我这一次去南越，是去沽名钓誉、赚取名声？”
他问的得这么直言不讳，反而让王恢有些狼狈。不待对方回答，庄助转过身来，双眼射出锋锐之光：“不瞒王令说，这一次在下出使南越，其实还负有一重使命……不，毋宁说，这才是在下此来真正的使命。”
王恢一听还有密旨，连忙挺直身体。庄助正色道：“自高祖、孝惠、孝文、孝景数帝以来，南越国不服王化六十余年，所凭恃者，无非是五岭天险而已。这次我去岭南的使命，是要窥其虚实、寻其破绽，为大汉凿空五岭，开创一条用兵坦途！”
他伸出拳头，重重砸在了案几之上，引带着王恢“嘶”地倒吸一口凉气。
好大的口气！好大的雄心！那五道山岭高逾百丈，横亘千里，如一条巨链牢牢锁住大汉南疆，历代诸帝无不望之兴叹。只要能破开这条锁链，那汉军便可以轻而易举地冲入岭南腹地，灭掉南越国，建立不世功业。
王恢惊讶地望向这个年轻人，从后者的灼灼眼神里看到一种急切的渴望。那是一种轻浮、凶猛、充满昂扬的欲望，比点燃了脂膏的火堆更炽热，比百炼的长剑更锋利。
这种眼神王恢很熟悉，如今长安的每一个年轻人，无论坊间无赖还是当朝郎官，无论府中小吏还是军中校尉，包括天子在内，都是这样的眼神。他们带着勃勃生机，像乳虎入林一般睥睨着每一只猎物，不惧犯错，不守陈规，不惮去抓住任何一个建功立业的机会。这是弥漫整个长安的热切风气，而且与日俱浓。
王恢突然心生羡慕。自己曾几何时也是如此雄心勃勃。只可惜岁月不饶人，如今的他，只是在骑田岭前维持对峙，就已精疲力尽了。
“如此，在此预祝庄大夫此行顺利。”他半是恳切半是怅然地祝贺道。
“承王令吉言。”庄助微微收回身姿，收敛锋芒，“我既然要凿空五岭，身边正缺一个可以记录山川形势之人，把沿途地理默记于心，再绘制成图，进呈天子御览——王令该知道，施政用兵，有一份舆图有多重要。”
王恢微微点头，可他又皱眉道：“此人确实有些小聪明，只是心性轻浮，这么重要的任务，别被他耽误了。”
庄助呵呵一笑，几步走到桌案前，将一卷竹简扔给王恢：“王令对于手下之人，还是要多了解一些才好啊。”
王恢接住一看，原来这一份是唐蒙的行状。他的中军帐里存着征调诸县的官吏履历，但没认真看过。在庄助的提示下，他仔细读了一遍：唐蒙是沛县唐氏一族的子弟，文法吏出身，积功拔擢为县丞，至今在番阳县丞的位子上已有五年。
庄助指头一点，王恢立刻看出这份履历里的不寻常之处。
朝廷对县丞的任免之策，向来奉行“非升即迁”。以三年为期，一个县丞要么治绩出色，升迁上调；要么表现欠佳，降职转任，唐蒙若想在番阳县丞这个职位上呆了五年，必须保证自己连续两年既不会出色到被拔擢，也不至于差到被降职，这难度可不低
“这家伙是故意的？为什么？”王恢有点难以置信。
庄助顿了顿，神情玩味：“原因我不知道，但一个人愿意花这么多精力在偷懒上，至少不会是个蠢材。”