半夜，牛鲜花迷迷糊糊睡得正香，客厅里的电话突然响了。牛鲜花咬着牙起了床，拿起电话，对方却不说话。她问道：“谁呀，半夜三更的作弄人。”她扣上话筒想回去睡，刚走了几步，电话铃又响了。牛鲜花这下子醒了过来，她接了电话问道：“喂，你是谁啊？说话啊！”对方还是不说话。牛鲜花愤怒地吼叫道：“我知道你是谁，你是帅子。你这个不要脸的，还活着呀？你的良心喂狗了？你把爹妈、孩子扔了不管不说，还把野种扔给我，跑到天涯海角去享受，还是人吗？你还有脸来电话，我恨不得撕了你，还有你的那个姘妇……”她声音大得把两个女儿和婆婆都惊醒了。两个孩子跑到客厅抱着牛鲜花惊恐地问：“妈妈，你跟谁发火呀？我害怕。”蒋玲手扶门框问：“谁呀？你和谁发这么大的火？”牛鲜花狠狠地扣上电话，没有好气地说：“一个精神病，打了电话不说话，作弄人。没事儿，都睡去吧。”
第二天早晨闹钟响了，牛鲜花想起床，不知为什么，就是爬不起来了。月月看到了急忙问：“妈，你怎么了？是不是病了？”“妈妈没事。”她安慰孩子说。
牛鲜花挣扎着爬起来，走到门口又跌倒了。孩子看出她病了，哭喊着：“奶奶，我妈不好了，您快来看呀。”蒋玲慌忙跑了过来，扶起牛鲜花，着急地问道：“鲜花，你怎么了？又不好？不好咱就去医院。”牛鲜花有气无力地说：“妈，没事，您给我倒碗热水喝一口就好了。”蒋玲端来热水，牛鲜花喝了，还是感觉四肢无力，无奈地对孩子们说：“你俩到厨房弄点吃的上学去吧，道上小心车。”
蒋玲看着牛鲜花，心疼地说：“鲜花，有句话我该说了，你再成个家吧，要不你会累死的。这间房子是你的，你招一个男人帮你一把吧，别等帅子了。”牛鲜花一听莫名火起，恼怒地说：“谁说我等他了？我凭什么等他？”蒋玲听了哑口无言。
背着书包上学去的两个孩子，刚出门就惊叫着跑回来喊：“妈妈，你快去看，不知道谁在咱家门口放了一大包东西。”牛鲜花挣扎着来到门口，果然有一个大包放在那儿，她打开包一看，是一包小孩玩具。两个孩子高兴起来，乐得直蹦，兴奋地叫道：“我们有玩具了！”蒋玲过来拿起一只小考拉玩具，看了看，爱不释手地说：“这是回来的，谁也不许争。”两个孩子懂事地说：“好玩的都留给弟弟。妈妈，这是谁送的圣诞礼物呀？会不会是圣诞老人呀？”“你们问我，我问谁？也许吧。”牛鲜花一边说着，一边着急地四处看着，周围没有帅子的影子。
这天杨廷华和程子修在茶馆表演相声，两人讲得挺热乎，茶客一边品着茶，一边聚精会神地听他俩讲。
杨廷华拿着架势说：“最后说个压箱子底的灯谜你猜猜，你要猜着了我拿你一包香烟，猜不着你给我一包香烟。”捧哏的程子修撇了撇嘴，不满地说：“合着里外里都是你的。”杨廷华说：“你看你，怎么这么小气？不就是一包香烟吗？行，你要猜着了我给你一包香烟。”程子修说：“这还差不离儿。说吧，打灯谜我是行家里手。”
杨廷华特意重重地咳了一声，清了清嗓子，提醒茶客仔细听：“听好了。说这天我过生日，老婆在家和面包饺子。我呢，和朋友出去喝酒了，喝得酩酊大醉地回来了。老婆一看生气了，‘啪’给了我一个大嘴巴，你猜猜我脸上几个指印？”正给茶客们倒茶的牛鲜花也听入迷了，忘情地脱口说：“六个，你老婆六指儿。”被抢了活儿的程子修随机应变道：“你看看，这个谜语自打有狗的那年大家就知道，都不用我猜。”杨廷华无奈地说：“好，这回算你猜对了。不，算这位大妹子猜对了。你再猜猜这个，说第二天我又喝醉酒了。老婆正在家和面擀面条，一看又火了，抡起胳膊又给了我一个嘴巴，这回几个指印？”未及程子修回答，牛鲜花又抢先刨了底：“五个，这回用另一只手。”程子修说：“人家说得对吧，就这个？自打狗怀孕那年大家就知道了。”
茶客们笑成了一团，杨廷华脸上有些挂不住了，他皱着眉头道：“好，再来，说第三天我又喝醉酒了。老婆在家包馄饨，一看又火了，抡起两只胳膊给了我两个嘴巴，这回几个指印？”程子修忙说：“一只手五指，一只手六指，合起来……”“这回他一低头，没打着。”又被牛鲜花刨了底儿。
茶馆里哄笑声再起，程子修被晾在台上了。他有些不悦地问牛鲜花：“这位小妹，我没得罪你吧？干吗老和我过不去呢？来来来，你上来说。”周老板也不乐意了，训斥道：“你怎么回事？一回两回是个稀罕，怎么还跐鼻子上脸了？想砸场子呀？”牛鲜花没有退缩，她冲杨、程两人一抱拳，讲起了行当切口：“两位师傅多多包涵。我就是喜欢相声，这些传统段子都背熟了，嘴一下子没把住门，冒犯了二位。小女子甲胄在身，恕晚辈不能施以全礼。”
程子修让她逗笑了：“你还挺幽默的，怎么不练练说相声呢？”
“祖师爷这碗饭是留给爷们儿的，小女子虽然觊觎已久，不敢造次。”
“非然也，女子登台捧逗不乏先例，倘若有机会咱爷儿俩可以切磋一下，不知足下肯赏面子否？”程子修真诚地问道。“阁下何出此言？小女子孤陋寡闻，才疏学浅，东施效颦，难登大雅之堂，怎么敢攀龙附凤呢？”牛鲜花赶紧客气地推辞。
他俩一来二去，让杨廷华感到不快，一甩手说：“得，这场你们二位来吧，我还是下来喝茶吧。”说着就要下台，程子修一把拉住了他：“别价，好歹咱俩凑合下来。”杨廷华眼一翻说：“怎么凑合？我没词儿了。”“你没词我有呀，给大伙唱段太平歌词《韩信算卦》。”说着程子修打着玉子唱了起来……
晚上，牛鲜花在回家的路上遇到了孙建业。他问牛鲜花最近忙什么？牛鲜花随口敷衍说瞎忙。孙建业又假惺惺地问有没有帅子的消息。牛鲜花气呼呼地说，他早死了。孙建业叹了一口气说，看来他把你的心伤透了。牛鲜花心里烦闷，不愿跟他磨叽，说没啥事儿她就走了。孙建业忙叫住她，问他俩真的就恩断义绝了？牛鲜花说，提起他的名字就恶心，没别的事她就走了。
牛鲜花进了家门，让她惊讶的是，石虎子来了。他正逗着蒋玲怀里抱着的回来：“叫叔叔，不对，应该叫舅舅。叫呀!”回来目无表情地看着石虎子，嘴唇一动也不动。“这孩子，学话晚。”蒋玲赶忙掩饰着。
石虎子见到牛鲜花，朝她咧嘴笑了笑：“哟，艺术家回来了？”牛鲜花嗔怪说：“说些什么！怎么肯光顾寒舍了？”石虎子打量了一下房子说：“你这还是寒舍呀？”“比起乡下好多了，可比起有暖气的新楼就落伍了。”牛鲜花客气地说。
“你们说着话，我去做饭。”蒋玲说着要去厨房。石虎子伸手拦住了她说：“你们谁都不用忙，我带了一只烧鸡，一只全聚德的烤鸭，真空包装的，还有几包卤菜，都是现成的。”“那我去煮一锅粥。”蒋玲知趣地走了。
牛鲜花上下打量着石虎子说：“你行啊，抢银行了吧？”
“你也别把民兵连长不当干部，我现在大小也是个包工头子，手头宽裕了。”说着他压低了嗓音问，“帅子回来了？”
“没有啊。”
“怪了。”石虎子挠了挠后脑勺说，“我昨天在大街上看见一个人，好像是帅子，以为他回来了呢。”
“你看花眼了吧？他没脸回来。”
石虎子十分肯定地说：“绝对不会错，我这双眼睛不会看错人。我想上前和他搭话，他一转身钻进一家舞厅，我紧跟着进去，人没有了。”牛鲜花若有所思地说：“怪不得刚才孙建业跟我支支吾吾的。”“你想怎么办吧？是把他揪回来，还是卸下他一条腿，这事我包了，大不了我为你坐一回监狱。”石虎子豪爽地说。牛鲜花想了想，摇了摇头：“不对，你肯定是看错人了，他不会回来的。”“我明明看见他，他还愣了一下神。”石虎子着急地说。牛鲜花斩钉截铁地说：“我说你看错了，就是看错了。”
夜里，牛鲜花躺在床上翻来覆去睡不着，老是在想石虎子的话，她下床穿上衣服，蹑手蹑脚地朝外面走去。蒋玲也没有睡，她听到动静就在屋里喊了一声：“鲜花，这么晚了，你要出门呀？”牛鲜花说：“妈，睡不着，我出去遛遛。”“天冷，多穿点。”蒋玲提醒她。
牛鲜花去了市中心一家最热闹的舞厅，刚进门一个大肚子男子就拦住了她，客气地说道：“小姐，请您跳一曲？”“对不起，不会。”牛鲜花推辞道。“没事，我带您。”那人很坚持，牛鲜花不好再拒绝，就和他一起跳了起来。
一曲终了，那男人连连夸赞她：“您的乐感不错。有固定舞伴吗？”牛鲜花摇了一下头。“我做您的舞伴怎么样？”他殷勤地问。牛鲜花冷眼看了对方一眼说：“你先回家把牙刷一刷再说吧。”“挺幽默。”男子被戳了痛处，勉强一笑转身走了。
音乐起，舞客们又跳了起来。牛鲜花看遍了所有舞客，没有帅子。她又凑近了乐池，借着昏暗的灯光挨个儿查着乐队成员。服务员看她不对劲儿，就凑过来问道：“大姐，您不跳舞到处溜达什么，找人吗？”牛鲜花问：“你们乐队有没有个新来的？”服务员说：“有啊。”牛鲜花一听把眼瞪起来了，忙问：“姓帅？”服务员一指乐池说：“姓什么不知道，就是他，是个瞎子。”牛鲜花看去，那人一头披肩发，戴着墨镜，正吹萨克斯，不太像是帅子。牛鲜花正要仔细看，大肚子男人又过来了，缠着牛鲜花不放：“小姐，再跳一个呗。”牛鲜花反感地问：“你刷牙了吗？”胖子挺幽默：“这地方你让我到哪儿刷牙啊？嚼着口香糖呢。”“那不行，嚼口香糖是嚼口香糖，刷牙是刷牙，不能混为一谈。”牛鲜花一把推开了他，找了个座位坐下了。等乐曲终了，灯光再亮，牛鲜花向乐池看去，瞎子没有了，她思量了起来。
事情也巧了，第二天杨廷华和程子修在茶馆里说相声《学大鼓》。杨廷华可能是昨天上了点火，声音突然劈了叉，说不下去了，不停地咳嗽着。他冲茶客们一抱拳，抱歉地说：“诸位，对不起了，说不下去了。”没戏了，茶客们纷纷起身退场。
程子修急忙喊住大家：“诸位，别走呀，我给大家推荐个人吧，咱们接着来。”他对牛鲜花招了一下手说：“小牛，你来说吧，接着说这个段子。”有人一听就起了哄：“女人说相声？别胡闹了。”牛鲜花一见吓得直摆手，往后畏缩着身子说：“不行，我不行。”程子修鼓励说：“没事儿，你不是会这个段子吗？都是自娱自乐，这些老客都是厚道人，没人挑你。诸位，我说得对吧？”大伙有想看新鲜的，有人就随声附和：“说说看。”机会来了，牛鲜花不再犹豫了，大声问众人：“大伙能豁上耳朵受罪？能豁得上我就说。”程子修挑头，大伙鼓起掌来。牛鲜花上了台，和程子修说了起来。程子修现抓词儿：“对大伙报报名号吧。贵姓？”
“免贵姓牛。”
“怎么姓这么个姓？”
“这个姓好啊，出过大名人。”牛鲜花展扬地说。
“对了，宋朝的时候有个牛皋。”
牛鲜花撇了撇嘴：“牛皋算什么？还有一个牛魔王，那家伙厉害。”
“你和牛魔王是一家本当？”
“你和猪八戒才一家本当。其实呀，你应该姓牛才对。”
“这话怎么说的？”程子修不解地问道。
“对了，我还没给大伙介绍我的名呢，我的名叫鲜花。您看您要是姓牛，配上这副尊容，像不像一堆牛粪？咱俩站在一起，不就是鲜花插在牛粪上了吗？”
干净利索一小段，马上把大伙逗乐了，笑声一片。这下牛鲜花有了自信，接着说：“和您开个玩笑，我接着杨老师的往下说……”相声说完，掌声热烈，有人听了不过瘾，叫起了场子，让再来一个！
程子修乐了：“你看大伙这么鼓励，再说一个段子？”牛鲜花兴奋地说：“看来大伙的耳朵都是饱受过苦难的，那我就再摧残一回，说一段《八大改行》……”
相声散了场，杨廷华和程子修拉着牛鲜花去找周老板。杨廷华说看来他说不下去了，也该回天津了。周老板一听急了，说他走了茶馆怎么办？程子修说，老杨身体不大好，走就走吧，牛鲜花暂时能顶下这个缺。杨廷华说他也是这个意思，牛鲜花有天赋，好好点拨点拨，她会成个好演员。
晚上，牛鲜花又到舞厅来找帅子。她特意坐在不起眼的角落里，盯着乐池。她刚坐下，那个大肚子男人就走过来，套近乎地说：“来了？我今天刷牙了，来一曲？”牛鲜花瞥了他一眼说：“你牙是刷了，可肚子呢？把我的衣服都蹭脏了，回去减减肥吧。”胖子不乐意了说：“你这个人，挑剔真大，不就是为了减肥才来跳舞的吗？”牛鲜花抢白道：“你当我是减肥教练呀？”“没意思，太伤自尊了。”胖子灰溜溜地走了。牛鲜花等了好半天，也不见瞎子露面，就问服务员他哪儿去了，服务员告诉她瞎子病了，这两天不能来了。牛鲜花越琢磨越觉得瞎子很可能就是帅子，她在舞厅里默默地坐了良久才惆怅地离开。
牛鲜花回了家，发现蒋玲没有睡，在那儿呜呜地哭，忙问发生了什么事儿。蒋玲说，老东西回来了一趟，又和她吵了一架。牛鲜花叹了一口气，在婆婆身旁坐下了，烦躁地说，见了面就吵，累不累呀。蒋玲说，他俩的婚姻不死不活，太痛苦了。牛鲜花说，说句不当说的话，你俩离了吧，你俩还剩下多少好时光？蒋玲止住了眼泪，坚决地说，离，坚决和他离。牛鲜花说，要是这样，她再去做做公公的工作。
第二天一早，牛鲜花背着回来去了帅是非的租住房。进门就见帅是非正在笨手笨脚地做饭，他把面团擀成一张大面片，再用茶碗扣出一个个圆片。“爸，您在做什么呀？”牛鲜花不解地问。帅是非不好意思地笑了：“嘿嘿，馋饺子了，整饺子皮。”牛鲜花一听也笑了：“您真是个发明家，头一次见这么擀饺子皮的。我来吧。”说着动手擀起了饺子皮。
帅是非在一旁抱着回来，恨恨地骂道：“帅子这个畜生，多好的媳妇，打着灯笼难找，他怎么就不珍惜呢？”牛鲜花说：“爸，不说他，说说您。看来您是和妈过不到一块了，那就离婚吧。”帅是非犹豫一下说：“再说吧。”牛鲜花说：“这样也不是个事呀。”“算了，怎么不是一辈子，认了！”帅是非无奈地说。“我可不同意您这个观点。”牛鲜花劝道，“既然你们已经没有感情了，维持这个婚姻就是没意义了，离了对双方都是一种解脱。”帅是非说：“这件事我还没想，我再考虑考虑。说说你，你有什么打算？”牛鲜花态度坚定地说：“反正我决定和帅子离了，正在办理，停一停再说吧。”帅是非从箱子里拿出一些钱给牛鲜花：“难为你了。手头是不是挺紧的？我给你攒了一些钱，你拿去贴补家用吧。”牛鲜花坚决不要，说她过得还行。
回到家里，牛鲜花把和帅是非谈离婚的事儿，一五一十地学给蒋玲听。蒋玲来劲儿了，说帅是非认命，她可不认命，离，坚决离！喘匀气后，蒋玲突然问起牛鲜花在茶楼的工作，言传身教说：“我早就说了，你脸上有买卖，吃开口饭有条件。有一条，女人说相声不比男的，粗的荤的随便来，你要多在柳活上下工夫。你把鼓架支起来，今天妈再教你一段大鼓，京剧、评剧、坠子妈都唱过，以后多教你几段，你一定行。”说着教牛鲜花唱起了《义责王魁》。
经过牛鲜花好一番说服，帅是非终于同意和蒋玲离婚了。双方协商分完财产后，牛鲜花抱着回来陪着帅是非夫妻去了民政局，办了离婚手续。出了门，牛鲜花问二老：“爸、妈，你们离了婚，以后不是夫妻还可以做朋友，对不对？”帅是非点头说：“对！鲜花，我想请你吃顿饭。”蒋玲一听也忙说：“鲜花，还是妈请你吧。”“今天谁请也不吃。”牛鲜花说，“我还有急事。妈，您带着回来回家吧。”说完就急三火四地走了。
天还没擦黑，牛鲜花特意提早上班，趁茶客还没来，她找到程子修恳切地说：“程老师，我就会那么几个段子，看来不经师不行，我想拜您为师。”“你底子不错，真要想拜师？”程子修以为牛鲜花在和他客气。“嗯，我就是想学相声，不图名，不图利，就是为了赚个乐和。”牛鲜花诚恳地说。“我看出来了，你活得挺累，挺不容易的。你说得对，越是这样越要为自己找乐。”
牛鲜花说：“可不是，哭也是一辈子，笑也是一辈子，为什么不笑呢？说相声的人都长寿，招人喜欢，说着，说着，就把自己的苦处忘了。”程子修深有同感，点头说：“对，说完了相声回家睡个好觉，早晨一睁眼，什么都忘了。心里轻快，浑身都轻快了。”谁知他这一句无意的话，把牛鲜花说得泪流满面。程子修惊讶地问：“你这是怎么了，孩子？”牛鲜花竟委屈地哭得喘不上气来：“程老师，你说得好，一睁眼什么都忘了，一睁眼可还得干活啊。相声好哇，笑一笑十年少，不管日子怎么样，咱不能哭，咱得乐啊。是不是呀，程老师。”
过了几天，牛鲜花又去舞厅找帅子，搜寻遍舞厅也没有他的影子。服务员告诉她，她要找的人刚走。牛鲜花坐在那儿发了很长时间的呆，她从包里掏出两盒烟塞给服务员。服务员好奇地问：“大姐，他是不是知道您要来，躲着您？”“他不是瞎子吗？怎么会知道我来了呢？”牛鲜花不解地问。服务员压低了嗓门悄声说：“我看他不像瞎子。”