万汉山为年轻人鼓足勇气哈哈大笑了，他指点着对方：“你是糊涂一世，聪明一时。现在看你这个聪明赶得上赶不上。我要是说话再不解决问题，你就只好认倒霉了。”宋小生从布包里拿出有棱有角一个纸包，放到身旁沙发边上。万汉山若有若无地扫了一眼，就说：“你们宋家镇我知道，已经有一个党委书记、两个副书记，一个镇长、四个副镇长，对不对？”宋小生点头：“万书记对下面情况真是了如指掌。”万汉山说：“一个，看看副书记、副镇长有没有升的，有没有调的，走一个补一个，这样你有一个机会。一个，大不了再添个副书记、副镇长，先把副科级解决了，分工什么不计较，慢慢再调整发展。”
宋小生连连点头：“万书记，就拜托您了。我今年年底过了生日就三十五了。”
万汉山最后握手送别时，居高临下指点着对方额头：“你的冲刺也太晚了。三十四岁不到副科级，一辈子仕途猴拉稀。”
万汉山送走人，转回身看见黄美娜已经打开纸包，问：“是不是三万？”黄美娜说：“是，你给他解决吗？”万汉山说：“当然得解决，不解决要出问题的。”黄美娜说：“解决了就不出问题？”万汉山说：“解决就不出问题。越解决得多，你坐得越稳。”他敞开怀在沙发上坐下：“在咱们这个地区，一个股级干部提到副科级，级差你也就是收个一万到三万。他供上三万，就算是明白人，一步到位了。三十四岁坎上想提级，一万两万还真是不愿给他办。你不知道，三十四岁还进不了副科级的这批人，每天急得热锅上的蚂蚁，他们从三十二三岁就开始冲刺了。这个宋小生确实不懂得为官之道，现在冲进了，以后能有什么发展也难说。”
黄美娜说：“当了副乡镇长，往下怎么发展？”
万汉山说：“三十四岁以前当了副科级，一定要用两三年时间争取转为正科级。在乡镇上，就要由副书记转为正书记，副乡镇长转为正乡镇长。在咱们县委机关里，各局都是科级。副局长副科级，三十四岁以前当上了，两三年之内都要争取当成正局长，混成正科级。往下就有一个更重要的冲刺了，最晚三十九岁一定要想方设法提为副处级。因为现在过了四十岁，一般就不再提拔你进入县级党政班子了。县委副书记、副县长一般就是副处级，到了三十九岁还没爬到这个高度，往下也就不用当官了，上边封顶了。三十九岁以前往副处级冲刺的人，比三十四岁以前往副科级冲刺的人还玩命。因为到了这个年龄，不干政治去干别的，又少了选择。”
有人在外面敲院门，小心地叫万书记。
万汉山说：“说哪茬儿哪茬儿就来了，你等着看吧。”他推开门吆喝了一声，“进来吧。”
一个高颧骨的瘦高男人也是提着一个不起眼的布包进来了。只不过这一位比宋小生体面大方多了，一坐下就给万汉山敬烟点火，自己也叼上点着，连烟带话滚滚地出来。谈的都是四面八方话：什么万书记这几天是小小的卧薪尝胆了，什么万书记是稳坐钓鱼台不管风吹浪打了，什么有关焦天良四面碰壁的笑话了，还说了一车吹嘘万汉山的话。
万汉山笑呵呵把他介绍给黄美娜：县水利局局长崔道友。
崔道友又伸着瘦骨嶙峋的黑手对黄美娜说了恰到好处的恭维话。
万汉山听人奚落焦天良最有兴致。他说：“这个焦天良还想扳倒万汉山，山是能随便扳倒的吗？”崔道友仰着一张焦黄的脸夸大其词地说：“焦天良主持了几次县常委扩大会，他一个人早早到了，其他人前前后后一个小时没到齐，他在那儿拍桌子发火。”万汉山哈哈大笑了：“他也想学罗成那一手。罗成我不褒不贬说，毕竟来得有一股势。焦天良算什么，烧焦了都不是一块好炭。”水利局长坐在那里像只弯了几折的大虾，一同哈哈大笑了，笑到咳嗽都止不住时，真正笑出了孝敬。
万汉山说：“我这停职检查了，你还来拜我的门子，也不怕劳而无功？”
崔道友将他那薄薄的布包裹紧，呈现出里边有棱有角的四方一块，放到一边说：“对真佛不说假话，在您这儿烧一炷香，比别处磕十个头强。”
万汉山没一晌时间听到两个人说他是真佛，这位很东方文化的县委书记开怀大笑了。笑声收尽，他指着崔道友：“提你当副县长一事不是很顺，市委常委、市人大都有很多反对票。你的年龄也没有其他几位候选人有优势。”几句话就成了一个泰山压顶。崔道友扶了扶眼镜，连连点着头：“我知道我是给万书记出难题了。您知道，我过去在别的县干得不顺，去年才调到太子县。我就认准在万书记门下能得到理解和发展。”万汉山说：“你也真是晚了一点。再过几个月就四十了，是不是？眼看都到终点了才冲刺，你早干吗去了？”崔道友心甘情愿受训：“我知道，三十九不到副县处，不如回家喝白醋。我今天是认准有万书记，才能免喝白醋这条死路。”他大大方方将布包裹紧的有棱有角一块捧起来放到茶几上，笑着说道：“这点小意思，不够感谢万书记辛苦的。只算给小孩买点小东西，添个喜庆。”万汉山一张双臂哈哈笑了，转头看着黄美娜。黄美娜说：“小孩还没呢。”崔道友说：“我这算预祝吧。”三人都笑了。万汉山笑够了，说：“我也只好勉为其难了。办成了，你就算如愿以偿。办不成，你也不要怨天尤人，我会把这点意思退还给你。”水利局长连连摆手：“成也好，不成也好，这点小意思我都要表的。我以后靠万书记的地方还多呢。”
这回，万汉山将客人很和蔼地送出了院门。临出屋，他从并排几个书柜里拿出两瓶药酒放到茶几上，指着崔道友那裹紧的包说：“把这两瓶酒换上。提着包来，还是提着包走好。”崔道友大虾一样点着头：“还是万书记为我想得周全。”他哈着腰将方方一个纸包从布包里拿出来放到茶几上，换上两瓶酒，说说笑笑告辞走了。
万汉山在院子里打了几下拳脚，回到屋里，看到黄美娜已经打开包，说：“看样子有七八万嘛。”黄美娜说：“八万。”万汉山将包随便包起，拉开放钱的柜子往里一撂，关上柜门说：“从科级提到副县处，这个级差在咱们这个地方，现在一般也就是五万到八万。他过去还孝敬过，这次无论如何要给他办。”黄美娜说：“能办成吗？”万汉山说：“他这个人人缘差点，工作上也草包点，我不给他办，他还真成不了。我要决定给他办，别人还真挡不住。”黄美娜说：“我过去还真不知道这些价位。”万汉山嗔道：“你可不就是只知道收钱。”黄美娜说：“从股级提到副科级是一万到三万，从正科级提到副处级是五万到八万，那副科级到正科级呢？”万汉山说：“三万到五万。”黄美娜说：“要从副处级提到正处级呢？”万汉山说：“一般要收他们八万以上吧。不过，这没有几个人头可以拨拉。”黄美娜说：“那每年能提的人毕竟是有限的呀？”万汉山说：“这你就不懂了。”
黄美娜说：“不懂你可以给我讲讲啊。”
万汉山说：“真讲那么多，以后有一天栽了，你都抖出来怎么办？”
黄美娜说：“真栽了，也不在你说过这些话，钱数在那儿摆着呢。再说，你洪福齐天，哪儿就轮得上你栽呀？人人都知道坐飞机掉下来没命，可是轮上自己的概率很低，还都花着钱去坐。现在拿钱也一样，这都是风险项目。天下没有没风险的事，全看风险大小和值不值。”
万汉山说：“好了，既然是患难夫妻，就对你都亮底了。这干部调动不光有升级，同级平调也有差额。小乡镇的书记、乡镇长想去大乡镇当书记当乡镇长，水利局的局长想换人事局的局长干，都是同级调动，大小肥瘦还有差别。那我就不能给他们白调。这是一笔。即使你不升，也不平调，现在干部竞争这么厉害，你想保持原位，也不能不表示意思。我不能白白保住你呀，这又是一笔。还有，你当了乡长，看着一个副乡长不顺眼，想剔掉他；你当了局长，看着一个副局长不顺眼，想剔掉他，总不能让我无偿劳动，换谁另说。这又是一笔。还有犯了错误想免降职免撤职，更是一笔。这笔笔都有一定的价码。三十多万人口的县，光副科级以上干部四五百人，这样拨拉来拨拉去，就可以积累资本了。我说我的小美人太太，听满意了吗？”
黄美娜说：“我有点担心。罗成好像对你不会善罢甘休。”