过了五十回合后，旺季终于察觉。想必紫刘辉也已经发现。
——察觉彼此都毫无退让之意。
当看见刘辉身后没有军队，只带了蓝楸瑛一人前来时，旺季本以为无论表面上说得多么冠冕堂皇，结果刘辉都还是打算投降的。无论在言语上如何质问旺季，刘辉一定充分了解双方军力的优劣，只是为了守护红家与红州，为了避免战争，为了不让更多人牺牲，但是今天在这里，他必将选择禅让，旺季一直这么认定的。没想到。
（——他是当真不愿让位？）
对方用尽全力奋战了五十回合，再笨的人也该明白了。
紫刘辉要是有丝毫愿意禅让的意思，早该在决斗中趁隙退居下风。
但他却是穷追猛打，毫不退缩。年轻与经验不足，让他好几次露出破绽，但都在旺季还来不及下手前重新站稳脚步——真心的，全力以赴。
（是真心的吗？）
既然如此，就表示他完全没有禅让的意思。
那又是为什么不带一兵一卒来到这里？
（开什么玩笑。）
怎么会有这种蠢事。紫刘辉那种年轻小伙子不可能有这种度量。
『孤不愿意失去任何一人。为了守护他们，孤愿意放下重要的盾和剑，将他们留下。』
他是真心的——无论言语还是行动——一切都是认真的，就像他自己说的那样？
眼前的国王，正在拼命。从没见过他这副下了必死决心的模样，连一步也不退让，绝不放弃。过去国王从未露出这种神情。一次都未曾为国为民赌上全身心灵，赌上生命。过去的他即使有想要守护的东西，也都是为了他个人，而这样的态度也影响了他的为政之道。
然而，今天的国王所说的话，采取的行动，无一不是发自真心。若真如此……
逃离王都时，他也不曾提出镇压命令，只选择了自己逃离。当时国王和羽林军全体都未对任何人出手，带着干净不见血的剑逃离贵阳。
和今天率领五万大军前来的旺季不同，刘辉不带一兵一卒，选择独自面对旺季。主动放开守护自身的剑与盾，为的是守护除了自己之外的一切。同时，显示决不向旺季屈服的决心。
有生以来，这是紫刘辉第一次赌上自己的意志、决心和生命去守护。
守护这国家，人民，不让任何人受到伤害——来自旺季军队的伤害。
（——不对！）
有这份胸襟的人不该是紫刘辉，是自己才对。
没有战争的世界。不让任何人无谓牺牲的世界。那本该是自己的——
此时，楸瑛眯起眼睛低声说道：
「……旺季大人，开始处于下风了……」
刘辉不断找寻破绽朝旺季劈斩，毫不留情，也决不手软。汗水滴进眼里也不擦拭，全身蒸气腾腾。即使如此，他还是将注意力集中的如一根针，即使以一对五万军力，仍是一步都不退缩。
旺季采取防守架式，炯炯有神的目光，睥睨着紫刘辉——戬华王的儿子。
『那么，你打算用蛮力从我手中夺回「莫邪」？将这个国家变成你想看见的模样？』
蛮横的动用五万军力，像过去戬华王做的那样？
旺季只能一味的防守，找不出空隙进攻——被刘辉逼得落入下风。
不是输在力量，而是紫刘辉的意志。这令旺季愤怒得红了双眼。
（开什么玩笑。）
自己花了多久时间才走到这一步。一路上捡起一颗一颗石头，逐渐堆高。这样的意志力，怎么可能会输给他。
只要一声令下，就能号令大军行动。一切也能就此解决。旺季的心愿将会实现，也能继续向前走。
不能在这里结束，输给这样的小鬼。
旺季不是为了输给紫刘辉才来到这里的——
正当旺季打算开口时。
『我想看看你跟我有哪里不一样，是不是真的不一样。』
戬华王冷冷的声音和微笑，如雷灌顶地落下。
旺季的剑折成了两半，飞了出去。
被对方绊住脚而摔倒在地，眼前的世界慢慢倒转。
一个翻滚，抬起头时，只见「莫邪」的白刃已抵在自己喉头。
——那把过去曾属于旺季的剑。有着闪闪发光的坚强和柔韧的意志。
风中，只觉得世上所有声音都静止了。
背对着灿烂的太阳，看见紫刘辉轻轻笑了。
●●●
就在此时。
——从左边那座山里，传来猛烈的爆炸声。山上爆发出火苗。
「这、这是怎么回事？」
陵王看着火势开始蔓延的山头，大惊失色。接着望向那座山，更是脸色大变。
「……等等。那火燃烧的方向，是那座隐村啊！怎么会烧起来了！难道村人发生了什么事吗？怎么办，从那个盆地不可能逃出来的！」
「陵王大人，后方军队突然杀气腾腾，到底发生了什么事？」
此时，一匹快马来到陵王身边。一见到马上的人，陵王惊讶得合不拢嘴。
「啧，晏树！你怎么会在这里！」
「啧什么啧啊。我早料到事情有可能变成这样，才赶来帮你们的啊。真是的，只懂打仗的蠢材，都是一群没用的家伙！」
总是如猫般优雅，带着谜样氛围与胸有成竹笑容的晏树，现在脸上却没了笑容，只剩下焦躁。仔细一看，他更是披头散发，汗水淋漓，骑来的马也近乎筋疲力竭——看来是只花了半天时间从贵阳全力奔驰而来。
一眼望见刘辉剑下的旺季，晏树深褐色的眼瞳蒙上一层怒意。
（这应该是第二次看见晏树这家伙如此拼命的样子吧。）
陵王想起十年前，当雪夜之后，发现旺季下落不明时，晏树也曾如此慌乱。
迅一方面感觉到后方军队传来腾腾杀气，一方面赶紧追问晏树：
「……晏树大人，为何前来？」
「我来告诉大家，国王的一队人马用诡计欺骗山里的隐村村民，还放火烧了全村啊。」
晏树说的话令刘辉猛然抬起头。另一边的楸瑛则是勃然大怒。
「那是不可能的！」
无视楸瑛的呐喊，晏树只是耸耸肩。
「是真的啊。迅，你今早是否接获报告，指出国王麾下有一队人马接近了那座山？」
「……的、的确是有这回事，可是……」
「就是他们干的唷。竟然烧掉整个村子，真是心狠手辣啊。」
楸瑛看看那座山，又望向秀丽。
「秀丽大人，不是那样的……我们连入山的方法都还没找到啊——」
「嗯，我知道。」
秀丽入神地望着山上熊熊燃烧的火焰，语气平静。
「……蓝将军，我的棺材消失，以及刘辉回信所提到的期限，你不觉得其中有什么奇怪之处吗？」
楸瑛用混乱的脑袋拼命思考秀丽话中的含意。奇怪之处？国王的回信与秀丽消失的棺材，留下的那封怪信里的期限，这里头有什么奇怪之处？
「奇怪之处应该是没有——除了造成国王只能在两个期限之间选择一方这件事之外。」
「你的意思是那封信所指定的期限太过巧合了对吧？在那样的指定之下，国王只能从会谈和救我之间选择一边。可是，国王的回信和我的棺材消失，中间只差了几天时间，回信的内容按理说不可能泄漏出去。能在那个时间点推敲出回信中的时间并留下指定期限的那封怪信，办得到的只有身在红州且位于国王身边的人……蓝将军，你刚才说，那组小队是自愿提出前往监视那座山的，是吗？」
楸瑛脸色登时刷白。总算明白秀丽想说的是什么了。
「——没错，那组自愿前往监视的小队，恐怕是——」
陵王眯起眼睛瞪着晏树。
「……等一下，晏树。你怎么会知道发生了那种事情？你人明明在贵阳啊。」
「那当然是因为，我早就在冬天里安排了一组奸细潜入红州，并指示他们一旦有个什么万一，就要立刻组成小队伪装成国王的人马，去把那个隐村烧掉。」
和平常晏树脸上的嘻皮笑脸不同，现在的他是面无表情的说出这句话。
「所以，这笔帐还是算在国王头上罗。为了预防万一，不事先安排这种对策怎么行呢？」
后方五万大军的腾腾杀气，已经扩散到难以控制的地步。
迅用力咽下一口唾沫。不择手段的晏树，恶魔般的头脑令人畏惧。
陵王无奈的搔搔头。记得以前霄瑶璇也曾用过类似的手段。这不能说是什么卑鄙行为，毕竟在战争中，偶尔采用伏兵奸计打智能战也是致胜的要因。可是……
「……晏树，那里是旺季的领地，隐村里的村民都是被旺季捡回来的人，他们协助旺季，对旺季誓言忠诚，是受到旺季守护的人民，不是我们的敌人——而是伙伴啊！」
「那又如何？反正合金的铸造作业已经全部结束了吧？既然如此，留着他们也没用了。那个村庄本来就是旺季大人以不合法的手段偷偷藏匿起来的，万一日后被国王或御史发现，只会对旺季大人造成不利。就当作湮灭证据，也是为了帮助现在的旺季大人，只好请他们牺牲罗。没有人能保护旺季大人，就连旺季大人自己也不能。说什么会用尽各种方法帮助他，所有的人都只是嘴上说说而已。可是，我就不一样。」
晏树的双眼清澈透亮，冷得像冰。
「不管要用什么肮脏的手段，只要能帮助旺季大人获胜，我都愿意去做。这就是我的做法。也是我实现诺言的方式。既然明知我是这种人选将我留在身边，旺季大人就必须为此付出代价。」
当陵王揪住晏树衣领的同时，背后的大军也开始沸沸汤汤的骚动起来。
「——竟敢趁着会谈时放火烧了旺季将军领地内的村落……」
「真是太卑鄙了。不带一兵一卒前来，果然是为了让我军掉以轻心的陷阱。」
「糟了，得快点救出旺季大人。不能让他们杀害旺季大人！我们快去救出大人！杀了国王！」
「——杀了他！」
低沉的怒吼从四面八方涌来。马蹄声交织着怒骂声，武器鸣动的声响撼动大地。
五万大军正如即将溃堤的洪水，蓄势待发。
「——糟了！迅！快阻止他们！」
「怎么阻止——可能办不到了啊，陵王大人！」
「无论如何都要阻止！就算是杀了他们也得阻止！国王只有一个人，要是在五万大军围攻之下被杀死，旺季大人将无可卸责。我最不愿意看见的，就是旺季大人被当成卑劣的人！」
陵王丢下晏树，飞身跃上自己那匹夜色马。
「我去阻止，要是他们不愿停下，就算要我大开杀戒也得阻止！」
率领自己的军马掉转方向，陵王发出一声大喝。迅也拉紧缰绳跟在他身旁。
「璃樱！快举旗！快举！」
珠翠的叫声，使几乎被大军震慑而失神的璃樱回过神来。用尽全力快速拉起手中的「月下彩云」旗。代表中立与非战地带的缥家旗帜。
——然而。
一度决堤的大军洪水，已经无法就此停住。
涌向自己的杀意与噪动如狂奔的急流，刘辉也都感受到了。
那是为了旺季而发的怒气与焦躁。为了拯救旺季而采取行动的五万大军。还有凌晏树。
无论用什么手段，都要旺季活，要旺季胜。这样的意志，如狂风暴雨席卷大地。
绝对不让任何人杀了他。
……刘辉背后并没有这样的一群人。至少没有这么多。为了旺季，他们正奔上前来。这就是刘辉与旺季的差异。一如瑠花过去所说的，只有培育、帮助了许多人的旺季才能拥有这样的力量。
收回手中剑刃，刘辉仰望天空。天上厚重的云层正以惊人的气势翻涌。
「——旺季。」
对着阴暗的天色，刘辉露出放弃的微笑，笑容中夹杂着领悟与些许遗憾。
「那就是你真正的实力。」
军马奔腾撼动大地，就在迫近的大军正中央。
孙陵王和迅，璃樱和珠翠，各自为了守护刘辉而拦在大军前方。
只有旺季一人呆然凝望着眼前的光景。刹那之间，曾在脑中描绘的一切将成为现实。不能输。只要旺季一声令下，五万大军将会应声而起。
如此一来一切就结束了。来自地狱底层的轰然巨响，像是呼应着旺季的心愿般渐渐靠近。
就差那么一点了。只要再静心等待一会，胜利就将到来。无论那是以何种方式获得的胜利。
无论何种方式。
忽然之间，感觉到刘辉的视线正默默停留在旺季侧脸上。这是旺季有生以来第一次，无法正视他人的目光。一阵晕眩，全身冷汗直流。现在国王是以什么样的想法看着自己，旺季不想知道。
马蹄的声音，即将越过再也无人能阻挡的一线。
国王的声音伴随着沉静的叹息，从头顶落下。
「……结束了，旺季。孤的项上人头，你拿去吧。」
旺季失措的抬头望向国王，像一个被他的声音所操纵的傀儡人偶。
「……你说什么？」
「你应该明白。凭孤的力量，绝对无法阻止那五万大军——不过，孤的人头或许可以。」
越来越近了。那令人怀念的，不祥的，一旦开始就只会导致终结的，死神的脚步声，
——战争即将展开的声音。
不是由紫刘辉，而是由旺季率领的军队所发出的声音。
「老实说，旺季。如果你刚才出手阻止军队前进的话，孤认为将王位禅让给你也无妨。」
旺季瞠目结舌，近乎愤怒的羞耻令双眼发红。没错，在场所有人之中，只有旺季能阻止大军前进。只要旺季立刻飞奔上马，朝五万大军急驰而去，就能在他们越过一线之前阻止他们。不，那不是办得到或办不到的问题，就连孙陵王和迅都不加思索地立刻转身与逼近的大军对峙。旺季却做不到。
「……王位，果然还是不能让给你。」
刘辉本已决定，只要旺季一采取行动，就将王位禅让给他。并承认自己的失败。然而……
「孤再说一次。王位不能让给你。但孤也不愿让他们送死。孤来到这里不是为了开战，而是为了结束一切，为了保护更多人的生命，就算他们是你带来的军队也一样。孤是这个国家的王，他们也是孤必须守护的臣民，这一点毋庸置疑。王位不能让给你。这条命也不能给你。但若是为了保护他们，那么又另当别论。现在，孤愿意让你取走这条命，你动手吧。」
「————」
就算他们是你带来的军队也一样。
一样是自己必须守护的臣民。
紫刘辉宣告着决不禅让。但若是为了守护他们，愿意放弃自己的性命。
刘辉深呼吸，微微苦笑。其实还有另一个理由。
——自己果然杀不了旺季。
怎么可能杀得死。那双眼中闪烁着如「莫邪」般耀眼光芒的男人。还有他温柔的琴声。
和刘辉不同，他一路上捡起大大小小的石头，点点滴滴累积，不逃不躲的走到今天这一步。
在他手中握着太多东西。他也是毫不客气打醒刘辉的人。
背负着美丽王者之星的男人。
「孤的项上人头，拿去吧……是你赢了，旺季。」
「莫邪」落在旺季手中。
旺季看着「莫邪」，就像胜利也同时落在自己手中。到手的胜利。
但那却不是旺季靠自己的力量得到的，完全不是。按下旺季自己最忌讳的开关，偏偏就是旺季自己，现在之所以会获得胜利，完全是因为刘辉想阻止那恶果发生所做出的决定。正因为旺季破坏了其他的路，刘辉才只好做出这个决定。
落在手中的，其实是旺季的失败。
大军正如浪潮席卷而来。没有多少时间了。一旦开始，就再也停不下来。这是彼此都再明白不过的事。想要在战争开始前结束它，只能用最小的牺牲来阻止。刘辉所做出的决定并不是因为他失败，而是身为一国之王，为了守护更多臣民所能采取的最后一个办法。
旺季平静地舍起落在眼前的「莫邪」，那因失败而赢得的胜利。
正当旺季站起身时，一把如宝石般绚丽的剑，划破两人之间的空气飞来，深深插在地上。
「——要杀他，就先杀我吧。」
动如疾风的身形一闪，蓝楸瑛已挡在刘辉面前与旺季对峙。旺季望着他的脸。
眼前的蓝楸瑛，已不再是过去那天真愚昧，不知忠诚为何物的轻浮青年了。
孙陵王年轻时也有着这样的眼神。展露同样的坚强，同样的意志。追随到最后一刻的决心。
「臣不能死于君后。要杀就先杀我吧。」
突然，另一人也走上前来。一头乌黑长发在风中飘动。
那姑娘的侧脸，竟使旺季在一瞬间想起已逝的女儿，心中一惊。
站在蓝楸瑛身边，用身体护住紫刘辉，一身风尘仆仆的公主服饰，红秀丽也正面与旺季对峙。
无论多少次，她都背对着国王庇护他。这次也一样。
「——等一下。」
秀丽开口。漆黑的双眸之中没有放弃。
「请等一下。只要再一下就行了。」
旺季挑了挑眉。那既不是乞求也不是不舍，而是真的在等待着什么的，官员的语气。
秀丽笃定地看着旺季的眼睛，跨开步子站得直挺挺，斩钉截铁的说：
「——就快来了！」
从秀丽的声音里，刘辉和楸瑛都感觉出了什么，就在此时。
「喂！你们等一下啊啊啊啊啊啊——」
从大军与刘辉等人侧面——也就是从燃烧的那座山的方向猛冲下来。
另外一支人马，浩浩荡荡的冲进双方阵营之中。
带着大量缥家的中立旗帜「月下彩云」以及数不清的白旗。
这么大量又具有攻击性的白旗，在场所有人都是前所未见，前所未闻。就连那五万大军，都在震撼之余停止前进。眼前的光景，令人想起当时在红州的红秀丽。不——
旺季看着眼前的景象，又望向秀丽。
「浪燕青和缥家的人，是学了你上次的做法呢。」
就算秀丽不在他们身边，他们也懂得该怎么做了。
这姑娘开创的路，确实铺在眼前，而且是谁都能走上的路。
秀丽大喘了一口气，有点不好意思的笑了。
●●●
「虽然被放火烧山了，但全体村民都安然无恙。看！我们连证据都带来了！」
「至于是不是真有必要大挥白旗和兜档布就另当别论了啦，真丢脸……」
「静兰因为连自己的兜档布都被拿来用，正在闹别扭呢。我是茶州的代理州牧杜影月。在这里的，只有茶州来的医疗团及缥家人和村民而已！现场还有数名御史。你们若再继续前进，也会对旺季将军造成影响——快冷静下来！」
秀丽听着影月令人怀念的一喝，终于放心的笑了。
旺季凝神细看，隐村里的所有村民确实一人骑着一匹马，全体都在。
燕青环顾四周，一发现秀丽便露出安心的表情策马靠近。
「……小姐，完全被你说中了。他们果然想假借国王之命放火烧村，被我一个个揍晕了。也幸好在那之前先和影月他们会合了，否则光凭我和静兰两人一定不够。」
不知道从哪里入山也没关系，秀丽是这么交待燕青和静兰的：一定会有一小队人马准备入山放火，只要跟在他们后面并阻止他们就对了。果然如秀丽所说，当燕青和静兰抵达时，正好发现一组小队毫不费力的穿过密道、回避机关顺利入山。只不过当看见他们身穿东坡军服时还真是吓了一大跳。
「燕青，受灾情况如何？」
「全体村民都救出来了。没有带到这里来的其他人，都安置在附近的缥家社寺里。那时顺手摸了缥家旗帜……结果和尚跟巫女们就嚷着要来帮大巫女和璃樱少爷度过危机！也都跟过来了。」
「为什么连村民都带过来呢？还有村子又是为何烧起来的？」
秀丽严峻的表情，让燕青搔着头，一时不知如何应答。此时，一个身材矮小的老人从燕青身后跃下马背。
「别生气，小姑娘。这两件事都是我们村民自己提出的要求，你就别怪这位小哥了。」
刘辉望着老人，惊讶得不可自抑。秀丽也不由得倒吸了一口气。
「您是——那位不可思议的山家仙人！」
「仙人？别说傻话了。俺只是一个普通的村民罢了。呵呵，不过倒真是别来无恙啊，小伙子，小姑娘。」
残缺的单眼，半截断臂，即使如此，仍以双脚站稳得如一株古木。
明明个子矮小的像是可以放在手掌上，但那嘴边的一抹微笑，却令楸瑛为之震慑——充满压倒性的威严。
「……若因我们的村子被烧而引起战争，这将会是所有村民最不乐见的事。所以只要能派上用场，能骑马的人都骑上马一起赶来了。毕竟我们应该是放眼全国最痛恨战争的一群人了吧。死也不能让战争发生。」
老人瞥了晏树一眼，再看看秀丽。村里所有的仓库都堆满油壶，里面装满了油，加上一旦起火就难以逃脱的地势。也不乏容易起火的柴薪与火硝。只消几个人散播火种，火势瞬间就扩散开了。那正是晏树为了最后的灭口而布下的计谋，老人早就察觉了，却也不说破……和红秀丽不同。
『如果是刘辉，铁定不会那么做。也不会让他们那么做的。绝对。』
「……其实啊，我原本觉得就那么乖乖被烧死也没关系唷。我们这群人本来就不容于世间。对人们而言，我们只是碍手碍脚的存在。一旦出了什么差错，马上就会背黑锅，进牢狱。而不惜违法也要帮助我们的是旺季大人，所以若因此能让他当上国王，死也没有关系。」
「——别说那种傻话！」
旺季因愤怒而颤抖，老人却淡定地继续说下去。
「呵呵，旺季，你姑且先听完嘛。不过后来呢，我先是遇见了这小姑娘，后来又遇到像从前迷途的你一样，前来山屋的那个小伙子，这让我改变了主意。」
老人温柔地眯上那只独眼，抬头看着站在前面的刘辉。
『老爷爷！请过来吧——跟我一起。』
那个时候，红秀丽朝老人伸出手，希望他做出选择。但老人没有握住她的手。在那个时候。
「旺季，遇见你时，我确实认为你是个好男儿，值得期待。然而我现在更中意这个小伙子。因为他比你还笨哪，竟然干干脆脆的把这个留在我这里，说是作为收留他的谢礼，啊哈哈。」
老人抽出一直摆在身后的那只手，展示手中的剑。
——「干将」。
旺季睁大了双眼。
「旺季，当年你离开时，也曾将身上所有东西留下作为谢礼，除了那把剑和那身紫战袍。你穿戴上它们回去了。因为你说还需要它们，所以不能留下。」
「…………！」
「但这小伙子却与你相反。他说因为不需要它所以留下。对自己来说不需要。」
——把剑、盾和卫兵都留下，只身前来。一如老人所言。
老人只剩下一只的独眼，很高兴似的眯起来望着刘辉。
「你带了五万大军前来，小伙子却只带了一个人。过了一个冬天，他依然没有改变。如果今天他也带着大军前来的话，旺季，我们就会站在你这边。然而，他却仅仅带着一个人来……所以我决定选择他。不再为你而死，而是为了自己和你，以及这小伙子还有所有人而生。再多活久一点。」
不要战争。不要杀人而选择守护。用智慧，用头脑，即使眼前无路可走也要披荆斩棘。
就算国王一个人无法守护全部，也还有红秀丽和其他人的辅佐，在国王的意志之下。
红秀丽说，一定会得救。她说得没错。所有人都获救了。
「即使如此，我还是最喜欢你喔，旺季。因为除了你，没有别人需要我们。就连这小伙子也办不到。所以为了帮你湮灭证据，我们决定把整座村子烧了。火势很快就要平息了。抱歉哪，小姑娘，因此让大军动了起来……」
老人单手轻轻松松的将重量级的「干将」突刺在大地上。
「我呢，一直相信会出现一个国王，能将剑哪、盾哪，所有的力量都从手中放开。那才是具有勇气的真正国王。我想用这只剩下的眼睛见识见识那样的王。真不错，没想到真能亲眼目睹这幅景象。旺季——我为你打的那把剑，折断了呢。」
那把被国王从中劈断，有着青色刃纹的剑。迅跳起来，回头望向陵王。难道……
「……没错，那位老人家，就是古往今来、天下第一的刀匠，『无名的大铸造师』本人。」
老人眯着眼睛，看着过去自己特地为旺季铸造，现已断成两截的那把剑。
当一切结束之后，必须折断不能再用。在这个条件之下所铸造的剑。
「……你的剑也在告诉你，该是收手的时候了。呵呵，我打造的剑哪，是把好剑。只要剑折断，战争就将结束。你也可以不用死了。真是把为主人着想的好剑。因为你总是悉心照料它，将它带在身边，所以剑也懂得回报你，为你生也为你死啊。」
吹过一阵强风。老人怜爱地望着旺季，想起那遥远过去的某个雪夜。
「……旺季，你是个好男人，气宇恢宏。可是最后你还是认为如果避免不了也只好开战，并为战争做了万全的准备。无法放开手中的力量——你该明白了吧？你的做法，确实『至少比大业年间好』，但也不过如此。」
旺季没有回答。
「可是这小伙子不同。他虽然还不够成熟，却能走在你前面，前往比大业年间更远的未来。我呢，我想见识那样的未来，这小伙子创造的未来。所以，小伙子，这个还你。」
老人拔起插在大地上的「干将」，朝刘辉抛去——王者之剑。
「这是属于你的剑。一直吵着要回你身边，罗唆得要命，连我家那女人都要我快点还你了。」
随着老人这句话，「干将」在半空中划出一道美丽的抛物线，落在刘辉手中。
「旺季大人！」
晏树用力抓住旺季的肩膀。
「您该不会被这老得不中用的铸造师所说的话给迷惑了吧？我们人多势众，这一点毫无改变。只要拿下国王的人头，王位马上就是您的了。目标就要达成了，很快——」
「老得不中用还真是抱歉喔。晏树，你这男人真是无可救药！」
老人边掏着耳朵边朝晏树怒吼。
「你怎么还不明白？不，你根本就明白吧？时候到了。十年前，旺季一个人什么都办不到，什么都改变不了。若不是因为对手是旺季，这位年轻的国王也不会单枪匹马的与他决斗，早就弃甲投降了。可是若自己和对手已经改变得差不多时，那就又另当别论。一切都改变时，就是这种时候。」
「罗唆！」
「时候到了——你以为悠舜那小子会放过这个机会吗？」
悠舜。这个名字令在场所有人瞠目结舌。
正当刘辉开口想再次确认这个名字时。
完全来自另一批人马的马蹄声踏动地面，轰然巨响正由远方渐渐靠近。
「……这声音……这数量……」
楸瑛睁大双眼。迅和陵王也一样，张大眼睛环顾四面八方。
先是从通往红州的方位出现了旗帜——那是红家直系的「桐竹凤麟」。
疾驰在阵头最前方的有三人。穿着一身鲜艳红战袍，骑着赤兔马的红邵可与红家三男红玖琅，以及红州州牧刘志美。
接着，楸瑛转头望向通往蓝州的方位。
从蓝州快马加鞭赶来的是，全体骑着美丽白马的一支军队。风中飘摇的旗帜上是蓝家的直系家徽「双龙莲泉」。
疾驰于最前方的，是本该遭到软禁的蓝州州牧姜文仲。而与他并骑的则是——
「看，小姐。是呆呆和皋韩升。太好了，他们都平安无事。」
「……平安无事是很好……可是燕青……你看呆呆怎么一脸铁青，还带着一群超像流氓的人啊——不，我就直说了，那是黑道集团吧？」
明显与其他人格格不入的一群人，混在蓝家的队伍之中暴走前进。
「啊，我想起来了。姜文仲以前救了不少次，曾在白州逞凶斗狠过一阵子的工部尚书管飞翔，所以呆呆说这次要去商请管尚书协助。」
「这、这样啊……往日的恩情……不过被救出来的姜大人一定也很惊讶吧……」
秀丽想起管飞翔的家世。他确实是系出纵横黑白两州，称霸天下的黑道家族……看得出来，带着这批黑道军团的呆呆脸色发白，显然是在内心呐喊「怎么会变成这样？我人生也太不走运了吧？」
司马迅和楸瑛看见前来的其他人，更是惊讶地跳了起来。
「唔！是龙爷！糟了，要是被他逮住一定会海扁我一顿——不，这不是真的吧？」
「还有龙莲也在！原来那家伙会动了啊？是他带动蓝门司马家的吗？」
从茶州方位，则看得见绘有茶家直系家徽的「孔雀缭乱」旗帜，随着马蹄声飘扬于风中。
策马奔驰在队伍最前方的是茶家宗主茶克洵，身边跟着已过八十高龄却依然保持平时那一脸凶样的茶州州牧櫂瑜。影月一看见他就仰天大叹：
「啊啊啊啊，都警告过他血压一定会上升，绝对不可以来的，怎么还是不守约定呢！真是的！」
——接着。
从贵阳方位，旺季带来的五万大军身后，正扬起一阵军马奔驰而掀起的尘土。
那是从北方三州三个方位齐聚而来的轰然蹄响。
刘辉用力抿紧了双唇，心里凉了半截。果然还是失败了吗——
如果绛攸和闾官员游说成功了就不该出现的旗帜，正纷纷在眼前林立。
「——来、了。」
漫天尘埃中，随风飘荡的旗帜，绘着分属黑家、自家与黄家的直系家徽。
军事力最强的北方三家，终究来袭。
突然，刘辉定睛一看，其他军马都在五万大军后方停步待命，只有两匹马未曾停下，反而以飞一般的速度从后方冲进五万大军之中，朝这边奔驰而来。侧耳倾听，马上好像正大喊着什么。
「走开啊，别挡路！笨蛋国王！你要是没有好好活着，到你死我都不理你了啦！」
刘辉愣得双眼圆睁。楸瑛听见那声音则是反射性地向后一仰。
穿过大军让出的一条细窄通道，手中不由分说地挥舞着长枪破阵而出的人。
「白大将军！还有黑大将军也来了！」
身旁的黑大将军似乎不时低声嘀咕着什么，虽然只听得见白大将军不断「少罗唆啦，白痴！」、「不是那种问题好不好，你这冷血动物！」、「早就离开的人别不懂装懂啦！」……似乎不难推断两人之间到底说了些什么。
「嗯嗯？这么说来，自家和黑家的那批大军是……不会吧——」
此时，那双骑终于毫发无伤地从五万大军之间通过。
穿过五万大军，白雷炎差点一头撞进缥家与茶州医疗团及隐村村民之中，惊讶之余，疑惑地望着这群人，终于看到人群之后的刘辉，发出打从心底的呐喊。
「陛下！太好了！」
「您平安无事，真是太好了……」
黑燿世也轻声这么说着，露出微笑——接着，还有另一人的声音。
「……哎呀哎呀，看来是刚好赶上了呢。」
从白雷炎身后，传来那人的声音。
轻轻柔柔，有如春雨般的声音，同时又带着一股掩不住的促狭，微笑着。
在白雷炎的搀扶下从马上落地，手杖无声地敲在地面。
手中还握着一把白羽扇，手柄处系着象征宰相的八色彩绳。
拄着手杖缓步向前。令人感觉周遭的声音和风，在此刻一切仿佛都已静止。
「抱歉，臣来迟了——郑悠舜参见陛下。我的国王。」
正面直视刘辉的脸，悠舜脸上浮起和平时一样的温柔笑容，优雅地屈膝跪下。
「臣已经取得并带来北方三家宣誓效忠我王紫刘辉的声明文了。」
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「——悠舜！」
听见晏树愤怒的声音，悠舜撑着手杖站起身。
「很可惜，是我赢了，晏树。是不是很后悔那时没杀了我？那时，白雷炎和不知为何得知消息的黎深突然莫名其妙的出现，我心想在生命的尾声见到的竟是这两人也未免太惨了吧，所以我就决定不死了，让他们救了我。」
「怎么这样形容自己的救命恩人啊，宰相！」
白雷炎愤愤不平的说。他受命于国王，为了确保悠舜平安逃离而一路跟在他后面，没想到却发生了不得了的事。结果还被迫整个冬天都得陪着他周游北方三州。
「话说回来，红家那个前吏部尚书为什么突然也出现在那里还真是个谜，跟来就算了，他又罗唆得要命，一下说饭太硬、味道不对，一下又嫌冷，嫌看山看雪都看腻了——」
「咦？可是黎深大人现在不在这里呀？」
楸瑛看来看去，也没看到黑大将军的马鞍上有人。黑大将军点点头。
「……因为他实在太烦人了……我就把他丢在北方……宰相说，带他来也是碍事……」
——好过分。
悠舜对黎深简直比雪山还冷酷嘛，刘辉和楸瑛吓得魂都要从嘴里飞出来了。
晏树瞪着悠舜。
「悠舜，你是怎么办到的？光凭李绛攸和闾官员是不可能的。」
「是啊，不过有宰相之职，有我，和我的头脑，以及这个。」
悠舜将手杖的手柄部分松开，露出里面一颗包在紫色绢布里的金色硬物。
顿时，众人陷入一片沉默。秀丽的眼珠更是差点飞出眼眶。那、那不是——
「——玉玺！！」
那正是如假包换的玉玺。刘辉和旺季难掩心中震撼，只觉天地错乱颠倒。
「孤忘在城里的玉玺，怎么会在你那里——」
「玉玺不在机关箱里，竟然是被你带走了，悠舜！」
「咦？孤还以为玉玺在你手中啊，旺季。」
「我才以为是你和剑一起带走的呢，这种东西竟然会忘了带，你是白痴吗？」
「对不起……」
「我早料到国王会忘了这件事，所以就先帮他保管起来了。这颗玉玺，我一直思考着该为了谁来用它。」
晏树深褐色的眼中充满愤怒。悠舜玩弄着掌中的玉玺，像拨弄一颗骰子。
「……我的国王啊，若是那最后一夜，你选择了留在城里，当场将王位禅让并以武力镇压的话，我选择的便将不会是你，而是旺季大人。因为，如果你和其他国王的做法没有太大差别，还不如让旺季大人来当国王比较好。对谁而言都一样。可是……」
悠舜笑了。抬头看着国王，着迷似的说：
「……你还真是个笨蛋哪。直到最后都相信我。就算有所怀疑，还是选择相信。叫我逃不是为了远离我，而是为了保护我……我这个人因为天生这种性格，所以很少有人能坚持相信我到最后。所以，当我遇见了这么一个笨蛋，便决心要发挥『我』的力量帮他完成很棒的事。一如我当初答应你的，我的国王。我会完成你所有的愿望。」
周围林立的旗帜，彩八家的直系家徽。全都是为刘辉而来。
「我会遵守约定。因为你一直到最后都那么相信我……真没办法。那么，身为一国宰相的我又带着玉玺，要取得北方三家的合作根本是轻而易举。」
悠舜摇着雪白的羽扇微笑。身旁的白雷炎和黑燿世却铁青着一张脸移开目光。
「……这家伙真的很过分啦，陛下。这个宰相喔……他不是叫我把青釭剑交给陛下吗？」
「喔，喔喔。那不是证明忠诚的意思吗……」
「——我根本就不知道！将青釭剑交给国王就代表誓言忠诚的这件事！」
「……啥？——咦？那，当时是怎么回事？」
当时，白雷炎就已经在悠舜的花言巧语之下，将自家整个卖给他了。
「为了身为武门的名誉，就算是我老爸出面也没脸开口讨回来吧？做那种事也未免太丢脸了！呜……只好边哭边写声明书啊……完全中了他的计。」
「……我也是……第一次看见……你家老爸哭成那样啊……」
黑燿世也在一旁如此低喃。
「还有喔……他对黑家也超过分的啦……骗我和燿世跟黎深说有一种吃了一定会变强的药，其实里面掺了大量的泻药！还威胁我们说，如果要他调配解药就得交出声明书，还要加盖血手印喔……这家伙真是太卑鄙了！我可……我可一点都不想看见黑家的老爹整天关在厕所里泻肚子啊……呜！」
「……我觉得……那太过分了……我都提议要……好好去说服他了……」
黑耀世按压着眼头这么说。悠舜却冷冷推翻他。
「没时间了。只能不择手段。一旦拿到黑白家的声明文，他们为了武门的名誉一定不会反悔背叛。话说回来，随便相信来路不明的药是你们自己笨吧，这次也算是让你们学到一个教训。」
「——你至少要先试着用口才说服人家吧！你这个恶鬼！恶鬼宰相！」
红门姬家性格之恶劣本来就是史上罕见，不管什么肮脏手段都能毫不在乎的使用。
迅和楸瑛不禁发着抖。手段实在太肮脏了，竟然在军粮里下泻药！
「……『老实就是笨』，他真是将姬家的这句格言应用得淋漓尽致啊……好可怕！」
「红门姬家真是太卑鄙了！迅……我真庆幸蓝门首席是你们司马家……」
楸瑛偷偷将背在身后的青釭剑抽起来，戳戳刘辉交给他。刘辉也赶紧面不改色的收下。要是让白雷炎知道刘辉轻易就将象征自家忠诚的青釭剑借给楸瑛，要不是羞愤致死，就是当场反叛吧——
「我只是让你们知道，与宰相我为敌有多么不智而已。毕竟我们的国王这么脱线，在对北方三州方面又犯下诸多失策。光是提起陛下的名字，根本影响不了他们。而身为宰相的任务，本来就是帮国王收拾残局。」
燕青抓抓下巴，眼神游移。在茶州和悠舜在一起十年之久的燕青，根本一点也不惊讶。说实话，就他看来，今天这样还算蛮正当的手段呢。
「而当我取得黑州与白州的合作后，前往黄州时，正好遇到绛攸大人和闾官员在努力应付黄家。就顺手帮了点小忙。呵呵……决定最先去斡旋最难收服的黄家，不得不承认绛攸大人这次干得漂亮。他还是不要待在黎深身边比较好。」
绛攸他们由东前进，打算以黄州、白州、黑州的顺序周游北方三州，悠舜的方向和顺序则正好相反，是由西往东。听到绛攸的名字，刘辉最先有反应。
「那，绛攸人呢……」
「他成功的说服黄家宗主了喔。不是我，而是他办到的。我和闾官员只从旁帮了点小忙而已……完全是绛攸大人的功劳。他为了国王，堂堂正正的收服了对方。从北方下来时，他本来有好好跟在队伍里的，但途中就不见人影，不知上哪去了？」
一定是迷路了啦……秀丽冒出冷汗。不，在场所有人莫不这么想。
黎深也好，绛攸也好，这对父子总是无法贯彻帅气到底呀。
「……说真的，我的国王。直到今天我都还在考虑。如果今天你带了大军前来，那就表示你和其他国王没有两样。那么我将会把引来的北方三军和这颗玉玺以及声明文，全都交给旺季大人，然后回到山中隐居。可是……」
悠舜看见刘辉只带着秀丽和楸瑛两个「伙伴」前来，不禁苦笑。
仅有的一个完美答案。最细最难找到的一条路，刘辉即使一路迷惘，仍确实走上来了。
「……我曾经告诉过你吧？我想看看只靠我一个人是无法看到的那个世界。我所不知道的世界，在未知前方的梦想。我很喜欢做得到这个的笨蛋。比起旺季大人，你实在要笨上太多了，所以我还是决定选择你。」
悠舜这时才终于朝旺季直视，深深低下头。
「旺季大人，你对我而言是很重要的人。现在也是如此。可是，我必须背叛你。皇毅留在朝廷，是因为你希望他那么做。而我，选择以自己的意志……背叛你。」
只有这一刻，悠舜的表情才出现那么一丝不平静，双眼之中有着激动。充满了人类该有的情感。
旺季只说了一句「是吗」。打从捡到他，他就一直将自己关在草庵里，把自己的人生当成别人似的冷眼看待。他一直都畏惧着自己的存在，畏惧活在这世上。
「要你活出属于自己人生的人是我……所以没关系。」
悠舜的表情更扭曲了。心中有某种情感蠢动着。内心被如此搅乱，此生恐怕再也不会有第二次。飞翔说了，至少哭着背叛吧。一行清泪沿着脸颊滑下，觉得自己也终于像个人了。是啊，旺季一直对悠舜做的，就是要他活得更像个人。
在旺季的爱心之下培育出的三条路。皇毅与悠舜和晏树。
为了让每条路都能开花结果，旺季——不，是他们三人都察觉了这一点，并分道扬镳。
无论发生什么事都会留在朝廷的皇毅。为了旺季能做出任何事的晏树。
第三条路。如果在这条路上能发现旺季以外的，甚至能比旺季描绘出更美好未来的可能性。
就会背叛旺季，转而守护、实现那份可能的，第三个后继者。
更美好的未来。旺季总是为了这个目标奔走。无论输赢，旺季的愿望都实现了。
不是皇毅也不是晏树，只有最后这第三个人，只有悠舜能办到。
比谁都敬爱旺季，比谁都头脑清晰，比谁都冷静，一旦下定决心就不再回头的钢铁意志。
也曾无数次尝试教唆国王，企图证明他只是个平庸的王。只因这样就可以不用背叛旺季。
可是，事实却非如此。从最初到最后，刘辉始终不变地走在那条细窄却正确的道路上。
不，悠舜望向秀丽。是因为所有人都尽了全力，所以才能走到今天这一步。
就连悠舜那冰冻的心，都被温暖的雨声感动。
「旺季大人，这盘棋，是您输了。」
彩七家的旗帜随风飞舞。
悠舜静静的如此宣告。