天空又下起了寒气森森的雪。

悠舜尝试着想拿掉腕上的手铐，但才试了一下就立即放弃了，靠自己是绝对办不到的。

“黎深……你拿得下来吗？”

黎深随意摆弄了下手铐。

只要轻轻一拉，悠舜的右手就会被拉过来，看见这个情形的黎深露出了面带微笑，相当愉悦的表情。

看来是非常中意……这究竟是为什么？

“只要让你离开视线范围，你就会自己一个人做出任性妄为的举动，所以还是应该铐在一起，像现在这样才好。”

“……竟然被你这样说，真是一大冲击……”

感觉自己身为人的某样东西已经彻底没指望了。

悠舜失去了读书的心情，于是开始眺望起下着雪的室外。

过了好一阵子，他才注意到黎深正盯着他看的事。

于是，悠舜也试着目不转睛地盯着看回去。

和态若自然地望着对方的悠舜完全相反，黎深看起来吓一跳，似乎想隐藏自己的惊慌失措，开始用力地瞪着悠舜看。

不过，没多久他就放弃，移开了视线。

（……真是有趣。）悠舜忍不住偷偷窃笑。

虽然人称黎深是‘无法解读’，但对悠舜而言，他就像没有底的水桶一样，彷佛不停漏水般地好懂。

“有什么事吗？黎深。”

黎深很不高兴。

冷静不下来的只有他一个，悠舜却是悠然自在得不得了，情况总是这样。

这样的‘他人’对黎深而言是第一次遇到，而能够毫不在乎地回视他双眼的人也是第一次遇到。

即使黎深一直沉默，悠舜也毫不介意地等待着，终于，黎深开口说话了。

“……我不讨厌你手杖的声音。”

“……？啊、那真是谢谢你？”

黎深的‘不讨厌’，也就是非常‘喜欢’。

不过实在听不懂他到底想表达什么。

“就像猫的铃铛一样，非常方便。”

“……喂，这有点……”

“在见到面之前就知道是你，所以很棒。”

悠舜突然看向黎深，黎深还是一脸不高兴地看着其他的方向。

“因为你走得慢，所以想追你很方便。脚的情况不好的时候，会比平常更愿意接受别人的帮忙，这点也不错。再说，脚也不会干扰你泡柚子茶。所以你的脚好不好，和我一点关系都没有。”

要是让凤珠听见了，可能会大发雷霆也不一定，但是悠舜却用手撑起自己的脸颊。

所谓的‘不讨厌’，指的应该不是手杖的声音吧。

都已经是好几天前的事了，真没想到他还在认真思考。

“不过，放任那些不知道哪来的无名小卒畅所欲言，我非常讨厌。”

“……为什么？”

为什么？

黎深蹙起了眉头。

至今为止，别人的感觉什么的，他怎样都无所谓。

就连他自己也搞不清楚为什么要对悠舜说那些话。

——到底为什么？

因为在意吗？

因为听到悠舜被人痛骂，自己就会觉得非常生气吗？

“那当然是因为喜欢的关系啦。”

说出这句话的人并不是黎深。

“黎深会为了某人拼命想办法安慰，真是了不起的进步呢。吓了我一大跳。”

子美突如其来地，站立在窗口之外。

“第九栋宿舍北侧的最边间……就是那里了吧！”

“你说那里……可是完全没有人在的气息啊？！”

不管凤珠再怎么东张西望，再怎么认真搜寻，明亮的地方和人类就是一个都找不到。

脚底不断响起喀嘎喀嘎让人不舒服的声音，这里简直就是栋废墟。

“为、为、为什么第九栋宿舍一个人也没有啊？！”

“听说大家一个不剩地都逃走了。”

“逃走？！”

“大喊着会被作祟……看样子他们好像‘看见’了。”

“拜、拜、拜托你，可不可以用更开朗的声音说话啊，文仲大人！”

这感觉简直就像和鬼怪一同参加试胆嘛。

爬上背部的寒气，究竟只是单纯因为现在是冬天，或是有其他原因，凤珠根本就分不清楚了。

文仲一边摸着下巴，一边反复咀嚼着凤珠的要求。

“开朗的声音……那我试着笑笑看好了。俗话说充满笑声的家庭会招来福气。喀喀……喀喀喀……（ps.这是笑声）”

那张‘狞笑’的脸，被蜡烛这么一照……真是恐怖到连幽灵也会被吓跑。

再加上那让人汗毛直竖的笑声的回音，就连飞翔也用尽了全力才把口水和尖叫声给一起吞下肚子去。

“……凤珠……你这家伙别做多余的事！”

“对、对不起……真的很对不起……”

实在太失败了。

不论笑还是不笑，文仲的脸都一样恐怖，而且，是比幽灵还要恐怖。

总之，凤珠开始搞不清楚自己现在到底仍然正常，或是被附身了。

“还是应该叫那个在寺庙打过杂的人一起过来的！”

听见这个名词，文仲看向凤珠。

“在寺庙打过杂的？这样的话——”

“等等！你们没听见什么吗？”

三人停了下来，中断吵杂的脚步声。

从建筑物的深处，确实有什么声音正传过来。

“呜喔……是从北边的角落传来的耶。”

凤珠感觉背部更加地寒冷了。

的确听得见，而那个声音错不了，绝对是——“人的声音。”

文仲侧耳听了一会儿，点了点头。

但那不是对话的声音，就像单独一个人，正在低低地、毫不中断地、像在地上爬行一样的——“……呻、呻吟声……？！飞翔！快点把避邪物！盐！最终兵器文仲大人！全部都拿出来啊！”

“你冷静点，凤珠！啊、这么说来你从来没有试过胆嘛。”

虽然平常自认为是可靠的人，但果然还是里面年纪最小的。

大概黎深在场的话，凤珠就算逞强也不会如此吵闹喧嚷，但是和年纪比较大的两个人在一起，就不禁展现出本来的面目了。

家里要是有其他兄弟姊妹在的话，凤珠无庸置疑一定是老么没错。

就连文仲也忍不住喀喀喀地笑了起来，结果吓得凤珠更加不停地放声大喊‘寺庙打杂的——！’。

“不过这到底是真的假的……要是正牌的幽灵，我就没什么兴趣了。”

“啊？你不是来击退幽灵的吗？”

“不，我其实是来找人的。就算是我，也不会在赌上人生的考试前夕，纯粹因为好玩，就跑来干些击退幽灵之类的闲事吧？就算不干这些闲事，我也已经是全州试最后一名的了呢。”

文仲叹了口气。

同样是白州出身，又往来了这么长一段时间，有关这件事他也略有耳闻。

“……听说你和令尊约定只参加唯一一次考试，如果落榜，就要回去继承家业。”

一直战战兢兢走在最后面的凤珠，陡然间忘了心中的恐惧，发出了‘哎’的一声大叫。

“这是真的吗？飞翔。”

飞翔举起小指头掏了掏耳朵。

“就是这样啦。帮派老大的儿子却想成为被帮派视为仇敌的官吏，这可是件断绝父子关系的大事呢。”

“要是落榜的话怎么办？”

“我可不会破坏约定喔。就回去继承家业啦。”

文仲揉了揉眉心。

“……可是你却在这么重要的考试前夕，悠哉悠哉地搅和在这种愚蠢的骚动里啊你。”

文仲露出了厌烦的表情。

再这么拖拖拉拉，就要陷入非得奉陪飞翔不可的窘境了。

有事最好马上解决，这就是诀窍。

“……我觉得那不是幽灵。”

“哎——？”

“你们还不明白吗？他念的是什么？”

凤珠和飞翔转头看着彼此的脸。

“完全听不懂。不是呻吟声吗？”

“怎么听都像是在施放诅咒啊。”

“是在诵经啦。”

两个人都瞪大了眼睛。

“………………什么？诵经？”

很仔细很仔细去听的话，这种低流而过，充满诅咒味的感觉的确像是——“……喂、这年头的幽灵会自己诵经了啊？”

“如果不是幽灵诵经的话，那就是活生生的人了吧。虽然我是不清楚你要找的是什么样的人啦。”

凤珠和飞翔都加快了脚步。

但就算知道是诵经，心情也完全轻松不起来，不舒服的感觉反而越来越严重。

为什么会诵经呢？

一走近第九栋宿舍的尽头，诵经的声音突然停止了。

接着，叽——的一声，最里头的那扇门就像在对他们招手一样自顾自地打开了。

飞翔和凤珠僵立在当场。

“喂、文仲！那个真的是活人吗？！”

“…………”

“不要闷不吭声！”

于是，三个人战战兢兢地向房门内窥探。

虽然手中蜡烛的亮度不足，没办法完全照出里面的情况，但可以看出有某种不吉祥形状的东西就摆在房间里。

“……是棺材吧……”

“没错。就跟传闻中一样。”

里面有棺材，但却看不见半个人。

“喂……那刚才诵经的是谁啊？”

飞翔话刚说完，就听见棺材盖移动的声音。

随着那‘叽……’的一声，棺材盖缓缓地被抬起——到了这个地步，凤珠的神经终于到达了极限。

“寺庙打杂的！寺庙打杂的在哪里——！！”

强拉着凤珠和文仲两个人，飞翔就这么意气风发地潜入第九号宿舍了。

就在凤珠呀啊啊啊啊啊啊啊啊的尖叫声中，从棺材里传来了打呵欠的声音。

一只苍白的手，很郁闷似的推开了棺材的盖子。

“……吵死了。真是的，到底是谁——”

棺材的主人一边打呵欠，一边搔头发，突然间将目光停留在凤珠身上，眼睛闪烁着让人毛骨悚然的犀利光芒。

“……唉呀？那边那个尖叫的青年，你有意成为帅气的寺庙杂工吗？现在刚好在进行招募活动喔！你，正在烦恼吧？为了那张脸。我懂我懂。对于这样的你，我大力推荐你到寺庙打杂。挖掘坟墓可以彻底解除你的烦恼！越是挖掘，你越会产生‘自己的人生这样下去好吗’的想法，每天都会省视自己，思考自己是不是正在自掘坟墓。不管是怎样的败家子，只要成了寺庙杂工，就一定能深切思考人生，我们可是受到如此这般的大好评呢。”

……凤珠停止了尖叫。

飞翔悄悄地瞥了认真的青年一眼。

“喂……你该不会在想如果找工作有困难，干脆就去当个帅气的寺庙杂工算了吧？”

“哎？……不不、怎么会！那种荒唐的事情……再说我也不帅气……”

凤珠嘀嘀咕咕地自言自语起来。

到底是那个打动了凤珠的心啊？

飞翔颤抖了起来。要是不盯牢这小子，他可能一不小心就变成寺庙杂工了，这样的话岂还有脸回家见父母啊！

“可、可恶——！你这个殭尸诈欺师！就凭一张天花乱坠的嘴，就想把这个单纯的好青年给拖进寺庙当杂工啊！别开玩笑了，你这混蛋！！嗯？寺庙杂工？……该不会人家说那个在寺庙打过杂的……”

“就是我啊。虽然只在小时候当过啦。呿、难得未来大有希望的帅气寺庙杂工正要投入我们的说。好久不见了，文仲。你还是一点也没变，充满了阴气呢，感觉和棺材非常相配。如何？我知道一块好的墓地，非常适合你，绝对会让你每天都数着手指头，期待着哪天才能进入墓穴里的唷！”

“你那是彻底的多管闲事！账棺材男。”

姜文仲阴气沉沉地指着那个混账棺材男。

“原寺庙杂工，后来改当黑州小辟吏，今年黑州州试的榜首˙来俊臣。你在找的人是这个吗？”

飞翔感到非常失望。

他这辈子可能还没有像现在这么失望过。

“不……完全搞错人了……”

出现了久违的访客，来俊臣实际上似乎很高兴的样子——文仲曰‘就是开好门等着你’——竟然端出了刨冰来招待客人。

飞翔和凤珠都陷入了沉默。

……在寒冬中吃刨冰。

“……话说回来……这是雪吧？外面的。”

“……好像刚跑去挖回来的样子。”

对义理和人情没有抵抗力的飞翔勒紧了肚子，而个性认真的凤珠也做出了觉悟。

只有文仲用一句‘少惹人厌！’毫不留情地拒绝了。

嘴里沙哩沙哩地嚼着雪，飞翔开始嘟哝了起来。

“可是啊，一听见是诵经时我就应该发现了。你想子美他会去看什么经书吗？”

“对、对啊……好想快点去找他，而且子美他还在服用药丸呢……啊、不过那个已经被悠舜收走了……”

一瞬间，来俊臣和姜文仲都露出了严肃的表情。

“……等等。你刚才提到药丸对吧？”

“没错。就像南天竹果实那样鲜红的……”

俊臣和文仲回头看了彼此一眼。

“……嗯？那，那个男的没有什么奇怪的地方吗？”

“你说子美？他从头到脚都很奇怪啊。”

“比如说？”

凤珠一边感到疑惑，一边开始回忆起子美的事情。

“比如说……得意洋洋地做出口味特异的料理，还一副没事的样子全部吃光。”

“他这个人超容易觉得腻的，一本书只要稍微翻一下，马上就厌倦了。做裁缝也是很快就扔到一边，根本没有静下来的时候。”

“就连穿针也要让悠舜帮他……可是却自称做菜和缝纫是他的特殊才艺。”

“他每次来的时间都接近半夜，虽然有这种怪癖，又一定会乖乖回去第六栋宿舍。个性看起来明明很喜欢热闹，但却完全没有搬到第十三栋宿舍来的意思。”

“年龄呢？”

凤珠和飞翔不禁发出了呻吟。

子美的年龄……“……大概是超过三十岁了……不过……”

“那家伙其实是年龄不详啦。脸上又化了妆，更加看不出来……”

文仲和俊臣再度彼此交换视线。

“……看来症状已经相当恶化了哪。”

“是啊。味觉已经彻底麻痹，也没办法集中注意力。就算想念书也念不了，大概已经没办法理解文章的意义了吧。”

“手脚会不自主颤抖、没办法穿针、晚上睡不着、注意力散漫、安静不下来、喜欢独处……症状完全符合。年龄如果在三十岁后半，也勉强有可能。服用的是红色的药丸——你看看是这个吗？”

文仲用手指弹过来的东西，凤珠一瞬间还以为是南天竹果实。

红色的药丸。

子美手上拿的确实和这个十分相似。

“……我想，大概就是这个没错。”

“那个药丸是掉落在死去的考生身边的东西。正确来说——那不是药，而是混合了鸦片和其他药品，经过特殊调制的麻药。”

凤珠不禁呆住了。

——麻药？！

“怎……你是在说子美他药物中毒吗？！”

对着神情气愤的凤珠，文仲也摆出像瘟神般更加阴郁的脸色。

“不，正好相反。为了抑制症状，他没办法不吃药吧。”

凤珠完全不明白这句话的意思。

因为麻药中毒而出现症状，这还说得过去；但先有症状，才染上麻药的瘾？

来俊臣把手肘搁在棺木边缘，撑起脸颊。

“不过，以结果来看，现在的确已经陷入药物中毒的状态了。搞不好，为了得到药丸，连杀人的事情都做得出来呢。”

想起接二连三死亡的考生，凤珠倒抽了一口气。

然而，飞翔却搔了搔头。

“喂，为了药而把考生一个接一个杀死……这应该不可能吧？确实在国试期间，幕后的药品买卖也会增加，因为一旦落榜的话就只好去自杀，会动手的考生也不在少数。但是，沈溺于药物的人有办法通过州试到这里来吗？”

文仲赞许般地扬起了眉毛。