清雅曾说过，只能认为是事前就知道前吏部尚书的更迭。秀丽也是同样的看法。红家当主无论是折回贵阳还是加速赶回红本家，都要花费一定的时间。对方似乎看准了他无法马上采取行动这一点。

“凤麟”肯定在朝廷里。而且——

“应该是官吏的身份。”

“……不过，现在的朝廷里并没有姬姓。因为姬家也是被限制的姓氏。”

在过去彩八家因王之命而改姓八色时，也有其他被严格限制使用的姓氏。例如蓝门司马家、碧门欧阳家之类的名门就是如此，红门姬家也是其中之一。

使用姬家的名字肯定会引起注意。虽然也不是不明白他想隐瞒的心情……

“就算用的是假名，可又为何非要离开作为主君的红家去当官呢？”

“果然是假借‘风麟’之名的骗子吗？”

“不过他应该和红家有什么关系。毕竟，知道‘凤麟’存在的人并不多。如果考虑到‘桐竹风麟’之印的事，几乎可以断定是某人。”

清雅突然想起一件事，眼神变得深沉起来。

(……这么说起来——)

秀丽没有注意到清雅的变化，自己确认着种种可能性。

“……呐，清雅。如果‘风麟’是假货的话，红家就被欺骗了吧？”

“所以呢?这样能不能稍微减轻罪行?我可没问你的期望哟。”

“不是那样。如果能证明那点的话，不是可以作为解除经济封锁的绝好材料吗？红家如果知道对方完全是假货，一定不会继续服从他的。”

清雅听罢，冷冷地眯起眼睛说。

“……就算如此，我也不打算以假货为前提工作。你也给我差不多一点。皇毅大人应该说过好几次——放弃先入为主的想法，连亲人也要怀疑。一旦有这种想法马上开除，你这种人不要也罢。亏我还以为你稍微变聪明点了。不管是被骗还是怎样，最终实行的是红家这点都不会改变的。”

秀丽咬紧牙关。……她无法否定其中混有自己的愿望，还有尽量庇护父亲和玖琅叔叔——红家的想法。清雅清楚地看穿了她的想法。秀丽现在才深刻体会到，皇毅为什么会将她置于清雅的支配下。如果加入自己的主观想法，一切都会变成偏颇的臆测。那样是决不可能顺利工作的。可即使如此，秀丽还是越说越激动。或许全都是红家不对，但也有可能不是那样。

“清雅，是真是假都没有关系。如果‘凤麟’在朝廷里做官，搜寻做出这种事的他不正是御史台的工作吗？”

清雅用鼻子嗤笑一声。——总算说出一句像样的话了。

“……没错。总之不管怎样。‘凤麟’这张牌都能成为与红家交涉的王牌。无论是真是假，他都是红家的弱点。虽然没有时间，但有充分的调查价值。——得向留下特大功劳的红家表示感谢呢。”

清雅极其坏心眼地翘起嘴唇说。

“如果朝廷里的‘凤麟’真是改名换姓、瞒着主君红家出仕的话，是不是因为他对红家彻底失望了呢?红家至今为止应该做过很多蠢事，即使有什么怨恨也毫不奇怪。”

秀丽想起晏树“红家也做过很多过分的事”的话。

她觉得清雅的话中还隐含着其他的含义。秀丽谨慎地选择词语地问道。

“……你指的是‘凤麟’更换了主人……吗？”

“也许吧，他现在可是在拼命诋毁红家呢。”

如果真是那样的话。秀丽只觉得后颈掠过一阵寒意。

“——那样的话，‘凤麟’现在的主君是谁？”

清雅微微瞪大眼睛，接着在心里直咂舌。玩笑开得太过了。亏她能以那么少的情报察觉到不该知道的事情。

(……是啊，为什么“凤麟”会发出那种指示——)

因为这回的事件，红姓官吏占据重要官位的比例骤减。即使归还故里的红家当主能撤消命令，红家应该一时都无法再夸攫其存在、发言权和原本的威势。不只是吏部尚书更迭，红家被以此为契机彻底从朝廷分割出去。

(为了什么？)

“凤麟”被称为“红家的头脑”，他出于什么目的要这样做——不，是结果会变成怎样？

在这次的事件里，朝廷中什么人会变得不利，什么人会变得有利呢？

突然，清雅伸出手指挑起秀丽的下巴。不知何时，清雅已经逼近到秀丽眼前。

“……喂，不要多管闲事。这次的工作是解除红家的经济封锁。”

“话是没错。可是……”

“你有说‘可是’的立场吗，下仆。爱惜性命的话，就老实接受主人的忠告。红家大小姐，我可不想被你殃及池鱼。还是说，想要我强行让你闭嘴吗?如果你希望的话，我也可以满足你哟。”

他用拇指的内侧诱惑般慢慢抚摸秀丽的下唇。秀丽突然意识到马车里只有他们两人。清雅似乎也想起此事，从喉咙深处发出笑声。

“又是在马车中吗?我们和马车还真有缘呢。我是个对下仆宽厚的主人，如果你老实一点的话，我会好好按你所希望的方法来对待你哟。”

清雅的脸一下接近到彼此鼻尖几乎相碰的距离。

“等——”

秀丽正要推开他.突然察觉到不协调感。怎么回事，这不像平常的清雅——

(他在着急？)

在接近自己的单眼皮双眸中，的确有着一丝紧张结成的薄膜。

秀丽移动眼睛朝马车外看去。——她马上明白发生了什么。

秀丽慢慢站起身，拼命虚张声势道。

“哼、哼，你做得到就做啊。”

她用双臂楼住清雅的脖子。清雅露出笑容，用一只手将秀丽紧紧抱在胸前。

“真不可爱呢……你只要乖乖地老实让我抱着就够了。”

他的嘴唇埋进秀丽的脖颈，只发出微微的呼吸声。另一只手则使劲楼住秀丽的腰。紧接着，清雅抱着秀丽撞破马车门跳了出去。

秀丽为预防冲击闭紧双眼。两人重重摔在地上，骨溜溜地翻滚起来。也许是多亏了清雅，受冲击的力道远比想象的要轻。

在清雅松开手的瞬间，秀丽自己翻滚开后飞身而起。在视野的一角，她看见清雅同样起身拔出宝剑。这里是与朝廷完全不同方向、荒无人烟的地区。不知何时被人替换、不认识的车夫沉默地从翻倒的马车上跳了下来。马已经被事先砍伤脚，无法再骑。

清雅咂了咂舌。对方受过相当的训练。

秀丽看到那领头包着布的车夫，马上回想起“牢中的幽灵”。

(——那时的杀手！！)

不过那人的模样看起来很奇怪。他好像被操纵一般，混浊的眼睛暗淡无光。那样子反而让人想起珠翠。

不管怎样，杀手就是杀手。

“——清雅！！对方只有一个人的话，能逃掉就是胜利！！你没有那么厉害吧！？”

“我没有你想象的那么弱。——不过，说的也是呢。”

清雅环顾四周，这里离市中心还不算太远。虽然对方应该有同伙，不过他们的计划多半是等马车抵达目的地后，再让埋伏的同伴动手。如果自己冲动地与对方单打独斗，发现异变的敌人同伙就会赶过来。

马车的马已经不能用了。清雅气得只想咬牙。

(要徒步啊。)

在清雅分心的瞬间，杀手朝他直冲过来。清雅一边慌忙应战，一边察觉到对方的目标是谁。

(不是秀丽，而是我吗？)

——自己心里有了头绪。

他一边与杀手交手，一边骂了句“混蛋”。对方的武功明明不高，身体能力却很异常。与其说他经过锻炼，还不如说仿佛被强行提升一样，很不协调。和他交手更是给人一种在和猴子对打的感觉。

(和缥家有关吗？)

自己赢不过他那异常的腕力。清雅虽然为避开力量胜负而选择后跳拉开距离，对方却对他紧追不放。清雅感到心惊胆寒，这种速度的话，在防御前就会被斩杀——

在他这样想的瞬间，杀手的背后有什么东西落下。

不知为何有网降下。杀手完全被套在了里面。

“捕获成功！快逃吧，清雅！！”

清雅一边毫不犹豫地跟在秀丽身后拔腿就跑，一边朝身后望去。杀手真的像猴子般被网住，似乎越挣扎套得越紧。

“……那是什么?渔网?难道你是渔夫吗？”

“呵呵呵，凛小姐特制护身道具之四——缠人网！据说一般的刀具是切不断的。”

“从哪拿出来的。”

“少女有一大堆秘密的小口袋哟！虽然那个之前怎么练习都没有成功过，不过真是太好了呢——没有飞到清雅那边去。”

“你想害死我吗？”

清雅青筋直冒。明明成功率为零，亏她还敢去做。

“反正都成功了。老实向我道谢啦！”

“还不是我最先察觉的功劳。你那敷衍的台词是怎么回事?演戏演得那么差劲，那样铁定会露馅的。全都是你的错。你以为那样就能攻陷我吗？”

“吵、吵死了！！我是故意那么做的!那是演技啦、演技！！本姑娘要是认真起来，用刚才的渔网网住一两个你这样的家伙还不是小菜一碟——”

“啊啊，大概会有成功率为零的可能性呢。在害死我之前拼命练习吧。”

被嘲笑了。他好像相当记恨刚才的事，真是个器量小的男人。

清雅停下脚步。秀丽也和他背对背地停了下来。

“那么还有那种网吗，下仆？”

“……没有了，主人。少女的口袋是很小的。”

他们不但被敌人的同伙迫上，而且还被包围了。清雅和秀丽明明跑得很快，可还是输给那些人猴子般的身体能力。虽然和苏芳在一起时用了爆竹，但那是因为有能使用弓进行远距离攻击的皋韩升在。现在用了也只会给清雅捣乱。

“可恶!!清雅塞住耳朵！”

秀丽粗暴地拉出挂在脖子上的奇怪小笛子，使劲吹了起来。

笛子发出几乎会传遍整个贵阳的巨大声响。背靠背站着的清雅吓得差点丢掉了剑。到底是谁做出这种连己方都会受害的护身道具——！

不过效果好得出乎意料。在那震耳欲聋的大音量中，似乎还棍进了人耳听不见的特殊声音。就连清雅听了都感觉天旋地转般恶心。

杀手们的耳朵应该锻炼得比常人更敏感，效果当然也比清雅更强烈。

他们接连措着耳朵摇晃倒地。清雅立刻集中注意力，上前杀出一条血路。对方有五人，这样应该能应付——

“——你快走！！一边吹着那笛子一边跑！”

秀丽没有丝毫踌躇。附近有人家。只要吹着这大音量的笛子，一定会有人过来的。

自己就算留在这里，也只会成为绊脚石。

她跳过被清雅砍倒的对手，竭尽全力地边吹笛子边飞奔。

本以为只有清雅才是目标，可一名杀手却摇晃着朝秀丽冲去。秀丽背对着他，完全没有察觉。

“——可恶！”

杀手挥动手臂，朝奔跑的秀丽投掷出小刀。

后面传来一声非常讨厌的沉闷声音。

秀丽转身，看见的是清雅的后背。宝剑从他手上滑落。

清雅身体前倾，朝秀丽的方向踉跄了几步。

秀丽弄不清自己是何时回来的。等她回过神来，发现自己已从后面抱住清雅的背。随着沉重的冲击，手掌上传来枯稠而温热的感觉。

血！

“——清雅！！”

尽管清雅没有倒下，但那已是极限。他不是武官，也没有那种即使肺被刺中也能挥剑反击的危机时显现的怪力。

可恶，是致命伤。受伤位置太糟糕了——清雅犹豫是否该拔出小刀，最后放弃了。他捂住伤口砸了下舌。秀丽按在相同位置的手已被染得通红。自己靠着秀丽胸口保持站立，已经达到极限。刚才是清雅抱着秀丽，现在情景却顺倒过来。

受不了，真没想到我会有需要女人帮忙的时候。更糟糕的是，我做梦都没想过自己会去庇护女人。这情景如果被昨天的我看到，绝对会被嗤笑的。

(……开什么玩笑！为什么我要为了这种女人……)

即使讨厌的女人也要保护?是哪个混蛋说出这种蠢话的。

红秀丽在身后喊着什么。好吵，脑袋嗡嗡作响。受不了——

虽然对清雅来说女人这种生物都是瘟神，但也许这个女人才是货真价实的瘟神。像楼苏芳那样赶快闪人是正确的。我想要彻底打垮、粉碎、踩扁她，看到她屈服时的表情的想法才是大错特错。

明明人生才开始变得有趣起来。

笛子声停止，杀手们摇摇晃晃地重新拿起武器。

秀丽的手非常舒服，清雅感觉有些舍不得推开她。在犹豫的时候，膝盖开始渐渐无力。可恶。

“……这是对几颗牙齿的回报，利息好贵呢……赶快走啊。”

清雅闭上了眼睛。

——清雅的身体“噌”地一下变得沉重。

光是支撑已是极限。秀丽的膝盖因为负重开始弯曲，最后跃倒在地。倒在地上时，秀丽看到了插着的小刀。她反射性地想要拔出，又慌忙停住了。那个能有什么用呢？自己又不是医生。她把清雅的头搁在自己膝盖上，拼命摸着他的心脏。他还有脉搏，可这样一直流血——

(会死的。)

秀丽不想哭泣，过去也是一样。因为一旦哭泣，不愿承认的事似乎就会变为现实。

(谁……有谁……静兰、燕青……影月……爸爸……)

谁也不在。

杀手们开始慢慢缩短距离。秀丽的脑中响起什么烧断的声音。

谁来救救我！

“——！！”

在她发出不成声叫喊的瞬间。

也许是秀丽多心了，好像传来整个贵阳都在晃动的冲击。

——随着“轰”的一声巨响，大雨倾泻而下。就和在蓝州时一样。

不，比那时还要厉害。四周已经看不见杀手的人影，但秀丽已经对此不在意了。

比死还要讨厌的对象。

开什么玩笑，快告诉我这是演技。虽然我生性节俭，可又不是高利贷，怎么会要求打落牙齿的代价到这个地步。就像我讨厌你一样，你明明也非常讨厌我的。我才不想被你保护呢。

秀丽的表情扭曲成一团。

“……骗你的。对不起，谢谢你。”

不过还是很讨厌。自己讨厌这样，一点也不感到高兴。

连最讨厌的雷鸣都听到了。

(最讨厌打雷了。)

雷会夺走一切。不过自己知道其实并不是这样。妈妈以前教过自己，雷会让植物变得有精神。如果真是那样，就给这个妄自尊大、自信过剩的男人一点活力，把血给止住。

(妈妈。)

秀丽的意识开始迅速模糊，体内像是有什么奇怪的感觉突然涌起。现在明明不是昏倒的时候。

秀丽没有哭。她讨厌哭，他还没有死。

仿佛要在倾盆大雨中保护清雅般，她抱紧了他渐渐冰冷的身体。

在稀薄的意识中，能听到马蹄的声音。雨明明下得这么大，为什么能听得清呢？

秀丽紧紧抓住那人，这是她第一次流下了泪水。

“帮帮我，葵长官……！”