国王出乎预料的举动，令蓝雪那也不禁思索起其中的含意。不过看到讪讪走回来的弟弟之后，就停止了思考。体贴地在沮丧不已的楸瑛头上拍了拍。

“……好啦，你打算怎么办啊，楸瑛？要回蓝州？还是随我们一起留在贵阳？”

“不，我马上就回蓝州去。回去接受更多司马家的武术训练——下次，我……”

接下去的话，楸瑛说不出口。有生以来是第一次败得这么惨。然而这就是自己的实力，必须接受，这是无可奈何的。

“对不起……我让蓝家与兄长们蒙羞了……”

“嗯？我并不觉得自己或蓝家因此蒙羞啊？丢脸的只有你自己。而且多亏了人家清苑太子的福．所有人刚刚完全都忘了你的存在呢。”

兄长毫不留情的这么一说后笑了笑．揪瑛感到一阵天旋地转。

“……您，您说的对……”

“对对对，这不是你的错啦。”

楸瑛怀疑的看了一眼过来打圆场的迅。这家伙会说自己好话，这还是第一次。

“少胡说了！！不要随便安慰我好吗．那很恶心耶！！可恶，回去之后我一定要猛烈特训，第一个就要让你刮目相看!!”

迅耸了耸肩。自己可没有胡说。那么认真应战的楸瑛，可不是常常可见的……

楸瑛虽然什么都做得很好．其实却不是很俐落。他自己或许没有发现．一受到心情影响他就会自乱阵脚。加上他本来立志当文官，对护身武术就不是很认真学习。所以虽然武功可以练到某种程度。却很难再更强，他也觉得没必要。司马家也是在这样的前提之下有限度地教授他武功的。

看来现在他总算打算要认真练功了。知道这一点后迅感到相当兴奋。

“笨——蛋。不可能的。如果你十次中能胜我三次。那你说什么我都听你的。”

“哼，这是你说的喔?你可别后悔得哭了，迅!”

雪那在一旁微笑看着两人斗嘴．很开心似的对弟弟说：

“……我说啊，楸瑛。你愿意说要回去我很高兴呢。”

又可以让楸瑛待在自己三兄弟的身边了。这让雪那打从内心感到欣喜。

这趟叫楸瑛来总算值得了。这么一来也大致测出太子们的度量．朝廷的动向也大概掌握到了。已经没必要继续待在朝廷了。

“回蓝州路上。你们两个都要小心点。不用多久。我们也会很快回去了。到那时候．再让我看看你练剑的成果吧。”

这时的掀瑛，还以为兄长指的是．与平常一样的放假返乡。

得知这时雪那口中的深意，已经是很久之后的事了。

另一方面。旺季暂时还留了下来。

清苑派人马以及其他太子派人马内心的反应，从表情就能看得出来，真是有趣得紧。

娘娘们的表情也隐约可见，不论哪个都丑恶如鬼。大娘娘更是起身踢翻椅子就走，颜面尽失的大太子也随后追了上去。相反的，清苑的外祖父则是喜形于色。旺季不忘看了六娘娘一眼，只有她根本不关心王位的继承人是谁，不过因为常吃清苑给的苦头，所以也露出怨恨的眼光。

毕竟她可是曾误以为二娘娘才是国王的宠姬，而用尽手段将其逐出后宫的人物。冲动之下会做出什么事来也很难说。

（很危险呢……）

不过若是旺季猜得没错，真正危险的人物或许不是她，而是——

旺季交替着看了看清苑与六娘娘，给了御史台的手下几道指示。

“……注意六娘娘的动向。恐怕不久之后会有人下手让她消失。要掌握好证据，好好收拾残局。”

半年后的初冬，六娘娘的遗体从池子里浮出而被发现。发现的正是她的儿子刘辉。不过可能是受到太大的打击，整个过程的记忆都没有留下。

六娘娘的脸全都烂了，教人完全认不出是她。似乎是有人将剧毒混入她的化妆瓶里，但那并不至于将她置于死地，身上也没找到其他外伤，真正的死因，恐怕是对于以美貌为最大武器生存于后宫的她来说，烂掉的脸令她精神错乱，最后自己跳入池中自杀身亡的吧。

领悟到无法追查出更多的旺季，很快就封锁住消息，对外也一律以宣称“病死”来处理。幸好她原本只是个妓女，所以没有太大问题，这件事也就如此收场。

母后死亡的场所，是以前王兄讽刺过她的地方，这件事，到最后刘辉终究是不得而知。

四

“……六娘娘，过世了啊……”

没想到会从母后口中听到这句话，清苑惊讶得瞪大了眼睛。的确六娘娘是死了，不过那已经是好几个月前的事。事到如今真没想到谁还会拿这件事来告诉她。清苑只好装作若无其事的微笑说：

“怎么突然提起这个了呢，母后大人。”

“前几天，刘辉太子来这里拜访……”

清苑再度吃了一惊。虽然他的确曾告诉刘辉离宫怎么走，却没想到他会一个人来这里。

……或许是他受到“想要母亲”的冲动驱使吧。虽说已经忘记了，但当时亲眼见到母后死状实在太过凄惨，刘辉每天晚上都苦于噩梦不断，白天虽然不见他哭，却会突然两眼无神，身体剧烈颤抖。不可思议的是，只要将“莫邪”剑放在他身边，就能睡好一觉。于是清苑便当作是代替自己，将莫邪给了刘辉。

“失去了母后，他一定很难受吧……”

“是啊……我也想尽量陪在他身边，不过时间实在是不够……”

其实他真的很想随时陪伴刘辉，但这阵子太多事情占去清苑的心思。

六娘娘死后，其他王妃娘娘的样子也有了改变。她们想来是针锋相对，像一盘散沙各自维护自己的利益，现在却莫名开始团结起来。不过，实际上也不是真的携手结盟。只能说她们各自都凭着自己的意思动了起来，而那结果却给了人一致团结的感觉。简直就像被高明的人偶操纵师操控的人偶，在无意识中受到某人的控制一样。

这种感觉很不好。就像自己不知不觉落入被包围的网中似的。

加上一年前遇见的缥家派出的杀手，也一直让他挂心。

除了司管神事，另一方面缥家也利用异能与高超的体能，代代都精于暗杀术，并接受委托。不过只有给予的报酬和他们意，才会接受委托。但如果没人委托，也不会出现那次的暗杀。

（……究竟是谁委托缥家的？）

不管怎么追查，仍连一点蛛丝马迹都查不到。这种事还是第一次。于是清苑一天比一天焦躁，手里常在不知不觉之中把玩着父王送的红色小球。这将小球当作护身符携带的习惯，也被母后看在眼里。

“不是的，这是父王送给我的……”

清苑不禁找借口辩解。现实主义的自己竟然会相信“护身符”这种东西。

（又不是已经没有退路了。）

甩甩头，将小球收进衣襟内袋里。

“对了母后大人，外祖父的情况如何？”

母后一脸疲惫，只是安静的摇了摇头。的确外祖父从以前态度就很奇怪，而自从清苑获得双剑之后，他更像是被什么俯身似的，更加变本加厉。

在被周围发现之前，总算是想办法将他软禁在这里宫里，但仍担心他会做出什么来——

一切都渐渐失去控制。明明自己应该已经善尽对策了，事情的齿轮却越来越无法咬合，总觉得一切正朝向最糟糕的事态发展。而清苑到现在还找不出自己的对手究竟是谁。

（到底是谁？）

能编织出这么一张绵密包围网的人并不多。但清苑却想不出来到底会是谁。追根究底这一切都来得太早。父王甚至还不到五十岁。没错，他已经不再踏出贵阳了，但身体依然健壮，要争夺继位者未免嫌太早。再说现在还处于瓜分派阀的阶段，只有自己一个人被当作狙击目标，令人无法理解对方的意图。

清苑咬紧牙根，焦躁仍然徐徐涌现逼近。简直就像小孩子一样。

（别开玩笑了。）

情况不允许自己做个孩子，这样下去会输的，不能辜负父王的赐剑啊。

母后看来像是已经放弃，露出静谧的眼神。简直就像她已经知道接下来会发生什么事，而她也准备要接受那一切似的。然而，清苑无法认同。

“——打扰了。”

背对母后，清苑用力踏出脚步走出离宫。母后那疲倦的叹息声，仿佛还留在耳边。

……那是崩坏的声音。

也许会输——清苑有生以来第一次这么觉得。而这正是事实。

脚步声的终结处，就在不远的前方。

——唯有季节无视一切不断向前，于是微凉的秋天也接近尾声。

清苑前来探视刘辉，人还未到，就听到刘辉的笑声从庭院里传了出来。

六娘娘死后，并没有出现想要收养刘辉的人。到现在，刘辉的存在几乎被所有人遗忘，只有清苑还会来探视他。在这里，清苑每天绷紧的神经才能得到暂时的歇息，度过安静的片刻。可是，今天似乎有其他人来访。

（他和谁在一起？）

内心期待或许会是父王，但一看到那一脸正经陪着刘辉玩球的男人，清苑内心一惊。

“旺长官！？”

来者正是御史台长官，旺季。

那个瞬间，仿佛受到上天启发，清苑内心雪亮的明白了旺季出现在这里的原因。

旺季慢慢站起身来，用着与平日一样淡然的态度转身看他。

“清苑大人，我是来迎接您的。”

旺季将拿在手中的球还给刘辉，静静地微笑。

“刘辉大人，我们约定好的，清苑大人已经来了，所以只能玩到这里了。”

“是，谢谢您陪我玩。”

什么都不知情的刘辉，深深鞠了一躬对旺季道谢。旺季则对清苑伸出了手。

“请把剑交给我吧。”

清苑已经连反抗的力气都没了。只是抬起头来，仰望着那高原苍白的秋日天空。深深吸了一口气后，再从胸口吐出。干冷的风，吹拂着清苑的长发。

……结束的日子终于到来。

就这样，清苑接下腰间的“干将”，沉默地交给旺季。身上就只有这把武器，而旺季也没有对另一把“莫邪”的去处多做询问。

旺季很快的向后退一步，清苑察觉到他的用意，双手抱起刘辉。

“刘辉，玩球开心吗？”

“是。很开心。我们还一起画画了，画了铃兰花的画喔。”

旺长官会画画？如果是平常的清苑，听到这句话应该会失笑吧，但现在终归是笑不出来，清苑可以稳住呼吸。铃兰花啊……对了，如今母后应该——

“这样啊，有人陪你玩真是太好了呢。”

多亏了刘辉天真烂漫的笑容，让清苑到最后还能带着微笑。

蓝家如果能为清苑出动的话，还有可能得救。但是，他们应该不会这么做了。

御史大夫旺季，虽然不如霄宰相或櫂瑜那么活跃，但却默默而踏实的累积了许多证据，也因此无法颠覆他的决定。一旦得知旺季有所动作，蓝家愿意为了清苑出手的几率就更低了。

“刘辉，之后入冬天气就会转寒，你要小心保暖别感冒了喔。使用火盆的时候也要注意不要烫伤自己，还有——”

清苑一一交代着这些琐碎的事情。怀中抱着的刘辉体温还是那么高，不过比起当初刚见到他时，体重已经增加不少了。

……没有说出离别的话。再次见面的可能性就算再低，只要有可能见面那还另当别论，但自己可能面临的却是极刑，还是什么都不要对他说比较好。如果必得悲伤，就让它延后吧。才刚失去母后，如果得知连自己这个王兄都要不在了，刘辉的内心可能无法承受。

“清苑太子，时间差不多了。”

旺季趁隙如此催促。

清苑轻轻放下刘辉。

“王兄，你快去吧，该做的事要好好努力去做喔。”

刘辉元气十足的挥着手。

他说的话巧合的符合了现在的情况，让清苑忘了自己的处境而情不自禁地笑了起来。

一边对刘辉挥手，边向旺季致意：

“……感谢你。”

一个武官或一位御史都不带，旺季就如此单独一人，虽然取走了“干将”，却也没有用绳子绑缚清苑。路过的人看了，或许只会觉得他们在散步吧。

刘辉一定也想不到，自己竟然目睹了王兄被捕的瞬间。拜此所赐，清苑也不用眼睁睁看着刘辉哭泣了。

——就这样，在这一天，清苑因为外祖父谋反的名义，被御史台抓入了大牢。

五

在阴暗寒冷的地牢深处，清苑吐出一口冻僵的气息，季节已进入深冬，让他打从身体内部发冷。不担心自己，却挂念着同样被关入大牢里的母后。她一定受到相当大的打击吧。

入狱当初，马上飞奔而来的是王兄大太子。不知是否兴奋而发狂，喊叫着意义不明的话语，并不断嗤笑清苑。赶在他身后追来的是他的母后大娘娘，看到眼前儿子疯狂的模样，她苍白了一张脸向后倒退。事情走到这一步，她才总算察觉到儿子早已不正常。

他们马上就被狱卒带走，之后应该是旺季下了命令，除了关系者之外，再也没人来过了。

……清苑还记得，当大娘娘离开时，曾回头求助似的看着他。然而就算她求助于清苑，身陷囹圄的清苑也已经永远不可能挽救王兄了。对于大娘娘事到如今才醒悟虽然也觉得自私，但却不感到讽刺。因为就算她和清苑一样早就感觉到一切都失去控制，或许也没有办法阻止这一切的发生吧。

清苑看着手中父王送的小红球。不知为何，只有这样东西旺季允许他留下。轻轻摇动小球，里面传来红豆沙沙的声音。曾听人说过红豆有驱邪除魔的功效……可是清苑并没有因此逃过一劫。如今，父王或许正为掉入奸人陷阱的不成材儿子而感到失望吧。

一想到这一点，清苑就感到沮丧的想死。

（……幕后黑手到底是谁？）

虽然多的是时间，也反复思考过百万次，但怎么想外祖父都不可能谋反。外祖父根本认定清苑一定会继任王位而正乐不可支，毫无理由主动反叛啊。

这号人物直到最后，不但顺利逃过清苑布下的情报网，还能令一盘散沙的王妃娘娘们团结一致，并构陷外祖父扣上反叛首谋者罪名，同时还能委托缥家下手暗杀。

也曾怀疑过旺季，但马上就打消了这个念头，不可能是他——

“知道是谁了吗？清苑。”

身边突然响起的声音，令清苑倒抽了一口气。心想不会吧，然而一抬起头来，果真是不知何时来到的父王，隔着牢栏正抱着手臂看着他。即使连脚步声都令人感觉不到，但父王出现的瞬间，原本阴暗牢房之中的一切，都染上了受到父王支配的气息。

承受不了父王的眼光，清苑不禁挪开视线。不论被谁嘲弄都不会在意，唯有父王，毫无理由地，清苑不希望他看到自己落得如此悲惨下场。

“……为何您会来此呢？父王。”

“父亲来看儿子有什么奇怪吗？”

清苑感到一阵虚脱。明明过去从来都不关心自己的……

“……不但奇怪还非常不自然啊，父王……”

“是吗？”

正想答“是”，清苑却感到这景况似曾相识。一直以来清苑总只记得父王的背影或侧面。因为他太过繁忙，见到他是一件很不容易的事。更何况他并非每天都在城里，一时兴起就随性外出更是常有的事。

即使如此，这是为什么呢？为什么父王的凝视一点都不觉得陌生。简直就像他总是这么看着自己似的。

（这是不可能的……）

这个人，明明不管儿子如何追逐，他这个做父亲的应该都不把儿子放在眼里才对的啊。

……清苑试着问道：

“……父王，您知道我今年几岁了吗？”

“不知道，也没兴趣。”

回答得又快又理所当然。连这种亲子间最基本的问题都是这样，自己果然是想太多了。

“……既然如此，就请您离开吧。至少在最后留给我一点尊严。旺长官既已出手，我必然会被判以极刑。我也早有心理准备了。”

被关进大牢里已经过了个把月，可见蓝家果真没有出手搭救之意。那么，也就没有其他人能保护清苑了。

清苑是被牺牲，被放弃，彻底的输了。

国王看着自暴自弃的儿子，挑起一边眉毛。

“你这家伙真奇怪。对你来说我在不在这里竟是那么重要的吗？”

“是”这句话，清苑说不出口。因为不愿意让父王看到自己脆弱的一面，不愿意自己终究只能是个孩子。至少在最后，两人不能是父子，而是国王与太子的关系。

“清苑，你的罪名是流放之罪。”

国王如此宣布。清苑一时之间却不懂这是什么意思。怎么会这样……？

“……应该是因连坐而判处极刑才对吧？”

“我动用权限改成流放之罪了。”

清苑一阵悲愤。不觉得高兴也没有其他想法。只是无法接受——

“不要开玩笑了！谋反是十大罪名之一，就算我是太子也应是毫无转回余地的死罪。法令只要擅改一次，父王今后的权威就会受到质疑的。那些贵族们也会紧咬住这点不放。不管对象是谁，我的父王都不该是做出这种事的人啊。”

不是父亲，而是身为国王的父亲，才是清苑唯一崇拜的对象。

不希望受到特殊待遇。不要因为自己是孩子就怜悯我。为了王位连血缘亲族都能杀的人，却为了儿子擅自减刑。这件事传出去了，官员和贵族们会怎么想。一定会说父王变弱了吧——今后他们可有把柄开始拿来侮辱他了。

（不要，不要用这种方式结束——）

清苑脸上的表情扭曲。以这种方式让自己变成父王的绊脚石，他绝对不容许。

这么一来红蓝两家会与朝廷保持距离，而过去以清苑为共同敌人的王妃娘娘们则会各自与贵族官员联手，渐渐蚕食鲸吞朝廷。这些变化虽然缓慢，但确实会发生。甚至现在就能历历在目的预见了。而这一切的导火线，偏偏将会是自己。

清苑紧抓着牢栏大声喊叫：

“不要，我不要这样！请判我极刑死罪，父王！！您这么做会正中缥家下怀的！”

“流放就是流放，已经决定了。”

“为什么！！”

“因为你是个孩子。”

这句话的真意，清苑始终无法理解。他只知道，这是自己最不想听到的话。

失去全身的力量，只能拼命忍住惭愧的泪水。身为太子，自己最后能尽的责任明明只有接受死罪了，却因为自己是个孩子而被改成流放之罪。父王甚至不认为自己能够独当一面。

总是不断以眼神追逐着的父王，却绝对不会看清苑一眼。这样就好了。清苑总想，只要自己有了足够的力量，父王一定会正视自己的。

清苑是如此希望，自己能成为对父王而言，足以比美霄宰相或茶鸳洵那样的存在。

这时候清苑初次察觉了，自己那份希望获得父王认同的心思，同时也对终究无法获得的自己感到绝望。

“清苑，我再问你一次。你察觉到幕后指使的对手是谁了吗？”

清苑只能软弱无力地摇头。

国王毫不在意似的点点头，淡定的眼神里，甚至连一丝的侮蔑或嘲弄都没有。

“这也难怪。毕竟对方可是比你高明上一倍甚至两倍。这次是你输了。”

“……请下令处我极刑……”

“流放之罪已经不能颠覆了。这么想死的话你就自己去死吧。这一点我是不会阻止你的。反正你不死，那些娘娘也会陆陆续续派杀手来取你性命．你只要什么都不做就死得成了。”

娘娘。这个字眼牵动清苑的反应。

“自己的人生你自己决定。我可没亲切到会动手帮你轻松了结。”

之后再也不看清苑一眼，国王便离开了。

“流放的目的地是茶州。今人晚上立刻出发。”

国王前脚才跨出大牢，就看到旺季在外面等着他。于是国王只简短的下令：

“你明白了吧。将清苑与铃兰处以流放之罪。”

“谋反罪属连坐罪，且须判极刑。所以他和他的母后都应该处以极刑才是。”

“我要你这么做就这么做，不要反抗我。”

一脸正色的旺季，一步也不退让的瞪视着国王．与其对峙着。

“……我绝不承认你是国王。”

国王却笑了。真是令人怀念的一句话。旺季从以前，就曾说过好几次。

而国王也还以始终不变的那句台词：

“然而我就是国王。你必须向我下跪，对我称臣。如果不高兴这样的话，你大可来抢夺王位。”

正面相对，围王与旺季的视线交错。旺季虽然无言．却也没有否定。

国王就是欣赏旺季这个地方，不懂耍小聪明的狐狸并不多见。

“鸳洵击退了那个叫‘杀刃贼’的盗贼后就返乡了。櫂瑜也前往地方赴任。红蓝两家按兵不动。能看准这个时机动手．也算是有两把刷子。如此一来，就能如你所愿将清苑逐出朝廷了。你可满足了吗？”

“很满足……到目前为止。”

“至于你，在六娘娘死亡的时候，我让你着手调查了．却为什么不提出检举呢?”

旺季第一次出现心虚的表情。有些痛苦似的吐出一句：

“……因为没有掌握到确实的证据。”

国王耸了耸肩。对方的手腕之高明．连旺季这样的人物都能被玩弄于股掌之问。

“彻彻底底的输了呢。不论是我还是你。”

这一点旺季也不得不承认。是的。这是惨败。

除此之外国王不再赘言。继续不容分说的下达霸王的命令，

“——今晚天亮前备妥车马将清苑与铃兰送往茶州。我不管谁会派什么杀手埋伏，但只要里面出现一个缥家的杀手。我就要你的命。”

“……得令。”

六

当天晚上，空无一人的龙厅里，国王独自坐在龙椅上把玩着手上的小球，这是之前和清苑交换来的。而清苑此刻，应该正与二娘娘一起在出城途中吧。

“真意外。”

不经通报，蓝雪那就忽然地在深夜里现身。

“没想到，你竟然没有下令将清苑太子处以极刑。”

“我才没想到你竟会如此干脆的对清苑见死不救。”

“因为旺季大人的判断没有错。清苑不论是敌人或支持者都太多了。他没有那个器量能将敌人当成朋友，却也不笨到能轻易被击溃。虽然不是长子，出身阶级却是太子中最高的。光是他留在朝廷里，就会让朝廷一分为二，只会造成国家进入长期的政争及混乱而已。他那种个性，会树立越来越多的敌人。而支持他的人，与其说是拜倒于他的个人魅力，不如说是因利害关系而选边站的派阀。如此一来朝廷里只会有越来越多争权夺利的官吏贵族，真正为民尽心的官吏反而会减少。所以留他下来，只有百害而无一利。虽然错过最好的时机，但趁现在铲除他，还能挽救部分情势。毕竟其他的太子或娘娘，要解决随时都能解决。”

一边温和说笑，嘴里说的却是毫不留情的冷酷内容。而且完全不适用敬称。

“喂……清苑让你四弟当众出丑，真让你这么生气吗？”

“一点也不啊？那件事我反而很高兴呢。所以我不是也顺你的意，让清苑在朝廷里多留一年了吗？”

既然是正式的比武，不管双方实力是否相差悬殊，都该使出全力，这是理所当然的礼仪。然而清苑却在公开比武的场合公然放水，不但击败了蓝家四少爷，还羞辱了他。不仅如此，只因为他的能力不足就逐他回乡。

（这就是清苑性格上决定性的不足。）

自己虽然很有才能，但一路走来也只能依靠自己的清苑，无法相信任何人。这样的性格用在参谋上或许是有益的，但对身为国王的人来说却是致命伤。所以，不管清苑身边围绕了多少人，到最后他还是谁都无法信任，从最初到最后，都只能一个人与世界为敌。

无法信赖他人的人，必也无法获得他人的信赖。既无法拥有在紧要关头时能托付重任的臣子，一旦身陷不利局势之时，也轻易就会遭到背叛。

——就像这次蓝家对他做的一样。

“你是来告诉我，打算回蓝州了是吗？”

以为蓝雪那会毫不犹豫答“是”，没想到他竟然踌躇静默了一会儿。

“……我还有一些犹豫。”

吞吞吐吐遣词用字的雪那，还真是少见。

“如果，你真有意思要我们三人追随你的话——”

雪那无法理解国王内心的真正想法。既残酷又阴晴不定。乍看下好像对谁都不关心，却连一兵一卒的功绩都掌握得很清楚。一方面淘汰掉与自己有血缘的族人，一方面不管旺季或櫂瑜那些人如何忤逆他，都宽容以待。本以为他只信任自己，他却又能干脆地全权委托臣下。不干涉各王妃娘娘的作为，却照看着每一位太子。雪那也知道，每个太子都曾有被他亲手救回一命的机会。还有，看似无情的他，却始终只深爱一个女人，而且爱得连自己也不自觉的深。他这个人便是如此充满着矛盾与混沌。

而蓝家的三胞胎，也正是因此而深深被吸引。

如果……雪那想过，如果，看似未曾希望蓝家追随他的国王，真的有那个意思的话。

如果这个国王打从心底需要自己的话。

……雪那甚至认为，那么就臣服于他也无所谓。

（唯一一次）

这是一生最初也是最后，只为这个国王，奉献出的唯一一次机会。

……然而国王却如放开手中小球一般，随性地吐出答案。那答案相当简单。

“不可能。抱歉啊，时限要到了。”

雪那凝视着小球，沉默下来。然后又带着些许寂寞微笑了。

“我很遗憾。”雪那只轻声的留下这句话，之后便离开了。

……听见了孩子呜呜哭泣的声音。

国王闭起眼睛。因为国王是剑的主人，所以即使剑已离手，他仍能够感应到“莫邪”。

本以为命令它们陪在清苑身边会闹别扭，没想到却意外的很听话。

特别是“莫邪”，将刘辉保护得很好。

“清苑大人已经出发了吗……”

雪那离开后没多久，轮到羽羽爷踱步而入，模样令人爱怜。

“是啊。只不过是我的死期提早一点，别为了这种小事伤心嘛。再说只要离开贵阳．应该还能活个五、六年吧。”

羽羽爷拉起国王的手，卷起抽子……那两条手臂上，盘满了诅咒的纹样。

这是一年前，刻在清苑太子从街上买来的小球上所带来的诅咒。

直觉敏锐的国王发现了这一点，因此才与清苑交换了球。这个动作，意味着国王愿意以自身来交换对清苑的咒杀。

——除此之外别无他法。

面对缥家大巫女亲手发出的咒杀令，就连羽羽爷都束手无策。再怎么想办法拖延，顶多也只剩下十年寿命了。咒法正一点一滴的侵蚀着国王的身体，将他引导上死亡之路。

然而国王本人却是一脸无所谓的表情。

“就算华真依照约定赶来也只能请他回去了。毕竟他对咒术是门外汉。”

“陛下！！”

“我早已决定只出手一次。对每个陷入险境的孩子，我想如果只是一次的话，要我出手相救也可以。这次只不过刚好是清苑的那‘一次’罢了。”

所以他也无法答应蓝家三胞胎的“追随”了。太迟了。他们提出这一点时，自己这条命已经为了清苑交换出去了。

脑海中

浮现清苑大喊“处我极刑”的脸。那么自傲好强的一个孩子，会如此承认失败，并坦率地愿意接受极刑，这一点倒是出乎意料。

（要是我的话早就下手干掉狱卒，自己逃狱离开了吧。）

减刑这件事，会在之后留下什么余波，以及今后会产生怎样的局势，清苑也都正确地分析出来了。正因如此他才会要求死刑。过去为了自己而拼杀出一条血路的清苑，竟会为了保护父王而一心求死，的确是始料未及。总是隐藏真心的清苑，只有那时候露出了像那个蓝家四少一样真挚的眼神拼命叫喊着。

（……还真是没料到会受到这孩子如此的喜爱。）

虽然早就察觉到他总是凝望着自己，但还以为那是因为想暗杀自己。

真有意思。全部都是自己的孩子，但内心却完全不同，且不时出现出乎意料的举动。简直就像大锅菜一样，观察他们总是不会腻。

将小球送给清苑时，他露出疑惑的表情也是一例。姑且不管周围对他的评价，在出生于乱世的自己或老臣眼中看来，实在没有比清苑更天真的孩子了。不过或许，他这样才真的是“一个孩子应有的表现”吧，和为了夺取王位而不惜弑亲的自己大不相同。

清苑的孩提时代，也确实与自己的相违。蓝家的四男，不是也有着直率地令人惊讶的眼神吗。表面上的战乱不再，时代已经改变，渐渐成为太平之世了。

……远方再度传来刘辉呜呜哭泣的声音。这家伙真是个爱哭鬼啊，觉察异状而如幽灵般四处晃荡寻找哥哥的这个小儿子，以及只有在刘辉面前才会露出真实表情的清苑。

（有没有懂得照顾羊的人……果然还是得找养羊的吗？）

记得没错的话宋隼凯年轻的时候应该养过羊，不过只靠他一个人还是令人担心。

总而言之还是把红邵可从红州叫过来吧。虽然可预见他一定会大大地抱怨一番，不过依照他的个性一定还是会来的。顺利的话，两只一模一样的羊都可以交给他了。

国王闭上略显忧虑的眼睛。

清苑确实是个无法信任别人的孩子。不过……要是刘辉能早几年出生就好了。而且如果他母后不是她的话，旺季应该也不至于会下这样的决断吧。

国王苦笑了起来——真是的，输的彻底。

“……连旺季都找不到证据，真不应该让铃兰进后宫，而该任用她为官才是。她一定能成为一流的政治家。

终

回到稍早一点的时间。

……在国王探望过大牢中的清苑后，前往了另一座牢房。在那里关着的是清苑的母后，也就是二娘娘铃兰。因为御史大夫旺季的吩咐，牢房相当清洁，且保持充分的温暖。

牢房深处，一位脸色发青神情恍惚的美女，好不容易生还似的坐在那里。

国王深深凝视着他的二娘娘。

……再见到她，中间不知已相隔了几年。

同床共枕，也只有初夜那一次。因为就这么怀了清苑，所以国王也暂停了她的侍寝，而之后，打从她进了离宫疗养，更是连她的身影都没有见过了

(还是一样那么美。)

被称为铃兰君的清丽美貌，丝毫不减当年，依然是如此绝世无双。国王本不是个注重外貌的人，但初次见到她时仍不免大吃一惊。但反过来说，也就是如此了。

现在的她比起当年更为白皙美丽，仿佛一伸手触碰就会像雪花结晶般消逝。清苑出生之后都经过十年以上了，她看起来仍然像是一个少女。

有谁会想到呢。

这次的事件，从头到尾只有一个胜利者，那就是眼前的她。

她与缥家进行交易，委托他们暗杀清苑，将有毒化妆品送到六娘娘手上，将她逼上自杀绝路，并动手脚将状况将嫌疑完美嫁祸到儿子身上。不只如此，还向缥家借来杀手及侍女，暗中送进其他王妃娘娘的寝宫，逐步渗透操纵。到了最后并利用自己亲生父亲，陷他于谋反的不义大罪后，便结束一切。

旺季很早就察觉到缥家与铃兰之间的关系，但最终仍无法掌握确实证据，直到最后都被铃兰耍得团团转。虽然旺季也盘算着迟早要将清苑逐出朝廷，但他也没想到会是以这样的形式吧。

人在离宫一步不离床的铃兰，比谁都冷静的暗中策划一切，获得了最后的胜利。

“——铃兰。”

听到国王的叫唤，铃兰睫毛下朦胧的双眼忽然亮了起来。国王打从内心佩服起她。

“亏你一个人能做到这个地步啊。”

铃兰花绽放般的微笑如梦似幻。

“……我就是想听到你这句话。”

仿佛这句话是一句轻声的爱的告白。

“你给缥家的报酬，就是我的命是吗？”

“是。虽然他们好像能取清苑的命就满足了……”

“……为了让六娘娘发脾气而差人送小球给刘辉玩的，也是你？”

一切都让铃兰玩弄于鼓掌之间。

“你就这么想要清苑死？”

“不。只是因为，他是对你的政事最不利的一位太子……清苑那个孩子，纵然他本人没那个意思，也会成为引发政乱的根源。如果不除掉清苑，争夺下任王位的争斗只会提早展开，后宫的纷乱也不会停歇，只会令一切更加不可收拾。所以，我只是认为，早一刻为您除掉乱源才是最好的方法……”

这个想法，与旺季以及雪那的政治观不谋而合。甚至连那重政事而轻亲情的冷酷无情都一样。

她并不是一个徒有美貌的女人。

“你为什么会这么想呢。”

铃兰沉默了。困惑的表情就像是个真正的少女，低声的说：

“……我呢，在我父亲看来，似乎是很‘幸福’的。”

但怎么想，都称不上幸福。

甚至，连自己的幸福在哪里都不是很清楚。

所以她一直不断思考着，对现在的自己而言，“幸福”究竟是什么、

……每当清苑来探访，她内心总会感到恐惧。然而，内心又暗自期待他再次到来。因为，只要看到清苑，就能从他身上找到只在新婚初夜见过一面的丈夫的影子。

每当从清苑口中提前与国王相关的事，她就满心羡慕。心想即使是那对王妃不屑一顾的国王只要与“工作”有关的话，他也会看自己一眼的吧。会给自己评价，会认同自己，甚至可以就此待在他那张冷酷的侧脸旁。

（只要一次就好。）

……自己的身体，不知道还可以维持几年。所以，只要一次就好。只要一次就好，想要让那人的眼神，能够再次落在自己身上。

为丈夫做点什么，而因此得到他的称赞，不知道有多么令人开心。

所以她才会在离宫里默默的开始收集情报。

清苑之所以会成为目标．真的只是凑巧而已。因为不管怎么想，最不利于丈夫与国家的就是自已这个儿子。如果只是在他人期望之下登基为王那就算了，但清苑很明显的有着想成为国王的企图心。证据就是，他在众人称赞他比王兄优秀时，仍一点也不谦逊而照单全收的态度。这种态度正是会导致朝廷一分为二的最大因素。

下手前并非毫不犹豫的。但是不论如何事情关乎国家的未来。

换成丈夫，一定也会如此决断的吧。

就从那时起．所有的齿轮都开始错乱了。

“你希望我死吗?”

铃兰没有回答。

坐拥后宫三千佳丽，却不立任何一人为后的国王。

并不在乎他的冷淡。因为反正没有任何一个王妃娘娘能抓住他的心。．

但是在陆续获得各种情报后，铃兰发现了丈夫对每个孩子都确实照看着的事实。不论是赠与小球．或是赐予宝剑。她也发现每个太子都曾被国王救过一次性命。

(为什么?)

最后她发现了在国王的心中，始终藏着一个人。除了那个女人之外，谁都无法在他心中稍作停留。但是这样的丈夫却有好好的对孩子们用心。

是的——他还是有心的。

所以铃兰下定决心。

“我想要你的心。如果这个愿望无法实现．那至少给我你的命。”

给缥家的报酬，这样就足够了。

“陛下……委托缥家咒杀的人是我。所以我也能解开这个诅咒。你的心和你的命，愿意给我的是哪一个呢?”

陷入短暂的沉默之后，国王微微提起嘴角微笑了。

他的回答只有一个：

“……你赢了，铃兰。就把这条命给你吧，我的命是你的了。”

铃兰看似哭泣的微笑了起来。

——直到最后，即使是说谎也好，这人都不愿意说一句“我爱你”。诚实得近乎残酷。

从那唯一一次的相见之日起，就无法忘怀于他。虽然令人害怕，却又无可救药的被吸引。那独占了他冰冷眼光的唯一一夜，将铃兰牵绊在后宫。不断许愿，只要一次也好，多么希望他能再次于黑夜中来临。

爱上这人的女人，全都会变得不幸。虽然不幸——却仍希望伴随在他身边。无法放弃，所以才会无法离开后宫。

早就知道了。人如其名，这位霸王，不论何时都会引起动乱。

边笑着哭泣，铃兰如此告诉他：

“……你真的是最差劲的丈夫。”

“是啊。”

“可是……我很幸福。”

能让国王像这样主动来相见，并独占他一人的眼光。

对铃兰来说，这便是无上的幸福。

“那么，我就不解开诅咒了。你的命，我接收了。”

“……娶了你真是错误的决定。”

国王抱着手臂，深深叹息。

“不管多么有名的军师或将军，至今不但都杀不死我，反而还自己丢了性命。早知道我真该用你为臣才对。”

这句话，是连蓝家三胞胎都无法获得的，最高的赞美。

铃兰有生以来，第一次打从内心微笑了。

真的，如果真能那样该有多好。就算不被他所爱，也能待在他身边，受到他的需要。也能助他一臂之力，为他奉献全身心灵。铃兰一直都羡慕着所有能为这位霸王奉献性命的男人，甚至包括自己的儿子。

已经没有留下遗憾了。她还没有厚颜无耻到，要求国王亲手杀了自己。

突然，她想到了那位最小的太子。

送来铃兰花的那位温柔的小太子。

……当时真是很高兴。如果知道有那么可爱的小太子，在对六娘娘下手时，或许会多思考一下也说不定。唯有这件事，是铃兰感到后悔的。

“陛下……那位最小的太子，希望您能真的给他一点您的心。”

没想到会听到这句话，国王也惊讶了。不是清苑，而是先关心他人的孩子吗？

“……你是不是应该先担心一下自己的儿子啊?”

“……陛下，这句话我原封不动还给您，请您多关心一下自己吧……”

就算是铃兰也不免如此反驳。

闭上眼睛，脑海中浮现出清苑的身影。

为什么无法成为真正的母子呢。和丈夫不同，铃兰非常能理解。

（因为那孩子和我一模一样……)

只能从“全”与“无”中选一的个性，这样下去是不会幸福的吧。可是，纵然只有一点点，但只要能发现真正的幸福，即使只是一点，那孩子一定也能就此满足的。

因为他就是能依靠着与最小的太子之间的微小幸福，挺过朝廷这一切的孩子。

只要没有自己这个母后，那孩子一定能举福的。

就算知道是亲生母亲对自已下的手，铃兰还是觉得他一定会保护自己到最后一刻。就像不论如何忽视他，都还是会找个“因为是义务”的借口，始终持续地来探访自己。．

……双方并非无法相爱．而是不努力去爱而已。母子俩大概是太相似了——软弱的地方与天真的地方，甚至讨厌的地方都很相似。而因为被此都讨厌自已．所以在努力之前就先放弃了。连吵架或相互诘问都没有，就这么无言的放弃了。

然而，这样的清苑仍一点一点的改变着。

为她插上铃兰花，为她切桃子。这些都不是出自算计，而是无意识的行为。自从和那位小太子接触之后，清苑内心的冰雪开始融化，开始懂得思考过去那些被自己冷酷放弃的事物，内心开始动摇。在他完美的假面与假面之间，也渐渐露出真实的表情。

不过，她也知道，这些变化无法再更进一步。他既不愿意成为王兄的辅佐，周围的人也不愿意让他离开这座舞台。为了在政治斗争中获得胜利，清苑必然只得选择他习惯的冷酷假面与猜疑心。于是那些细微的变化，也会在过于扭曲的环境中消失……不论基础如何动摇，也不会有任何影响了。

清苑的变化来得太晚，铃兰也已经没有太多时间了——能够改变什么的时间。

（可是……）

自己的未来已经无法改变了。然而清苑的未来，说不定……

离开朝廷，改头换面成为不是太子的另外一个人的话。

想必需要花上一段时间吧。但是总有一天，他或许能走上和自己不同的人生。

如果他能在落入谷底之后，还能往上爬的话。

就能发现光。

……因为这一点也让铃兰感到羡慕，所以直到最后为止，她都不愿正眼看他。

连为他祈祷都不愿意。

“那个孩子很耐得起厄运，放着不管他也没问题的。”

国王不禁语塞。这器量狭小与好面子的地方，跟儿子是一模一样。

原来清苑那傲人的聪明与毫不留情的冷酷，都是来自母亲的遗传啊。只是就连清苑本人到最后都没有发现这一点。当然清苑也就不会是她的敌手。

“你真的是个像铃兰一样的女人哪。”

雪白而清纯的铃兰花，其实是一种毒草。不过只要不去摘采，不放进口中，也就只是很美的花而已。错的其实是自己，不该把这朵花摘进后宫里来。

正如她所愿，国王怕是一辈子都不会将她遗忘了。铃兰独赢了这一切。

“——你做得很好。”

国王说出了这句简短，但是却是至高无上的赞美后，便转身离开了。

“再见了，亲爱的你。”

直到最后，连一根手指都不愿碰自己一下的丈夫，还是令铃兰感到些许不满。

只是碍于最后的矜持，她还是装出了最美的笑容目送他。

在死之前，虽然不会为儿子祈祷，但一定会想起花吧。想起那就算不喜欢，但还是回来看自己的那唯一的儿子，第一次送给自己的铃兰花。

——自恃越是高，今后清苑即将落入的地狱越是深。

雪片如鹅毛般降落。

看着母后脸上带着胆怯的表情，离开了人世后，清苑用力紧闭起双眼。

“——唔……”

在清苑的记忆之中，从最初到最后，母后始终都带着一张胆怯的脸。

彼此既不刻意疏远但也从未亲近对方，结果从那时起，两人之间的距离还是一步也没有拉近。

（母后大人。）

直到最后都有如风中枯叶一般受到命运的拨弄，得不到独生子的爱，还在这种地方受到杀手杀害，结束了生命。

清苑并不讨厌去探访母后，守护她那小小的世界。就算讨厌，母后也从未拒绝自己的探访，明明内心对儿子如此恐惧，却还是努力装出笑脸。只要母后还愿意做出这样小小的努力，那偏远而幽静的离宫，对“清苑”而言就的确还是少数属于自己的容身之处。

……只要这样就够了，不奢求更多。因为这么想，所以清苑才能继续扮演着稳重而温柔的儿子。这也是自己唯一能回报她的，甚至应该说……清苑并不讨厌，像这样去配合母后无谓的努力。

如果她不是自己的母后，一定会是个幸福的女人吧。

刹那之间，清苑的表情扭曲，不知是笑还是在哭泣。

母后的死，的确让清苑感到安心。内心深处，也曾想过或许母后死在这里会比较幸福。这样的迷惘造成母后的死，但也因母后的死而感到安心。已经可以不必再看到母后哭泣的模样。母后的眼泪、绝望与哀伤，一切都随之结束了。

从最初到最后．自己都是差劲的儿子。

（母后大人。）

清苑许下愿望。希望母后那从最初到最后都受到命运拨弄的不幸人生．至少能拥有一个幸福的回忆。

就这样，只剩下清苑独自一人。

象征太子的长发被剪去．地位已经不再。母后死后，清苑已经不是任何人．也没有为了守护什么而活下去的必要了。

回过神来．清苑才发现自己已经亲手杀死所有杀害母后的杀手。

下雪了。

遍地重重叠叠的尸体，血染红了大地。清苑跪了下去。

……他不懂。

（为何——）

走到这一步，为何自己还想活下去。

自嘲地一笑，血从口中溢出来。

啪答，有什么掉进血泊之中而发出声音。缓缓低头一看，是一颗被血染红的小球，滚落在地。

想伸出手去拿，身体却就此崩溃。

清苑摇摇晃晃地倒在地上。激起的血红色泥水．溅得他一身都是。

使出最后一点力气，将小球握人手中。现在的清苑。正如这颗小球。一点用处也没有，但为什么却也舍不得丢弃它呢。为什么——

父王。

……刘辉。

远方传来哭泣的声音。

“好寂寞……”

总觉得，他现在也仍在庭院里哭泣。

刘辉会一直等着自己吧。一直等着再也不会回来的王兄，一直等一直等，独自一个人。

早知如此，当初就算是说谎也好，应该答应他的。

（回到你身边。）

应该答应他，总有一天，一定会回到你身边——如鹅毛一般的残雪，袅袅婷婷地飞舞飘落。

……简直就像是，曾几何时曾经见过的铃兰花一样。清苑这么想着，闭上了眼。

而之后，他便落入了真正的地狱之中。