“是呀。秀丽小姐，你今天不是要去蓝家——”

秀丽一下跳了起来。对呀——明明中午还想起来了的，完全给忘记了。

“呀！就是啊。还、还来得及的。好险。”

热衷起来的秀丽慌忙确认太阳的位置，总算松了口气。

“蓝家，真是厉害呢。啊呀，那样的话不是就不用泡茶了吗？”

“啊，这点时间不要紧的。我准备先喘口气再去蓝家，请继续。”

泡好茶稍微闲聊了一会，杨修不解地看着清雅。

“这么说起来我一直很在意的，清雅所说的原来的部署是哪里啊？”

“啊，那个，我也想问的。已经打听过好几次了，他就是不肯说出来。”

秀丽也抓起砂糖点心探出了身子。

可是清雅始终望着别处。

“秘密。”

“所以说，为什么要保密啊？有会让人想要保密的奇怪政府机关吗？”

“……有很多不方便了啦……就当作是以后的乐趣吧。”

甜食党的杨修狼吞虎咽地吞下了好几个砂糖点心。

“那，从上司开始寻找的话也许会知道些什么呢，秀丽小姐。代替休假把人贬为冗官的上司，有些稀奇呢。”

“啊，说的对。一起努力吧，杨修。谁叫清雅老是搞秘密主义的。”

“你们两个，请不要策划什么奇怪的计划！再说，比起我来苏芳才比较让人在意呢。”

虽然很明显是在转换话题，不过同样对此在意的秀丽马上点了点头。

关于盐的事，与提议协助的清雅相反，苏芳摇头拒绝了。

“我现在正在寻找任官中。这次无论如何也没法陪你了。就算是那个危险的仆人拿着竹笋来追我也不行。我一定会逃到天涯海角的。这回我可没有空。清雅君帮忙不就好了吗？再说了，就算我再也没什么用处的。之前，我还不是只是跟在后面不是吗？”

秀丽这回实在是没法拉着苏方一起走了。

已经决定了任官的清雅还好，苏芳也和自己一样处于如履薄冰的处境里。不能把他卷入就算提出了上申书也不知道能不能任官的这件事里。

（但是，狸狸不在的话，还真让人有点胆怯呢……）

尽管对本人来说很没礼貌，不过并不是有什么要拜托他的。如果是那样的话，摆脱静兰也好燕青也好刘辉这些万能性的要可靠的多。可为什么——

（因为习惯身边有人在，感到寂寞了？不行不行、这不是太不争气了吗！！）

秀丽为了告诫自己似的一下挺直了身板。在不得不一个人行动的时候，这样没骨气的心地怎么行。

“苏芳，最近变得很少来冗官室了……”

清雅的声音，使秀丽回过了神来。没错，那也是担心之一。从那个休息日以来，真的是只有偶尔——而且还是非常短的时间的——看到他的身影，最近有好几天都没有见过了。

接着，杨修稍稍低下了头。

“……那个，是从冗官的各位那里听来的……苏芳，好像没有去过任何部署的样子……当然，也许是看漏了……但是，除了到这里来的傍晚以外，也没有见他在朝廷活动的身影，不觉得很奇怪吗。”

秀丽和清雅因为听到出乎意料的事情而目瞪口呆。

“……哎？那是怎么回事……”

秀丽用嘶哑的声音问到。不过那也只是，嘴巴不由自主地说出来而已。说出来又有什么意味呢——脑袋完全没有运转。

“我有我的想法，不用管我啦。”

苏芳这样说过好几次了。有在好好地找工作，被退官了会很困惑。

那是——对啊。是他父亲的事情。狸狸他几乎每天都给父亲送去东西。怎么可能不做官——

杨修的头低得更厉害了。

“果然……那件事就是原因呢……”

清雅一脸严肃地放下了茶杯。

“那件事，是怎么回事？”

“……苏芳的父亲，在半个月前，听说已经去世了——”

茶杯一下子从秀丽的手中滑落下来，摔碎了。

——正好是半月前的夜里。

明明并不是对奏乐有很大的兴趣，只有那天夜里。

“……要是我说弹上一曲的话，你会弹吗？”

“当然了。”

苏芳闭着眼睛聆听着被选中的“苏芳”。

——以他的名字命名的曲子。

就好像为了让某人听见似的。

秀丽显得呆然若失，也是在几乎全靠着使命感离开屋子前往蓝家之后。

清雅和杨修，两个人坐在一起喝着茶。

清雅找准时机，在几案上用手撑着脸颊。用知性的眼神直盯着杨修。

“杨修……有件事我一直想问你。”

“哎，清雅有事要问我吗？”

“嗯，问你。”

清雅的眼睛变得更加尖锐地注视着眼前呆呆的男人。

“……你，到底是‘谁’？”

杨修瞪大了眼睛，弯着腰，喝光了剩下的茶水。

“你问我是‘谁’……”

放下茶杯，慢慢地站起身来。那是从一出生就牢牢记住了似的，流畅而洗炼的贵族的行为举止。与之前的杨修完全不同的行动。

然后，笑了起来。就好像到现在为止的表情剥落了一般，显现出鲜明的让人感到伟岸的充满知性的自信。

“……哼……没想到会被问到这种问题，你也不像想象中那么厉害呢，陆清雅君。”

杨修用舒缓而冷彻的、完美的上流贵族的发音，轻蔑地看着眼前的青年。

秀丽虽然想马上就去苏芳的家，可是和楸瑛预定的时间已经快到了。

（不行，工作优先。）

虽然拼命只想着这些，可是实在是很难以迈出步子。抑制住昏昏沉沉的头脑喊了车子，告知了目的地以后就只是单纯随着车子摇晃着。

应该摇晃了很长时间，可是到达楸瑛的宅邸时，秀丽连自己在之前考虑了些什么都不明白。

只是呆呆的，觉得饭团、二胡、狸猫的装饰品在脑袋里咕噜咕噜地打着转。

甚至觉得有些想哭，不过她也察觉到了自己没有那个资格。

知世，觉得狸狸平时总是看起来一幅非常大大咧咧的样子，可最重要的事情却埋在心底，装作若无其事样子。

而秀丽，总是没有发觉到那些。

“秀丽阁下？很稀奇呢，会使用车子——”

前来迎接的楸瑛察觉到了秀丽的神情。

默默地牵起秀丽的手把她扶下了车。

回过神来，自己正在点着陈香的室内喝着香茶。不知是什么时候，感觉脸上凉飕飕的。看来自己在完全没有记忆的时候，号啕大哭了一场。

迷迷糊糊的朝庭院一看，太阳早已下山了。

“……蓝将军……不知怎么搞得，到这里之后的记忆完全没有……我，给你添麻烦了、对吧……？”

在头脑思考之前，嘴里已经说出了莫名其妙的话。声音意外地很清楚。

“是的。”

楸瑛微微笑了笑，像是安慰小孩子似的拍了拍秀丽的肩膀。

楸瑛什么也没有问。

所以，秀丽问道。

“……我……说过了什么吗？”

“一直都在无意识地说着狸狸。”

无意识的自我真厉害呢，秀丽想道。说的没错。

“……不要紧的。”

“哎……？”

秀丽一抬起头，楸瑛就用优雅的动作，往秀丽喝干的茶杯里倒着茶。

“真正对什么绝望的时候，人只会静静地流泪。”

就仿佛见过那个光景似的，静静地静静地说着。

“秀丽阁下不要紧的。因为你哭得很有精神。能够好好地面对狸狸君的。”

然后向着身后的书柜稍稍考虑了一下，递给秀丽一扎书函。

“请，这是秀丽阁下拜托我的东西。”

秀丽这才想起来此的目的。

柴凛所说的希望能尽可能地借助秀丽的力量的最重要的理由。

以彩云国最大的盐的生产量而夸耀，因拥有以龙牙盐湖为首的众多盐湖而受益的，海与水的土地，蓝州——

在蓝家势力范围的蓝州里，只有自杀志愿者才会去进行盐的不法勾当。尽管供应国内的大半是蓝州产的盐，可这次的事件只有蓝州产的盐被确认一次都没有被混入过白砂。其他不论州和地域，都毫无顾忌地被混入过了。

盐的涨价很缓慢，也有那个的关系。只是，蓝州产的盐大多是优质的，一般很少有能有随便买下的东西——

虽说如此，那仿佛是害怕万一蓝家会介入似的、彻底的筛选。

“……对方，知道蓝家的力量，也许是有名的贵族呢。”

秀丽和清雅，就是因为那样才不想仅仅以被委托的业者的内部调查而结束。所以，才抄下了觉得会有用的吏部的贵族录。有名的贵族的话就有在贵阳的可能性，也许一族还在做着官吏也说不定。

贵族。赚到的巨大金钱。盐。

柴凛也在拜访时就已经暗示了业者的背后还有人在的可能性。而且，还提示了某个可能性。

“……如果，靠盐赚到钱的人食髓知味还想赚更多的钱呢？”

将最高价的、最高品质的盐用钱全买下来。如假包换的蓝州的盐。

“是我的话，绝对会盯住蓝州的。”

就算是可以赚钱，在蓝州进行盐的不法勾当是自杀行为，实在是太危险了。对方知道蓝家的力量的话就更不可能了。在不被察觉的情况下零散地小规模地悄悄制盐，也成不了气候。优良的盐必须有高级的精制技术者们才做得出来。

根本没有干不法勾当的必要，柴凛这样说道。

最单纯的、堂堂正正的方法最能够赚钱。

混入白沙的话，反而会使价格暴跌。没有杂物的纯盐就有着和金子同等的价值。

那就是蓝州的盐。

“公开申请，获得制盐权就可以了。或者，买下制盐场。那样的话，就和可以随便再生产金钱是一样的了——”

因为无论何时，盐都不会买不出去。

有巨大的资金，明确的身份、拥有公开的地位的某人的话，就能成为审查的对象。

搞不好已经找到了目标，也许更进一步在和制盐机关接触了也说不定。得到那个情报的话，之后将会成为决定性的证据——。

“……只是，那里是最困难的地方。对方是蓝州和蓝家。说实话，是完全没有办法。门路之类的完全没有。但如果是秀丽阁下的话——”

如果是和蓝家直系的蓝楸瑛和蓝龙莲有着深交的秀丽的话，也许可以请得动蓝家，得到那些情报也说不定。

那的确是只有秀丽能做到的事。

下定决心造访楸瑛，讲明事情之后，出乎意料地被爽快地答应了。“蓝州在这几个月里，申请新的制盐权的人，还有为了要购买制盐厂而活动的人对吧。因为到现在都没什么交往。如果能等上个半个月左右的话，还是有办法办到的。”

——之后，今天从楸瑛处传来了收到了调查书的联络。

难道书函的秀丽深深地低下了头。

“非常感谢，蓝将军……！”

“很荣幸能够帮上忙。”

从庭院里吹来一阵清风。周围已经渐渐变得昏暗起来了。

“请吃个团子吧，秀丽阁下。”

“啊，好的。谢谢。啊呀，这个是……”

和之前静兰作为礼物拿回来的东西是一样的。

“因为很好吃，所以分给他了。”

“我开动了。”

秀丽正准备遵守礼仪地从串上把三个团子分别弄下来的时候，被楸瑛阻止了。

“等一下。请尽可能地就这么从串上吃。”

“哎？啊，好、好的。”

虽然那样才是一直的吃法，所以很轻松的——看着歪着头咬着串上的团子的秀丽，楸瑛忍不住捂住了嘴。

“……说了奇怪的话，真是抱歉。”

“不。”

微笑着看着秀丽很美味地默默吃着，从楸瑛的嘴里漏出了这样的话语。

“……王上为什么会交给我和绛攸‘花菖蒲’呢。”

秀丽一下子抬起头看着楸瑛。那工整的脸上刻着微微地苦笑。

“那个时候，因为身边只有我和绛攸吧。”

“……我觉得是那样。”

看着瞪圆了眼睛的楸瑛，秀丽再一次鼓足力气重复道。

“我觉得是因为能够交给‘花’的对象，只有蓝将军和绛攸。”

虽然楸瑛和秀丽说的话一样，可是意思却不同。

尽管秀丽和影月也得到了“花”，不过那还只是“花蕾”。不是正式的“花”。

只有两个，刘辉交给了“花”的人——

在众多的能吏·名将军的名字中，再没有其他人。

“怎么回事呢……”

“那个不如直接去问刘辉的话。”

秀丽苦笑起来，楸瑛也笑了。

“也是呢。”

“……那个，蓝将军的心情，难道不就是刚才关于这个团子所说的话吗？”

楸瑛微笑着闭上了眼睛。

“……也许就是那样呢。”

秀丽回去之后，楸瑛一个人在风吹灭了灯光的黑暗中，望着庭院。

感觉很漫长，但其实只有两年的岁月。

鲜明得就好像有一种十年之前就已经在他身边了一样的错觉。

比起秀丽，自己在他身边度过了她难以望其项背的时间。

明明就很害怕寂寞，却默默地在忍耐的王。

……也许，自己也好绛攸也好，在不知不觉间伤害到了他。

想要呆在他的身边。应该做得到的吧。装作什么都没有发生的样子、装作没有察觉的样子、掩盖住心的矛盾——

“——当然了。”

真正的楸瑛，一直都在对自己连面对那句话的资格都没有的事情上视而不见。

（……蓝将军……有什么事、发生了吗……）

虽然很在意，不过对秀丽来说是束手无策的。

（剩下的，还有一个……）

秀丽抱着沉重的心情，下定决心朝苏芳的家走去。

——然后，到达门口的秀丽，呆住了。

门扉上结满了蜘蛛网。秀丽是着用指头拉掉蜘蛛网，因为那弹力而放弃了。

蜘蛛结起网来意外的迅速。只是，虽然一天所结的网能简单地破坏掉，可是花费了好几天结成的网，有了弹力不太容易破坏掉。

秀丽心里就像背上被浇了凉水似的。

（……一直……没有回来……？）

从何时开始的？为什么？

——狸狸到底在什么地方。

苏芳一下抬起头。

“……啊，抱歉。”

以不熟练的手法梳理着充满光泽的黑发的苏芳，以不留神手勾住了头发，连忙向夫人道歉。

夫人似乎也觉得不太专心的苏芳的谢罪听起来很新鲜，心情很好的原谅了他。

“呵呵……很好。原谅你了。好了，帮我插上发髻。那里的……没错，翡翠和珍珠的。”

苏芳笨拙的在近百种的珠宝首饰里，只凭借着“发髻”“翡翠”“珍珠”，寻找着夫人想要的物品。

（话说回来，这不是侍女的工作吗……）

虽然这么说，他还是大致明白被夫人单独叫出来的真正理由。

就连他磨磨蹭蹭的样子，夫人似乎都看得很高兴。尽管已经超过了四十岁，但青春和美貌依然保持着看起来三十后半左右的样子。

“你……刚刚才被雇佣就能够在这里住下，似乎相当中主人的意呢。”

“啊。嗯嗯。不但没有做什么事，反而还尽帮倒忙。不过，能够有钱拿还是让人很高兴的……”

“呵呵，没关系哟。既然很中意你的话，很快就会交给你事情做的。”

“……说起来，我现在还不知道工作内容呢……”

“我对主人的工作才没有兴趣，也不知道他在做些什么。能够让我奢侈的生活就好了。能够一直让我随我喜欢的购买宝石、彩绢和发髻的话，我就满足了。主人呢，也想要个无论有多少爱人也不会抱怨的妻子哟。所以我们才能相处得很好。能让他奢侈地游玩的话，他才不在意那些呢。我只是和他做了一样的事而已。”

说着微微瞄了一眼还在珠宝首饰里寻找的苏芳的侧脸。

夫人一下子伸出清白而细长的手臂，用涂满红色指甲的手抓住苏芳的手。

苏芳转过身来，两人在快要接吻的距离里看着对方。

“那个……”

“哼哼，你不用害怕哟。真是个可爱的孩子。”

夫人的手像蛇一样翻弄着苏芳的衣服，很熟练地扯开了胸口。

突然，苏芳的手从珠宝首饰中摸到了一样东西，皱起了眉头。和这间屋子完全不相衬的，漆黑的凹凸不平的似曾相识的东西。夫人很不愉快地移开了视线。

“那种东西是什么时候混进来的呀。现在马上给我丢掉。”

“……啊，好的好的。乐意之致。”

千钧一发之际，苏芳逃离了夫人的魔掌。

“……呼。”

看着上交的调查书，黎深佩服地漏出很少说过的话。

因为实在是太少见了，绛攸不仅转头望去。

“黎深大人？”

“榛苏芳的调查书。你来看看。”

接住丢过来的书函，绛攸开始看了起来。

绛攸首先草草过目了一遍，果然没有写什么引人注意的东西。和选定时递交的调查书没什么大的区别。最多就是因为要求要详尽，所以经历和官位内容变得详细了。和本人所说的一样，在各个地方辗转反侧。

不过，黎深不会特地让自己看无关紧要的东西的。

绛攸开始集中注意力重读。

“……唔？”

有什么东西让人很在意。虽然并没有什么特别的，不过读完之后会突然让人感觉到有些什么似的——

第三次读的时候，终于发觉到了。是这样啊——这个，名叫榛苏芳的人物。

“的确是个超群的傻瓜和笨蛋。既没有什么才能。也没有能够使用的人际关系。不考虑后果的口若悬河说出心里话的顺其自然者。像那边的石头一样平常的男人。不过——”

“真想要啊。”

“啊啊。的确派得上用场。……可恶，又和那个嚣张的小鬼预测的一样吗……”

一边不停地发着牢骚，黎深啪的一下合上了扇子。

“也罢，不在朝廷里的话也没办法起用。”

“榛苏芳·今日也不见踪影。查定不能。推荐处分。”

接近一个月每天都是同样内容的调查书，被认为无关紧要很快被丢在了一边。

“红秀丽·查定不能。推荐处分。”

这边也像是板上定钉似的，到处分发表之日至都没有变化的记述。