“什么？”埃莉诺惊呼，“原来你对我说的这些，都是你在门口偷听到的？很遗憾我之前不知道，否则我绝不会让你把你本人都不应该知道的谈话细节讲给我听。你怎么能对妹妹做出这样不正当的事呢？”

“哎呀！那有什么嘛！我只是站在门口，听到一些能听见的话罢了。我相信，换作是露西，也会这么做的。一两年前，我和玛莎·夏普常常有许多知心话要讲。她总是躲在壁橱里或者壁炉板后面偷听，一点也不顾忌。”

埃莉诺努力转移话题，但斯蒂尔小姐一心惦记着那件事，对别的话题都不能聊上两三分钟。

“爱德华说他不久要去牛津，”她说，“不过他现在寄居在帕玛街的某户人家。他母亲可真是性情乖张，对吧？你兄嫂也够不和善的！不过，当着你的面，我不能说他们的坏话。的确，他们是用自己的马车送我们回家的，这倒是出乎我的意料。我当时都快吓死了，就怕你嫂嫂把头两天送给我们的针线盒要回去。但她根本没提，我就小心翼翼地把针线盒藏了起来。爱德华说他在牛津有点事要办，要去待一段时间。那之后，一有机会碰到主教，他就会请主教授予神职。我真想知道他能得到什么助理牧师的职位。天啊！”她边说边傻笑起来，“我敢用性命打赌，我知道我的表亲们听到后会说什么。他们会告诉我，我应该给博士写封信。博士刚在一个教区当上牧师，大可以帮爱德华找个助理牧师的职位。我知道他们准会这么说，但我当然不会干这种事。‘哎呀！’我当即就会说，‘我不知道你们怎么会想出这样的事来？要我给博士写信，真是的！’”

“好啊，”埃莉诺说，“有备无患嘛。你把怎么回答都想好了。”

斯蒂尔小姐刚要作答，与她同来的那伙人就过来了，她只好换个话题。

“噢，理查森夫妇来了！我还有好多话要跟你说，可又不能离开他们太久。告诉你吧，他们都是上流社会的体面人。理查森先生挣了许多钱，他们有自己的马车。我没有时间同詹宁斯太太说话了，但请你转告她，听说她没有生我们的气，还有米德尔顿夫人也没有生我们的气，我感到十分高兴。万一你和你妹妹有事要离开，她需要有人做伴的话，我相信我们姐妹俩一定非常乐意去陪她。她要我们待多久，我们就待多久。我想，米德尔顿夫人这段时间都不会再叫我们去了。再见。可惜玛丽安小姐没有来，请代我向她问好。哎呀，你真不该穿上这件花点子细布衣服！真搞不懂，你也不怕把这衣服扯破了呀。”

这就是她临别时表达的关心。说完这话，她刚来得及向詹宁斯太太殷勤道别，就被理查森太太叫走了。埃莉诺了解到的这些情况，尽管并不比她早已预见到的多多少，但还是可以供她好好思考一阵子。事情与她推断的一样：爱德华要与露西结婚是确定无疑的，只是结婚时间还遥遥无期。也如她所料，一切都取决于他是否能获得牧师职位，但目前看来，这似乎希望渺茫。

她们一回到马车里，詹宁斯太太就迫不及待地打听起来。但埃莉诺觉得那些消息来路不正，还是尽量少传播为好，所以她只是草草复述了几条简单的消息。她确信，为了在别人眼中不掉价，露西也很愿意让别人知道这些事。埃莉诺只透露了露西和爱德华依然保持着婚约关系的事实，以及他们为达到目的将采取的办法。詹宁斯太太听完后，自然发表了以下评论：

“等他获得牧师职位！是啊，我们都知道最后会是个什么结局。他们会等上一年，发现什么也没等到。助理牧师一年五十英镑的薪资，两千英镑所产生的利息收入，再加上斯蒂尔先生和普拉特先生的一点点接济——他们就得靠这些安家。然后他们每年都会生个孩子！上帝保佑！他们会穷成什么样啊！我得看看能送他们点什么，帮他们布置房子。他们必须雇两个女仆、两个男仆！我那天就是这么说的来着。不，不行，他们必须找一个身强力壮的姑娘，把家务活全包了。这下贝蒂的妹妹绝对是不合适了。”

第二天上午，埃莉诺收到一封同城邮件，是露西亲笔写的，内容如下：

亲爱的达什伍德小姐：

希望你能够原谅我冒昧写来这封信。但我知道你我友谊深厚，在我们最近连遭不幸之后，你一定非常愿意听我好好讲讲我本人和我亲爱的爱德华的情况。所以，我就不用再道歉了，直接往下说吧。谢天谢地！我们虽然饱经苦难，但现在一切都好。我们相亲相爱，并将永远幸福下去。我们经历了重大考验和残酷迫害，但与此同时，我们还是要向许多朋友表达感激，其中当然包括你。我将永远铭记你对我的深情厚谊。我把你帮我的事都告诉爱德华了，他也将感激你一辈子。我相信，你和亲爱的詹宁斯太太将很乐意知道，昨天上午，我和他在一起度过了两个小时的幸福时光。我认为自己有义务为他着想，便诚恳地劝他，谨慎起见，我们还是分手为好。只要他同意，我愿意立刻同他一刀两断，永不来往。但他死活不同意，说我们绝不能分手，只要我爱他，他就不在乎母亲的愤怒。我们的前途确实并不光明，但我们必须等待，必须抱着乐观的期待。他不久就会接受神职，如果你有能力将他推荐给什么人，赐他个牧师职位的话，我想你肯定不会忘了我们的。还有亲爱的詹宁斯太太，我相信她一定会向约翰爵士、帕尔默先生，向所有能帮上我们的朋友美言几句。可怜的安妮干了糊涂事，的确该受到谴责，可她完全是出于一片好心，所以我也没什么好说的。希望詹宁斯太太哪天上午经过此地，能够光临寒舍，那将是对我们的极大恩惠。我的表亲们将十分荣幸能够结识她。信纸快写满了，我只得就此搁笔[82]。你若有机会见到詹宁斯太太、约翰爵士、米德尔顿夫人，以及那几个可爱的小家伙，请代我向他们转达我最感激、最恭敬的问候。还有，请代我向玛丽安小姐问好。

你的露西三月，于巴特利特大楼

埃莉诺看完信，就把信交给詹宁斯太太，因为她断定这才是写信人的真实意图。詹宁斯太太一边大声朗诵，一边说了许多满意夸赞的话。

“真好！她写得多好啊！是啊，要是爱德华愿意，同他解除婚约也是很恰当的。那才是露西的行事风格呢。可怜的姑娘！我衷心希望能够替他谋到一个牧师职位。你看，她称我为亲爱的詹宁斯太太。她真是世上最善良的姑娘。太棒了，我可是在说大实话！这句话写得好极了。没错，没错，我肯定要去看她的。她考虑得多么周全啊，所有人都考虑到了！亲爱的，谢谢你把信拿给我看。这是我见过的写得最漂亮的一封信。从信上看，露西既聪明又好心。”

[82]当时英国信纸很贵，而且邮费是按照信纸的张数计费的，所以人们写信时非常注意节省信纸。