埃莉诺纠正了他说的位置。他似乎很讶异：居然有人住在德文郡，却不靠近道利什。不过，他对她们所住的那种房子还是衷心赞扬了一番。

“就我个人而言，”他说，“我非常喜欢乡舍。这种房子总是非常舒适，雅致。假如我手头宽裕，准会买一小块地自己建一座，就在离伦敦不远的地方，这样随时可以驱车前往，约上几个朋友一起去快活一番。凡是想盖房子的人，我都建议他们盖乡舍。前些天，我朋友考特兰爵士特意来找我征求意见。他拿出博诺米[79]给他画的三份建筑图纸给我看，要我选出最好的那份。‘我亲爱的考特兰，’我说，随手就将图纸全扔进火炉，‘哪一份都别用。无论如何你都要建乡舍。’我想事情最后就是这么办的。”

“有些人认为乡舍条件又差，空间又小，这真是大错特错。上个月，我住在朋友埃利奥特家里，就在达特福德附近。埃利奥特太太想举办一次舞会。‘可怎么开得了呢？’她说，‘我亲爱的费拉斯，告诉我该怎么办吧。这座乡舍里没有一个房间容得下十对舞伴，夜宵又在哪里吃呢？’我马上就看出这没什么好犯难的，便对她说：‘我亲爱的埃利奥特太太，不用担心。餐厅能轻松容纳十八对舞伴，牌桌可以摆在客厅里，可以到书房吃茶点和其他点心，夜宵在会客室里吃好了。’埃利奥特太太听了我的意见非常高兴。我们量了一下餐厅，发现恰好能容纳十八对舞伴，结果事情完全照我的设想继续下去。所以你瞧，只要人们知道该怎么安排，住在乡舍里也能尽享舒适，就跟住在最宽敞的住宅里一样。”

埃莉诺完全赞同他的这番话，因为罗伯特还不值得她去据理反驳。

约翰·达什伍德与妹妹埃莉诺一样，对音乐不感兴趣，因而心思也放在别的事情上。那晚他忽然冒出一个念头，回到家里便说给妻子听，征求她的同意。既然丹尼森太太误以为他两个妹妹在他家做客，那他就应该趁詹宁斯太太在外忙碌这段时间，确实请她们来家里住些日子。花销微乎其微，也不会带来什么不便。况且，他是个很有良心的人，当然会履行他对先父的诺言，而为了彻底问心无愧，他必须好好关照她们。范妮听到丈夫的建议，不禁大吃一惊。

“我真不知道，”她说，“你这样做怎么能不得罪米德尔顿夫人，毕竟她们天天都跟她待在一起呀。不然我也会非常乐意的。你知道，我一直都想尽量关照她们，今晚我不就带她们出去了吗？不过，她们是米德尔顿夫人的座上宾，我怎么能把她们从她身边夺走呢？”

她的丈夫没看出她的反驳有什么说服力，但还是表现得非常谦卑。“她们已经在康迪特街住了一个星期，再到像我们这样的近亲家里住上同样的天数，米德尔顿夫人不会不高兴的。”

范妮停了一会儿，然后又打起精神说：

“亲爱的，要是能做到的话，我一定真心请她们来。不过我刚刚决定，要让两位斯蒂尔小姐来跟我们住几天。她们都是循规蹈矩的好姑娘。她们的舅舅对爱德华那么好，我们也应该款待她们一下。你知道，我们今后哪一年都可以请你妹妹们来，但两位斯蒂尔小姐可能再也不会到伦敦来了。我保证你会喜欢她们的。你知道，你其实已经很喜欢她们了，我母亲也喜欢。何况，哈里又跟她们特别要好！”

达什伍德先生被说服了。他觉得有必要立即邀请两位斯蒂尔小姐，而且当他决定来年再邀请两个妹妹来住上些日子，良心马上得到了安慰。不过，同时他又暗暗怀疑：来年就没有必要邀请她们了，因为到时候，埃莉诺将作为布兰登上校的夫人来伦敦，而玛丽安会成为他们家的座上宾。

范妮为自己能摆脱麻烦而高兴，又为自己的急中生智而自豪。于是第二天一早，她便给露西写信，请她与她姐姐在米德尔顿夫人肯割爱时就到哈利街小住几日。露西当然有理由感到由衷的快乐。达什伍德太太似乎真的在亲自帮她，令她心想事成！对她来说，能有这样的机会同爱德华及其家人住在一起，比任何事情都重要。这样的邀请怎能不让她心满意足！她打心底里感激不尽，也迫不及待地想抓住机会。她们在米德尔顿夫人家做客，原本没有明确的期限，但她现在突然决定过两天就走，仿佛一直都是这样打算的一样。

收到这封信不过十分钟，露西便拿给埃莉诺看。看完后，埃莉诺第一次觉得露西还真有几分成功的希望。露西同达什伍德太太才相识几天，就得到后者非同寻常的厚爱，这似乎表明：达什伍德太太对露西的好意并非完全源自对埃莉诺的敌视；她们二人多相处些时日，露西再耍耍手段，说不定真能得偿所愿。她的甜言蜜语已经征服了傲慢的米德尔顿夫人，打开了约翰·达什伍德太太紧锁的心扉，这些成果昭示着未来更大的成功。

两位斯蒂尔小姐搬去了哈利街，据说她们在那里相当吃得开。消息传到埃莉诺耳里，进一步增强了她对露西好事将近的期待。约翰爵士不止一次去看望斯蒂尔姐妹，回来便说她们是如何大得欢心，任谁听了都会觉得叹服。达什伍德太太这辈子还从未像喜欢她们那样喜欢过其他年轻女子呢。她送给她们俩一人一只外来移民[80]做的针线盒，甚至直呼露西的教名，仿佛再也离不开她们了。

[79]约瑟夫·博诺米（1739—1808），当时英国最优秀的建筑师之一。

[80]为躲避法国大革命而逃到英国的法国人，其中多数都有贵族背景。