两位母亲实际上都相信自己的儿子高一点，但出于礼貌，却说对方的孩子更高。

两位外祖母虽然与做母亲的一样偏心，但比她们更坦率，都在一个劲儿地说自家的外孙更高。

露西对两位母亲都想讨好，于是说两个孩子年龄虽小，个子却特别高，她简直分不出谁高谁矮。斯蒂尔小姐则更加油滑，只是连珠炮似的将两个孩子一通猛夸。

埃莉诺曾发表过意见，说威廉高一点，这不仅惹恼了费拉斯太太，范妮更是生气，于是她识趣地闭上嘴，不再坚持己见。玛丽安呢，别人问她意见，她却说自己在这个问题上没有任何看法，这一下把大家全得罪了。

搬离诺兰庄园之前，埃莉诺曾给嫂嫂绘制了一对非常漂亮的隔热屏风[78]。现在这对屏风刚刚装在画框里拿回家，摆在客厅里做装饰。其他男宾进来时，约翰·达什伍德看见这对屏风，便殷勤地拿给布兰登上校欣赏。

“这都是我妹妹埃莉诺画的，”他说，“你这么有品位，我敢说你一定会喜欢。我不知道你以前有没有见过她的作品，不过大家普遍认为她画得十分出色。”

上校虽然极力否认自己是什么鉴赏家，却对这两幅屏风大加赞赏。他对达什伍德小姐的画作向来不吝溢美之词。这当然引起了其他人的兴趣，于是争相传看。费拉斯太太不知道这是埃莉诺的作品，还特意要求给她看看。待米德尔顿夫人发表了一番心满意足的赞赏之后，范妮便把屏风呈给母亲，还体贴地告诉她，这是达什伍德小姐画的。

“嗯，”费拉斯太太说，“非常漂亮。”其实她连看都没看一眼，就把屏风还给了女儿。

也许范妮一时也觉得母亲实在太无礼，因为她脸一红，马上说：

“很漂亮，对吧，妈妈？”但她又担心自己说得太客气太恭维，便当即补充说，“妈妈，您看这画是不是有点像莫顿小姐的画风？她确实画得好极了。她最近完成的那幅风景画多美啊！”

“确实漂亮！不过她做什么都很优秀！”

玛丽安再也听不下去了。她对费拉斯太太本就非常不满，现在又听后者这么不合时宜地称赞另一个人，贬低埃莉诺，虽说她不明白她们主要意图何在，但顿时火冒三丈，激动地嚷道：

“你们的夸奖还真够特别的！莫顿小姐干我们什么事？谁认识她？谁在乎她画得好不好？我们现在想的说的都是埃莉诺。”

说着，她从嫂嫂手里一把夺过画屏，自顾自地大加称赞起来。

费拉斯太太看起来恼怒至极，身板挺得比先前更直，恶声恶气地反驳道：“莫顿小姐是莫顿爵士的女儿。”

范妮也很气愤，她丈夫则被妹妹这种胆大妄为的行为吓坏了。埃莉诺刚才受委屈的时候还没那么难过，现在看到玛丽安气冲冲地替自己打抱不平，反倒痛苦得多。不过，布兰登上校一直注视着玛丽安，仿佛在说，自己只看到她善良的一面：玛丽安有一颗热情的心，无法容忍姐姐受到丝毫轻蔑。

玛丽安的愤怒并没有就此打住。费拉斯太太居然如此冷酷无礼地对待姐姐，玛丽安几乎可以预见埃莉诺将来的生活必定充满苦难。一想到这里，她那受伤的心灵就一阵惊恐。在强烈情感的驱使下，她走到姐姐的椅子旁，一只胳膊搂住姐姐的脖子，侧脸紧贴住姐姐的侧脸，热切地低声说道：

“我最最亲爱的埃莉诺，别理她们。不要让她们搞得你不高兴。”

她再也说不下去，难以自持地一头扑在埃莉诺的肩上，痛哭起来。这引起在座每个人的注意，而且几乎每个人都流露出关切的神情。布兰登上校站起身来，不由自主地朝她们走去。詹宁斯太太会心地喊了一声“唉，可怜的姑娘”，就赶紧把嗅盐拿出来给她闻。约翰爵士对这场精神痛苦的始作俑者极度愤恨，马上换到露西·斯蒂尔小姐身边的座位，将那件万分可恶的事情简要地向她低声讲述了一遍。

过了几分钟，玛丽安好歹算是平静下来，这场骚乱才告结束。她又同大家坐到一起，但这件事之后，她整晚的情绪都受到影响。

“可怜的玛丽安！”她哥哥一引起布兰登上校的关注，便低声对他说，“她的身体没有姐姐那样好——太神经质了——没有埃莉诺那样的体质。一个年轻的姑娘，原本是个美人儿，后来却丧失了个人魅力，这当然会让人非常难过。说起来你也许不信，玛丽安几个月前确实非常漂亮——简直同埃莉诺一样漂亮。可现在你瞧瞧，全都烟消云散了。”

[78]当时英国室内取暖的唯一热源就是炉火，所以火通常很旺，特别是在大房间。隔热屏风挡在炉火与人之间，以免靠近炉火的人感觉太热。隔热屏风有大小之分，大的带基座，小的带把手。埃莉诺画的应该是后一种。