“不，我只是骑到霍尼顿[27]，然后转乘驿车。”

“好吧，既然你一定要走，我只能祝你一路顺风了。但你最好能改变主意。”

“我确实无能为力。”

然后他向大家道别。

“达什伍德小姐，今年冬天没有机会在伦敦见到你和你妹妹们吗？”

“恐怕是没有。”

“那我们分别的时间就比我想得更久了。”

对玛丽安，他只是鞠了一躬，什么也没说。

“哎呀，上校，”詹宁斯太太说，“你走之前，还是告诉我们你到底要去干什么吧。”

上校只对她说了声“再见”，便由约翰爵士陪同，离开了房间。

大家出于礼貌一直憋着的埋怨和哀叹现在全都爆发出来。他们一再表示，碰上这样扫兴的事，真是让人窝火。

“不过，我倒是能猜到他要去干什么。”詹宁斯太太得意扬扬地说。

“真的吗，太太？”大家异口同声地问。

“当然啦。我敢肯定是为了威廉斯小姐的事。”

“谁是威廉斯小姐啊？”玛丽安问道。

“什么！你不知道谁是威廉斯小姐？我还以为你以前一定听说过她呢。她是上校的一个亲人，亲爱的。一个关系非常近的亲人。我们不说有多近，免得吓坏诸位小姐。”接着，她便压低声音对埃莉诺说，“是他的私生女。”

“真的？！”

“噢，当然是真的。她盯着人看时，模样像极了上校。我敢说，上校会把自己的所有财产都留给她。”

约翰爵士回来后，便同大家一样，对这样的倒霉事深表遗憾。但他最后却说，既然大家聚到一起，总得寻点开心。经过一番商量，大家一致同意，虽然只有去惠特维尔庄园才能玩得痛快，但坐马车在乡下转转也能调剂心情。于是主人便吩咐备好马车。威洛比的马车打头，玛丽安上车时真是前所未有的开心。威洛比驱车迅速穿过庄园，转眼便消失不见。此后两人也一直没有踪影，等大家都回来之后，才再次见到他们。两人看上去高兴极了，但只是笼统地说，大家都去了丘陵草原上面，他们则始终在下面的小道上兜风。

大家决定晚上再举行一场舞会，让狂欢持续一整天。凯里家又来了几个人吃饭。约翰爵士心满意足地看到，有将近二十人围坐在餐桌旁。威洛比坐在达什伍德家大小姐和二小姐之间的老位子。詹宁斯太太坐在埃莉诺右边。大家刚入座，她就在埃莉诺和威洛比背后俯下身子，同玛丽安说起话来。那声音正好能让他俩听见：“你们再滑头也瞒不过我的。我知道你们上午跑哪儿去了。”

玛丽安涨红了脸，慌忙答道：“哪儿啊，你说？”

“你难道不知道我们乘我的小马车出去了？”威洛比说。

“当然，当然，厚脸皮先生，这我知道得一清二楚。可我一定要弄明白：你们究竟去哪儿了。我希望你很喜欢自己的宅子，玛丽安小姐。我知道那房子很大。等我去看你的时候，希望你们已经把那里布置一新。六年前我去的时候，就觉得那儿该好好添置些东西了。”

玛丽安连忙转过脸去，方寸大乱。詹宁斯太太不由得开心地大笑起来。埃莉诺发现，这位太太铁了心要弄清两人到底跑哪里去了，实际上已派自己的女仆询问过威洛比的马车夫。通过这种渠道，她知道他们去过艾伦汉姆庄园，在花园里转来转去，还把整座房子里里外外看了个遍，在那里消磨了好长时间。

埃莉诺简直不敢相信这是事实。因为史密斯太太还住在庄园，而玛丽安与史密斯太太素未谋面，按理说，威洛比不可能会邀请玛丽安去庄园，而玛丽安也不可能会答应。

一离开餐厅，埃莉诺就向玛丽安求证此事。令她大吃一惊的是，詹宁斯太太所说的一切居然全是真的。玛丽安反过来还因为姐姐不肯相信而非常生气。

“埃莉诺，为什么你就认为我们没有去过那里，没见过那座房子呢？难道这不是你自己也常想做的事情吗？”

“你说得没错，玛丽安。但史密斯太太还住在那里，而且你只有威洛比先生一人陪伴——在这样的情形下，我是绝不会去的。”

“可威洛比先生是唯一有权带我去看那座房子的人啊。而且我们乘坐的是敞篷马车，不可能再坐下第三人[28]。我从没像今天上午过得这样愉快过。”

“恐怕，”埃莉诺答道，“一件事是令人愉快的，并不能证明它就是应该做的。”

“正相反，埃莉诺，没有比这更有力的证明了。要是我真的做了什么不该做的事，那我当时就会觉察出来。我们做错事的时候，自己总是知道的。而只要我们知道自己错了，就不可能感到愉快。”

“但是，亲爱的玛丽安，这件事已经让你遭受嘲讽捉弄，难道你还不怀疑自己的行为不够谨慎吗？”

“如果哪件事被詹宁斯太太讥讽过，就证明那件事不对，那我们大家可以说无时无刻不在犯错。她的称赞也好，责难也好，我全都不在乎。我不明白，去史密斯太太的花园散散步，看看她的房子，这到底有什么错。有朝一日，那里的一切都会是威洛比先生的，而……”

“就算有朝一日，那里的一切都归你所有，玛丽安，你的做法也是不妥当的。”

姐姐话里有话，听得玛丽安羞红了脸，但明显也颇为得意。她仔细思考了十分钟，又找到姐姐，高高兴兴地说：“埃莉诺，也许我去艾伦汉姆庄园的确有些冒失，不过威洛比先生一定要带我去看呀。说真的，那房子真是让人着迷。楼上有一间特别漂亮的客厅，平常用的话刚刚合适。要是换上新式家具，就更讨人喜欢了。那是一个转角房间，两侧都有窗户。从一侧的窗户看出去，是屋后的一片用来玩滚木球游戏的草坪。再往外是一个陡坡，覆盖着美丽的树林。从另一侧的窗户看出去，则是教堂和村庄，再往外就是我们常常赞叹的美好而陡峭的小山岗。我倒没怎么看上那个房间，因为房间里的家具实在一副可怜相。不过，要是能重新好好布置一下——威洛比说，只要花上两三百英镑，这房间就会成为英格兰最舒适的避暑室之一。”

如果没有别人打岔，埃莉诺能一直听她讲下去，玛丽安准会把宅子里的每个房间都这样眉飞色舞地描述一番。

[24]当时英国的富人普遍起得较晚，十点用早餐是常见现象。

[25]法国东南部城市。

[26]英国旧金币，1几尼等于21先令。

[27]德文郡东部城镇。

[28]威洛比驾驶的是两马两轮敞篷轻便马车，只能容纳两人舒适地乘坐。