“我敢向你保证，他可是再好不过的年轻人了。不仅是个神枪手，而且在英格兰找不到比他更勇敢的骑手。”

“关于他，你能说的就这些？”玛丽安气呼呼地嚷道，“他对待熟人是什么态度？他喜欢什么？有什么特长和才能？”

约翰爵士相当为难。

“说实在的，”他说，“对他这些方面的情况，我不是太了解。不过，他是个可爱活泼的小伙子，养了一只黑色小猎犬——特别招人疼。他今天有没有带那只母犬出来呀？”

但玛丽安也说不清威洛比的猎犬是什么颜色，正如约翰爵士无法描述威洛比的内涵修养一样。

“那他是什么人？”埃莉诺说，“从哪里来？在艾伦汉姆有房子吗？”

关于这些，约翰爵士倒是可以提供更确切的情报。他告诉她们，威洛比先生在乡下没有自己的产业。只有来探望艾伦汉姆庄园的老太太时，他才会在那里住几天。他与那位老太太是亲戚，将来会继承她的遗产。约翰爵士补充道：“没错没错，我可以告诉你，达什伍德小姐[14]，他是非常值得追的。他在萨默塞特郡还有一个小庄园。我要是你的话，绝不会把他让给妹妹，尽管他们一起滚下了山。玛丽安小姐可别想霸占世上所有的男人。如果她不注意点，布兰登可是会嫉妒的。”

“我相信，”达什伍德太太和颜悦色地笑着说，“我的这两个女儿都不会像你说的那样去追威洛比先生，让他感到为难。我把她们养大，可不是要让她们干这种事的。男人不管多有钱，跟我们在一起都用不着担心。不过我还是很高兴，因为按照你的说法，他是个体面的年轻人，跟他结识没什么不妥当的。”

“我觉得他是个好得不能再好的小伙子了。”约翰爵士再次强调，“我记得去年圣诞节，在巴顿庄园的一次小舞会上，他从晚上八点一直跳到第二天凌晨四点，中间一次也没坐下来过。”

“他？真的？”玛丽安大喊起来，双眼放光，“他跳得很优雅、很精神？”

“是啊。第二天一早八点他就起床，骑马打猎去了。”

“我就喜欢这样的，这才是年轻人该有的样子。不管有什么样的爱好，都应该如饥似渴，不知疲倦。”

“哎呀哎呀，我知道是怎么回事了，”约翰爵士说，“我知道是怎么回事了。你现在要去挑逗他，再也不理会可怜的布兰登了。”

“约翰爵士，”玛丽安气不打一处来，“我特别不喜欢您刚才说的那个词儿。我厌恶所有打趣用的陈词滥调。什么‘挑逗’啦，‘征服’啦，尤其令人作呕。这些说法粗俗不堪，没有教养。就算曾经听上去像是俏皮话，到如今也早就索然无味了。”

约翰爵士不大明白这番指责是什么意思，但他还是开心地笑了，一副听懂了的样子，然后答道:“是呀，我敢说，你肯定会征服不少男人的。可怜的布兰登！他已经被你迷得不行了。我可以这么跟你讲，尽管发生了你滑倒摔跤、扭伤脚踝这一档子事儿，布兰登上校还是非常值得你去挑逗的。”

[14]根据当时英国的习惯，在姐妹都在场时，“达什伍德小姐”指的是大姐埃莉诺，妹妹则以“名+小姐”的形式称呼，如“玛丽安小姐”。