需要知道？不是“想要知道”。哈丝尔顿的用词让洛佩感到有些疑惑，不过他不觉得需要她为此做出解释。至少现在不必。这个女人已经准备开口了，这一点就足以让洛佩感到满意。不出意外，高个女子似乎已经彻底放弃反抗了。

洛佩相信这间更衣室没有其他出路，于是他和萝丝塔尔向后退去，同时紧盯着哈丝尔顿。看来，这名女子的个人词典中没有“端庄”这个词。她用一种化学药剂擦去身上的发光彩绘，穿上相当朴素的衣服，深吸一口气，向他们身后的屋门走去。

“我们离开这里，”她说道，“我知道这里的街角有一个地方，在那里我们能安静地谈一谈。炸鱼加炸薯条，二十四小时加七天。”

“真的鱼？”洛佩饶有兴致地问，“真的炸薯条？”

哈丝尔顿做了个鬼脸：“如果我用教师的工资能够负担这种奢侈享受，我就不会在这个黑窟窿里工作了。”

萝丝塔尔的脸上流露出同情的样子。但她的话语则是另一种样子：“如果你想逃走，我可不会打断你的另一条腿。”

哈丝尔顿没有回应，只是领着他们从一道后门走了出去。他们发现这是一条偏僻的巷子，狭窄又局促，黑黢黢的就像是一个发炎疼痛的喉咙，充满了消毒剂和变异老鼠尿的气味。各种足以让哈丝尔顿的学生家长在厌恶中争相逃走的丢弃物散落在他们脚下坑洼不平的黑色地面上。昏暗的灯光和一些凌乱的发光涂漆让洛佩和萝丝塔尔勉强能够看到他们不愿意看见的一些东西。

洛佩告诉自己，这又是一个让他彻底丢下这个世界的原因。人类让这个世界太像一个马桶了。

光亮和声音出现在前方，他们已经逐渐靠近街道了。前方是一道带有古老的铸铁栏杆的浇筑混凝土楼梯，向上通往街面。哈丝尔顿咒骂一声，忽然停下脚步，靠在一面墙上，抬起右腿，开始用力摆弄脚上的黑色人造革靴子。

“需要帮助吗？”有些不耐烦的萝丝塔尔向这个正在吃力鼓捣鞋子的女人问道。

“不，我没事，谢谢。”哈丝尔顿给了两名安保队员一个微笑。洛佩不由得想到，在这道阴暗肮脏的水泥裂缝里，能够看到天使一样的笑容还真是有些奇怪。这名跳脱衣舞的教师看看他，又看了看萝丝塔尔。

“我只是在竭尽全力，”她开了口，“先知知道我已经尽全力了。就这样结束也不是一件坏事。”她的眼皮抖动了一下。“我无法阻止契约号启航，其他人会做到的。这对我已经不重要了，对你们也不重要。如果契约号离开地球，你们只会死在太空里。这是无法避免的。先知知道，先知一直在说，却没有足够的人愿意听。他们会的，他们会的。深-空-有-魔。”她的手离开抬起的靴子，向靴跟滑过去。

洛佩睁大了眼睛，抓住还不明所以的萝丝塔尔，将她朝楼梯上面扔过去，同时高声喊道：“小心！”

一秒钟之后，中学教师葛琳妮斯·哈丝尔顿的脸上闪耀着天使的光彩，扭动了右脚的鞋跟。那只靴子发出巨大的轰鸣声和闪光，仿佛一个凶暴的神怪从油灯中被释放出来。一团橙色的火球向上升起，烧焦了巷子两侧的墙壁。

就在萝丝塔尔身后，洛佩感到头颈后面的高热，透过紧闭的双眼看到明亮的光芒。这片光非常强烈，持续了不算太短的一段时间。这条巷子里没有什么可以燃烧的东西，只有一些随意抛弃的肮脏塑料和固体物品，还有三个人。

两个人颤抖着站起身，看着第三个人的残迹。哈丝尔顿的大部分身体都消失了，只剩下一副骷髅跪在地上，继续燃烧着，在黑色的窄巷中显得格外刺眼。一分钟之后，这具骷髅开始坍塌。

洛佩看看萝丝塔尔问道：“你还好吗？”

“还好。”列兵看看自己，点了一下头，“感谢你救了我的命。”

“没什么。时间已经很紧了，我可不想重新把面试的过程再检查一遍。”他转过身，朝楼梯顶部望去。街上有几个行人听到了爆炸声，或者看见了火光，正聚集过来朝巷子里观望。没有人问洛佩和萝丝塔尔有没有事。

契约号的两名安保队员回到街上，很快就消失在夜晚的人群里。

“她说的那个‘先知’又是什么？”萝丝塔尔问道。

“还不知道。”洛佩努力思考着，“这让我开始怀疑，阻止契约号任务的人和公司合并没有关系。他们是外人，只不过利用了公司内部的人。”

他向周围扫视了一眼。这里的普通人正努力在这片越来越破烂的娱乐街区中找乐子，拼命想在几乎已经无法呼吸的空气里活下来。

“有什么想法吗？”萝丝塔尔问。

“你已经把关键词画出来了。”洛佩若有所思地说道，“我们需要先找到一位‘先知’。”

萝丝塔尔有些不确定地看着自己的长官：“但应该是一个预言什么的先知呢？”

“末日和毁灭。契约号的失败。”洛佩对她说，“我们的死亡。”他朝他们经过的巷子里指了指，“她说，我们全都会死在太空里，还说那个‘先知’知道这是无法避免的。但如果契约号任务被阻止了，我们就不会死在太空里，这也不是无法避免的了，这不就和预言矛盾了吗？”

萝丝塔尔和洛佩一样感到困惑。“那个该死的‘深-空-有-魔’又是什么？”

“我不知道。”洛佩承认，“如果那是中国话，那么公司也许就能确认他们的怀疑了。不过，以前还从没有人和我提到过任何关于‘先知’的事情。”看到萝丝塔尔还是不明白，洛佩便向她解释说，“公司一直认为这一切都是巨图搞的鬼。”

萝丝塔尔眯起眼睛。“巨图集团？”看到洛佩点头，她又若有所思地转过身。“我对于公司商战有一点经验。公司雇员会为了雇主而战斗，如果情势的确有可能会不惜牺牲生命——以此挣得大笔酬金。”她怀疑地摇摇头。“但这是我第一次听说公司雇员会为了公司而自杀。”

“我也是，”洛佩说道，“这不合情理。”

他们加快了脚步。路上的行人纷纷为他们让开道路。这些人兴奋又警觉，他们打算在这里快活地过一个晚上，无论会遇到些什么。

找到葛琳妮斯·哈丝尔顿之后，两名安保队员却觉得完全没能拉近和真相的距离。他们只是变得更加困惑，而且洛佩还因为刚才的爆炸而感到一阵头痛。飞船很快就要离开了，他没有时间对付这种毫无道理的事情。

“公司的专业人员不会杀死自己，这是法则。”萝丝塔尔一边走一边说，“狂热分子为了某种事业会这样。”

“所以，我们至少可以将两个词放到一起，”洛佩附和道，“‘狂热分子’和‘先知’。”

“这又怎能和巨图公司牵扯上关系？”萝丝塔尔想知道，“根据我对他们的了解——当然，我对他们的了解并不多——他们是标准的生意人，不是狂热分子。”

洛佩点头表示同意。“狂热分子做不了生意。精英巨图集团的三人组也许都冷酷无情，但他们的动机和狂热分子完全不同。我从没听说过什么先知和巨图有关系。我开始觉得维兰德·汤谷是找错了人和地方。”

“那么，”萝丝塔尔对他说，“现在我们要找谁，找些什么？”

“我不知道。”洛佩转过一个街角。他们快要离繁华的皮卡迪利大街已经不远了。洛佩突然感觉自己被淹没在建筑物的灯光和年轻人的笑声中了。

“但我认识可能知道这些的人。”