我费力转身，在牧师身体上打了个趔趄，继而在洗涤间门口停下脚步。此刻，那条触手已经伸进屋内两码多长，不停地东扭西转，动作古怪而又仓促。眼看触手扭动着缓缓袭来，我不由得屏息凝神。后来，随着一阵微弱沙哑的叫喊，我发现自己孤身一人正从洗涤间穿过。我浑身剧烈颤抖，几乎无法站直身体。我打开煤窑的门，站在黑暗中盯着通往厨房的门前过道，仔细聆听。火星人看见我了吗？它们正在做什么呢？

只见有个东西在厨房里动来动去，动作很轻。它一会儿轻敲墙壁，一会儿又开始移动，发出一阵微弱的金属声，与钥匙圈上套动钥匙的声音如出一辙。接着，一具沉重的身躯——我很清楚那是何物——被拖拽着滑过厨房地板，向裂缝而去。我难以抑制内心的好奇，匍匐着爬到门口，朝厨房里窥视。那三角形缝隙外阳光明媚，我看见火星人正坐在布里阿瑞俄斯sup[76]/sup式的操控机里，仔细观察着牧师的脑袋。我顿时意识到，火星人可能会从牧师额头留下的重拳伤痕，推测出我的存在。

我爬回煤窑，关上门，拼尽全力朝木柴和煤堆里钻，在黑暗中避免弄出声响。我时不时停下身，僵直腰板，听听火星人是否又将触手伸进缝隙来。

这时，微弱的金属叮当声再度响起。我觉察出火星人正在厨房慢慢摸索。不久，我听出它距离很近——据我判断，它已进入洗涤间里。我估摸着那触手的长度恐怕无法够着我。我一刻不停地做起祷告。触手从煤窑门上轻轻掠过。此后，一切便陷入漫长的沉寂，简直令人难以忍受。接着，我便听见它在门闩上胡乱摸索。它找到门了！火星人知道如何开门！

它似乎在门把手边踌躇了片刻，但最终门还是被打开了。

黑暗之中，我勉强看见它的模样——与大象鼻子极为相似。触手在我面前摇晃，一边摸索，一边探查着墙壁、煤堆、木柴和天花板，就像一条瞎眼的黑色蠕虫，不断地摇头晃脑。

甚至有一次，那触手碰到我靴子的后跟。我差点喊出声来，赶紧咬住自己的手。它安静了一会儿。我还以为它已经缩了回去。可不多久，只听咔嚓一声，它抓住什么东西——我以为它抓住了我！——似乎又再次退出了煤窑。我一度感到不知所以。显然，它是取走了一块煤砖拿去检验。

我挤得很是难受，于是趁机略微挪动我的位置，继续听着周围的动静。我发自肺腑地轻声祷告，祈愿能够平安无事。

随后，我再次听见那触手朝我伸来，听起来慢慢悠悠、从容不迫。它缓缓地、缓缓地向我靠近，一边刮擦着墙壁，一边敲打着家具。

正当我疑惑不解之际，触手灵巧地叩击煤窑的门，然后将门关上。我听见它伸进食品储藏室，饼干罐嘎嘎作响，还有一个瓶子摔碎在地。紧接着，煤窑门上传来一声重击。之后，周围变得悄然无声，万籁俱寂。

它离开了吗？

最终，我断定，它确实离开了。

它再也没有回到洗涤间。然而，整整第十天，我始终都待在黑暗之中，将自己埋在煤堆和木柴里。我饥渴无比，却丝毫不敢出去喝水。直到第十一天，我才胆敢走出这个庇护之所。

[74]酒榨（wine-press）：典出《圣经·新约·启示录》第14篇第19至20节：“那天使就把镰刀扔在地上，收取了地上的葡萄，丢在神愤怒的大酒榨中。那酒榨踹在城外，就有血从酒榨里流出来，高到马的嚼环，远有六百里。”

[75]引自《圣经·新约·启示录》第8篇第13节：“我又看见一个鹰飞在空中，并听见它大声说：‘三位天使要吹那其余的号，你们住在地上的民，祸哉，祸哉，祸哉！’”

[76]布里阿瑞俄斯（briareus）：古希腊神话中“百臂巨人”的统称，也译“埃盖翁”（aegaeon）。