阿芸送走最后一个客人。小李哥和阿雨从后厨走出，都是一脸倦意。阿芸说：“小李哥，你这十年的大厨，还比不上一个小姑娘。”小李哥一脸惭愧：“听着外头客人夸新厨师的手艺，我都不敢出来现眼了。”阿雨谦虚道：“人的胃口就是爱变花样，还是小李哥的手艺正宗。”
小李哥问：“阿雨，你以前在餐馆干了多长时间？”“一年半。”“了解餐馆整个经营流程吧？”阿雨说：“了解。当年我打工的那个餐馆的大厨也是咱们温州人，他给我一本介绍如何开餐馆的书，我都把它背下了。我也想有朝一日能开家餐馆，就跟大厨学会了做菜，结果有一次我救场露了一下手艺，一下子哄住了客人的胃口，餐馆老板要把大厨开了，让我干，我没答应。”
阿芸说：“好，你现在就可以开家餐馆发财了。”阿雨窘迫地说：“可我没钱。”
阿芸说：“钱不是个问题，咱温州人自古闯外做生意，就有借钱互助的传统。”阿雨说：“你说是呈会吧？我知道，但得有都信得过的保人才成，我没有这样的保人。”小李哥说：“我们可以给你当保人。”
阿雨兴奋地叫道：“真的？”阿芸说：“这哪有假！我不给你当保人谁给你当保人？”阿雨说：“太好了！谢谢你们！”阿芸和小李哥对视一笑。
阿雨问：“志雄有什么消息吗？”阿芸说：“没有消息就是好消息。放心吧，志雄机灵着呢。”
这天，小李哥请了刘汉纯、范一东、耿茂怀、鲍长吉、张恩岭五位温州老乡来聚会，他们围着圆餐桌而坐，餐桌上摆满了中菜西做的冷热菜。
刘汉纯笑着说：“小李哥把大家找来，不会是白请我们吃饭吧？”小李哥说：“我请大家吃饭，就是请各位答应我一件事。”他拿起筷子，“我的事儿就在这菜里，大家请动筷，吃过就知道了。”
众人开始夹菜吃。范一东慢慢嚼着菜，细细地品着味儿说道：“小李哥，你换大厨了。”小李哥笑道：“还是范兄嘴巴刁，这个大厨是今天才换的。”鲍长吉说：“我知道小李哥找咱们干什么了，他请了个好大厨，跟咱们炫耀。”刘汉纯轻轻一拍餐桌：“对，还是你老兄聪明，我看就是这事儿。”
小李哥说：“大家再尝尝，看这个大厨的厨艺到底怎么样。”大家又都尝了两道菜。范一东夹了一筷子浇汁鱼吃了，赞叹道：“好，一个菜一个味儿，个个刀功火候都很到位，色、香、味俱全。就拿这道浇汁鱼来说，大厨用的是咱们中餐糖醋鱼的做法，先把鱼改刀后，勾上面芡过一下油。正常做法是趁热往上浇糖醋汁儿，这个大厨也往上浇汁儿，不过浇的是用红洋葱、香叶、黑胡椒和蜂蜜兑成的汁儿。中菜西做，口味儿非常独特，盘摆得也漂亮。我看不但咱们中国人愿意吃，法国人也会喜欢。小李哥，我想见见这个大厨，想和他好好讨教讨教。”小李哥说道：“行啊，她也想见你们。”转身对服务员说，“去把大厨请来。”
服务员打开包间的门，阿雨穿着白色厨师服，戴着高高的厨师帽，站在门口。
小李哥说：“阿雨，进来吧，大家想见见你。”阿雨进来冲众人一鞠躬：“大哥们好。”大家看到阿雨，都有些发愣。
鲍长吉说：“小李哥，这就是大厨？嫩了点儿吧。”小李哥笑道：“嫩怕什么？嫩竹长成材，能挑千斤担嘛。”范一东冲阿雨笑了笑说：“请你过来一下。”阿雨不解地走到范一东面前。范一东朝她身上嗅了一下说：“小李哥没有跟咱们开玩笑，她就是大厨。”
耿茂怀说道：“是不是你和小李哥做什么扣，推我们下陷阱啊？”范一东说：“你闻一下她身上的味儿就知道了，她身上还带着刚做完菜的味儿。”
小李哥说：“阿雨，我给你介绍我这帮兄弟。他叫范一东，年纪比你大，是瑞安的，开洗衣店，买卖做得很大，现在有十多家连锁店。”阿雨恭敬地叫道：“范哥好。”范一东冲阿雨点头示意。
小李哥依次介绍下去：“坐在范哥旁边的叫刘汉纯，他的年纪也比你大，乐清的，开了两家商场，都挺大。这位叫耿茂怀，他是我们中的老人儿了，今年三十出头，苍南的，开了家工厂，替名牌服装商加工皮货。下面这一位叫鲍长吉，泰顺的，比你小，今年才二十，开了七家面包店。”阿雨一一亲热地称兄道弟。
张恩岭冲阿雨点了一下头自我介绍：“我叫张恩岭，乐清雁荡山的，今年二十五了，从国内往这儿批发丝绸。”阿雨说：“您比我大，我叫您哥。”
小李哥说：“周阿雨，瑞安马桥古树村的。阿雨跟我表弟黄志雄不但是一个村的，而且还是同班同学，正儿八经知根儿知底儿。阿雨以前在餐馆打过工，开餐馆这一套业务学得很明白，练就一手好厨艺，就是有点儿背时运，到现在还没发展起来。她想开家餐馆，我把大家请来搞个呈会，我当保人，希望大家竭尽所能，借给她些资金，让她把第一炉火烧起来。不知大家给不给我面子？”
刘汉纯对耿茂怀说：“老大哥快起个头，我们好跟你合唱。”耿茂怀诚恳地说：“既然都是老乡，一锅肉一锅烂，也就不要分你我了，有困难就得互相帮，这也是老辈子闯外留下来的传统，大家谁也不能破这个规矩。周阿雨菜做得这么好，有拿人的家什，我觉得她开餐馆没问题。小李哥出面搞呈会，帮助的又是小李哥的亲属，这个面子我们哪能不给，肯定都要出手。”说着看了一眼大家，“是不是？”
众人连声附和。于是，每个人都报了自己要出的钱数。
耿茂怀看了看大家说：“七嘴八舌，遇事没辙，还是按老规矩办。咱们六个人呈会，写上一年、两年直到六年还款的纸条各一张，三年以下包括三年还款的，免收利息，让大家抓阄。”小李哥问大家：“这样行不行？”
刘汉纯说：“大哥都发话了，一口唾沫一根钉，行不行都得行，就这样地了。”
小李哥撕了六张纸条，很快写好阄，团成六个纸团，放在一个空高脚杯里，用手搅了搅。大家按座次抓阄。
范一东第一个抓，打开纸条说：“五年还。利息5%。”
刘汉纯第二个抓，打开纸条说：“一年还。”
耿茂怀第三个抓，打开纸条说：“四年还。利息4%。”
鲍长吉第四个抓，打开纸条说：“两年还。”
张恩岭第五个抓，打开纸条说：“六年还。利息6%。”
小李哥拿出最后一个纸团说：“三年还。”他把钱数和还款期及利息一一登记清楚。阿雨一直站在旁边，感动得热泪盈眶。
小李哥说：“你后天就有做生意的本钱了，一定要好好干，千万别浅盘子盛开水，只有几分钟的热乎劲儿。”阿雨郑重地点头：“明白。”
小李哥说：“能不能在这里站住脚，全看你了。给诸位资助你的大哥小弟们敬敬酒吧。”阿雨分别走到范一东、刘汉纯、耿茂怀面前，先感激地一鞠躬，然后再敬上满满一大杯酒，碰杯一饮而尽后道谢。连干三大杯红酒后，阿雨的脸让酒拿得红起来，露出醉意。
她来到鲍长吉面前，准备往自己杯里倒酒时，鲍长吉劝阻道：“阿雨姐，你意思到就行，别喝了，这样喝会伤身体。”耿茂怀等人也劝：“咱们闯外打拼，身体是根本，你已经喝到量，千万别喝了。”
阿雨激动地说：“我不怕，我今天就是要这样喝，我高兴……谢谢你们……”说着她“扑通”一声给大家跪下了。
众人先是一愣，接着上前要把她扶起来，七嘴八舌地说：“没事儿，没事儿，有难大家帮嘛，将来有一天你发达了，说不定还会帮我们呢。”“你将来还不上款也无所谓。”无论大家怎么扶，阿雨就是跪在地上不起来，一个劲儿地哽咽说：“谢谢你们，太谢谢你们了……”
小李哥硬把阿雨搀起来说：“阿雨，不用这么谢大家，你只要开好餐馆，在里昂，在法国站住脚，不要辜负大家对你的厚望就行。”阿雨擦着眼泪连连点头。
小李哥仍不放心地叮嘱道：“周阿雨，你好好记住，咱们温州人做生意，要以诚信为本，以诚信为根，时刻把这两个字顶在脑门上。奸、诈、欺、骗这四条你只要沾了一条，立即滚出大家的视线之外，立即滚出咱们温州人的圈子。真落到了那个地步，说句不好听的，别说咱们是亲戚，你就是死了躺在大街上，都没人给你收尸。”
阿雨郑重地保证道：“小李哥你就放心，我一定记住你的话。”耿茂怀说：“来，咱们鼓掌为周阿雨贺贺彩吧！”众人热烈地给她鼓起掌来。
晚上，阿雨独自坐在餐馆桌旁写信。
志雄你在哪里？周围都是沙漠吗？如果有一颗沙粒钻进你的衣服，怎么都甩不掉，那一定是我，请留下她吧。我很好，小李哥和阿芸姐帮我开了一家餐馆，我真高兴，要是你在身边就好了。志雄，我真想你，在国外这么久，你是第一个走进我心里的小伙子。我喜欢你拉着我的手往前走，我的心里什么都不去想，充满阳光，充满快乐。那天多好啊，我一下子看见两座山，一个是远方的阿尔卑斯，一个是身边的你。志雄，我很担心，请答应我，不要伤害别人的生命，也不要让别人伤害你。不管你在沙漠的哪个角落，拍拍尘土，放下枪，早点回来吧。你是我的阿尔卑斯山，一旦看见你，就不能没有你。志雄，真想马上见到你，老天让我看见你，又马上让你离去，这真让我生气。有时候我的脑子里会有些疯狂的念头，我必须花很大力气才能压住它。快点儿回来吧，志雄，别老让我想那些疯狂的事情。看见你，我心里就会安静多了……
阿雨读黄志雄的来信。
阿雨，从看见阿尔卑斯山那一刻开始，我就对自己说，大山作证，我爱身边这个美丽的阿雨，等我从战场归来，我要娶她，和她一起幸福地生活。为了她，我要早日离开这里，回家，回家！我希望沙漠里出现海市蜃楼，让我再次看到你。阿雨，每次想你，我都想扔掉钢枪，紧紧抱住你。每次枪响我都希望这是最后一枪，那说明，战斗结束了，战士可以回家了。这里是地狱，到处是仇恨的眼睛和恐惧的心灵。幸亏有你，我抬起头，看见海市蜃楼，就像我心中的天堂，你站在那儿，是我的保护神，让我心里出现片刻又是永远的安宁。
阿雨餐馆要开业了。餐馆的横匾上蒙着红布。刘汉纯、范一东、耿茂怀、鲍长吉、张恩岭、林玉琪等几十位温州老乡站在门前。刘汉纯问：“小李哥夫妻还没有来？”阿雨说：“他们说好一定要来的。但不知道……”耿茂怀看了一眼表说：“良辰已到，不能再等了。”
这时，小李哥夫妻赶到，面色十分凝重。阿雨问：“怎么了阿芸姐，出什么事了？”小李哥说：“直说了吧，绕圈子推磨阿雨会更着急。”阿芸说：“志雄在的那个外籍兵团，有个温州老乡，他今天给我打电话，志雄在前线受伤了……”
阿雨着急地问：“啊……伤在哪儿？”阿芸说：“他也不清楚，就看志雄让人用担架给抬走了……”阿雨呆呆地立在那里。
林玉琪跑过来把阿雨往回拖：“你们磨蹭什么呢，快来，要点炮了！”林玉琪点着了大红鞭。罩在横匾外的红布拉了下来，露出“阿雨餐馆”的字样。
餐馆里一派开业庆典的喜庆气氛。众人已经入席，吃喝正酣。阿雨在机械地走来走去忙碌着。
晚上，阿雨送走最后几位宾客，硬挤出来的笑容终于维持不住，右手紧握住挂在胸口的纪念章沉默不语。
林玉琪、阿芸嫂、小李哥正忙着收拾，阿雨失魂落魄地走进来。林玉琪上前询问：“阿雨，怎么跟丢了魂儿似的？出什么事儿了？今天你一个下午都不对劲。”
阿雨没有回答。林玉琪正要离开，阿雨一把抓住她的手说：“玉琪，我要去伊拉克。”她转身走向阿芸夫妇，拉着阿芸说：“餐馆刚刚开业，家里的事儿，林玉琪一个人肯定忙不过来，阿芸姐，你和小李哥能不能……”
阿芸说：“这个不用你说，我们不能让餐馆掉在地上。可是，从法国到沙特，这一路上得过多少国家啊？你的身份已经出了麻烦，要去沙特，这就跟去趟西天取经差不多……阿雨，你还是再掂量掂量……”阿雨说：“我不敢再掂量了，越掂量志雄的影子越清楚，不见上志雄一面，我都快疯了，我必须去！”
阿芸说：“好，就算老天保佑你去沙特见了志雄，可你回来就更难了！阿雨，没有身份，法国移民局不让你入境，老天爷也没办法……”阿雨咬牙：“我可能把法国给丢了，可我有了一个知心的人，一辈子可以依赖的男人。”
阿雨来到意大利边境小镇的咖啡馆里，看见一张桌子边坐着个中年北非人。阿雨朝那人走去，从容落座。北非人看着报纸问：“去哪儿？”阿雨说：“过境。”
“钱呢？”阿雨递给对方一个信封，对方捏捏笑道：“明天一早。”
阿雨问：“有多少把握？”北非人说：“哪来这么多问题！到时候我让你干什么你就干什么，找我办这种事的人，在我眼里都是哑巴、聋子和傻子。为了挣钱，连命都不要了。不管你们将来挣多少钱，可现在你们的命都在我手上。我是你的主人，是你的保护神，我叫桑德拉，记住了？”
可是阿雨在小旅馆房间里等了几天，桑德拉都没有通知她行动。当另一个清晨的第一缕阳光射进房间时，桑德拉打电话说今天可以走了，那是因为阿雨又给他加了钱。
中巴车在公路上疾驶。快到边境了，哨卡越来越近。桑德拉说：“一会儿就要过边境，都不要说话，看我一个人对付边境警察。警察如果问你们问题，就用手指我，让他们来找我，听见没有？”车上的人纷纷点头，一脸紧张惶恐。
哨卡前排着车队。几个警察在检查车辆，放行的车缓缓驶离，后面的车跟上。阿雨所在的中巴排在五六辆车开外。阿雨透过车窗看着哨卡的情况，她看见警察从正在检查的一辆车上赶下来十几个人。警察让他们排成一队，在离哨卡不远的地方站好，一一检查他们的证件，询问问题。
桑德拉脸色变了，他紧张地对司机说：“掉头，往回开。”“不可以！”阿雨低声制止。桑德拉愕然看着阿雨。阿雨突然起身拉开车门，桑德拉来不及阻拦，阿雨已经下车。车上的人都不解地看着阿雨朝哨卡走去。桑德拉更是紧张不安。
阿雨走到警察面前。警察说：“女士，请回到您的车里去。”阿雨迎着警察的目光说：“先生……”
桑德拉紧张地看着阿雨跟警察交谈，警察不时回头看着中巴车这边，桑德拉越发紧张了。这时，警察朝桑德拉的中巴车招手，示意他们开过去，桑德拉犹豫不决，最后还是让司机把车开过去，停在阿雨和警察身边。
阿雨上车。警察讨好似的说：“再见啦，亲爱的姑娘。”他一挥手，示意中巴车可以过去。车里的人都松了一口气，感激和敬佩的目光落在阿雨身上。
桑德拉凑到阿雨跟前巴结地问：“女士，您跟警察说什么了？”阿雨冷冷道：“我告诉警察，桑德拉是蛇头，等他回来的时候抓住他。”桑德拉面色窘迫，尴尬地搓搓手，想了想，从包里取出一叠钱塞到阿雨手上：“这是多收您的钱，您跟警察究竟怎么说的？求求您告诉我。”阿雨闭上眼睛，一言不发。
桑德拉恨恨地看着阿雨无可奈何：“来回只有这一条路，这可让我怎么办？女士请您告诉我吧……”阿雨的面色这才缓和，得意道：“我爸爸对付偷懒的拖拉机有绝招，我对付趁火打劫的蛇头也有。这是我们家的秘密，不能告诉你。”
在埃及与沙特边境的军用公路，阿雨伸手拦车，过往的汽车都不停下。天上有飞机快速掠过，发出震耳欲聋的声音。
阿雨看到路边有个简陋的杂货铺，就走进来用意大利语说：“来一杯冰可乐。”店主刘顺统用英语问：“您是中国人？”阿雨点头：“温州的。”刘顺统惊讶地说：“啊，咱们是老乡。我是乐清的，您是哪儿的？”“马桥古树村。”刘顺统把手伸向阿雨，阿雨和他紧紧握了一下说：“我认为我是最冒险的，没想到你比我还先到这儿。”说着打量杂货铺一眼，“久住沙家浜。”
刘顺统说：“刀头舔血，火中取栗，不冒大险赚不到大钱。看样子你是才到这里吧？”阿雨点点头。刘顺统说道：“咱们老乡在这儿的可真不少，有的开酒吧，有的开餐馆，干货运，搞配送，承包洗衣房。想开了也不危险，有钱可赚嘛。”
阿雨笑道：“唱催眠曲儿哄自己睡，你挺会自我安慰的。”刘顺统苦笑：“不安慰自己怎么办？还能自己把自己吓死啊？你来这儿做生意？”“看我男友。”“见到了？”“还没呢，他在法国外籍兵团，问了好多人，都不知道在什么地方。”
刘顺统惊讶：“外籍兵团？联军里最危险的兵种就是外籍兵团，哪儿有危险的事儿，就让他们去……”阿雨一惊：“您知道他们在哪儿吗？”
刘顺统说：“就在沙特和科威特边境。有一回我进四箱子香烟，在外籍兵团，一天就抢没了。后怕啊，到处打冷枪。从那以后，我再也不敢去了，多少钱也不去。”阿雨问：“您总有办法去那里吧？”刘顺统看着一脸决绝的阿雨说：“有是有，可多少钱也不敢去了。”
阿雨失望地喝了一口可乐，付账转身离去。刘顺统站在门口问：“你真要去？”阿雨回身点头。刘顺统说：“沙特有条法律，单身女子不允许入境。你根本进不了沙特。”阿雨绝望地看着远方：“都这么近了，还能回去？！”
刘顺统咬牙道：“那就再等两个小时。到时候，我要去趟边境附近送批货。”
阿雨明白了，高兴地蹦起来：“我付钱！”刘顺统说：“我说过，多少钱我都不会去。你是老乡，我可以帮你。不过，外籍兵团多少钱我都不去，老乡也不行。”