周老顺来到温州老城的一处商业区，开始吆喝：“卖鞋了，卖鞋了……高档旅游鞋，穿上脚下生风，爬山就和走路一样，跑步就和坐车一样，走多少路都和没走一样。卖鞋了……”周老顺吆喝得很带劲，旁边的麦狗却一副事不关己的表情。
吆喝半天无人问津。周老顺瞥麦狗一眼：“你别闲着啊，帮着叫两句。”麦狗说：“丢人现眼。”“你这三天两头抽筋，我真得给你治治。”“我叫不出口。”
周老顺启发式教育：“嘴长到脸上，有两个用处，你给我说说。”麦狗说：“吃饭，喘气。”“放屁，喘气是鼻子，嘴一是用来吃饭，二是用来叫喊。两个用处只用了一个，你就对不起你这张嘴，叫，大声叫！”麦狗还是无动于衷。
周老顺拿了一只卖的鞋要揍麦狗。麦狗只得喊：“卖……”周老顺逼问：“卖什么啊？”麦狗有气无力地说：“卖鞋呗。”“连起来，大声点！”麦狗无奈地大声喊：“卖鞋……卖鞋……”
周老顺说：“你这么叫卖，叫到天黑都白叫。你好歹上过初中，还会写对联，你给我叫点花色出来，就像我刚才那样的，穿上走路都和没走一样。”麦狗翻眼：“胡说八道，这话说出来你信吗？”
周老顺说：“别管人家信不信，你就给我这么叫。”麦狗喊：“卖鞋……穿上走路就走不动了……”周老顺气得又要揍麦狗，麦狗一下子藏到周老顺身后。周老顺说：“胆小鬼，我还没动手呢。”
麦狗看着远处：“放学了。”周老顺也望过去，正好是一群高中生放学。他说：“放学怎么了？你又不是没上过学。”麦狗说：“那里有我初中同学，你看，他们穿的都是这种鞋，让他们看见我丢人。”
那群学生从周老顺跟前走过，周老顺看到学生们大都穿着他卖的这种鞋，竟然笑着说：“不卖了，收摊回家。”麦狗难以置信：“啊？真不卖了？”“你老子说过的话什么时候有假？”麦狗看着学生们远去的背影，一脸失落。
回到家里，桌上已摆满饭菜。麦狗躺在床上用被子蒙着头。周老顺喊：“儿子，看你老爸给你做什么了？全是你爱吃的。”麦狗不动不语。周老顺朝赵银花使个眼色。赵银花去拉麦狗：“麦狗，吃饭了。”麦狗不情愿地起身坐在桌旁。
周老顺给麦狗夹菜：“儿子，尝尝老爸的手艺，你老爸不光会耍药发木偶，早年在村里，老人做寿，小孩生日，红白喜事，我当过大厨呢！”麦狗低头不语，只是闷头吃。周老顺看着麦狗说：“儿子，你今天说过的一句话特别好，就凭这句话，老子也应该给你做这顿好吃的。”麦狗露出戒备的神态瞥了一眼周老顺。
周老顺说：“你说你们同学都穿我们卖的这种鞋。”麦狗问：“那又怎么样？”“所以，我决定，从明天开始，你就到学校门口去卖。”麦狗吓傻了：“啊？我不去，到哪儿卖我也不能去学校门口卖！”
周老顺做动员：“要讲卖鞋，我看哪地方也没有学校那好卖。你想想，几百几千的学生，就这么一箱子鞋，用不了一会儿就卖光了。”麦狗撅嘴：“我不去，那么多同学都认识，怎么好意思去！”
“不好意思？做生意脑子里就不能要这四个字。你要是去了，你同学巴不得呢！我交个实底，这鞋进价八块钱一双，同学少要点钱，哪怕你一双鞋赚一分钱都行！你的同学买了你的鞋，省了钱，他们还得感谢你，多好的事！”周老顺耐心做思想工作。麦狗都快疯了：“出国的事，你已经让我在同学面前丢尽了脸，你还嫌不够，还想让我再丢一次脸。我不去，你不要脸，我还要脸呢。”
周老顺急了，站起来喝道：“要什么脸？你是大闺女的脸，还是小媳妇的脸？想做生意就没那么多脸面，把脸拉下来才能赚大钱！”周老顺指着自己的脸，“你以为你爸我真不要脸吗？我也想要脸，但你爸我知道，这张脸比起吃饱穿暖来，没那么重要。吃得流油，穿得体面，赚了钱，当了大老板，那就是最大的脸面。”
麦狗扭过头：“无稽之谈，反正我就是不去！”周老顺一拍桌子：“我这不是和你商量，是命令！”麦狗吓得不敢说话了。
翌日清晨，温州一家中学门口，学生们有步行的，有骑自行车的，三三两两地进入校园。隔着栅栏，可见几个学生在操场上玩篮球。麦狗藏在一棵树后面，忧郁地望着校园，眼中有了泪光。上课铃响了，学生纷纷进入教室，操场上空无一人。
麦狗四下瞅瞅，抱着鞋箱子朝前走。他把箱子放下，刚要打开箱子，一辆轿车飞驰到校门口，一个打扮入时的男生下车，他认出了麦狗：“周麦狗，你什么时候又来上学了？”麦狗说：“没，我等个人。”那男生嘿嘿一笑上课去了。
远处，周老顺头戴竹笠眼戴墨镜，偷偷地瞅着麦狗低头坐在鞋箱子上的身影。下课铃响了，学生们奔出教室。麦狗赶紧起身躲开。周老顺笑了。
傍晚，周老顺回家，对赵银花说：“儿子辛苦一天，做点好吃的犒劳犒劳。”
赵银花说：“你那个狠心样儿，还有儿子？”周老顺贼笑：“儿子这东西，我有一半，你有一半。不过，你也是我的，所以，儿子就是我的了，你嫉妒也没用，是吧？”“儿子鞋卖得怎么样？”“一双都卖不出去。”
赵银花奇怪：“一双都没卖，你还高兴成这样？”周老顺说：“你懂什么！万事开头难，他能在学校门口待住就是进步，有进步就有盼头。我敢说，不出两天，准能开张。”“我这一天都提心吊胆，怕麦狗受不了再跑。”“他就是跑到天边，我也能把他追回来。”“就没见过你这样当爸爸的，招人恨。”“他现在恨我，等他当了大老板，得天天供着我。”
第二天，麦狗又来到那个学校门前。装鞋的纸箱子打开着，上面放了一双旅游鞋。麦狗站在离箱子丈许远的地方。
下课了，学生们涌出教室。麦狗的同学发现了他，跑过来看热闹。“周麦狗，你卖鞋啊？”“哈，行啊周麦狗，不当华侨当老板了啊！”“你不该叫麦狗，你该叫‘卖鞋’！”几个男生一齐叫：“麦狗卖鞋，卖鞋麦狗，麦狗狗，卖鞋鞋……”
麦狗火了，冲上去要动手，男生们飞一样逃了，跑了好远，还在喊：“麦狗卖鞋……”麦狗用两手捂着耳朵蹲到地上。
第三天一早，麦狗又来学校门口卖鞋。纸箱子打开了，上面放了两双旅游鞋，麦狗就站在箱子跟前。几个学生来到校门口，站在麦狗面前唧唧喳喳：“周麦狗又在卖鞋了！”“不是周麦狗，是周老板。”“失敬。周老板，这鞋多少钱一双？”
麦狗问：“你买吗？”学生说：“不知道价怎么买啊？你总得说个价吧。”“我说了价，怕把你吓跑了。二百元一双。”“二百？耐克牌啊？”
麦狗说：“二百元一只。”学生拿起一只旅游鞋：“我倒要看看这二百一只的鞋！”学生夸张地看那只鞋，突然一扬手，鞋飞到了马路上。麦狗撸起衣袖吼：“你给我捡回来！”学生撒腿跑进校门。麦狗去追，却被周老顺拉住了。
夜晚，麦狗坐靠在床上沉默。赵银花说：“老顺，要不明天我帮你们卖。”周老顺说：“你继续捡废品，城里到处是发财机会，一家人不能都盯在鞋上。”“到处都是财，好几天了，你也没卖出几双。”“看来单靠叫卖不行，得用点绝招。”
周老顺拿出他的药发木偶：“银花，明天去帮我买点火药来。”赵银花问：“不卖鞋，改唱木偶戏啦？”周老顺诡秘一笑。麦狗一副事不关己的样子。
周老顺说：“麦狗，明天出去摆摊，我给你画个脸谱。”赵银花看出麦狗情绪不对，捅了捅周老顺，示意他别招惹麦狗。周老顺很无辜的样子：“他小时候就喜欢我给他勾脸，麦狗，是不是啊？”
赵银花生气道：“老顺，你排什么阵我不管，别在我儿子脸上排鬼阵！”麦狗一副死猪不怕开水烫的腔调道：“妈，别吵了，尊严都不要了，还要什么脸啊！我无所谓。”
周老顺带着麦狗在一处商业区摆开了摊子，要靠玩火发木偶卖鞋。
大花被面旋转着，画着小丑脸谱的麦狗很不情愿地从里面钻出来，他戴着粗制滥造的乌纱帽，有一招没一招地比划着，表情活像一具行尸走肉，但因为装束和乌纱帽上的两个小翅毫无规律的晃动，在围观者看来更像一个活体木偶，反倒有了意想不到的效果。人们纷纷聚过来围观嬉笑。
被面全掀开，周老顺怀中抱着一个纸箱子出现了，他把花被面叠成个长方形铺到地上，模仿木偶的动作，从箱子里取出一双双旅游鞋摆到花被面上，再竖起火发木偶，用嘴模拟着锣鼓声准备开始表演。麦狗依然无精打采有一招没一招地比划着，众人齐声叫好。刘大江骑摩托车路过这里，将墨镜朝头上抬起，也凑过来看。
周老顺嘴里模拟的锣鼓声越来越急，他划火柴点火发木偶的火捻子，提线做了喷火的准备，然后喊了一声：“喷火木偶周家的绝活来了！”但是木偶没有喷火。
观众们都笑。周老顺很尴尬，忙喊：“麦狗，别愣着，过来帮帮你爹。”
麦狗凑过去，鼓捣了一下，木偶突然喷起火来，把麦狗的脸都喷黑了，头发也烧焦了一片。观众一面笑话麦狗，一面为这精彩演出鼓掌。周老顺尽情地表演着，嘴里还唱着各种各样的串词。麦狗捂着脸去了一旁，看都不看围观者，似乎大家的嘲笑和鼓掌与他毫无关系。
周老顺表演完了，刘大江问：“你的鞋多少钱一双？”周老顺说：“八块零一分一双。”“那好，我都买了。”
周老顺惊讶：“都买了？从来没见过有你这么买鞋的。”刘大江说：“我也从来没见过有你这么卖鞋的。”“让你见笑了。”“跟我去拿钱。”
周老顺抱着箱子上了刘大江的摩托车。摩托车开走了。人群散去了，有些人还对一脸乌黑的麦狗指手画脚，笑话几句。麦狗看一眼远去的摩托车，也不管周老顺的木偶，朝相反的方向走了。
刘大江带周老顺来到他的环球灯具商店。二人坐下喝茶。刘大江问：“知道我为什么要买这么多鞋吗？”周老顺摇头：“这一路上，我把脑袋都想破了，也想不出。”“老顺，我不是看上箱子里的鞋，我是看上你这个人脑子活泛。”“乡下人，让你见笑了。”“往上数三辈，我家也是乡下的。我看上了你这个乡下人，想请你给我当销售员，不知你肯不肯？”“没想到刘老板这么看重我。”
刘大江说：“别的厂的销售员，报酬就是按销售额提成，对你，我每天都给一定的补助。”周老顺忙说：“刘老板，我得先感谢你了。假如我拒绝你，你还会买我的鞋吗？”
刘大江奇怪：“你拒绝我？不会吧。我开出的条件很优惠啊。”周老顺说：“今天要不是遇见你刘老板，真不知我排的是死阵还是活阵，这是被逼出来的。”
“谁在逼你？”“是我自己逼自己。”
刘大江笑道：“人啊，被别人逼，难受；自己逼自己，过瘾。你把自己逼得披上花被面，逼得一双鞋只挣一分钱，就因为你能这么逼自己，我才一定要用你。你没有理由不答应我。”
周老顺只好老实说明：“今天你能让我到你的店里来，让你觉得我是个销售员的材料，全靠林四林老板，他没要一分钱，就把鞋给了我。那时，我也不知道什么时候能卖出去，现在不但卖出去了，还有人把我当个宝了，这些，全得感谢林老板。他是我的恩人。所以，我得去问问他，就你这条件，他愿不愿让我当他的销售员，如果他用我，我一定给他干。如果他不用我，我才会给你干。”
刘大江站起来：“周老顺，你是个讲情面、重信义的人，就凭这，你给不给我干，这鞋我都买下。”
周老顺带着他的火发木偶回家，正好赵银花背着一袋废品回来，见面就问：“怎么你一个人回来了，儿子呢？”周老顺得意洋洋地说：“我这辈子要是当不了大老板，发不了大财，天理不容！银花，你肯定做梦都想不到……”“我想不到的事多着呢，我问你儿子呢？”“你想不到我满满一箱子鞋，不到一个钟头，全卖出去了。”他拿出钱在手掌上拍拍，“钱都在这呢。”
赵银花不屑地说：“瞎眼鸡叨虫，碰巧了。”周老顺说：“你可以说我是瞎眼鸡，不能说人家买鞋的是条虫。人家买了我的鞋，那就是我的恩人。告诉你，这人不一般，和林四林老板不相上下，做起事来那叫一个有气度！这温州真是藏龙卧虎的地方，不定什么时候就能蹦出一尊真神。我得向人家好好学，学会我也是神了。”
赵银花说：“你啰啰嗦嗦这么多，麦狗到底哪去了？”周老顺无所谓：“受了点刺激，跑了。”“你！儿子跑了，你还像没事人似的。”“他不是第一次跑，一会儿就回来。”“就你这么当爸爸，早晚得出事！”“就因为有我这样的老子，他才没事，你总把话说反。今天做点好吃的，庆祝我旗开得胜，打响温州第一炮！”
周老顺把一叠钱交给林四林说：“林老板，托你的福气，鞋全卖了，这是赊你的鞋钱，请你点点。”林四林说：“老顺，真是一口唾沫一颗钉，行啊，头一回当推销员就这么利落。就凭你的利落，钱，还用点吗？”“亲兄弟，明账目，还是点点好。”林四林将鞋款揣入衣兜：“免了。”
周老顺说：“谢谢林老板。”林四林笑着说：“老顺，我给你讲个故事。早两年，有个人和你一样去卖鞋，头一次，他每双鞋赔三块钱卖了，第二次，每双鞋只卖了个本钱，说本钱也不对，路费，住宿费，都自己额外搭上了。为什么，他就是想练个场子。”周老顺笑道：“不用说，这个人就是林老板你吧？”
林四林点了点头：“你头一回做销售，就轰动了大街小巷。”周老顺笑着说：“看来你都知道了。”“我还知道，是谁买了你的鞋，他为何全部买下你的鞋。”
周老顺赶紧解释说：“可我没答应他，我说我得先问问你林老板，是你喂我吃了进温州城的开喉奶，我不能忘恩负义。”“好，刘大江答应你的待遇，我林四林一文不少。”