得知老姐被双规，林智诚心急如焚。他主动找到调查组，把全部问题都揽到自己头上。强拆是我拍的板，是我找的人，没有跟区里打招呼。王区长她不知道，也不知情。他说。
事先，林智诚已咨询了律师，就算自己承担了所有过失，就算因此牵扯出其他事情来，最多也就在监狱中待上两三年。虽然他一个法人出了事，但不会罚没掉他全部的资产。既然企业已经步入良性发展轨道，交给懂经营会管理的职业经理人打点，比他事必躬亲要好得多。最重要的是，他这样做不仅让姐夫不再为难，不必为说出真相承担心理压力，还能够保下卫东。留得青山在，不怕没柴烧，牺牲他林智诚一人，值！
可王卫东最终没能逃过一劫。因为在强拆事件中负有重要领导责任，市委决定免去她区委副书记、区委常委职务，提请免去区长职务。强拆，引发的一连串反应是她始料未及的。唯一庆幸的是，她拥有小诚这样一个死党，一个不显山不露水的提款机，自己名下没有多少存款和不动产。当贪污受贿、生活作风等一个个查无实据的问题撇清后，最后坐实的只剩下强拆致人伤亡一件事，且主要责任已由林智诚承担。王卫东避免了双开和牢狱之灾，林智诚却因涉黑犯罪判刑入狱。
强拆事件处理结果刊登在当天的报纸上。张存柱盯着一个个汉字，看了一遍又一遍。先是兴奋、过瘾，慢慢地却吧嗒出一点点苦涩来。他回忆起与王卫东生活的点点滴滴，想起那个扎着两根短辫，愣小子一样的王卫东；想起那个宁可与家里掰了，也对他不弃不离的王卫东；想起知青点烟熏的屋顶下，对他以身相许的王卫东；想起费心巴力给他转城里户口、找工作的王卫东……记忆唤起他心底深处残存的，对卫东的一丝留恋和歉意。这没儿没女、一辈子要强的女人，这让人恨又让人怜的女人，以后可怎么活下去呀！
报纸在他手里瑟瑟抖着。张存柱摘下花镜，手拄住了额头……有人说，免除牢狱之灾是出事官员不幸中的万幸。可在王卫东看来，仅仅一个免职，就已经让她难以承受。对于一辈子争强好胜，把事业看得比家庭甚至比自己生命还重要的人来说，这简直是奇耻大辱。
晚上，区里几个局的一二把手在酒店包桌为她压惊。这些人都是她一手提拔上来的，这时候能惦着她这个老领导，不怕沾包，让王卫东感到一丝暖意。大家叫着区长轮番向她敬酒，感谢她多年的栽培教育。王卫东一摆手：啥区长，叫大姐吧。你们不怪大姐平时脾气不好，整天数落你们骂你们就行了。王卫东一杯接一杯，干掉几个人的敬酒，又站起来，一杯一杯回敬每个人。尽管有爷们一样的酒风酒量，大家还是看出她已有八分醉意，都劝她别喝了。王卫东举着杯子：最后，我要郑重地敬大伙一杯。到现在我总算整明白了，亲人是什么？是在你痛的时候为你哭的人；朋友是什么？是在你痛的时候为你敷药的人；敌人是什么？是在你痛的时候，拿刀扎你还笑的人……感谢大家还把我当朋友看，这时候还关心惦记着我这个不称职的大姐。她给大家鞠了一躬，一杯酒一饮而尽。
半夜，王卫东醉醺醺回家，上楼一进屋便歪倒在门厅。她摸出手机，给王树生发了条短信：哥，你是这世界上我最亲的人，不管我做了什么事，都请求你原谅。地板上坐了一会儿，酒精烧得浑身难受，她觉出了口渴，可身边却连个倒杯水服侍她的亲人都没有。如果有丈夫、有孩子，我王卫东会这么绝望，会这么心痛吗？她脑子一闪念，又摇了摇头。她跌跌撞撞奔向厨房，打开了煤气开关，然后躺回到床上，拿过镜子来晕晕乎乎地给自己化妆。这种谢幕人生的方式，从双规那一刻王卫东就想好了。她的手胡乱地往脸上抹着，突然想到自己走后，肯定是哥来处理她的后事，肯定是哥要在她死后，替她背负世人的白眼和议论。她仿佛看到了哥那张皱纹堆砌悲痛欲绝的脸，于是抓过手机来，又给哥发了一条短信：对不起！屋里煤气味越来越浓，一种晕车般的感觉很快笼罩了王卫东，她的身子飘浮起来。此时，一氧化碳已通过肺泡进入血液，大脑开始缺氧。她周身燥热，意识逐渐模糊。她觉得自己又回到了童年，藏在家中躺柜里跟哥玩藏猫猫。听到树生叫着她小名四处乱找，开始她觉得窃喜，但当哥的脚步声远去时，她又想叫住他……黑暗中，王卫东突然害起怕来。她觉得自己被人遗忘在躺柜里已经好几年时间，而死神就在外面用爪子一下下抓挠着柜子。慢慢地，那来自地狱的家伙用鼻子在拱她，呼出的硫臭味熏得她呕吐起来……看到短信，王树生吓了一跳，跟丽华说了声不好，衣服都没穿齐整他就跑出家门，拦了辆出租车直奔妹妹住处。卫东屋门虚掩着，他一把推开，浓烈的煤气味呛得他倒退几步。撩起衣襟捂住鼻子，王树生冲进厨房，手忙脚乱地关掉煤气，打开所有的窗子，这才瘫坐在地板上，大口大口地喘着粗气。
慢慢地，卫东苏醒过来，叫了声哥便抽泣起来。见她没有什么大碍，王树生叹了一口气：你那么坚强的人，怎么干这傻事，一点点挫折就把你打垮了？他收拾干净呕吐物，又给她沏了碗茶糖水，坐在床边：小环啊，我真想替张叔揍你一顿。你怎么聪明一世，糊涂一时啊！王树生一五一十地讲了他跟张万田最后的对话：
你作为一个区长，但凡多点耐心，拿出当年给他们搬迁倒面做工作时的耐心和诚恳来，张叔也不至于走这步……不是当哥的说你，张叔的死小诚有责任，你也有责任。老觉得自己委屈是不对的，我看组织上对你的处理是公平的，从某种程度来说也是轻的。都说共产党没有功劳簿，从对你处理上我看是有的，要不是看你平时工作好，对事业忠心耿耿，也不会这么从轻发落。王卫东抽出纸巾擦着眼泪和鼻涕，像个做错事的孩子。王树生心疼地看着妹妹：哪有不犯错的人？既然做错就应该受罚，你接受处分一是图个安心，二也给政府树立个威信。你要寻短见，做出傻事来，可真是谁都对不起呀，连你自己都对不起。哥，我也觉得应该承担责任，可是社会舆论让我难以承受。你不知道网上怎么说你妹妹，什么脏水都朝我身上泼，真是墙倒众人推，鼓破万人捶。你那么在意网上的胡说八道，难道就不想想亲人的感受吗？王树生站了起来，妹妹呀，不是我说你，这些年你是当官当得太顺了，受人捧惯了。这都算些啥，你从现在起，别为名利活，别为别人活，就给你自己活，你就轻松了。你不想想，你这是当上区长了，要是普通女工，四十五岁不就退了？你看你嫂子，一没权二没钱，不也过得挺好嘛。命是爹妈给的，我受尽这么多生死考验，都没轻生过，你这点委屈都受不了，就自己结束自己生命，对得起谁呀？我还是那句话，死不难，活下去才不容易。我妹妹不应该是胆小鬼，王卫东不应该是这么不负责的人！不善言辞的兄长，今天居然跟她掰开揉碎，苦口婆心讲了这么一番大道理，王卫东为自己的行为自责。她有些惭愧，让九死一生的兄长看到自己内心脆弱的一面。
王树生抓抓头皮，小声说：还有啊，你也别怪我上次没答应你要求。人在做，天在看，纸是包不住火的。你和小诚啊，就像是肇事逃逸的司机，躲得了初一躲不过十五，迟早会被发现，那样罪过岂不更大？还不如停下来，收拾残局承担责任好。要是我真替你那么说了，我良心上过不去，你也过不去，没准更害你们。哥，我当时跟你说时，心里都没有底气。你这么做对，这样我反倒心里踏实。张叔明天我就给他烧纸去，向他家人赔罪！王树生点头表示赞许：小诚这回一人扛下了全部责任，就冲他的仗义，你也不能辜负他。这些年，他挣钱了，也长脾气了，这回判了几年，正好在里头反省反省，哪些做的对，哪些不对。听说他把公司的事全都安排好了，可再怎么安排毕竟他在里头，有些事情鞭长莫及。你以后有时间，也帮他照看照看，过问过问他和管艾的感情生活。可千万别再置气，寻死觅活的了。王卫东拢了拢头发，一看表凌晨三点多了：我记住了，哥！晚上我喝酒喝高了，没吃一口饭，饿了，你给我煮碗面吧。两年后，市区北部一大片现代化建筑拔地而起，然而这个备受瞩目的城市综合体项目，已经没林智诚公司什么事了。就在他入狱的那一年夏天，高市长带队来公司调研时，建议他们放弃这个项目，交由北京一家更有实力的企业。虽然明知道领导意图很难改变，身为总经理助理的管艾还是据理力争，尽可能为公司争取利益。经过与狱中的林智诚沟通，他们最后做了让步，有条件地放弃了这个项目。
居民们陆续回迁新居。这个毗邻繁商区的新小区，高楼一栋挨着一栋，树少了，花没了，只有整齐划一的泊车位和巴掌大的草坪。小区也改了名，叫幸福花园。
站在让人眼晕的高楼前，王树生呆愣了老半天。这里有他的四室两厅，有他的一个家，可这个新居，虽然看过样板房，又亲自与设计师接洽，参与设计跟装修，还是让他觉得有些陌生。上了电梯，看着迅速变换的数字，他不禁想起自己曾经拥有过的家——工人新村与父母一起住的平房，还有他一砖一瓦筑起的温馨小家，被地震摧毁了；震后盖起的油毡顶的简易房，存在了八年。低矮的屋顶下他重组家庭，和杨丽华开始了新的生活；再后来是震后第一批楼房，他在里面生儿育女，又先后送走了父母；凤凰山下的红砖楼，虽然只是过渡性租住两年，却让他重新体会到了老小区里久违的邻居情。现在他总算回迁，住进了大平米房子，住进这个干净宽敞的新家。三十来年，这几处地方，每一处都是他为之付出亲情，感受着温馨幸福的家。而他的生命，就像一棵大树，在一次次搬迁中增长着年轮：青年，壮年，中年，转眼就要进入老年。
王树生正往墙上挂着父亲写的三平堂横幅，卫东开车过来恭贺哥哥乔迁之喜。刚回家的王婷趿拉着拖鞋迎出门口，卫东一出电梯间，一下子搂住侄女：哎哟，博士回来了，终身大事有着落没有？王婷不好意思地递给姑姑手机，上面有她男朋友的照片。他正在读博士后，打算拿到学位后两人在北京成家立业。王卫东说：好，姑姑大力支持。将来有孩子了，如果不嫌弃，我给你们当保姆。王婷腼腆一笑：那太好了，先预约了啊。王卫东退休后，和人开了家建筑设计所，承接新农村建设规划设计。有当官时积累下的人脉，她生意不错，心情也渐渐平复。头上烫着波浪大花，还纹了眉毛，穿着打扮时尚起来。她三九天坚持去游泳馆，每天晚上围着小区疾走几圈，从内到外透着一股经历过大风大浪之后的从容和淡定。
看到哥手里的三平堂几个字，王卫东不由想起父亲和母亲，想起二老在世时幸福生活的画面，想起林兆瑞对她的期望和嘱托。哥，把这幅字送我吧，我拿一幅启功的书法换怎么样？她跟王树生商量。王树生嘴上说不换，却把画轴递给了妹妹：既然你喜欢，就拿走留个纪念吧。爸在时经常说平安为富，平静为福，平常为贵。这‘三平’，是他一辈子坎坷人生总结出的生活真谛。一个家有了这‘三平’啊，天天都是好日子！王卫东欢欢喜喜接过来，小心翼翼地卷好。对于五十几岁的她来说，悟出这个道理还不算晚。
外面响起鞭炮声，又一家商场开业了。从二十几层高楼望下去，感觉跟当初看沙盘没什么区别。电视上，正播着城市综合体竣工的新闻，看到那个接替她的区长意气风发地剪彩，王卫东原本平静的心泛起一丝涟漪。这颗丰硕鲜美的桃子原本是属于她的，她辛辛苦苦地选址、规划、动迁，最终这桃子熟了却由别人来收获。坐在沙发上的她，轻轻摇了摇头……午后彤云密布，王树生约着管艾一起去看林智诚。卫东上回探视回来，告诉他们小诚要一些书，两人先去了趟书店。监狱在城西三十公里处，高墙电网，孤零零的一处建筑。办好探视手续，穿着囚衣的林智诚很快出现在他们面前。他腿有残疾，监狱照顾他，让他管理图书，干些杂活。粗茶淡饭，加上生活有规律有节制，林智诚看上去身子反倒比从前结实了。
王树生把在监狱超市买的扒鸡和火腿肠交给他。管艾打开包，一本本拿着给林智诚要的书：全公司的人都在念叨你呢。打从你一出事，毕成就发疯似的找你，我们骗他说你出国了。他今天见着我还说，梦见你被人绑架了，要我拿画去赎你……这个毕诚啊……林智诚喃喃自语，真是有情有义啊。哎，就连他都跟着为我担心，真是对不起大家了。王树生坐在椅子上，正儿八经地向小诚汇报：你不知道吧，爱国开了家特色饭馆，当了老板，他的饹馇宴入选了唐城名小吃。我家婷婷也搞上对象了，小两口心气高，要留在北京发展。斌斌也上大二了，读的新闻传播，这小子还想以咱们家为原型，拍一部电视片呢。大刚那儿，宠物医院生意也不错。对了，我们搬进新家了，大伙都这么忙，我也没让他们过来添宅……他絮絮叨叨说着，心满意足写在脸上。林智诚专注地听他说着，半天才问：姐夫，你怎么总这么乐呵？就没啥为难着窄的事？王树生一笑：我这个人啊，有句话怎么说来着，就像那茶壶，屁股烧得红红的，还有心情吹口哨。林智诚忍不住笑出声来，又马上收敛起来，看了一眼狱警，正襟端坐。王树生看出，监狱生活让小诚变得谦恭甚至有些拘谨，便努力使话题轻松些：你问我有没有为难着窄事？嗯，还真有，就是为你的终身大事。你和小艾啥时候结婚，我就啥时候彻底无牵无挂了。林智诚拉过管艾的手，压在自己的另一只手上，郑重地说：会的，会有这么一天的，会很快的！和王树生、管艾会面，林智诚期待了很久，这让他暂时忘记了深牢大狱、高墙电网，忘记了被法律束缚的生活。面对姐夫，他说出了憋在内心很久的话：我有个秘密，本来是要带到骨灰盒都不说的。姐夫，今天我告诉你吧。还记得二十年前我丢过一百块钱，你在楼道里找到的事吗？王树生摇摇头。
那时候，我正跟大臭儿一块倒腾磁带。有一天，我向他借来一百块钱，想多上点货。可是，当我摇着轮椅回家后，翻遍了身上所有的口袋，才发现那张崭新的百元大钞没了。我一下子蒙了！正翻箱倒柜找呢，你来叫我吃饭。这可是一百块啊，顶我当时一礼拜收入，找不着我无论如何不肯吃饭。你一边帮我翻东翻西地找，一边问什么样的钞票。你帮我翻腾了一会儿，对我说，别光在一个地方找，我去楼道看看，会不会丢在外面。王树生顺着他的话说：是，我不一会儿就给你找着了。林智诚突然激动起来：姐夫，你一辈子没有糊弄过人，在这事上你撒了谎，你给我的一百元钱不是我的，是你自己的血汗钱！王树生一愣，他还记得小诚看见他拿着崭新的百元钞进来时那副开心模样，还当胸给了他一拳。林智诚说：姐夫，第二天早晨我坐轮椅时，意外发现我那借来的一百元钱，平平整整地躺在妈给我缝的棉垫和轮椅缝隙里。我脑袋先是嗡地一大，然后是心存感激，再后来，是滋生出的自私。我当时想，要是有你这一百元，我又可以多上些货，多赚些钱。我告诉自己，等有钱了一定要加倍还你。我昧下了你的一百块钱，瞒着你这么多年。唉，都这长时间了，提它干啥。王树生摆摆手，轻描淡写道。
不，就是再过十年、二十年，我都不会忘记。这就是你的品质，姐夫！这就是在你面前我再怎么有钱，也总觉得矮你一头，有钱垫着也没有你高的原因。林智诚越说越激动，姐夫，这么多年，我因为筹措不到钱，一个人蹲在马路牙子上嚎啕大哭过；因为盖一个章三番五次给人送礼，断腿被假肢磨烂，不哼不哈过；因为过年该发工资，却因为工程款下不来，愁得我整宿整宿睡不着觉过……还有许许多多因为没有钱，因为缺钱带来的尴尬和难堪。所有这些，我都咬牙挺过来了，你知道为啥吗？就是因为那张带着你体温，装着你善良的，干干净净的一百元钞票，老在我眼前晃来晃去。我告诉自己要坚持，不能失败，要挣更多的钱，来回报所有关心我爱我的人！因为激动，林智诚的声音大了起来，惹得狱警有些不放心地看了他两眼。林智诚马上闭上了嘴。管艾站在一旁，她头一次听林智诚说起这些，拿出纸巾来擦着眼睛。
看狱警冲他点点头，林智诚这才接着说：姐夫，我想让你，让亲人们过上衣食无忧的好日子。可是最终却事与愿违，因为强拆出了人命，让你受了伤。姐夫，我来这里是赎罪的，我用没有自由的囚禁和体力劳动惩罚自己。虽然我知道，做什么都无法抵消我的罪过。把你——这个世界上我最敬爱的人打伤，这是我永远不能原谅自己的罪过……静静地听完小诚一腔肺腑之言，王树生道：我这不挺硬朗的嘛。可能对你来说，觉得给我房子，给我钱，就是快乐。可我真的不缺这个，全家人和和睦睦，平平安安，这才是我希望看到的。尽管身份特殊，有人关照着，在监狱这两年，林智诚还是老老实实地接受改造。这期间，他指导监狱艺术团排节目，把图书室搞得井井有条，当上了省级改造积极分子。拿着证书，听着监狱长宣布给他加分的决定，他唏嘘不已。倒退几年，他连优秀民营企业家荣誉都看不上，何曾会看重这么一纸薄薄的证书？
从不名一文的病退工人，到拥有上亿资产的企业家；从唐城呼风唤雨的林瘸子，到有事要举手、撒尿要请假的阶下囚，多少成功与失败，多少顺利与坎坷，让林智诚悟出一个道理：人，可以跟命抗争，但不能跟善做对，不能跟法较劲，否则就会撞得头破血流，一败涂地。有些东西，从书本上得来的明白，跟生活里悟出的明白，是不一样的。
这，也许是林智诚进监狱后最大的收获。
监狱，在老实本分的人眼里，是极可怕的地方。影视剧的渲染，更夸大了这种凶险。自打林智诚进去，王树生就一直惦记着他，常常梦见小诚被狱警斥骂，被囚犯们殴打。现在，看他气色很好，悬着的心总算落了地。王树生从兜里掏出个红布包，小心翼翼地取出那枚平安扣：
小诚，过年了，这个平安扣送给你，保佑你以后平平安安、没病没灾的。这回你无论如何要收下，这平安扣来历你也知道，它代表着全家人对你的祝福……林智诚不止一次听过王树生跟平安扣的传奇故事。在非典时期，也曾谢绝过姐夫的好意，但现在纵然有千百个理由，他也无法拒绝。林智诚双手接过平安扣，仿佛接过王树生对他的殷切希望和嘱托，接过一家人对他的关心和厚爱。他鼻子一酸，低下了头。
温润、细腻的平安扣握在掌心，林智诚仿佛抚摸着自己走过的五十几个春秋。多少风风雨雨，坎坎坷坷，多少成功与失败，荣誉与屈辱，蓦然回首，原来这个大家庭才是他背靠的大树，休憩的港湾。岁月没有能够抚平他身体的疤痕，但无私的大爱却治愈了他精神上的顽疾，给了他生命中宝贵的支撑。他叫了一声姐夫，泪水盈眶。
王树生不知监狱的制度，他说：来，让姐夫给你戴上。林智诚抬眼望着狱警。狱警还是头一次见到林智诚，这个颇有几分传奇色彩的囚犯流泪，他有些感动。他知道林智诚不同于一般囚犯，便点头示意，让他先收下再说。于是，林智诚脸上现出孩子一样的笑容，乖乖地伸着脖子，等着树生给他戴好平安扣。
六十多年前，王天喜是这样，乖乖地像个孩子低下头，任由母亲给他戴上平安扣；三十多年前，王树生是这样，把脑袋伸过去，让父亲颤巍巍把红丝线吊绳套在他脖子上。而今，林智诚也是这样，头发剪得比麦茬还短的脑袋伸到眼前。一瞬间，王树生有种时光倒流的感觉。眼前的林智诚，就是当年的自己，背负着全家人的期望和祝福……小诚，新的一年它会给你带来好运的！王树生只说了一句，就哽咽了。
狱警轻咳一声，提醒他们探视时间到了。王树生有些后悔自己话太多，占用了管艾时间，忙站起身。管艾上前，一下子跟林智诚拥抱在一起……两年里，每次探视离开，王树生都恋恋不舍。这会儿，出了监狱大铁门，他还不住地回头张望，重重叹了口气：唉，要是能一大家子一块过这个年，该有多好！管艾停下脚步，告诉姐夫刚才林智诚悄悄跟她耳语，过些日子他就要减刑出来了。真的？王树生看着未来的弟媳妇，好消息来得太突然，他几乎不敢相信这一切。管艾笑得很灿烂，点了点头。
他说，回家给你操持六十大寿。他还说……管艾声音低下去，脸上露出些羞涩来，我们‘五一’就结婚！天空飞舞的雪花，洁白，轻盈，自由自在。王树生孩子气地伸出舌头去接。雪花落在舌尖上，凉丝丝的，甜滋滋的，让他想起小时候吃过的棉花糖味道。
走，回幸福花园，晚上咱包饺子！
王树生兴冲冲地上了管艾的车。窗外，雪纷纷扬扬地下着，这是今年头一场春雪。