“真该死，亚历克斯！”马戈特说，“我很抱歉。”

“事情闹成这个样子，我也感到遗憾。”

“那个摇笔杆子的混账专栏作家，我恨不能活剥他的皮！有一点还算好，他没提到我和埃德温娜是亲戚。”

“这层关系，”亚历克斯说，“就是在银行里也没多少人知道。更何况情侣总比表姐妹更能吸引读者。”

此时已是午夜，他俩正在亚历克斯的寓所内。自从围困美利坚第一商业银行市中心分行的行动发生以来，他们还是第一次见面。而《耳听八方》专栏里的那条新闻，就是在前一天见报的。

马戈特几分钟前刚到。今晚，她先去夜班法庭替一名委托人辩护。那当事人是个阔绰的酒鬼，一喝醉就要寻衅肇事。这一来，他倒成了马戈特为数有限的固定收入来源之一。

“我想，那个撰稿人也无非是干了他份内的事，”亚历克斯说，“其实，你的大名迟早要让人知道的。”

她不无后悔地说：“我曾尽量不让自己的名字传出去。当时只有少数几个人知道我在干什么，而我也正希望事情到此为止，不要张扬。”

他摇了摇头：“哪有不透风的墙！今天一早，诺兰·温赖特就对我说：‘这出把戏里到处留有马戈特·布雷肯插手的痕迹。’这是他的原话。诺兰已着手把人们找来查问。你知道，他以前曾当过警探。所以即使事情不先见报，也总会有人讲出来的。”

“但他们总不必把你的大名也扯上吧。”

“要是你想听我的心里话，”亚历克斯脸带微笑，“我倒是挺喜欢‘银行界时髦人物’那个说法。”

可是那笑脸分明是装出来的，他也觉察到这没能瞒过马戈特的眼睛。事实上，那篇专栏文章搞得他心烦意乱，情绪沮丧。尽管他先前接到马戈特电话说要来看他时，他心里很高兴，可是整个晚上一直打不起精神来。

他问：“今天你和埃德温娜谈过没有？”

“谈了，我打电话给她的。她倒似乎满不在乎。我想大概是因为我和她彼此了解至深的缘故吧。非但如此，她还为东城新区——整个新区工程——重新上了轨道而庆幸呢。你也一定为此感到高兴吧。”

“我在这问题上的感情，你一向很了解，但是，布雷肯，这并不等于我赞成你所玩弄的那套见不得人的手法。”

他说话的口气比原想表达的来得更尖刻。马戈特当即回敬：“我干的，或者我们的人所干的，可没有什么见不得人的地方。这词用在你们那家该死的银行身上，才是再恰当不过。”

他忙不迭举起双手招架：“咱们可别吵嘴。至少今天晚上别吵。”

“那你就别说那些话。”

“好，我不说。”

两人那股怒气倒也来得快，去得快。

马戈特若有所思地说：“你倒说说，行动开始时，你可曾想到过我同这件事有牵连？”

“想到过。一则是因为我对你非常了解；再则，我记得那天你忽然闭口不谈东城新区的事儿，而当时我正等你把我和美利坚第一商业银行骂个狗血喷头呢。”

“你的日子不大好过吧？我指的是发生银行占座抗议的那几天。”

他回答得很干脆：“是的，不大好过。我左右为难，不知是把自己的猜测告诉别人呢，还是不露声色的好，既然讲出你的名字对当时发生的事情也不见得会起什么作用，我就干脆不吭声。现在看起来，这一着很失策。”

“所以现在有人认为你是一直了解内情的。”

“罗斯科就这样认为。可能杰罗姆也这么想。其余的人我就拿不准了。”

两人欲言又止，沉默了片刻，接着马戈特开口问：“你在乎吗？这事关系很大吗？”他们相识以来，她用这种忧心忡忡的口气说话，还是第一次。她脸上愁云密布。

亚历克斯耸耸肩，决计宽慰她几句：“我想，其实也没什么大不了。别担心。我会对付过去的。”

怎么会没什么大不了呢？尽管他刚才嘴上那么说，其实在美利坚第一商业银行里这事真可谓关系重大。这件倒霉事儿偏偏发生在这当口，显得格外不幸。

亚历克斯相信，大多数银行董事肯定看到了报上那条新闻，那里面不但点了他的名字，而且还提出“亚历克斯事先是否知道并同意围攻自己本垒的做法？”这个切中要害的问题。即使还有那么几个人没有读到，罗斯科·海沃德也一定要让他们看了才肯罢休。

海沃德本人的态度毫不含糊。

今天上午十点，总裁杰罗姆·帕特顿一到银行，亚历克斯立即跑去见他。不料海沃德因为办公室离得更近，已经捷足先登了。

“进来，亚历克斯，”帕特顿说，“两人谈，不如三人热闹。”

“在谈话之前，杰罗姆，”亚历克斯对他说，“我想由我先来提出一个话题。你看到这篇文章了？”他把一份昨天《耳听八方》专栏的剪报放在他俩当中的办公桌上。

海沃德冲口揶揄了一句：“你以为银行里还会有谁没看到？”

帕特顿叹口气说：“是啊，亚历克斯，这篇东西我看了。还有十来个人特地要我注意这篇报道！肯定还有其他人会这么做的。”

亚历克斯沉着地说：“那你应该明白，报上登的东西纯粹是在挑拨离间。你可以相信我的话，市中心分行发生的风潮，我事先一无所知，在风潮过程中，我了解的情况也丝毫不比别人多些。”

“很多人可能会想，”罗斯科·海沃德在一旁说，“你有那么一层关系，竟还蒙在鼓里，可能吗？”他在“一层关系”这几个字上，挖苦地加重了语气。