马夫前一晚拿到半个克朗，于是提前等在那里，给马上了鞍。丹德里恩打个呵欠，挠了挠颈背。

“诸神啊，杰洛特……咱们非得起这么早吗？天还黑着呢……”

“不黑，刚刚好。再有一个小时就日出了。”

“还有一个小时。”丹德里恩爬上他那匹阉马的马鞍，“我本来还能再睡一个小时……”

杰洛特跳上马背，思考片刻后，又给了马夫半个克朗。

“现在是八月，”他说，“从日出到日落大概有十四个钟头。我想趁这时间尽量多赶路。”

丹德里恩打个呵欠，直到这时才注意到，旁边畜栏里的斑纹灰母马没装马鞍。母马晃晃头，像要吸引他们的注意。

“等等，”诗人惊讶地说，“那她呢？玛赛珂呢？”

“她不跟我们一起走了。我们要分开了。”

“什么？我没明白……劳烦你解释一下……”

“不行。眼下不行。走吧，丹德里恩。”

“你知道自己在干什么吗？你真的清楚吗？”

“不，不太清楚。别说了，我不想再谈这事了。我们走吧。”

丹德里恩叹了口气，踢踢阉马的马腹，转头看了看，又叹了口气。他是个诗人，所以想怎么叹气就怎么叹气。

模糊的晨光里，破晓的天空下，这间名为“秘密与耳语”的旅店显得相当漂亮。它像极了童话中的城堡，也像森林里淹没于蜀葵丛中、覆盖着鲜花和常春藤的秘爱神殿。诗人不由陷入遐想。

他叹了口气，打个呵欠，清清嗓子，吐了口痰，然后用斗篷裹住自己，踢踢马腹。方才的遐想让他落在了后面。杰洛特在迷雾中的身影只是依稀可辨。

猎魔人策马飞奔，头也不回。

“酒来了，”旅店老板把一只陶罐放到桌上，“你们要的利维亚苹果酒。我老婆让我问问，你们觉得猪肉如何？”

“荞麦粥里时不时能见到一点。”丹德里恩回答，“但没我们想象得那么多。”

他们在日落后赶到这家旅店。虽然门口的彩色招牌上写着“野猪与牡鹿”字样，但这家店提供的野味只存在于招牌上，你在菜单里根本找不到这些。当地的特色菜是加了肥猪肉片和浓洋葱酱汁的荞麦粥。理论上讲，丹德里恩不太看得起这么平民化的食物，杰洛特却没啥意见。猪肉无可挑剔，酱汁也说得过去，就是荞麦粥没怎么煮透——话说回来，没几家路边旅店的厨子能煮好荞麦粥。他们完全可能遇到更难吃的，尤其是在选择有限的情况下。杰洛特坚持用一整个白天赶路，也不想在先前经过的那些旅店歇脚，大概也是出于这个原因。

事实证明，不光他们将“野猪与牡鹿”当成了今日旅行的终点站。墙边一条长凳上坐了好几位旅行商人。他们与传统商人不同，思想比较开放，不会蔑视自己的仆人，也没觉得跟仆人同桌吃饭不够体面。自然了，开放和容忍也是有限度的，商人占据了桌子一边，仆人只能在另一边，界线清晰可见。饭菜也一样。仆人吃的是“招牌菜”猪肉与荞麦粥，喝的是掺了水的麦酒。有身份的商人却各自点了只烤鸡，以及细颈瓶盛装的葡萄酒。

对面的野猪头标本下方有张桌子，一对男女正在用餐。女孩一头金发，打扮庄重，衣着华丽，完全不像个小姑娘。男人颇为年长，看着像个文职官员，但职务应该不高。两人边吃边聊，显得相当热络，但他们明明不久前才萍水相逢，这点从文职官员的表现上就看得出来。他一直向那女孩献殷勤，明显想得到更多回报。女孩彬彬有礼地接受对方的赞美，不过矜持中带着一些讽刺。

四位女祭司坐在一张较短的长凳上，身穿灰扑扑的长袍，披风兜帽紧紧蒙住头发，说明她们是四处云游的医师。杰洛特注意到，她们的饭食十分朴素，看起来像是没有油水的珍珠麦。女祭司治病从不收费，照看病人不要分文，但她们每到一处，都可以要求主人提供食宿。“野猪与牡鹿”的老板肯定知道这个传统，却没怎么当回事，只是想着不要太破费了。

三个本地人懒洋洋地坐在旁边的长凳上，头顶上方是一对牡鹿角。他们正忙着对付一瓶黑麦伏特加，而这显然不是第一瓶了。几人满足了当晚的需要，开始四下找乐子消遣。不用说，他们很快就找到了。几位女祭司运气不佳，不过她们多半已经习惯了。

墙角餐桌旁有位孤身旅客，同那张桌子一样隐藏在阴影里。杰洛特注意到，那位客人既不吃也不喝，只是一动不动地坐在那里，后背倚着墙壁。

三个本地人不依不饶，对几名女祭司的奚落和嘲笑愈发粗野下流。女祭司隐忍不发，对他们不理不睬。黑麦伏特加越喝越少，几人的怒火反而越烧越高。杰洛特加速舀动汤勺。他决定教训一下那几个酒鬼，但不想让荞麦粥就此凉掉。

“猎魔人，利维亚的杰洛特。”

昏暗的角落里突然亮起一道火光。

独坐桌边的旅客抬起一只手，指间冒出摇曳的火苗。他把手靠向桌上的烛台，接连点燃三根蜡烛，让烛光照亮自己。

他的发色有如灰烬，两鬓有雪白的条纹，面孔苍白好似死人，长着鹰钩鼻，黄绿色眼眸中嵌着一对垂直的瞳孔。

他从衬衫下抽出一块银制徽章。那东西戴在他的脖子上，映着烛光闪闪发亮。

一颗亮出獠牙的猫头。

“猎魔人，利维亚的杰洛特。”旅店内一片寂静，那个男人重复道，“我猜你要去维吉玛？去领弗尔泰斯特王承诺的赏金？两千奥伦？我说得对吗？”

杰洛特没说话。他连动都没动一下。

“我不会问你知不知道我是谁。因为你多半知道。”

“你们剩下的人不多了。”杰洛特平静地回答，“所以并不难猜。你是布雷罕，人称‘伊洛之猫’。”

“哎呀呀，”戴猫首徽章的男人哼了一声，“闻名遐迩的白狼居然知道我的外号，真让人受宠若惊。那你打算抢走我的赏金，我是不是也该感到荣幸呢？也许我该退出竞争，向你鞠躬致歉？就像在狼群里一样，从猎物旁边退开，摇着尾巴，等待头狼吃到满意为止？再等你大发慈悲，屈尊赏我几块碎肉？”

杰洛特一言不发。

“我不会把好处让给你。”绰号“伊洛之猫”的布雷罕续道，“我也不会与人分享。你别想去维吉玛，白狼。别想夺走我的赏金。听说维瑟米尔判我有罪，现在你有机会替他行刑了。到旅店外头去。去院子里。”

“我不会跟你打的。”

戴猫首徽章的男人从桌后跃出，速度快到让身影模糊的程度。他从桌上抓起一把长剑，只见寒光一闪，已然揪出一个女祭司的兜帽，将她拖离长凳，迫使她跪在地上，剑刃抵住她的喉咙。

“你必须跟我打。”他看着杰洛特，冷冷地说，“我数到三之前，你必须走进院子。不然这女祭司的血就会溅到墙壁、天花板和家具上。然后我会割断下一位的喉咙，一个接一个。全都不许动！一下也不行！”

寂静笼罩了旅店。那是一片死寂，彻底的宁静。所有人的动作都凝固了，一个个目瞪口呆。

“我不会跟你打的。”杰洛特平静地重复道，“但敢伤害那女人，你就死定了。”

“你我肯定会死一位，这点确定无疑。死在外面的院子里。但那人不会是我。听说你著名的宝剑被人偷了。而且我发现你够粗心的，竟然没配新的武器。真是自负啊。你想抢走别人的赏金，却连武器都没准备好。还是说，大名鼎鼎的白狼已经厉害到不需要武器了？”

一把椅子刮擦地面，那个金发女孩站了起来，从桌下拿出一只长长的包裹。她把包裹摆到杰洛特面前，然后回到桌边，坐到那个文职官员身旁。

杰洛特知道那是什么。甚至在他解开皮绳、摊开毛毡之前就知道了。

陨星钢打造的长剑。全长四十又二分之一寸，剑身二十七又四分之一寸。重三十七盎司。剑柄与十字护手做工简单却优雅。

第二把剑，长度与重量相仿，不过材质是银。当然，只有一部分是。因为纯银过于柔软，很难保持锋利。十字护手刻有魔法符咒，整个剑身覆满符文。

派洛尔·普拉特的专家解读不了剑上的文字，说明他的专业知识不过如此。那些古代符文组成了一段铭刻。dubhennhaernamglândeal，morc’hamfheanaiesin。我的光芒穿透黑暗，我的明辉驱散阴霾。

杰洛特站起来，拔出钢剑，动作缓慢但一气呵成。他没看布雷罕，而是看着那把剑。

“放开那个女人。”他平静地说，“马上。不然你会死在当场。”

布雷罕的手抖了一下。一缕鲜血流过女祭司的脖子，而她连哼都没哼一声。

“我需要钱。”“伊洛之猫”嘶声道，“我必须拿到那笔赏金！”

“我说了，放开那个女人。不然我宰了你。不用去院子，就在这儿，就在当场。”

布雷罕弓起腰，呼吸沉重，两眼闪着恶意的光，嘴唇骇人地扭曲，握紧剑柄的指节变成白色。他突然放开了女祭司，把她推到一边。旅店里的众人打了个哆嗦，仿佛从噩梦中惊醒。有人发出喘息，有人叹了口气。

“凛冬将至。”布雷罕费力地说，“而我跟某些人不同，没有过冬的地方。温暖舒适的凯尔·莫罕不欢迎我！”

“对，”杰洛特严肃地说，“那里不欢迎你。你自己知道为什么。”

“凯尔·莫罕只欢迎你们这些善良、正直、公义之辈，对吗？该死的伪善者。你们跟我们一样杀戮成性，别想跟我们划清界限！”

“出去。”杰洛特说，“离开这里，想去哪儿就去哪儿。”

布雷罕收剑入鞘，挺直脊背。穿过旅店大堂时，他的眼睛变了，瞳孔填满了整个虹膜。

“维瑟米尔并未判你有罪。那些都是谎言。”布雷罕从旁经过时，杰洛特说，“猎魔人不与猎魔人争斗，双方不会兵戎相见。但伊洛的事假如重演，再让我听到类似的传闻……我不介意破个例。我会找到你，杀了你。希望你认真对待这句警告。”

布雷罕关门离开后，单调的沉默又在大堂中持续了好一会儿。丹德里恩释然地叹了口气，在寂静中显得格外响亮。没多久，人们恢复了活力。那几个当地醉汉偷偷溜了出去，甚至没喝完自己的伏特加。商人们没有离开，只是沉默下来，脸色发白。他们命令仆人离席，显然是要确保马匹和车辆的安全，毕竟附近有危险分子存在。女祭司帮同伴包扎好脖子，沉默地向杰洛特鞠躬致谢，然后便去休息了——多半是在谷仓，旅店老板不太可能为她们提供客房的床位。

杰洛特向那年轻的金发女子点点头，抬手示意她过来——多亏她，猎魔人才能拿回自己的宝剑。对方欣然接受邀请，毫不惋惜地抛下那名文职官员，令后者显得闷闷不乐。

“我叫缇兹亚娜·弗雷维。”她做了自我介绍，像男人一样同杰洛特握握手，“认识你是我的荣幸。”

“是我的荣幸才对。”

“有点后怕，对吧？路边旅店的夜晚本来很无聊，今天却特别有趣。有一阵子我都开始害怕了。不过在我看来，这只是一次男人间的较量？睾丸激素推动的雄性竞争？就像比试谁的更长？其实并没有真正的危险，对吧？”

“对，没有。”他撒了谎，“还要多谢你帮我拿回我的剑。谢谢你。不过我正在绞尽脑汁地思考，它们是怎么落到你手上的？”

“这本该是个秘密。”她爽快地回答，“有人委托我把这两把剑还给你，要悄无声息、避人耳目，然后安静地离开。谁知情况有变，我只能当场交给你，虽然有些大张旗鼓了，但也是形势所逼。正因如此，我也必须向你解释清楚，同时担起泄密的责任。两周前，在诺维格瑞，温格堡的叶妮芙女士托我将这两把剑转交给你。我是个游历术士，刚刚在导师门下结束学业，结果在她家里邂逅了叶妮芙。叶妮芙女士听说我要来南边，加上导师替我作保，于是委托了我。她还帮我写了封推荐信，寄给她在马里波熟识的女术士，而我正打算去那位门下继续深造。”

“她……”杰洛特咽了口唾沫，“她怎么样？我是说，叶妮芙？她身体还好吗？”

“我看她好得不得了。”缇兹亚娜·弗雷维睫毛下的双眼凝视着他，“身体健康，气色足到让人羡慕。老实讲，我确实很羡慕她。”

杰洛特站起身，走向旅店老板。后者差点没吓昏过去。

片刻后，旅店老板把陶森特最昂贵的葡萄酒“东之东”摆到他们面前。缇兹亚娜客气地说：“哎呀，真不用……”稍后，老板又拿来几根蜡烛，插在一只旧瓶子里。

“你太费心了，真的。”不一会儿，桌上又多了一盘风干火腿片、一盘熏鲑鱼、一道奶酪拼盘，缇兹亚娜补充道，“太破费了，猎魔人。”

“情况有变嘛。况且多了一位迷人的同伴。”

她点头致谢，露出微笑。美丽的微笑。

从魔法学院毕业时，每个女术士都要面临一次选择——她可以留在学院，担任教师的助手；可以成为某位女导师的正式学徒；或者走上游历术士之路。

游历制度借鉴自公会。在许多公会，有资格的学徒都将出门游历，到各个工坊的不同师傅手下打杂、听差，数年后返回，参加考试，从而晋升为行业师傅。当然二者还是有区别的。被迫出门游历的学徒倘若找不到差事，往往会饿得头昏眼花，“游历”也就成了流浪街头。而游历术士是出于自愿和兴趣，还能拿到巫师会提供的特别资助基金，据杰洛特所知，这笔资金的数目可是相当可观。

“那家伙挺吓人的，还戴着跟你类似的徽章。”诗人加入他们的谈话，“他是猫派的，对吧？”

“以前是。我不想谈论这个，丹德里恩。”

“臭名昭著的猫派。”诗人对女术士说，“他们也是猎魔人，不过是失败品，没能成功的突变者，都是些疯子、精神病和虐待狂。他们称自己为猫派，因为他们真的很像猫——好斗、残忍、冲动又反复无常。像往常一样，杰洛特故意无视这些，免得我们担心。其实刚才确实有风险。很大的风险。没有争斗、流血和死人，最后以和平收场，已经是个奇迹了。本来会有场大屠杀的，就像四年前在伊洛一样。我本以为随时……”