“我明白。从你的歌谣里，我就知道了他私生活的不少细节。”

“可……”

“丹德里恩，”猎魔人打断他，“去散个步吧。”

“谢谢。”等到周围只剩下他俩，杰洛特说，“多谢你把我的马带来，派尼提。”

“据我观察，你很喜欢它。”巫师回答，“所以我在松树梢发现它时……”

“你去了松树梢？”

“对。治安官托奎尔叫我们去的。”

“那你们看到了……”

“看到了。”派尼提唐突地打断他，“什么都看到了。可我不明白，猎魔人。我不明白。你为什么不砍死他？趁有机会，当场砍死。恕我直言，你的做法可不怎么精明。”

我知道，杰洛特心中暗想。我太知道了。事实证明，命运给了我大好的机会，我却蠢到没能把握住。账面上多具尸体又有什么坏处？对一个收钱办事的杀手来说，那又有何分别？就算我不喜欢充当你们的工具又如何？反正我一直是别人的工具。我就该咬咬牙，把手上的工作办利索。

“你肯定很吃惊，”派尼提看着他的双眼，“但我们马上就赶去帮忙了——我和哈伦。我们估计你需要帮助。第二天，我们就抓到了戴格隆德，当时他正忙着把某个匪帮撕成碎片。”

你们抓到了他，猎魔人心想。然后不假思索折断了他的脖子？因为你们比我聪明，不会重复我的错误？可惜没有。否则现在你也不会是这副表情了，奎恩坎普。

“我们不是刽子手。”巫师结结巴巴地说着，涨红了脸，“我们把他押回里斯伯格，结果引发了一场不大不小的骚动……所有人都不赞成我们的做法。意外的是，奥托兰却表现得异常谨慎，我们本以为他的反对声会最大。但比露塔·伊卡尔提、痘疮脸埃克西尔、桑多瓦尔，包括原本站在我们这边的赞格尼斯……我们被迫听了一通关于团队精神、兄弟友谊、彼此忠诚的长篇大论——‘只有最没用的废物，才会委托杀手对付自己的同僚。只有极端堕落的巫师，才会雇佣猎魔人追捕自己的同伴。’因为我们动机卑劣，嫉妒同伴的才华与声望，对他的科研成果和学术成就分外眼红……”

所以没人关心丘陵地带的惨案和那四十四具尸体，猎魔人暗想。除了让对方冷漠地耸耸肩。多半还要再加一段长篇大论，解释一下科学精神与合理牺牲的必要性。还有什么“只要目的正当，就可以不择手段”。

“戴格隆德被押到理事会面前，”派尼提继续说下去，“受到严厉的谴责，因为他使用了召魔术，利用恶魔杀害了许多无辜人。戴格隆德趾高气昂，希望奥托兰出面干涉。但不知怎么，奥托兰好像忘了他似的，全身心投入新的目标，打算开发某种高效且用途广泛的肥料，进而实现农业的历史性变革。等戴格隆德发现只能靠自己了，立刻换了张眼泪汪汪、可怜巴巴的脸，把自己打造成了受害者。他说是惊人的野心和魔法天赋害了自己，所以才会召唤出实力强大、无法掌控的恶魔。他发誓会放弃召魔术，从此不再染指。说他会潜心于完善人类物种的研究，钻研超人理论、物种形成、基因渗入与改造技术。”

他们就这么相信了他，猎魔人暗想。

“他们相信了他。满身肥料味的奥托兰突然出现在理事会面前，劝说他们。他说戴格隆德是‘可爱的年轻人’，说他确实犯了大错，但谁能无过呢？他相信这年轻人会改邪归正，并愿意为其担保。他请求理事会平息愤怒，施恩怜悯，别再谴责这个年轻人。最后他公开宣布，说戴格隆德就是他的继任者和继承人，并将他在城堡里的私人实验室全权转交给戴格隆德。他说自己不需要实验室了，因为他决定在开阔的天空下，在菜田和花圃里劳作、锻炼。比露塔和痘疮脸埃克西尔等人认同他的安排。那间城堡位置偏僻，正好可以让戴格隆德改过自新。他这叫作茧自缚，自己把自己软禁了起来。”

事情就这么掩盖了，猎魔人暗想。

“我猜，你和你的名声对这结果也发挥了一些作用。”派尼提热切地看着他。

杰洛特扬起眉毛。

“你们的猎魔人准则好像禁止你们杀害人类。”巫师续道，“但也有人说，你对准则缺乏应有的敬意。据说曾发生过这样那样的事，好些人因你丢掉了性命。比露塔等人担心你回到里斯伯格把事做完，害怕自己受到牵连。不过那城堡是安全的避难所，是用以前的侏儒要塞改建而成的实验室，目前受到魔法保护。没人能进入城堡，根本办不到。所以戴格隆德会被隔离关押，还能确保安全。”

里斯伯格也安全了，猎魔人暗想。没有丑闻，不会蒙羞。戴格隆德被关押，丑闻也就没了。没人知道那个狡猾的杂种和野心家欺瞒并哄骗了里斯伯格的巫师，尽管他们自认为是魔法团队中的精英。也没人知道有个卑鄙无耻的变态利用了这些精英的幼稚与愚蠢，毫不费力地杀害了四十余人。

“戴格隆德会在城堡里受到监督与观察。”巫师从始至终直视他的双眼，“他没法再召唤任何恶魔了。”

根本没有什么恶魔。而你，派尼提，对此再清楚不过。

“城堡建在克雷莫拉山的岩壁里，”巫师转头观察停泊的船只，“山脚下就是里斯伯格。试图闯入无异于自杀。不光因为那里有魔法防护。还记得你对我们说过的话吗？你曾杀过被恶魔附身之人。在事态紧急，且为阻止目无法纪之禁忌行径的前提下，牺牲一人利益以保护其他人。两害相权取其轻。所以你肯定明白，现在的情况不一样了。戴格隆德被隔离关押，对外界就构不成实际威胁了。而你再敢动他一根寒毛，都将被视为目无法纪之禁忌行径。你想杀他，会因意图谋杀被送进法庭。我碰巧听说，我们当中有些人希望你下手，这样就能名正言顺地把你推上绞刑架。所以我建议你：放手吧。忘了戴格隆德，让他自生自灭好了。”

“你什么都不说，”派尼提继续陈述事实，“是要保留意见？”

“因为没什么好说的。我只好奇一件事，你和查拉会留在里斯伯格吗？”

派尼提放声大笑，笑声冷淡而空洞。

“出于健康原因，他们要求我和哈伦‘自愿’辞职。我们离开了里斯伯格，再也不会回去了。哈伦要去波维斯为莱德王效命，我打算走得更远些。听说在尼弗迦德帝国，他们只看重巫师的功用，不会给予其太多尊重，但会付出可观的价码。说到尼弗迦德……差点忘了，猎魔人，我有件临别礼物要送给你。”

他解开剑带，缠在剑鞘上，递给杰洛特。

“送你的。”他抢在猎魔人说话前开口，“十六岁生日时，父亲送了我这把剑。当时我决定学习魔法，他接受不了，还指望这件礼物能改变我的看法。他以为我拿到这把剑，就会生出延续家族传统、选择军旅生涯的义务。唉，我在许多方面都让父亲失望了。我不喜欢打猎，更喜欢钓鱼；我没跟他好朋友的独生女结婚；我没从军，让这把剑在橱柜里积灰多年。我不需要它，但你拿着它会更有用。”

“可是……派尼提……”

“拿着吧，别大惊小怪的。我知道你的剑丢了，而你需要武器。”

杰洛特握住蜥蜴皮包裹的剑柄，将剑身拔出一半。在十字护手上方一寸处，他看到一块璀璨的太阳形标记，周围有十六道光芒，笔直与波浪状相互交替，在纹章学里，这代表太阳的光与热。太阳上方再隔两寸，是一段用漂亮的风格化字体刻下的铭文——那是著名的商标。

“维罗里丹出产的利剑。”猎魔人陈述道，“这次是真品。”

“你说什么？”

“没有，没什么。我在欣赏它。我还不知道自己该不该收下……”

“你可以。原则上说，你已经收下了，因为它在你手上。见鬼，我说过了，别大惊小怪的。之所以送你这把剑，因为我欣赏你。希望你明白，不是每个巫师都讨厌你。相比之下，还是钓鱼竿对我更有用。尼弗迦德的河水既美丽又清澈，有不少鳟鱼和鲑鱼。”

“谢谢你。嗯，派尼提？”

“什么？”

“你送我这把剑，只是因为欣赏我？”

“哈，当然是因为我欣赏你。”巫师压低嗓音，“也许不光是这样。说一千道一万，我才不关心这里会发生什么，这把剑又能派上什么用场呢。我会离开这里，再也不回来了。看到没？有艘漂亮的三桅帆船停在那边，那是‘尤瑞艾莉号’[1]，母港在巴卡拉。后天我就坐它出发了。”

“那你来得有点早。”

“是啊……”巫师结巴起来，“我想跟某人……道个别。”

“祝你好运。谢谢你的剑。再次感谢你送回我的马。再会了，派尼提。”

“再会。”巫师毫不迟疑地握住杰洛特伸出的手，“再会，猎魔人。”

他在码头一家酒馆找到了丹德里恩——不然还能在哪儿？——诗人正在啜饮碗里的汤。

“我要走了。”他简短地宣布，“马上。”

“马上？”丹德里恩愣住了，汤匙停在半空中，“这就走？我还以为……”

“你怎么以为并不重要。我马上就走。好好安抚你那位指控官堂兄。我会回来参加王家婚礼的。”

“那是什么？”

“你觉得像什么？”

“当然是把剑喽。哪儿来的？那个巫师给你的？我给你那把呢？它在哪儿？”

“弄丢了。回上城区吧，丹德里恩。”

“珊瑚呢？”

“珊瑚怎么了？”

“如果她问起，我该怎么……”

“她不会问的。她没这个时间。她还得跟某人道别呢。”