“第九实验型号，”比露塔·伊卡尔提思忖道，“测试版，十二号样本……”

“十二号实验品。”杰洛特的语气充满恶意，“那一共有多少？生产了多少？我明白，我找不到相关责任人，因为不是你们干的，不在里斯伯格。你们也希望我相信，你们是清白的。但至少回答我的问题。你们肯定知道，还有多少这样的生物在森林里徘徊，危害民众。还有多少等着被人找到，然后杀掉，我是说，消灭。”

“这是什么？是什么？”奥托兰突然来了精神，“你拿了什么？给我看看！啊……”

索雷尔·戴格隆德凑到老人耳边说了好久。迈乐斯·特莱瑟维向他展示金属板，同时在另一边耳语。奥托兰捋了捋胡子。

“杀了？”他突然用又高又细的嗓音吼道，“猎魔人？毁了艾达兰的杰作？杀了？想都没想就毁了它？”

猎魔人没能控制住自己。他冷哼一声，对高龄白发老者的尊敬突然烟消云散。他又哼了一声，然后大笑起来——发自内心、毫不留情地大笑。

巫师们板起的面孔没能阻止他的笑意，反如火上浇油。看在魔鬼的分上，他心想，我都不记得上次这么由衷地大笑是几年前的事了。也许是在凯尔·莫罕，他回想着。对，就是凯尔·莫罕。维瑟米尔正在蹲茅厕，突然踩碎了脚下的烂木板……

“这小子还敢笑！”奥托兰吼道，“笑得像头驴一样！愚蠢又傲慢的年轻人！亏我还在别人诋毁你时为你辩护！当时我说：‘就算他倾心于小丫头叶妮芙又怎样？如果小丫头叶妮芙也喜欢他呢？’我还说：‘人心不可左右，别去打扰他俩！’”

杰洛特停了下来。

“可你做了什么，你这愚蠢透顶的刽子手？”老人吼道，“你做了什么？你知道自己毁掉了怎样的艺术品，怎样的遗传奇迹吗？不，不，你浅薄的头脑根本无法想象，你这门外汉！你没法理解天才的理念！就像艾达兰和他老师阿尔祖，他们拥有惊人的才能和超卓的天赋！为了人类的福祉，他们发明了许多伟大的作品，不为牟利，不为积累物质财富，不为消遣或娱乐，只为进步和公益而努力！你能理解这些事吗？你理解不了，哪怕一丁点儿都理解不了！

“而且，没错，我要再告诉你一件事，”奥托兰气喘吁吁地说，“你用这场鲁莽的杀戮玷污了你‘父亲’的杰作。因为正是科西莫·马拉斯皮纳，以及他的学生阿尔祖，对，阿尔祖，正是他们创造了猎魔人。是他们发明了突变种，让你们这样的人得以诞生，让你们得以存在，得以行走于天地之间。你这忘恩负义之徒。你该尊敬阿尔祖，尊敬他的后继者和他们的作品，而不是加以摧毁！老天啊……老天啊……”

老巫师突然沉默下来，翻着白眼，发出沉重的呻吟声。

“我要上厕所！”他悲伤地说，“我要大便！索雷尔！我的好孩子！”

戴格隆德和特莱瑟维立刻跳起，扶老人起身，搀着他走出房间。

片刻后，比露塔也站起身，意味深长地瞥了猎魔人一眼，一言不发地离开了。桑多瓦尔和赞格尼斯跟着她离开，看都不看杰洛特。痘疮脸埃克西尔站直身子，双臂抱胸，盯着杰洛特看了很久——长久得令人不快。

“邀请你就是个错误，”最后他说，“我早就知道。但我说服自己，以为你能拿出最起码的礼貌。”

“接受你们的邀请就是个错误，”杰洛特冷冷地回答，“我也早就知道。但我说服自己，以为我能得到那些问题的答案。还有多少带编号的杰作在外面游荡？马拉斯皮纳、阿尔祖和艾达兰制造了多少类似的杰作？德高望重的奥托兰呢？我还要杀掉多少配有你们那种铭牌的怪物？我，身为猎魔人、预防剂和解毒灵药，还要工作多少回？我没得到任何答案，但我知道这是为什么了。至于你所谓的礼貌，埃斯帕扎，滚你妈的蛋！”

痘疮脸埃斯帕扎出去时重重摔上门，力道之猛，让天花板上的灰泥簌簌脱落。

“我知道自己没能留下好印象。”猎魔人总结道，“反正我也没这么指望过，所以算不上失望。不过事情没这么简单，对吧？费尽千辛万苦把我找来……就为这点事？嘿嘿，真这样的话……城外能找到卖酒的旅店吗？我可以走了吧？”

“不，”哈伦·查拉回答，“你不能走。”

“我们找你来，当然不只为这些。”派尼提补充道。

他们没带他去巫师通常接待拜访者的房间。杰洛特知道，一般来说，巫师会在陈设非常正式，但往往显得沉闷而严肃的宽敞房间里与人见面。他想象不出哪位巫师会在私人空间会客，因为那种地方会泄露他们的性情、品味和嗜好，甚至他们擅长魔法的类型与特性。

这次却全然不同。房间墙上挂着许多油画和水彩画，每一幅都与情色脱不开关系，有些根本就是彻头彻尾的春宫图。架子上摆着帆船模型，细节之精准令人赏心悦目。瓶子里的微缩小船骄傲地扬起船帆。另外还有许多展示柜，里面装满大小不一的玩具士兵，既有骑兵，也有步兵，排成各种各样的阵型。正对门口的玻璃柜里挂着一条经过填充和固定的棕色鳟鱼，个头大得离谱。

“坐吧，猎魔人。”现在他明白了，原来这里的主人是派尼提。

杰洛特坐了下来，仔细观察那条填充鳟鱼。它活着时肯定有十五磅重，除非这是件石膏仿制品。

“这里有魔法防护，防止有人偷听。”派尼提比画一下空气，“我们终于能毫无顾忌地谈论请你来此的理由了，利维亚的杰洛特。你对那条鳟鱼很感兴趣？那是我在缎带河用飞钓捕获的，重十四磅九盎司。真鱼放生了，展柜里存放的是魔法复制品。现在请你专心好吗。专心听我接下来要讲的话。”

“我准备好了。无论你要说什么。”

“你跟恶魔打交道的经验让我们特别好奇。”

杰洛特扬起眉毛。这可太出乎他的意料了。不久前，他还以为任何事都没法让自己吃惊了。

“在你们看来，什么叫做恶魔？”

哈伦·查拉皱起眉头，突然动了动身子。派尼提用眼神安抚他一下。

“牛堡大学有个超自然系，”他说，“许多魔法大师会在那边举办嘉宾讲座。有些讲座的主题就是恶魔与恶魔崇拜，提到了那些现象的方方面面，包括物理学、形而上学、哲学和道德学等等。但我没必要说那么细，毕竟你听过那些讲座。我记得你，通常你会在大讲堂最后一排旁听。所以我再重复一遍——你跟恶魔打交道的经验让我们特别好奇。麻烦你正面回答，不要自作聪明或假装震惊。”

“我的震惊里没有半点假装，”杰洛特冷冷地回答，“甚至真诚到让我痛苦的程度。我只是个普普通通的猎魔人，普普通通的预防剂和解毒灵药，居然有人问我跟恶魔打交道的经验，这怎么可能不让我感到震惊？何况问我的还是一群魔法大师，在学院里主持过有关恶魔崇拜及其表现的讲座。”

“回答我的问题。”

“我是猎魔人，不是巫师，这意味着你我眼中的恶魔有着巨大的差别。奎恩坎普，我在牛堡听过你的讲座，那些重要内容，就算在大讲堂最后一排也能听得一清二楚。恶魔是来自其他世界的生物。元素界域……次元、时空，怎么称呼都行。要跟恶魔打交道，你必须先召唤它，也就是强行将它抽出自己所在的界域。想办到这种事，必须使用魔法……”

“不是魔法，是召魔术。”派尼提打断他，“这两者有着根本性的差别。别说我们早就知道的事。回答问题。这是我第三次提问了，我都为自己的耐心感到吃惊。”

“回答你的问题：对，我跟恶魔打过交道。我曾两次受雇去……消灭它们。我处理过两只恶魔。其中一只上了野狼的身，另一只附在人类身上。”

“你‘处理’了它们。”

“是啊，没错。但这并不轻松……”

“却是可行的。”查拉插嘴道，“虽然与流传的说法相悖。据说恶魔不可能被摧毁。”

“我没说自己摧毁过恶魔。我杀了一头狼和一个人。你们对细节感兴趣吗？”

“非常感兴趣。”

“我跟一位祭司携手解决了那头狼。它在光天化日下杀死并撕碎了十一个人，但最后，还是魔法和利剑并肩取得了胜利。一场硬仗过后，我终于杀了它。附身的恶魔化作硕大的光球，脱离它的身体，摧毁了很大一片森林，折断的树木散落一地。它并不在意我和那个祭司，只把森林掀个底朝天，然后消失了，多半是回到原本的次元去了。祭司坚称这是他的功劳，说他用驱魔术将恶魔赶回了地狱。但我觉得，恶魔离开只是因为它腻烦了。”

“那另一次……”

“……就更有意思了。我杀了一个被恶魔附身之人，就这样。”没等催促，他继续说下去，“没什么戏剧化场面。没有闪电球、灵光、电闪雷鸣和旋风，甚至没有一丝臭味。我不知道那只恶魔怎么了。有些祭司和巫师——你们的同行——检查了死者，但没发现任何线索，没能得出任何结论。最后尸体被烧掉了，因为天气炎热，尸体腐化得特别快……”

他停了下来。两个巫师面面相觑，表情令人费解。

“按我的理解，”终于，哈伦·查拉说道，“要对付恶魔，唯一的办法就是杀戮，摧毁着魔者——也就是被恶魔附身之人。我要强调一句，即使那是个人，也要立刻将其杀死，毫不犹豫，不假思索，用剑切碎他们。是这样吗？这就是猎魔人的手段？猎魔人的技巧？”

“你的表现太差了，查拉。这可不行。想充分羞辱某个人，你需要极其强烈的渴望、热忱与热情。你需要技巧。”

“好了，好了。”派尼提再次制止争吵，“我们只想确认事实。你刚才说，你杀了一个人，这是你的原话。你的猎魔人信条本该阻止你杀戮民众，你却声称你杀了一个着魔者，一个被恶魔附身之人。杀了那人之后，还‘没什么戏剧化场面’，这也是你自己的原话。那你如何确定这不是……”

“够了，”杰洛特打断他，“不用再说了，奎恩坎普，你的暗示毫无意义。你们想要事实？没问题，我这就告诉你们。我杀了他，因为迫不得已。我杀了他，是为拯救其他人的性命，而且法律授予了我相应的豁免权。授予过程很匆忙，用词却很冠冕堂皇。‘在事态紧急，且为阻止目无法纪之禁忌行径的前提下，牺牲一人利益，以解决真实且直接的威胁。’当时就是真实且直接的威胁。可惜你们没看到被附身之人的模样，没看到他都做了些什么，还有他能做到什么。我对恶魔在哲学与形而上学方面的理论知之甚少，但它们的物理表现却相当壮观，令人瞠目结舌，这点我可以保证。”

“我们相信你。”派尼提与查拉对视一眼，确认道，“当然了，我们相信你，是因为我们也见识过一两次。”

“我并不怀疑。”猎魔人皱起眉头，“我在牛堡大学听你们的讲座时也没怀疑过。看来你们清楚自己在说什么。对付那只狼和那个人时，这些理论也帮上了忙，让我明白了这是怎么回事。两起事件原理相同。查拉，你是怎么说的来着？手段？技巧？也就是说，那是某种魔法手段，技巧也与魔法有关？某个巫师用咒语召唤一只恶魔，将它从相应的界域强行抽离，明显是要利用它实现自己在魔法方面的目标。这就是恶魔魔法……”

“是召魔术。”

“……召魔术的原理：召唤恶魔，利用，然后释放它。理论上是这样。但在实践中，巫师利用完恶魔后并不会释放它，而会用魔法将它囚禁在某具身体里，比方说，狼或人的身体，因为巫师喜欢做实验，就像阿尔祖和艾达兰一样。或者，他们想观察恶魔获得自由后会在其他人的身体里做些什么，因为巫师性情堕落，心理变态，看到恶魔造成的杀戮时会感到享受和愉悦，就像阿尔祖一样。这样的事的确发生过，对吧？”

“很多事都发生过，”哈伦·查拉慢吞吞地说，“但只有蠢货才会以偏概全，乱下结论。要不要我提醒你，有些猎魔人喜欢打劫，会毫不犹豫地充当雇佣杀手？还有，某些佩戴猫头徽章的变态同样很享受到处杀人的乐趣？”

“两位，”派尼提抬起一只手，制止了想要反驳的猎魔人，“这里不是市议会，所以别再挑剔对方的缺点与病症了。明智的做法是老老实实承认，没有人是完美的，每个人都有缺点，就连天使也不例外。差不多是这样。我们还是专心解决眼前最紧迫的问题吧。”

“召魔术是严格禁止的。”长长的沉默后，派尼提首先开口，“因为这是极端危险之举。不幸的是，单纯召唤恶魔并不需要多少知识，也不需要多高的法力，只要弄到一本死灵魔书就行，黑市上就有不少这种魔书。但在缺乏知识与能力的情况下，要操纵召唤来的恶魔就没那么容易了。对那些自学成才的召唤者来说，恶魔挣脱束缚，然后逃跑，已经算他们走了狗屎运了，许多人甚至会被直接撕成碎片。因此，从元素或副元素界域召唤恶魔与其他灵体的行为是严格禁止的，违者将受到严惩。我们自有一套控制体系，能确保其他人服从禁令，然而有个地方却不受它的限制。”

“我猜到了。里斯伯格城堡。”

“没错，里斯伯格不受限制。归根结底，我提到的召魔术控制体系就是在这儿创建的。正是因为这里的实验，它才得以诞生。也多亏了这里的测试，体系才能不断完善。这里还有另一些研究和另一些实验，种类五花八门。我们会在这里研究各类事物与现象，猎魔人，做各种各样的事，未必始终符合律法，也未必始终合乎道德。‘只要目的得当，就可以不择手段。’这句标语应该挂在里斯伯格的城门上。”

“标语下面还应该加上一句：‘发生于里斯伯格，存留于里斯伯格。’”查拉补充道，“‘实验都在监督下进行。一切都在监控之下。’”

“显然并非一切。”杰洛特没好气地说，“因为有东西逃出去了。”

“有东西逃出去了。”派尼提摆出戏剧化的冷静面孔，“目前有十八位魔法大师在这城堡里工作。除此之外，还有八十多位学徒和见习生，他们中的大多数与‘大师’头衔只差几道手续而已。我们担心……至少有理由猜测，那群人中的某一位想染指召魔术。”

“你们不知道具体是谁？”

“不知道。”哈伦·查拉眼都不眨地回答，但猎魔人知道他在撒谎。

“五月份和六月初，周边地区发生了三次大规模犯罪。”那名巫师没等他继续发问，“也就是丘陵地带，距里斯伯格十二到二十里路之间。每次的目标都是林间定居点，比如森林居民和林地工人的住处。定居点所有居民都被杀害，无一生还。尸体解剖证实，罪案肯定是恶魔犯下的，更准确地说是着魔者——被恶魔附身之人。而那恶魔，肯定是在城堡里被人召唤出来的。”

“我们遇到了麻烦，利维亚的杰洛特。我们必须解决问题，希望你能予以协助。”