他们一眼就认出了“狮鹫岩”。它在远处也相当惹眼。

他们要去的地方大致位于凯拉克与希达里斯中间，距离连接两座城市的道路——它蜿蜒穿过森林与遍布岩石的荒野——稍微有些距离。路途不远也不近，所幸他们可以用闲聊打发时间，当然大部分话是丹德里恩说的。

“众所周知，猎魔人之剑附有魔法。”诗人说，“刨除导致不举的谎话，其中肯定包含了某些真相。你的剑不一般，对此你有何评论？”

杰洛特拉紧母马的缰绳。长时间待在马厩让洛奇百无聊赖，它对奔跑的渴望正在不断增加。

“当然有。我的剑不是普通兵器。”

“据说，你们猎魔人兵器里的魔法之力对怪物尤其致命，而这力量来源于打造它们的钢铁。”丹德里恩故意无视杰洛特讽刺的语气，“来自那种金属本身，也就是从天空坠落的陨星里找到的矿石。为什么？陨星又不是魔法产生的，那是种自然现象，用科学就可以解释。所以那种魔力从何而来？”

杰洛特看着北方暗沉的天空。看起来，另一场风暴正在酝酿，多半会淋得他们全身透湿。

“我记得，”他用问题回答问题，“你在大学学过全部人文七艺？”

“本人以最优成绩毕业。”

“你在进修四艺[1]中的天文课程时，听过林登布罗格教授的讲座对吧？”

“老头子林登布罗格，外号‘瞎扯淡’那位？”丹德里恩笑出了声，“当然！我还记得他一边挠背，一边用教鞭轻敲地图和地球仪，一边用枯燥的口吻发表长篇大论的情景。‘那个……《论世界之星球》，关于四大元素的部分……就是地、气、水、火。“地”和“水”构成星球，四周环绕的是……呃，空气，就是“气”。在空气之上，呃，绵延着……以太，炽热之气，或者说“火”。火的上方是“隐约星辰之天”，俗称“穹苍”，就是自然形成的天球。其中既有游移飘荡的“游星”，也有恒定不动的“恒星”……’”

“不知道我该佩服你哪一点，是你在模仿方面的天赋，还是你的记忆力？”杰洛特哼了一声，“回到我们感兴趣的话题：陨星，就是那位‘瞎扯淡’教授提到的游星，或者流星之类——划破穹苍，坠落于地，埋进古老而肥沃的土壤，途中穿透所有界域，包括元素界域，以及传说中存在的副元素界域。众所周知，元素和副元素蕴藏着强大的能量，是所有魔法与超自然力量的源头，穿过各个界域的陨星会吸收并保留那些能量。用陨星熔炼钢铁，打造刀剑，其中就会含有那些元素。所以它是魔法造物。整把剑都是。论证完毕。你听明白了？”

“当然。”

“然后忘了吧。因为都是我胡扯的。”

“啥？”

“胡扯的，瞎编的。你没法在草丛里随便翻翻就能找到陨星。在猎魔人用过的刀剑里，超过半数材质是磁石矿里提炼的钢铁。我用的也是。它们跟从天而降、吸饱所有元素的陨星一样好用，没有半点差别。但还请你保守秘密，丹德里恩，别告诉任何人。”

“什么？让我保密？你不能这样！如果知识不能拿来炫耀，那知道它还有何用？”

“拜托。我宁可别人把我当成拥有超自然武器的超自然生物。他们雇我，付我酬劳，图的就是这个。反过来说，正常等于平凡，平凡意味着廉价。所以我请求你闭上嘴巴。能答应吗？”

“好吧好吧。我答应。”

他们一眼就认出了“狮鹫岩”。它在远处也相当惹眼。

的确，只要一点点想象力，你就会觉得那确实很像狮鹫伸长的脖子。但在丹德里恩看来，那块巨石更像鲁特琴或其他弦乐器的琴颈。

所谓“狮鹫岩”其实是座孤山，傲然俯视着一片巨大的喀斯特岩溶坑。杰洛特想起了自己听过的故事：那片岩溶坑又称“精灵要塞”，因为它边缘整齐，让人想起古代建筑的废墟，其中有墙壁、高塔、棱堡，以及该有的一切。不过这里从未有过任何要塞，也没有精灵。岩溶坑是天然形成的，可谓鬼斧神工，半点不假。

“那边，”丹德里恩踩着马镫站起身，指着前方，“看到没？那就是我们的目的地，三角堡。”

这个名字非常贴切，因为孤山呈巨大的三角形，外观整齐得惊人，如棱堡一般直指“精灵要塞”。三角形中间有座真正的堡垒，周围是建有墙壁的防御工事。

杰洛特想起了三角堡的传闻，还有居于此地的某个人。

他们离开道路，转向三角堡。

第一道墙有好几个入口，都有全副武装的卫兵把守，从五颜六色、样式各异的服装判断，他们是雇佣兵。头一个岗哨就拦住二人。尽管丹德里恩大声抗议，说有人安排好了这次会面，还声称他与诸位队长关系良好，但卫兵们不由分说，命令二人下马等候。等了好久，杰洛特都不耐烦了，终于来了个像是苦刑犯的壮汉，叫他们跟上自己。他带着二人兜了个大圈，绕到防御工事后方，他们听到营地中央传来阵阵喧哗与音乐声。

他们穿过一座吊桥。吊桥对面倒着个男人，意识模糊，两手摊开，脸上沾满鲜血，肿得几乎看不到双眼，他呼吸沉重，破碎的鼻子随着每次呼气喷出血泡。领路的壮汉看都不看他一眼，杰洛特和丹德里恩也只好假装没看见。身处此地，就不该表现出过剩的好奇心，不该插手三角堡的任何闲事。根据传闻，乱管闲事的人会被剁掉手掌，正所谓“在哪儿插手，就把手插在哪里”。

壮汉领着他们经过一间厨房。厨子们往来忙碌，大锅冒泡翻腾，杰洛特看到锅里正在烹煮螃蟹、龙虾和小龙虾。海鳗在水缸里扭动，蛤蜊和贻贝在锅子里炖煮，肉在硕大的平底煎锅里嘶嘶作响。仆人们端着盛满菜肴的托盘和碗，沿着走廊奔向别处。

下一间房变了模样，充斥着香水和化妆品的味道。十多个女人在一排镜子前梳妆打扮，衣着十分随意，有的甚至一丝不挂，纷纷七嘴八舌聊着天。杰洛特和丹德里恩尽量板着脸，不让自己的目光肆意游荡。

再下一间房，二人接受彻底的搜身。对方表情严肃，手法专业，态度果断。他们没收了杰洛特的匕首。从不携带武器的丹德里恩被收走了一把梳子和一把螺丝锥，对方考虑片刻，允许他带上自己的鲁特琴。

“尊主前面有椅子，你们可以坐上去。”最后，二人得到指示，“坐好了，在尊主下令前不要起身。尊主说话时不许插嘴。除非尊主许可，否则你们不要说话。现在可以进去了，穿过这扇门。”

“尊主？”杰洛特嘀咕道。

“以前他是个祭司。”诗人同样嘀咕着回答，“不过别担心，他不怎么看重祭司那套规矩。属下总得找个名头称呼他，他又不喜欢‘老板’这种叫法。我们就没必要叫他什么尊主了。”

他们走进门，立刻被某个东西挡住去路。那东西像山一样高，散发着浓重的麝香味。

“你好啊，米奇塔。”丹德里恩向那肉山问好。

巨人米奇塔显然是那位“尊主”老板的保镖。他是混血儿，是食人魔与矮人杂交的产物。身高超过七尺的秃头矮人，几乎没有脖子，留着卷曲的胡须，牙齿像野猪一样凸出，双臂长及膝盖。这样的混血相当罕见，因为两个种族的基因有着巨大的差异。米奇塔这样的存在不可能自然诞生，肯定需要极其强大的魔法的帮助——顺便一提，还得是严禁使用的魔法。有传言说，许多巫师违反了禁令，现在证据就摆到了杰洛特眼前。

二人按规矩坐在两张柳条椅上。杰洛特打量周围。最远处的房间一角，两个衣不蔽体的年轻女人在一张大号躺椅上取悦彼此。一个男人，矮小、驼背、相貌平凡又不起眼，身穿宽松的绣花长袍，头戴装饰流苏的平顶毡帽，一边看着她们，一边在喂狗。他把最后一块龙虾肉喂给狗，擦了擦手，转过身。

“欢迎，丹德里恩。”他坐到二人面前，屁股下的柳条椅活像一张宝座，“你好，利维亚的杰洛特大师。”

“尊主”大人派洛尔·普拉特，这片地区公认的犯罪组织首脑，绝非浪得虚名。他看上去就像个退休的丝绸商人，即使去参加退休丝绸商人的野餐聚会也不会显得突兀，不会被人看穿身份，至少从远处看不会。但若离近，你就能在他身上发现丝绸商人不该有的东西——颊骨处一条褪了色的旧伤疤，那是刀子留下的痕迹；他单薄而丑陋的嘴唇总是吓人地扭曲着；明亮的淡黄色眼睛仿佛巨蟒一般，眨也不眨。

很长一段时间，没人打破沉默，只有乐声和喧闹从外面某处传来。最后还是派洛尔·普拉特首先开口：“欢迎二位到来，见到你们让我十分高兴。”光听声音，就知道他对简单蒸馏的廉价劣酒无比热爱。

“唱歌的，尤其欢迎你的到来。”“尊主”朝丹德里恩露出微笑，“自从你在我孙女的婚礼上表演之后，我们就再没见过你。我刚好想到了你，因为我又有个孙女急着结婚。看在过去的情分上，这回你不会再拒绝了吧？如何？你愿意在婚礼上献唱吗？不需要我像上次一样反复求你吧？我不用……再三说服你吧？”

“我会唱的，会唱的。”丹德里恩匆忙向他保证，脸色微微发白。

“今天你是来问候我的健康吗？”普拉特续道，“哦，糟透了。我是说，我的健康糟透了。”

丹德里恩和杰洛特没说话。那头矮人食人魔散发出浓烈的麝香味。派洛尔·普拉特重重地叹了口气。

“我得了胃溃疡和厌食症，”他宣布说，“所以饭桌上的乐趣我是无福消受了。医生诊断我有肝病，叮嘱我不可饮酒。我患了椎间盘突出，颈椎和腰椎都受到影响，以后没法再享受打猎和其他极限运动的乐趣了。我看病吃药花费了大笔钱财，过去这些都可以拿来赌博。必须承认，我的命根子还竖得起来，但很难保持坚挺！这玩意儿带给我欢乐之前，首先得解决一大堆麻烦……所以我还剩下什么？嗯？”

“政治？”

派洛尔·普拉特放声大笑，连毡帽上的流苏都晃动起来。

“答得漂亮，丹德里恩。你还是这么聪明。政治，哦，是啊，这是我仅存的乐子了。当初我不怎么愿意掺和这些事。我本想靠卖淫业谋生，打算投资妓院，时间久了却开始与政客周旋，由此认识了不少人。后来我决定，还是放弃靠妓女赚钱的念头，因为妓女至少还有点荣誉感，某种程度上还算有些原则。不过话说回来，在市政厅管事可比在妓院强多了。俗话说得好，要么当国王，要么当山大王。还有句古话说，打不过就加入……”

他停下来，伸长脖子，看向躺椅。

“别这么蜻蜓点水的，姑娘们！”他大吼道，“不许敷衍了事！多来点激情！唔……我说到哪儿了？”

“政治。”

“哦，是啊。不过等会儿再说政治吧。你，猎魔人，你著名的宝剑被人偷了。我能有幸招待你，是因为这件事吧？”

“这么说也没错。”

“有人偷了你的剑。”普拉特点点头，“真是巨大的损失，对吧？十分惨重。无法挽回。哈，我总说凯拉克遍地都是贼。众所周知，只要给他们一丁点儿机会，任何没钉牢的东西都能被他们卷走。他们还总带着撬棍，好找机会弄走钉牢的那些。”

“调查应该还在继续吧？”片刻后，他接着说，“费朗·德·雷天哈普采取行动了？正视现实吧，先生们，你们不能指望费朗展现奇迹。无意冒犯，丹德里恩，可比起调查官，你那位亲戚还是更适合当会计。对他来说，书本、法典、条款和规矩就是一切，好吧，还得加上证据、证据，还是证据。就像山羊和卷心菜的故事，你们听说过吧？有人曾把山羊和卷心菜一起关进粮仓。到了早上，卷心菜不见了，那只山羊拉的屎是绿色的。但没有证据，也没有证人，所以他们决定撤销案件，就此结案。我可不想当什么预言家，猎魔人杰洛特，但你丢剑的案子多半也会是同样结果。”

杰洛特同样不予置评。

“第一把是钢剑。”派洛尔·普拉特用戴着戒指的手揉揉下巴，“陨星钢，取自陨星的铁矿石，在玛哈坎的矮人工坊锻造。全长四十又二分之一寸，剑身二十七又四分之一寸。平衡性堪称完美，剑身与剑柄的重量完全一致，整剑重量不超过四十盎司。剑柄和十字护手做工简单却优雅。

“第二把剑长度与重量相仿，是把银剑。当然了，只有部分是银制。钢制剑心，剑身镶银，剑刃也掺了钢，因为纯银过于柔软，很难保持锋利。十字护手和整个剑身都刻有符文咒语，我的专家无法解读，但无疑含有魔力。”

“真是精准的描述，”杰洛特面无表情地说，“就像你见过那两把剑一样。”

“我的确见过。有人把剑带到我面前，劝我买下。那个掮客声誉绝佳，跟我是老相识了。那人代表宝剑的现任主人来找我，发誓说，两把剑是在索登的古代墓地芬·卡恩找到的，来源完全合法。芬·卡恩出土过无数财宝与文物，一般来说，我没理由质疑这话的真实性。但我还是心存疑虑，所以没买。你在听我说话吗，猎魔人？”

“每个字都听得清清楚楚。我在等你的结论。还有细节。”

“结论是：你帮我，我就帮你。至于细节是要花钱的。情报是有标价的。”

“拜托，”丹德里恩恼火地说，“我是冲着过去的交情来这儿的，还带来一位需要帮助的朋友……”

“在商言商嘛。”派洛尔·普拉特打断他，“我说过了，我的情报是有标价的。如果你想知道那两把剑的下落，利维亚的猎魔人，你得付出相应的价码。”

“价码是多少？”

派洛尔·普拉特从袍子下掏出一枚大金币，递给矮人食人魔。后者用手指毫不费力地掰开，就像掰开一块饼干。杰洛特摇摇头。

“老掉牙的戏码。”他慢吞吞地说，“你给我半枚硬币，日后某一天，甚至几年以后，某人拿着另一半出现，要求我满足他的心愿，让我无条件执行。这可不成。如果是这样的价码，那就免谈。就此结案。我们走，丹德里恩。”

“你不想拿回你的剑了？”

“还没到这种地步。”

“我猜也是，不过试试总没坏处。我会重新开个价，这次你不会拒绝的。”

“我们走，丹德里恩。”

“你们可以走，但得走另一扇门。”普拉特点头示意，“那一扇。而且得先脱光。除了老二，你们什么都别想带走。”

杰洛特以为自己控制住了面部表情，但他显然错了，因为那个矮人食人魔突然发出警告的咆哮，朝他靠近，抬起一只手，体味也比先前臭了一倍。

“玩笑开过头了吧？”丹德里恩大声说道，他在猎魔人身旁一向胆大又多嘴，“你耍我们，派洛尔，所以我们要告别了，就走刚才进来那扇门。别忘了我是谁！我要走了！”

“我不这么认为。”派洛尔·普拉特摇摇头，“你没那么聪明，但也不至于蠢到试图强行离开。”

为了强调老板话语的分量，矮人食人魔挥了挥一只西瓜大的拳头。杰洛特一言不发。他观察那个巨人很久了，一直在寻找对方不禁踢的脆弱部位。这一脚看来无可避免。

“好吧。”普拉特用手势安抚他的保镖，“我可以再让让步，表现出妥协和善意。本地所有的工业与商业精英、金融家、政客、贵族、祭司，甚至包括一位匿名的王子，今日都齐聚一堂。我答应过给他们看场空前绝后的好戏，而他们肯定没见过光屁股的猎魔人。不过，算啦，我就稍微让个步——你可以只裸着上身出去。作为交换，你会拿到说好的情报，以及额外补贴……”

派洛尔·普拉特从桌上拿起一张纸条。“……两百诺维格瑞克朗，作为猎魔人的退休金。拿着吧，这是吉安卡迪银行的不记名支票，可以在任何支行兑现。你的答复是？”

“何必再问？”杰洛特眯起眼睛，“按我的理解，你已经明确表示我不能拒绝了。”

“你没理解错。我说过，这是你没法拒绝的价码。但在我看来是互惠互利的。”

“拿好支票，丹德里恩。”杰洛特解开夹克纽扣，脱下外衣，“说吧，普拉特。”

“别这样。”丹德里恩的脸更白了些，“还是说，你已经知道门后面有什么了？”

“说吧，普拉特。”

“就像我刚才提到的，”“尊主”懒洋洋地靠向椅背，“我拒绝从掮客手里买下那两把剑。但我也说过，因为我熟悉并信任该人，于是提出另一种获利更加丰厚的交易方式。我建议宝剑的主人拍卖它们，就在诺维格瑞的波索迪兄弟拍卖行。那也是规模最大、最负盛名的收藏品集市。珍品、古玩、外国艺术品和各种奇物的爱好者会从世界各地赶来，为了给自己的收藏库添上一件奇珍异宝，那些家伙会像疯子一样出价。各种奇珍异品经常能在波索迪兄弟手上卖出天价。别的地方可卖不了那么贵。”

“接着说，普拉特。”猎魔人脱掉衬衫，“我听着呢。”

“波索迪兄弟拍卖会每个季度举办一次，下一次是在七月十五日。那个贼毫无疑问会带着你的剑出现在那里。只要一点点运气，你就可以在拍卖之前夺回那两把剑。”

“就这些？”

“这些还不够？”

“偷剑贼的身份呢？或者那个掮客？”

“我不清楚偷剑贼的身份。”普拉特回答，“也不会泄露掮客的底细。这是生意。我会遵守法律、规则，以及同样重要的行规。不然我的脸该往哪儿搁？按我对你的要求，我透露的内容已经够多了。带他去竞技场，米奇塔。你跟我来，丹德里恩，我们可以当观众。你还在等什么，猎魔人？”

“这么说，我不能带武器？不光赤裸上身，还要赤手空拳？”

“我向来宾保证过，他们会看到空前绝后的好戏。”普拉特慢吞吞地解释道，就像在跟孩子说话，“舞刀弄枪的猎魔人，他们早就见识过了。”

“也对。”

他发现自己站在竞技场的沙地上，埋进地面的柱子围成一圈，许多提灯挂在铁栏杆上，摇曳的灯光照亮了四周。他听到叫喊声、欢呼声、鼓掌声和口哨声。他在竞技场高处的观众席上看到了人脸、张开的嘴巴，以及兴奋的眼睛。

有个东西来到他对面，也就是竞技场的另一头，然后跳了起来。

杰洛特及时抬起双臂，画出希里奥托普法印，推开来袭的猛兽。观众不约而同发出尖叫。

那只两脚蜥蜴看起来像是双足飞龙，只是个头小得多，好比一条大狗。不过它的脑袋却比双足飞龙大不少，牙齿更多，尾巴更长，尖端细如鞭梢。蜥蜴用力挥舞尾巴，扬起沙子，抽打在柱子上。它低下头，再次扑向猎魔人。

杰洛特做好准备，用阿尔德法印将其击退，但那蜥蜴用尾巴尖端成功打中了他。人群再次高喊。女人放声尖叫。猎魔人发现赤裸的肩头现出一道香肠粗细的肿包，现在他知道为何“尊主”要求自己脱掉衣服了。他也认出了眼前的对手。那是只警蜥，经过特殊培育的魔法变种蜥蜴，可用于巡逻和守卫。看来情况不妙，警蜥似乎把竞技场当成了自己的巢穴，那么杰洛特就是需要制服的入侵者，如有必要，必须消灭。

警蜥在竞技场里绕起圈子，身体摩擦立柱，发出狂怒的嘶嘶声。它再次发起攻击，快到杰洛特来不及画出法印。猎魔人敏捷地避开它的满口尖牙，却躲不过尾巴抽打。先前那块淤肿旁又鼓起一块。

杰洛特用希里奥托普法印再次挡下扑来的警蜥。警蜥围着他绕圈，尾巴嗖嗖地挥舞着。杰洛特用耳朵捕捉到音调的变化，然而一秒过后，尾巴尖端还是抽中了他的脊背，疼得他两眼一花，鲜血顺着皮肤流下。人群随之陷入疯狂。

法印效力减弱。警蜥绕圈速度太快，猎魔人几乎跟不上。他成功避开两次抽打，但没能躲过第三次。这次尾巴尖端抽中他的肩胛骨。他的后背已血如泉涌。

人群在咆哮，看客们大呼小叫，上蹿下跳。其中一人靠在挂着提灯的铁栏杆上，将身子探出护栏，想看得更清楚些。那根栏杆断了，带着提灯滚落到竞技场上。铁栏杆插进沙地，提灯砸中警蜥的脑袋，猛地燃烧起来。警蜥甩开提灯，将瀑布般的火花洒向四周，嘶嘶叫着，脑袋猛蹭竞技场的立柱。杰洛特见有机可乘，从沙地里拔出铁栏杆，经过短暂的助跑，一跃而起，将尖头用力刺进警蜥的颅骨，直接捅个对穿。警蜥挣扎起来，笨拙地拍动前爪，想要奋力摆脱扎穿脑袋的铁栏杆。它用不协调的动作胡乱跳动，最后撞上旁边的立柱，牙齿卡进了木头。它抽搐一阵子，爪子翻搅黄沙，尾巴挥舞不停，最后不再动弹。

欢呼与喝彩声令墙壁也为之震颤。

杰洛特顺着某人放下的绳梯爬出竞技场。兴奋的观众围住他。有个男人拍拍他肿胀的肩膀，杰洛特拼命忍住，才没一拳回敬到他脸上。有个年轻女人亲吻他的脸。另一位年纪更轻的女子用麻纱手帕擦去他背上的血，然后展开手帕，得意地向朋友们炫耀。还有个年长得多的女人从皱巴巴的脖子上取下一条项链，想送给他，但被他的表情吓到，匆忙退回到人群里。

麝香味传来，矮人食人魔米奇塔挤过人群，好似一艘大船破开海草，护送猎魔人离开了这里。