会议室里响起了小原的怒吼。他用资料狠狠敲击着桌面，资料滑落下来，他的脸因为气愤变得苍白。大家都默不作声，僵在那里，一动不动。室内弥漫着令人窒息的紧张气氛，佐山脸色紧绷，咽了一口唾沫。

芝浦汽车的彦田刚才发布消息，宣布提出停止接受赞助——

本来这就足以触怒小原了，其实除了彦田之外，这个月还有七名主要赞助选手要和亚特兰蒂斯解约。这是很异常的事态。

亚特兰蒂斯从来没遭遇过这么多的背叛。而且他们更换合约的对象，都是那个小钩屋。

“理由是什么？”小原追问道。佐山又被逼入绝境。

“好像是村野在背后搞鬼。”

一提起这个名字，佐山就发现小原的脸色由白变红了。

“他也许在背地里说‘r2’的坏话了。”

佐山想逃避责任，他的言外之意是，运动员停止赞助合同不是因为自己，而是因为村野。

小原突然问：“说什么坏话了？”

“啊，不，那个——这一点我并不清楚。”马上佐山就支支吾吾起来。

他也听说过，在前几天的董事会议上，小原的上司——日本分公司社长对他提出了这样的疑问：炒掉村野是不是你的判断失误？

不就是一介足袋商吗？起初小原也看不起小钩屋。但是，如今，小钩屋受到菲利克斯的帮助，一下子就增加了在业界的存在感。希尔可乐这一新材料备受瞩目，村野做顾问的陆王，如今已是顶级运动员人人关注的跑鞋了。虽然这么说并不甘心，但是尊敬和崇拜村野的运动员不在少数。估计今后转向陆王的运动员将会进一步增加。

“听好了，一定要把赞助合同给我拉回来。一定！”

小原情绪激动，佐山吓得连连点头。但在他的心中，空虚的败北感已经在蔓延。

“才六月，怎么这么热啊？”

家长和部下大桥一起离开客户的公司，一坐上停在客户门口的分行长的车，就随意地发了一句牢骚。正值盛夏，行田的气温超过了三十摄氏度，即使什么都不做，也会汗流浃背。

“冬天冷，夏天热。因为这里是行田。”大桥从副驾驶座向坐在空调车后座的家长说道。车子发动起来，大桥透过车子的前窗看了看天空。

带着下属去跑融资客户，是家长的主要工作之一。汽车在行田市内慢慢行驶，朝着下一个客户开去，正要经过住宅街后街时，沉默了一会儿的家长，好像突然想起来似的问道：

“对了，那个小钩屋现在怎么样了？最近没见他们来说过周转资金的事，但也差不多快不够了吧？”

“那也无所谓啦。”副驾驶座传来大桥的声音，有些懒洋洋的。他虽然是小钩屋贷款的负责人，但并不想积极地和对方合作。

家长接着问：“他们说过要开发跑鞋吧。叫什么？”

“您说的是陆王吗？”

“没错，就是它。怎么样了？”

“哦，因为资金不足，碰到困难了。”大桥想起来，回应家长说。

说起来，大桥已经好几个月没去小钩屋了。

“本来就是业绩不佳的公司嘛。”这是大桥和家长谈话时找的理由，但是和小钩屋关系变得疏远还另有原因。大桥介绍的橘·拉赛尔突然中断了和小钩屋的交易。从那以后，大桥觉得不好意思，就不去小钩屋了。他有时也担心，弄不好对方要拜托自己追加贷款，那可就麻烦大了。家长对小钩屋的融资态度一贯是消极的，要通融周转资金也很不容易。

“我记得那家公司就在这附近。”

听家长这么说，大桥不情愿地回答说：“就是那个拐角的地方。”他有点担心，家长会不会说顺便去一下。他心里祈祷家长不要这么说，这时，眼前看到了小钩屋的招牌。

家长喊：“停下。”

分店长的话让大桥暗自叹息。但是，从停着的车窗向外看向公司门口，那光景让大桥迷惑不已。

“喂。那是什么？”家长疑惑地问。大桥也只是目瞪口呆，默不作声。

“能开过去一下吗？”

家长命令司机把车开进小钩屋的工厂，从后座向强烈阳光照射下的车外望去。大桥急急忙忙打开副驾驶座的门，仍然无法相信自己的眼睛，怀疑自己是不是在做噩梦。