1
元旦三天休假后又连着周六周日双休，因此小钩屋从一月六日才开始上班。
“这下陆王的订单一定蜂拥而来了吧。要怎么应付，你心里有没有点底呀？”
安田问了声新年好，急匆匆的口气泄露了他的担心。
“富久子也没事了，回来上班了，正赶上好时机呢，社长。”
富久子因为生病很长时间没上班，这次康复回来复工，对迎来新一年的小钩屋算是个天大的好消息。早上，明美带领缝制部全体员工列队欢迎来上班的富久子，大家眼中都流着喜悦的泪水，宫泽看到这番情景，心中也是激动万分。
“高兴得太早了吧，阿安。”
宫泽心中也有苦恼，他其实也密切关注着订单是否比以往增加，内心充满了期待。
在新年的马拉松接力赛上，茂木备受瞩目，陆王也应该会获得认可，一定能得到好评吧。但是——
“社长，快看呀。”
上午在公司休息室召开了简单的新年会，随后安田把在便利店买来的体育报递给宫泽。分别是《体育时报》和《体育新闻日报》。
“新年马拉松接力的后续报道出来了。”
安田翻开了《体育时报》中登载的那一页给宫泽看。
毛塚因身体不适错过区间赛奖
《体育新闻日报》则是：
毛塚身患感冒，仍坚持出场，荣获区间赛亚军
“真是太气人了。”安田愤慨地说，“这么一写，好像说毛塚身体不好才输的。输了就是输了。输了还要找借口，真是不要脸哪。”
新闻报道中写着：比赛前一天，因为准备上场的选手突然患病，教练委派毛塚参加第六程的比赛，毛塚身体并非在最佳状态，还是强忍下来临危受命，最终却痛饮苦果。
“这好像说的是毛塚身体好，就一定能赢茂木似的。”安田失望地歪着脑袋说，“村野，你怎么看呀？”
“觉得窝火也是没办法的事。阿安，媒体就是这个样子。”
“但这样，茂木怎么办呀？”
“毛塚是田径界的大明星。”村野说，“茂木并没有赢，只是毛塚失败了——这就是现在媒体的论调。考虑到他们两个人的名气大小，也是没有办法的事。这一年里，毛塚早已顺风顺水地成为赛跑界明星，这和他的努力也是分不开的。茂木之前却是因伤离开赛场，早被世人遗忘，媒体会这样区别对待也是当然的。”
“村野说得对啊。”饭山干脆地说，“世上的事啊，都是那么残酷的。如果想要受人瞩目，只有靠我们自己也成明星啦。不是有句老话嘛，‘布谷鸟不鸣则已，一鸣惊人’。我们就偏叫给他们听听。”
饭山这句话不是对着安田讲，而是直接对着宫泽说的。
2
“前几日拜托您的事，考虑得怎样啦？社长。”
亚特兰蒂斯的中畑端着架子，十分自负地说。他身边的佐山一脸得意的微笑看着橘。
“非常感谢贵公司的提案，但说真的，还是难以决断。”
橘带着沉重的表情，又看了一下中畑拿来的提案书。
亚特兰蒂斯公司开发的新产品想使用橘·拉塞尔的面料。这就是他们两人的来意。
的确是非常让人高兴的事情。但这个提案还带有一个附加条件。
这是和亚特兰蒂斯的独家合约。在给亚特兰蒂斯供货的时候，不能向其他竞争的企业提供原料。
“用不着再犹豫啦，橘先生。”佐山把脑袋微微一斜，伸过来凑近说，“新产品是‘r2’的市场版，是我们亚特兰蒂斯的拳头产品。我们能确保订单数量向您订货。”
订单的数量就写在面前的资料上了。
“我们公司现在还在给其他制鞋工厂供货。”
“您说的是小钩屋吧，社长。”佐山不知道是从哪里得到了消息，“您和那样的小企业合作有什么好处。只不过是家一吹就倒的足袋工厂。让它做贵公司的合作伙伴一点都不够格呀。”
“不，不，我们也只是刚起步的创业公司。”橘毫不夸大地回答。
“讲诚信是对的。橘先生，但这对您的生意真的好吗？”中畑说。
中畑戴了一副银边眼镜，一脸知性斯文的样子，直勾勾地看着橘。
“我们公司有三十年生产跑鞋的历史。您是知道的，现在已经是全球数一数二的跨国制鞋大公司。作为制鞋工厂，我们会一直存在发展下去。贵公司一旦成为我们的贸易伙伴，就必须建立一个持续性的供给体制。冒昧地说，一旦建立关系，我们就可能会成为贵公司收入来源的支柱，对吧？”
“嗯，的确是这样。”橘犹豫地答道。这些话不明说也是知道的。和谁合作对眼前的生意有好处，是不必多想的事情。
“但是和贵公司合作，真的能保证长久吗？我也听说你们曾经有过订了非常严格的条款，最后却终止合同的事情。”
同行业的其他公司、供货厂商，还有社长之间的传言，即使不想听，难免也时不时会听到一二。
的确，给亚特兰蒂斯供货是笔大生意，但亚特兰蒂斯的名声却不怎么好。
亚特兰蒂斯把成本压得很低，同样的材料即使有盈利，每年的利润也会不停地被挤压。但他们对交货期却盯得很紧，一旦突发的订单不能应付，订单马上就会被削减，而且动不动就会在短时间内终止交易。若要成为亚特兰蒂斯的长期业务伙伴，就必须做好为它牺牲的准备，并且只能依赖薄利多销。
并非如佐山和中畑花言巧语说的那样，尽是好处。
“但至少新产品上市后一年时间里，可以保证。”
中畑说了一句话，橘陷入了沉思。
“新产品预计什么时候开始生产？”
“马上开始生产。我们也要确保生产新产品的原料啊。”
亚特兰蒂斯的情况了解了，但橘和小钩屋之间的信赖关系，也令他不能轻易答应。前几天新年马拉松接力赛时，看到宫泽他们投入的热情，橘甚至后悔去观赛。一旦和亚特兰蒂斯签约，就意味着背叛那些人的信任。
“橘先生，我向您请教个事。”佐山把身子挺直，以郑重的语气说，“您和小钩屋的贸易量到底多大呀？我们公司的量大概是他们的十倍，不，也许是上百倍的量吧。”
“但是——”
“我说的也许有些夸张了。但这机会对您的公司发展是绝好的机会。”佐山打断了橘想反驳的话，“为了蝇头小利，放走大好机会值得吗？”
橘把想说的话又咽了回去。
“我保证没有问题啦。”佐山起劲催促，“请一定让我们的产品用上你们的材料。我们的目标可不仅仅是新年马拉松接力，而是奥运会。”
这句话一举击中了橘的心底。“若用贵公司的原料生产的产品夺得奥运会金牌，那是多大的宣传呀。公司一定能一下子发达起来。那时候，上市也是指日可待了吧。”
上市——
一听这个词，橘就完全没法吱声反对了。
“鞋面的材料？”小原靠着椅背，听了佐山的报告后惊讶地问道，“你是想封了小钩屋的采购渠道吗？”
小原稍微考虑了一下，随即说了一句“挺有意思的”。
“如果小钩屋从橘·拉塞尔公司那儿采购不到原料会怎么办？会从别的地方进材料吗？”
“没那么容易找到合适的。”佐山的脸上露出了不怀好意的笑容，“据我搜集的消息来看，他们本来就是被关东人造纤维拒绝了才向橘·拉塞尔求助的。”
佐山也是偶然间听说小钩屋曾向关东人造纤维采购原料的。关东人造纤维的人曾来公司询问，他们旗下的分公司能不能拒绝村野介绍的采购。佐山问起关东人造纤维的负责人，才知道后来小钩屋是向橘·拉塞尔购买了原料。打听这些事对佐山来说简直小菜一碟。
“那就马上和橘·拉塞尔公司签约，我也会加紧催一催采购部的部长。”
小原雷厉风行地拍板，让佐山吃了定心丸。
本来新年接力赛的失利让小原很不高兴，但媒体并没有像他担心的那样把目光都聚焦到茂木身上，因此小原渐渐息怒了。
媒体依然盛赞毛塚是最优秀的长跑运动员。这对给毛塚提供跑鞋的亚特兰蒂斯来说是再好不过的事了。
到这一步，佐山都是如有天助。
小钩屋、茂木，再加上村野——
对于佐山来说，他们一个个都是碍眼的家伙。
“马上有你们好看。”
佐山回到自己的座位后，嘴里低声嘲讽说。
3
“今天来是有件特别的事想跟您谈谈。”
一月上旬，门松还没有被摘下，埼玉中央银行的大桥就如往常一样，一脸面无表情地前来拜访。
“呀，刚刚过新年您就来谈融资的事，出了什么问题了？”宫泽端正了姿势。
“不，不是。”大桥摆了摆手，“实际上我想说的是关于橘·拉塞尔的事。”
“橘？”出现了令人意外的名字。
“昨天，我因为有笔生意去了分行。您有听说过什么吗？”
“没有。”宫泽摇摇头。大桥露出了犹豫的神色。
“是吗？我先要说一声，这种事本来不该由我来告诉宫泽社长您的。但是还是早点知道可以做更好的预防措施。”
宫泽看着大桥拐弯抹角的样子有些着急，他等着接下来的话。
“事实上，那种鞋面的材料……也许橘·拉塞尔会停止供货。”
“什么！”
听到这话，原本整个人埋坐在扶手椅里的宫泽，顿时坐不住了。
大桥接着说：“有制鞋的大公司开发新产品想用橘·拉塞尔的材料。从橘他们公司利益考虑，这样一来能使公司生意兴隆。”
宫泽听了大桥的话，仿佛晴天霹雳。
“开玩笑！这么做我们怎么办？橘他也是知道我们处境的。”
说什么都没有用。
新年长跑接力赛后，陆王开始市场销售，正要上轨道的时候，原料却停止供应了，真是胡扯。
“制鞋的大公司到底是哪一家？”宫泽愤然地问。
“呀，这个嘛。”大桥回答得很吞吞吐吐，“是——亚特兰蒂斯。”
宫泽“咚”地大力敲了一下椅子的扶手，“什么！那真是——”脸上露出了愤怒的表情。
“那要怎样？橘先生不和我们做生意了，要投靠到我们竞争对手那儿。是这么一回事吗？”宫泽一边说，一边心中又有了新的想法，“亚特兰蒂斯明明知道我们和橘·拉塞尔在合作，是故意搞鬼提出这样的生意方案的吧。”
“也许是的。”大桥用一贯的慎重口吻说，“只是这些事情橘先生也未必清楚。就算知道了，这对橘·拉塞尔公司也是十分让人动心的提案。”
“为了大批的订单，难道就可以轻易地放弃我们之间建立的信赖关系吗？”宫泽气愤不平。
“呀，橘先生也是很难做，所以我才来商量的。”
虽然是冬天了，大桥还是拿手帕在额头上擦了又擦。
“说到底，把橘·拉塞尔公司介绍过来的就是你。你也有责任说服他们。”
“我也想呀……”大桥露出了为难的表情，“社长，真是对不起。您能和橘先生面对面再谈一谈吗？”
“亚特兰蒂斯也真是不择手段，用那么下流的手段。”
安田看似平静，口气里却满是愤怒。
“亚特兰蒂斯到底是怎么知道我们和橘·拉塞尔公司在做生意的？”
听了富岛的一句话，宫泽突然想到了。
“可能是关东人造纤维透露的。”宫泽说，“去年年末关东人造纤维的营业负责人来电话，问我们后来有没有进到原料。”
“那个时候你就明说了橘·拉塞尔公司的名字？”
富岛有点生气地把眼睛朝上一翻。
“嗯。当时我还在想对方干吗还打电话来，就脱口而出了——”
宫泽后悔不已。
“那么，还和橘·拉塞尔谈谈吗？”
富岛一边点香烟，一边问。制作工厂的后面有一块吸烟区。大地也在那里。
“呀，刚刚打了橘社长的手机，他没接。”宫泽说。
“若是这样，就算继续从他们那儿进原料，条件也不太可能和原先的一样了吧。”安田说，“成本肯定会上涨。”
“最后还是拼谁的后台硬啊。”饭山冷静地说出了结论，“不是凭生意开出好的条件就能赢。”
“拼不过后台，还有什么出路吗？”
“这时候就要看看有什么其他办法了。”
饭山的口气很干脆，锐利的目光紧盯着一点。他非常清楚，说是要看看有什么其他法子，其实也是困难重重。
能对公司业绩的不安睁一只眼闭一只眼，又能答应提供数量不大的订单；技术和品质上出色，成本上也没问题。真的还能再找到这样的供应商吗？
“比起另起炉灶，还是说服橘·拉塞尔公司更容易些吧。”大地说。
宫泽心中也冒出了同样的念头。
“先和橘推心置腹再谈谈看。”
又过了几天，才和橘联系上。约了当天下午三点会面，安田开车，提前一个小时从公司出发了。
4
“前几天新年长跑接力赛跑上没能好好聊一聊，真是抱歉啊。”
宫泽被迎进接待室，寒暄时感到自己的表情有些不自然。
“不，是我要说抱歉。正好，我也想和您谈一谈。”