“好久没跟你吃饭了。”

这里是毗邻浅草桥站的小店，小包间只有不到五平方米。因为曾经是个茶室，还留着低矮的入口。

“多少年没来这里了呀。”

财前说着，拿起啤酒瓶，给对面上座的的场俊一满上了酒。他刚收回酒瓶，的场就也给他满上了。

由于是周五晚上，店里客人很多，坐在小包间里也能听到外面的喧闹声。

“我算过，有十多年了。你调动前我们来的那一次是最后一次。”

的场时常光顾这里，这家店由一对老夫妻经营，店门口的招牌上画着猪排饭，实际上别的酒菜也都很不错。的场之所以喜欢这家店，是因为离大手町远，不容易碰到熟面孔。另外从公司开车过来只要不到二十分钟，比较方便。

若是叫人一起来这里，那肯定是有秘事商谈。至少这次叫来财前是如此。

“对了，你现在的工作怎么样？”

啤酒喝完换上了冷日本酒，刺身拼盘也端了上来。听到的场的提问，财前暗暗绷紧了身子。

“托您的福，干得还可以。”

他回了一句不痛不痒的话，的场没有反应，似乎瞥了财前一眼，然后把酒杯往桌上“咚”地一放。

“说句老实话，你觉得我们能赢过海外吗？”

因为两人很熟，的场抛出了一个非常直接的问题。

的场俊一是下任社长的热门候选人，但他对星辰计划持怀疑态度——财前从各种途径都听到了这样的传闻，想必现任社长藤间也有所耳闻。的场能在下任社长的竞争中遥遥领先，一是凭借他无人能及的业绩，一是他拥有连藤间都无法撼动的靠山。

“还不到一决胜负的时候。”财前回答，“现在这个项目虽然无利可图，不过考虑到将来，这项事业还拥有多种可能性。若把眼光放长到十年、二十年，或半世纪后，我认为这项投资是必不可少的。”

财前坦率地说出了内心的真实想法，只是不知的场如何理解。

“好宏大啊。”他的语气很冷，“你的想法跟藤间先生的一模一样。”

说出藤间的名字时，的场的表情微微扭曲了。

“梦想、未来、大义，这些玩意儿说起来冠冕堂皇，脚下的成绩却惨不忍睹。说真的，往那种地方不断投入巨额资金有意义吗？我觉得完全没必要考虑十年后的事情，更别说半个世纪以后。我们必须正视的，最长也只是五年以后的情况。”

“的场先生……”财前平静地与的场对视，“如果现在放弃这项事业，那在宇宙这个广阔的空间里，我们就没有可以主导的东西了。这样有弊无利。假设日本这个制造之国，无法成为这项潜藏着无限可能性的事业的主要玩家，那么不仅是支撑该事业的技术和经验，连外包厂商的工作和未来也都要被夺走。这不是帝国重工的风格，帝国重工应该与日本社会同在，与国家同在。”

“你还是跟以前一样。”的场冷笑着斟了一杯酒，“我又不是说要完全撤出宇宙事业，只是说不搞火箭了。那种东西，给别人搞就好了。”

“这项事业只有我们能挑战。”财前坚持道。

“那个什么星辰计划，不就是成本上百亿日元的大型烟花嘛。”的场毫不留情地揶揄道，“去年发射了几架？五架？六架？”

的场再次戳中了痛处。拿发射实绩来比较，在众多竞争对手国中，日本，也就是帝国重工，成绩一直落后。

“你可能不愿意承认，不过在大型火箭领域，日本已经输了。”

他丝毫没有收敛起尖锐的态度，继续道：“发射火箭需要一定的市场需求，可不管是气象卫星还是准天顶卫星，需求都十分有限。至少在我们国家，还不存在每年发射好几十架的生意。换言之，搞这项事业，就是要在世界范围内竞争为数不多的饼。而且这场竞争会让强者更强，弱者更弱。遗憾的是，目前日本宇宙事业所处的位置是后者。”

“不，日本的宇宙事业还有很多可能性。”

若此时认同的场的主张，一切就都完了。财前锲而不舍地说：“首先，在发射成功率上，日本的成绩高于其他竞争国。其次，对大型火箭发射成本严格控制后，已经从十年前的两百亿日元压缩到了一百亿日元。发射费用的降低能够促进宇宙事业的进程，现在虽然还不明显，但随着今后进一步削减成本，一定会诞生许多新的商业需求。假如现在撤退，那就是直接放弃了潜藏在水面之下的巨大市场啊。”