他站了起来，在书案前踱了两步，怅然道："内未安而外何以攘？这个局面下开战，对朝廷实在是太不利了！"

长孙无忌想了想，答道："殿下不必过于忧心，臣虽不懂兵戈之事，然于大略，却也有一愚之得。突厥大军南来，若是步步为营层层叩关，则朝廷当有从容布置的余地，如此殿下率天策出庆州、蒲州或秦州提调天下兵马的大略当能顺利实施。若是突厥置我北方州郡藩镇于不顾，千里奔袭直下京都，那么只需我们固守长安五到十天，各地勤王之师将云集京畿。是以突厥此战，贵在速战速决，否则其败局定矣……"

"无忌没带过兵，说错了也不怪你！"李世民笑道，"这是兵书上说的道道，不是不管用，要分对谁用，怎么用！打仗这回事，要因时因地因人而易，因时应势，因地制宜，因人顺变。颉利可汗此次南犯不领大兵，就是为了减轻后勤方面的压力，以保证队伍来去自如。此番他熟悉了长安以北的山川河流地理路径州郡府县，也探知了朝廷北塞防御体系的虚实。去年的太原之战，突厥人到现在还在后悔不该放弃其一向擅长的快速机动野战而坐困坚城之下。长安城防比之太原坚固数倍不止。颉利可汗就是再愚蠢此番也不会重蹈覆辙，所以说他率联军直下长安的目的就是将我北方各路兵马引出防御工事和他的无敌骑兵在无险可守的渭水平原之上进行战略决战。那时候父皇、太子和我都被围困在城内，敕令不出京兆。勤王兵马虽多，却令出多门统属不一，没有统一的指挥和提调节度，即使天下郡县均派出勤王兵马，也不过几十万乌合之众罢了，正好让颉利可汗以相对优势之机动骑兵各个击破。"

他苦笑了一声："目下距长安最近的是柴绍，他的马步军七日之内可抵达渭水，屈突通自东入关勤王，最少要十天，任城郡王南来要半个月，李世勣和李艺最快也得二十天上下。各路军马没有统一节制，日夜兼程驰援长安，赶到了也是疲兵，突厥铁骑只要分出八万余人日夜围城，我城内守军就根本无暇他顾。哈哈，十万突厥大军在长安城下吃得饱饱的，精神头养得足足的，反客为主以逸待劳。柴绍统带的几万人马用不了一天工夫就会被突厥人割麦子一样一片片割倒。屈突通、李道宗、李艺、李世勣，二十几万勤王大军全都反过来变成了远道而来的客军，兵马总数虽多，却逐次投入战场，犹如为火添油。等到颉利打垮了屈突通，大唐的天下，就全都押在李世勣的身上了！"

长孙无忌脸色已经变成惨白颜色，斟酌着词句道："突通老帅久经战阵，麾下又有天下闻名的玄甲精骑，虽说没有殿下坐镇，也不至于一战即溃，只要他能撑上几天，任城王、燕王和李大将军的军马就到了，那时候……"

李世民摇了摇头："没用的，屈突通久经战阵，却绝非颉利可汗的对手，突厥骑兵的机动性、骠悍、骁勇和王窦之流绝对不可同日而语。老将军虽说是老军务，径直面对突厥铁骑，这却还是第一遭……"

他深深吸了一口气，猛然间挺直了腰板道："所以，实则我们只有两种选择。要么最迟于五月上旬出庆州提调诸军预做战争准备，这样我们就能够争取到两个月的措置余地。要么我们就只有坐以待毙了！等进了六月再节度诸军，时间就不够了。我们唯一能够预先采取的对策就是派出一支偏师出泾州略武功，与长安城互为犄角之势，确保颉利可汗不能放手合围京城，争取能够拖延十天到半个月时间……"

正说着，大殿门外忽然传来了尉迟恭略带沙哑的声音："末将尉迟恭，请见大王！"

李世民望了望宏义殿的大门，嘴角浮现出一个若有若无的微笑，整整袍服重新坐下，挥手道："敬德进来吧！"

尉迟恭今日穿着颇为正式，头戴一顶软翅青巾，身上穿一件月白色的汗褂，外罩一件紫色青须五爪花蟒袍，腰间束着一条李渊御赐的宽板鱼带，足下登一双皂青色快靴，腰间的宝剑乃隋宫至宝"泰阿"，原本是皇帝赐给秦王做三军司令之用，后天策府立，李世民典军名正，便将这上古神兵赐予了数次在乱军之中救得自己性命的尉迟恭作为随身佩剑。

尉迟恭躬身行了礼，站直了身形道："大王，如今东宫那边一步紧似一步，步步进逼毫不容让，不是末将多嘴，时局不宁，您就算不为自己打算，也得为王妃世子和我们这班鞍前马后追随殿下多年的臣属们打算打算了！"

一句话说得殿内几个人面面相觑，李世民笑着摆了摆手："这里没有外人在，不必拘泥礼数，坐下说话！"

尉迟恭也不客气，略略谦谢一下便在张公瑾的下首坐了，向他和长孙无忌、侯君集欠了欠身，权做见礼。

李世民轻轻抚了抚唇上的"一"字形胡须，微笑道："敬德今日似乎是满腹忠言如鲠在喉不吐不快呀。也罢，你就说说看，本王当如何打算？"

尉迟恭神色肃然地追问道："今日在场的都是大王的亲近信任之人，某家说话也不避讳。敬德别无他意，就是想问问殿下，太极殿外那口大铜鼎的分量，您究竟有没有心思知道？想不想问上一问？"

李世民眉棱骨不动声色地耸动了一下，轻描淡写地道："一口破鼎，有什么稀罕处？问与不问，都没什么打紧！"

尉迟恭嘿嘿一笑，黑中带红的面庞泛着一丝寒意："恕臣下无礼，殿下若是有这份心思，敬德跟着殿下拼死拼活效命沙场这么些年也不枉了。日后大王抚有天下，某家就算不能高官厚禄，至不济百年之后灵位图形也能效光武名臣般跻身云台垂享后世香烟！殿下若是无此大志，敬德跟着殿下也没什么出息，倒不如规规矩矩回去种地，守着婆娘和娃娃了此残生，也免得一腔热血做了刀下之鬼，后世史书再留下个'叛臣逆将'的名声，那就真的不值了！"

李世民哑然失笑道："谁说敬德不读书？不读书竟然晓得这许多的典故，当真是士别三日当刮目相看了！敬德，这一番话，是谁教你说的？"

尉迟恭嘿嘿笑了两声，道："不瞒殿下，话是某家自己的话，汉光武帝云台二十八将的典故，是司马大人给某家讲的。至于叛臣逆将什么的，嘿嘿，那是上次与大家共宴时从玄龄相公那里听来的。"

李世民讶然道："好端端的，怎么突然想起来说这些了？那个'问鼎'的典故又是谁教你的？"

尉迟恭咧嘴笑道："殿下也忒看不起某家了，尉迟恭毕竟也是定杨可汗驾前重将，刘公虽无帝王之命，毕竟也是一方诸侯，幕中有学问的人还是不少的。问鼎的典故，是那年跟着宋王打齐王和裴寂的时候金刚大哥说给某家听的。"

他顿了顿，说道："某家今天之所以有这一问，并非对大王不忠。而是某家以为现下局面已经到了生死存亡的关键时候，大王若再顾念父子兄弟之间的那点子骨肉亲情，恐怕用不了多久，众兄弟就要追随大王同做刀下之鬼了！"

李世民端起茶盏喝了一口水，漫不经心地道："局面虽然不妙，也不至于危言耸听吧？房公杜公能奉敕出府，自然就能应诏而回。这件事情是裴相国的首尾，他毕竟是文人宰相，有些事情处理起来毕竟书生气浓了一些。若是大哥谏言，首先要调离的便是君集、志玄、敬德、叔宝、知节、行恭六将，二公的文章学问虽好，关键时候毕竟当不得矢马弓刀……"

尉迟恭脸上肌肉颤动着狞笑道："殿下说的一点不错。嘿嘿，太子殿下的更率令王晊，昨晚夜造臣府，送来黄金五十斤，彩缎一百匹，渤海进贡的珍珠两百粒，外加一副精工打造的黄金锁子铠甲。嘿嘿，当真是大手笔呀……"

李世民闻言，连头都没有抬，嘴角浮现出一丝似喜似慰的微笑。侯君集却两眼目不转睛地注视着长孙无忌，这位皇亲国戚的目光里，此刻充满了惊惶和恐惧……

峡口鏖兵

峡口集距扼守长城关隘的灵州要塞八十余里，距大河一百二十里，是大河南原之上一处不起眼的小镇子，总共不过七十余户人家，然其地理位置却极为特殊。峡口集是距长城最近的集市，中原和口外的商旅多在这里歇脚打尖，集子里的马市是灵州军事禁区内唯一可以合法交易马匹的地方。因此人烟虽然稀少，峡口集平日熙熙攘攘却也小有繁华。峡口集得名于镇西十二里的野狼坡，这野狼坡实则是一片高地，上下二十余里寸草不生砂石遍地，峡口集恰好位于野狼坡与中条山北麓之间，故而得名。也就是这个荒无人烟的野狼坡，大唐武德九年四月廿四，由突厥可汗颉利亲自统率的将近三万金狼铁骑与大唐永康县公、上柱国、璐州道行军大总管李靖所率一万江淮骑兵在此展开了一场空前惨烈的骑兵会战。

江淮骑兵的编制较普通唐军为小，全军共计十府，每府千人千马，皆为中府编制，只有作为李靖贴身护卫亲兵的荆州亲卫府是上府编制。江淮军的战马远不及突厥骑兵乘骑的塞外战马雄壮骠悍，冲击速度也相去甚远，其所长在于善跋涉耐远途，从蒲州跨越数百里奔袭灵州，还能保有相当余力。凡物有其利亦必有其弊，耐久力稍胜一筹的另一方面便是负重能力大打折扣，江淮军的马具装备甲胄兵刃无论从质地上还是从性能上与突厥骑兵都难相抗衡。普通骑卒身着皮甲，挎一柄略带弧度的斩马刀，佩戴一副坚韧度较高的拓木弓，箭壶中的箭是唯一不打折扣的物什，每个骑兵的箭壶中都满满当当插了三十六支狼牙箭。李靖和各府的统军将军披挂的是通用的明光铠，却全是为了指挥节度便利。

作为此次北线防御战的前敌最高节度大将，对于敌我双方的战略态势对比，李靖心中明镜一般。唐军与突厥军不仅仅在数量和质量上差距甚大，即使在双方的临战状态上，唐军也处于绝对的劣势。突厥铁骑虽是客军，毕竟已经在附近盘桓了数月有余，地理环境早已熟悉，且接战之前已经足足休息了半日有余；唐军虽是主军，却是从长江一线临时抽调北上，几乎所有士卒都是长这么大头一遭来到大河以北，更何况连续行军三日三夜，人未离马马未卸鞍，是地地道道的疲惫之师。唐军唯一可恃者就是隐秘行军突然出现在阵前，颉利可汗及其左右不明虚实心存顾忌，更无法判断是否随后还有援军。颉利可汗虽然历来飞扬勇决，但此番毕竟是率轻师孤军深入，四周强敌环伺，稍有不慎就有全军覆没之虞。

唐军突然出现，确乎出乎突厥军的意料之外，待全军上马做好了临战准备，野狼坡上最高的地势已为唐军占据，几名原先布置在上面充做警哨的斥候兵飞也似地驰回本阵，有一个跑得稍稍慢了些，远远的一支狼牙箭自背后透胸而过，带出了一蓬血雾。死尸的脚挂在马镫里拖回本阵，扬起了一路烟尘。

颉利可汗恶狠狠地注视着军容严整井然有序的唐军阵列，牙齿咬得格格作响。他朝着身边的俟斤阿史那乌没啜使了一个眼色，阿史那乌没啜会意，纵马出阵，勒住缰绳用汉语高叫道："对面是大唐哪位将军？请出来说话！"

李靖刀削斧刻般的脸上露出一丝意味深长的微笑，深吸了一口气叫道："击鼓！"

咚咚的战鼓声陡然间在空旷的原野之上响起，让所有阵前的将士心中骤然一紧。击鼓进军！阿史那乌没啜有些诧异地眯起了眼睛，自己问话对方非但不答，竟然擂起战鼓，连个照面也不愿意打就要开战。对面的唐军人数不多，战意何以如此强烈？还没等他反应过来，唐军前军两千余骑已然开始缓缓前进，骑兵们动作统一地拔出了马刀向天挥舞，齐齐扯着嗓子高叫"杀——"，人数虽然不多，声音却极响亮高亢，一时间，鼓声、两千匹马蹬踏大地的声音都被这震人心魄的喊杀声淹没了。

阿史那乌没啜虽然略感惊疑，却并不畏惧，眼前这点骑兵，还不够金狼铁骑半天吃的。

就在此刻，就在唐军中军的左右两翼，突然之间驰出了两支轻骑，这两支骑兵绕过高坡，分两个方向斜刺刺向突厥军阵的两翼杀去。

两翼的骑兵杀出阵位并不奇怪，让阿史那乌没啜略感有些别扭的是这两支骑兵杀出阵位时的速度。速度就是骑兵的生命，骑兵在战场上的机动优势以及强悍绝伦的冲击力全赖远高于步兵的速度。没有了速度，骑兵就发挥不出任何的优势。然而骑兵的速度却绝非说有就有，不经过一段距离的加速，骑兵的速度所能造成的冲击效果将大打折扣，甚至可能根本就发挥不出来。这两支骑兵自野狼坡最高点两翼一露头，阿史那乌没啜立即断定，不管这两支轻骑总共有多少人，必然是在坡后突厥大军的视觉死角里经过了起码数百丈距离的加速才杀出来的。速度虽不算快，但金狼骑兵要想将马速提高到同等程度却同样需要百余丈的加速，双方阵线之间距离空间也不过四百余丈的距离，恐怕速度还没提升多少，两军便已遭遇。阿史那乌没啜这才明白过来，击鼓也好，前军出阵也好，高声喊杀也好，都不过是为了掩盖坡后两支偏师加速的马蹄声而已。他心中暗自冷笑，看来对面统军的唐将倒是略通骑兵的奥妙，只是双方实力相差悬殊，这种小伎俩根本不能扭转强弱之势，这种局面下如此轻率用兵，未免也太莽撞了点！

这两支轻骑阵列不若前军般齐整，每骑之间拉开距离较大，士卒们都塌着腰低伏在马背上，几百丈的距离，几乎眨眼之间就还剩下不足一百五十丈，金狼军的骑士们早已搭弓在弦，只待唐军全军进入射程。便在此时，唐军阵中又是一阵急促的战鼓声，随即"呜——呜——"的号角声响起，随着这令人心动神驰的号角声，一面明黄色镶着龙纹边页的大纛在野狼坡最高的地方竖了起来，那里恰恰是唐军中军所在处。

一时间，颉利可汗和阿史那乌没啜全都倒吸了一口凉气，突厥阵中所有通晓汉家文字的特勒和俟斤们都不自觉地握紧了手中的兵刃弓矢，全然没注意到两翼来袭的轻骑恰于此时马头略偏，向突厥军阵的两侧略去。

那大纛上光溜溜什么饰物都没有，只简简单单用楷书工工整整写了五个玄色大字："天策上将军"。

旷野上仍然是敌寡我众，眼前的唐军骑兵也仍然就这么多，背后五十里远的灵州城也仍然没有什么异动，四月下旬的天气，风沙虽大，阳光却也仍然温暖和煦；一切似乎都与方才没有什么不同。然而，一股彻骨的寒气却在突厥大军之中悄悄地蔓延开了，上至君主下至士卒，都被这自野狼坡高坡背后传过来的莫名的寒气感染得高度紧张起来。而这一切，仅仅是因为那杆刚刚立起来不久的大纛上那微不足道的几个楷字而已。

只有颉利可汗和少数几个灵台尚且清明的将领才注意到了，在大纛一侧，唐军又打出了另外一面将旗，旗号上的字样远较大纛为多，写的是"天策长史璐州道行军大总管李"。

阿史那乌没啜催马驰了回来，对颉利可汗道："应该是李靖的骑兵，我们在长安的线报传回的消息，三个月前，唐廷正式发布了李靖任璐州道行军大总管的任命！"

颉利可汗阴沉着脸"嗯"了一声，开口道："他什么时候又做了李世民的行军长史了？"

阿史那乌没啜摇了摇头："那就不清楚了！我们最后一次接到长安线报是在夏州，最近两个月的消息，回到牙廷之前恐怕我们无从得知。"

望着两翼正在来回游走射杀己方士卒的唐军骑兵，颉利可汗握紧了双拳道："现在我关心的不是这个，我关心的是这个李世民究竟在什么地方？他手上有多少军马！"

阿史那乌没啜疑惑地道："这个李靖不会是在虚张声势吧？"

颉利可汗冷然道："你了解这个李靖吗？他是唐军中的元老宿将，在唐军平灭南方的战争中是指挥十余万军马的统帅，他的军队为李渊打出了中原以南的半壁江山。在大唐军中，他的地位甚至比李世勣和屈突通还要高。这样一个战功卓著的将军，除了李世民，还有谁有资格用他做幕僚？"

阿史那乌没啜迟疑了一下道："这个李靖，原先似乎一直在赵王李孝恭行军总管府做长史！"

颉利可汗笑了笑："你认为以李孝恭的身份和高傲，他会做出打着别人旗号来壮胆子这样丢面子的事情吗？"

他"锵"的一声将弯刀擎在了手中，狞笑道："李世民的大军究竟是否就在附近，我们和这个李靖打上一仗就完全清楚了，就算是面对号称在中原没有对手的李世民，草原上狼的子孙也不会有丝毫的畏惧的……"

背后一刀

"在南方待了这许多年，戎马倥偬，终日与刀剑锋镝为伴，朕看你的身子骨倒似比原先好得多了！有什么调养之道，不妨说来听听！"李渊笑眯眯地对赵王李孝恭道。

李孝恭脸上堆着笑欠了欠身，恭敬答道："臣早年文弱，都是吃了娇气的亏。这些年在外带兵，太阳晒雨雪淋，吃伙房大锅里的粗饭，骑在马背上打瞌睡，说来也怪，幼年时落下的胃气弱的老病根竟不知不觉地去了。这却也算不上什么调养之道！"

皇帝哈哈大笑："虽如此，却也说得实在！进京快一个月了吧，住得可还惯？"

李孝恭答道："蒙陛下爱惜，臣这些日子休养得极好，只是平日里公务繁忙，乍一闲下来，浑身上下倒还有些不自在呢！"

皇帝意味深长地点了点头："你的心思朕知道。此番北边用兵，实出于不得已。朕没允你再挂帅印，是另有一番计较的。"

他顿了顿，说道："今年是朕登基的第九个年头了，虽说天下鼎定，却也还难称得天下太平。北方的外患固然是朕一块心病，毕竟是边事，然则河东的盗匪不靖，却实实叫朕难以安寝。窦建德死了几年了，人们还念着他的好，这说明了什么？一是窦建德虽是一方豪强，确有其过人之处，其他反王不可比；二是朝廷的施政有误，吏治不清政令难行，地方百姓腹有怨言。山东这个地方，确实需要一个镇得住的人去好好整饬一番了！"

他端起酒盏，浅浅地抿了一口，道："北边嘛，任城王虽然年轻，但治军多年骁勇善战三军宾服，屈突通侍奉两朝谨慎老成，李靖精通兵略善谋攻伐，三人联手，军事上的事情，朕不太担心。可东边目下要紧的却不是军事，而是政治。李世勣是老军务，有他坐镇，即使再有竖旗造反者，朕也不担心。可是河东地方千里，仅粮盐两项，经营好了就不得了，能抵小半个国库的岁入。朕虽派了王珪去治理庶务，终归还不大放心，那个地方，总得有个德望资历均可服众的家里人去坐镇才好。"

李孝恭端着酒盏的手略有些颤抖："陛下的意思，是想让臣出守河东？"

皇帝凝视着他道："朕现在设了从二品的山东道行台，以李世勣遥领左仆射，王珪为右仆射。可是朕还想设一个更大的行台，统领晋、冀、鲁、豫诸州郡军政事务，就叫河东道大行台，洛阳以东，淮河以北，悉署理之。这个行台和原来的陕东道大行台一样，与朝廷尚书省同级。你出任河东道行台尚书令，正二品，由裴、萧两位政事宰辅遥摄左、右仆射，李世勣任尚书左丞兼行台兵部尚书，正三品，王珪为尚书右丞兼行台民部侍郎，正四品。其他的人事，你可自行权衡酌定，可先任命，再向朝廷尚书省吏部报备。"

李孝恭这一喜确实非同小可，虽说他在荆州任东南道行台尚书左仆射，但东南道行台不过从二品，且省内只设了一个兵部尚书，乃专为李靖而设。此番出任河东道大行台尚书令，在品秩上一下子与担任朝廷尚书令的秦王李世民一下子拉平了，且听皇帝语气，可仿中枢六部制分设各部，除了吏部礼部干碍朝政礼制不能另设，其余四部均可自行任命尚书。更加让他怦然心动的是，裴萧两位政事堂宰相分任自己的两个副手，虽说不能实际到任，却也是极大的荣耀之事。他又想到眼前皇帝对秦王颇为不喜，看这意思，恐怕年内秦王权势便将不保。到时候空出一个尚书令的位子来，太子监国自是不能兼领，齐王顽劣，做个侍中都是摆设，总领百官总理朝政的尚书令说什么也不太可能落在他头上。宗室之中，只有自己军政全能，又实任与朝廷尚书省平级的河东道行台尚书令，到时候进政事堂荣任首辅，不过咫尺之遥而已……

李渊哪里想到转眼之间这位赵王已经转了这许多念头，他叹了口气，道："朕以秦王功高，欲封秦王于洛阳，允其自建天子旌旗，又恐他军功太甚遭朝野猜忌，他心里也不安。所以朕将免去其所任陕东道大行台尚书令一职，把河东几十个州郡划出来由你统领。秦王及其所属天策上将府统领函谷关以西洛阳以东晋阳以南许昌以北的几个州郡作为封邑，这个地方另设一道，就叫关外道，直属于天策府。朕把你放在东都的东边，是希望你能够妥善安抚百姓节度诸军，若是关中有什么大事，也能与朝廷相呼应！朕的这一番苦心，你能明白么？"

李孝恭眼珠子转了转，答道："陛下圣心远虑，臣下等皆不能及。不过秦王殿下天生聪颖敏慧过人，函关以东，有殿下与臣坐镇，陛下大可高枕无忧。"

李渊淡淡应道："哦！你这么看？"

李孝恭道："是，臣昔日伐南之前，曾往秦王处辞行，其时殿下将讨王窦。当时秦王殿下对臣言道：洛阳为关外重镇，东连齐鲁，西下函关，北眺太行，南俯荆襄，实为兵家必争之地。自古以来，得洛阳者得天下，汉光武帝、魏文帝莫不如此。王世充一狂妄匹夫，坐据洛阳尚能问鼎天下，只要洛阳在手，不愁天下不定。"

李渊默默地听着，半晌没有搭言，良久方道："你此番回京，去拜访秦王了么？"

李孝恭垂下头去，以掩饰略有些得意的眼神，答道："十天前就去了。秦王对陛下封国建旌之事极感荣宠。称必将善自经营河洛，以不负陛下厚恩。"

李渊问道："他很高兴？兴致……很高？"

李孝恭恭恭敬敬地说道："是，不仅是秦王殿下，整个天策府上下人人都面带喜色，都盛赞陛下隆恩厚德呢！"

李渊直视着他问道："他们为什么这么高兴呢？"

李孝恭一怔，随即坦然道："秦王殿下经略河洛有年，身边左右文武，以山东豪俊居多。这些人留在长安，本来就是因为秦王是主，他们并不喜欢关内的水土。此番听说能够出关回到家乡去，且可以继续追随独建天子旌旗的秦王殿下，当然多感畅然。臣看他们的意思，在京师待得似乎颇不如意，去了洛阳，这些人恐怕就不愿意再回长安来了！"

李渊沉吟良久，淡淡说道："今日就到这里吧，建河东行台之事，两月之内朕就有明敕，你回去准备准备，不要张扬。长安局面复杂，你自小心谨慎就是！"

智深若海

"常公既用在下为幕宾，马周自当竭诚用事以报常公知遇之恩。如今京师局势一日紧似一日，常公身负皇城宿卫重责，断然撇不开这天下第一难缠的家务事。于此性命交关的当口，常公切不可再对周有所疑忌提防，内刚则外严，里疑而患生，如不能推心置腹，穷书生就算留在府中，恐也无益于常公。"

马周短短几句话，立时让常何闹了个大红脸，他讪讪笑道："我请先生来本就是为了商议大事的，又怎会猜疑先生？马先生是饱学之士，常某是个粗人，这些日子里若是有什么事情得罪怠慢了先生，还望先生海涵则个。"

马周摆了摆手："常公不必和我兜圈子了，马周自入幕数月以来，承常公以士礼相待，又有什么委屈处？如今时局不宁，朝政维艰，我只问常公一句话，还望常公据实相告。"

他转过身来，二目炯炯地凝视着常何，一字一顿地问道："东宫和宏义宫，将军究竟站在哪一边？"

一句话把个堂堂帝国皇城禁军统领惊出了一身冷汗，他张了张嘴，却一句话都没能说出来，面色极为尴尬地看着马周。

马周冷然笑道："此事关系你我的身家性命，常公切勿再以虚言相对。常公若是信得过马周，便请实言相告，若是信不过马周，也请言明，马周即刻离府，如此两不相误，其善大焉！"

常何愕然半晌，爽然大笑道："先生言重了，我既待先生以士礼，又怎会信不过先生？只不过事体重大，牵涉诸多，常某位分非常，先生不问起，倒还真不敢轻易言及。"

他用手捋了捋胡子，坦然道："不瞒先生，自从常某就任北军以来，太子曾数次对常某流露出招揽之意，我并未回绝！不过，我追随秦王殿下多年，一直效命鞍前，秦王和尉迟将军曾在武牢乱军之中救过常某性命，就是玄武门禁军屯署统领之位，也还是秦王殿下提携才得任之。所谓知恩图报，即使秦王殿下失势，常某也断断不会落井下石，妄做小人。"

马周缓缓坐回了坐席上，皱着眉头说道："常公是如何回复太子的呢？"

常何笑道："我对东宫来人道：'请太子放心，常某既是大唐的臣子，自当效命陛下与储君，需关照处，不消说的，自当尽心尽力！'"

马周追问道："如今太子与秦王势同水火，一场萧墙之祸就在眼前，常公究竟是如何打算的呢？"

常何苦笑道："我职位卑微，又能如何打算？我虽应了太子，却从未做过背叛秦王的事情。秦王虽有大恩惠于我，却并不真正信任我，前番我陪同他前往东宫赴宴，话里话外还在敲打我呢。马先生，说老实话，我手中的兵权虽紧要，终归是个五品末吏。似这等帝王家事王子之争，断然没有我置喙的余地。别说我管不了，就是当真让我管，我也不敢管。无论是太子还是秦王，捏死我都不过举手之劳。我谁也得罪不起，实指望能够外方边塞领兵，躲开京城这个是非圈子，不过看来无论是陛下还是太子秦王恐怕都不会同意。留在京里，一旦事起，除了做缩头乌龟，我实在想不出还有什么更好的法子了。"

马周瞥了常何一眼，心知这个外表粗豪不文的将军实际上心细如发，直到此刻仍然不肯对自己交底。他心里明白，却也不故意说破，神情恳切地道："恕我直言，别个躲得开，常公却是躲不开的。常公身负宫廷宿卫之责，掌管禁军兵权，无论是太子还是秦王，要谋大事都不会放过常公。"

常何叹道："但愿陛下能够允准秦王赴洛阳，如此便能消弭一场塌天大祸了。"

马周摇着头道："将军此乃一厢情愿。陛下在太子和秦王之间举棋不定左右摇摆，早已是朝野皆知的事情。封秦王于洛阳，固然是两全其美之策，然于大唐社稷而言却是饮鸩止渴之策。今上在位或许还能隐忍弹压，一旦今上龙驭归海，还有谁能阻止大唐天下四分五裂？这是明摆在那里的事情，谁还看不明白？就算陛下不听太子齐王的一面之词，裴寂、封伦、宇文士及等政事堂诸相公的意见，陛下恐怕不能当耳边风置之不理吧？更何况还有赵王、淮安王、窦公等勋臣外戚，这些人就算不向着太子，为江山社稷计，也绝不会坐视陛下重蹈前汉分封覆辙而缄口不言的。"

他顿了顿，接着说道："更何况河东镇守李世勣刚刚当上山东道行台左仆射，坐席还没坐热，就又来了一个亲王凌驾于上，他心里能舒服么？这些边将的意见也许不受重视，然则滴水汇成江河，陛下就算心意再坚定，能抵得住这些大王公爵宰相将军的齐声反对？陛下毕竟不是汉孝武皇帝那样的刚愎独裁之主。说到底，出洛阳号召天下，不过是秦王殿下的一个美梦罢了！"

常何越听越是心凉，他声音略带些嘶哑地问道："那秦王岂不是已如砧板上的鱼肉任人宰割了么？"

马周的神情凝重了起来："秦王若是真的就此放弃抵抗任人鱼肉，他就不是纵横天下十余年不败的天策上将了！"

他叹了口气，语调沉重地道："这些日子里，我在常公书房之内遍览了自义宁元年以来大丞相府及尚书省发下来的所有邸报。秦王率军征伐，数次皆悖常理，出其不意，从而变不可能为可能。武牢战窦建德，直是知其不可为而为之。这位殿下平日里虽说谦恭下士，每临战阵却其志如刚，虽千军万马亦不可夺。没有这份坚毅果决，秦王也不会成为太子储位的最大威胁！"

常何听到此处脸色已然变得惨白："你的意思是说，即使秦王不能出洛阳，也不会束手听命于太子，反而要拼死一搏弄个鱼死网破？"

马周冷笑道："秦王若是没有这种打算，当年又何必费尽心机将常公安排在玄武门禁军屯署这样的要害位置上？要知道，一旦京城内乱，不要说太子令秦王教谕，就是陛下圣敕没有将军你的点头都出不了皇城。也就是说，一旦京城乱起，太极殿、显德殿、宏义宫、齐王府无论哪一方离开了将军你谁也控制不了局面。秦王殿下毕竟是军功受赏武事娴熟，无论行事布局，均在要害处预先做眼。这一层太子殿下虽说也看到了，终归迟了一步。虽说目前在朝局上太子取攻势秦王取守势，但太子的攻势，却未免过于文绉绉了些……"

马周说得惊心动魄，常何却反而一扫方才的惊惧神色，双目之中精光闪烁，语气沉涩地道："马先生似乎已经算定了秦王在皇城之内有所图谋了？"

马周冷笑道："这些日子敬君弘将军于府中走动颇多，想必就是秦王殿下委将军招揽的吧？"

常何浑身的汗毛都直立了起来，他此番才算真正领略了这个醉酒傲太守的穷酸书生胸中的见识城府。他来府中几个月，每日只见他吟诗作画抚琴弄箫，却不想自己自以为机密的诸事没有一件瞒过他眼去。马周的文采风流自不必说，这份洞彻万物的明达干练着实让人心折。

他强自按捺着心中的惊慌起身拜道："常何身处危境，做事不得不万分仔细，如有得罪先生处，还望先生海涵。"话语中虽略带尴尬惊惧，倒是透了几分至诚出来。

马周叹了口气："将军何必如此，圣人云：'君不密，则失臣；臣不密，则失君，几事不密则害成。'马周一介书生，常公身负重任，怎能贸然轻信？"

他顿了顿说道："如此说来常公实际上坚决站在秦王一边了？"

常何点了点头："正是，不欺君，不悖主，常某别无选择！"

马周沉思半晌，拍案叫道："好，承将军看重，穷书生此番便与常公共担这天下第一凶险的大事。如今诸事已现端倪，大祸为期不远，我们需早做谋划，未雨绸缪！"

常何愕然道："虽说局面险恶，可如今朝廷内外都在为北面的军务焦心操劳，文武大臣还眼睁睁盯着御北的帅位。陛下允了秦王出洛阳独建天子旌旗，也毕竟还没有真个反悔。如今便说局势不可为，是否为时过早呢？"

马周叹了口气："恐怕一点都不早了。数日之前中书省明发圣敕，调天策上将府长史房玄龄、司马杜如晦离府另行委任。这是东宫重新向宏义宫宣战的一个明白信号，一刀下去，便斩断了秦王的左膀右臂。房杜二人乃是天策府的文胆，此番不得不奉敕出府，诏敕里甚至写明'不得再事秦王'。太子棋步虽缓，却是步步紧逼。秦王殿下周旋腾挪回转的余地恐怕不大了！"

常何倒吸了一口凉气："你的意思是说，太子是想将秦王身边的文臣武将一个一个调开，使得秦王即使东归洛阳，也不过是孤家寡人而已，从此对朝局再无掌控能力？"

马周冷笑着摇了摇头："秦王纵横天下十余年，这等手段岂能困得住他？只要他在洛阳登高一呼，四海豪杰必然纷纷往投。只要出了长安城，秦王的声望威名在长江以北如日中天。只有在京兆府，他才落在下风。太子虽说久居京师，毕竟不是不出宫门的纨绔之辈，这一层道理不会看不明白。他这么逼迫秦王，有另外一层道理在里面。"

常何道："难道待得秦王势孤，再用手段除之？"

马周晒道："那是齐王的如意算盘，太子若是肯行此下策，他就不是太子了！"

见常何大惑不解，马周微笑着解说道："太子毕竟是储君，正位东宫，是名正言顺的帝位承嗣者。他不会也不能采用非常之策在今上面前解决掉秦王，那样将会败坏他宽仁德化孝敬严慈友爱兄弟的好名声，也会影响陛下对他的看法。如果太子真的这么做了，会让陛下对其彻底失望乃至切齿痛恨，那样只会便宜了在一旁阴附太子觊觎帝位的齐王。这样的蠢事，太子万万不会做！对于他来讲，既然自身的位子是正的，那只需逼着秦王走到邪路上去，他以正压邪，以众凌寡，不损名声不堕威望，也丝毫不影响自己的地位。后世史笔如铁，也仅会斥秦王为汉之吴、楚；至于孝景帝杀吴世子晁错苛诸王事，直如太史公者，也不过一笔带过而已！哈哈，太子殿下的主意虽说拖沓了些，却也不可谓不高明啊！"

常何此时方才想通其中的关节，秦王征伐多年功高盖世，莫说太子还没登基，就算是已然正位太极宫，也不能无罪擅诛有功亲王为朝野非议后世指斥。因此太子要除去秦王最直接的手段便是逼迫秦王自己谋反，那时候他便可以名正言顺地率兵平乱，不管面对满朝文武还是当今陛下，他都是大唐的忠臣孝子，而秦王则是叛国家背父兄逆人伦的千古罪人。秦王势力虽大，却多在关东陇西之地，京兆一带基本上全都是太子的力量，在长安开战，太子是主，秦王是客，就算李世民有通天彻地之能，在这种局面下除了束手就缚或是兵败身死，恐怕不会有第三种结局了。

一母同胞的亲兄弟，相互之间竟然算计到这等地步，常何心中不禁泛起一股浓重的厌恶之感。他长长出了一口气，说道："秦王殿下忍了这么久，难道就不会继续忍下去么？"

马周摇了摇头："凡做大事者，行事皆有所求。秦王之所以忍耐，盖因如今京城局面形势对他不利，他不得不克制自己对太子步步退让。这在兵法上有二解，一曰示弱，示敌以弱，使敌对己不加重视，误导敌军错判局势；二曰蓄势，蓄己之势，势成则发，一鼓而不可挡。然则秦王若是真的等到只剩下自己孤零零一个的时候，即使想再做反击也不可得了。如是秦王能求一世富贵尊荣已是万幸。可是我朝这位二殿下十余年来戎马倥偬英雄了得，别人做得富家翁，他却万万做不得！"

"这又是为何？"常何饶有兴味地问道。

马周叹了口气："我没见到过这位殿下本人，不好评述。仅从朝廷邸报中所见，这位秦王殿下外表虽是谦和爱下善纳雅言，骨子里却是一个秉性刚烈嫉恶如仇之人。他待人宽和，待己却颇为严苛，内里极为自负。如此宁折不弯之人，怎么会走韬晦保首领这条无趣之路呢？有句俗话说得好，最了解你的人便是你的敌人。太子既是秦王的兄长，又是秦王的敌人，天下最了解秦王脾气禀性的，除了他更有谁人呢？"

常何沉默半晌，问道："如此说来，秦王被逼在京城内起兵，只是迟早之事了？"

马周语气断然道："不是迟早，两月之内，京城局面便将地覆天翻！"

常何大张着嘴，一副不能致信的表情，迟疑了半晌方才口齿艰难地问道："如今局势未明，秦王或走或留未定，先生何以说得如此肯定？"

马周长叹了一声："太子布局，步步审慎，注重全局计较细节，可谓滴水不漏。然则秦王治事用兵却截然相反，诸事只抓关键，这也难怪，太子驾前能用事者，不过王珪、魏征、韦挺、薛万彻等寥寥数人而已，秦王麾下，文有长孙房杜，武有侯张尉迟，无一不是当今世上一等一的顶尖人才。这些人追随秦王日久，根本不用吩咐，一句差遣一个眼神，便能将诸事料理得妥妥帖帖。秦王根本无须诸事亲躬。太子长于治政却拙于驭兵，治政靠的是为政审慎丝丝入细，驭兵讲求的却是当机立断沉稳果决。太子注重全局，就难免忽略重点，临机之时就难免多所犹豫，宫变如同阵战，一个犹豫就可能葬送三军性命，在这一点上，秦王绝非太子可比。"